— Ее сейчас будут модернизировать, а вам велено явиться к Долговязому на брифинг по заданию.
— Какому еще заданию? — я приподнялся.
— Какому надо, топайте и узнаете, — огрызнулся посланник командира «Всадников Немезиса».
Ну блин, снова-здорово. Печенкой чую, опять собираются послать в одиночный рейд. И какая еще, блин, «модернизация» «Гадюки»?
— А ничего, что глайдер принадлежит нам? Чего вы там собрались на него навешивать? — когда надо, я тоже умел быть резким.
Я встал, мешая штабному пройти. Субординация — это, конечно, хорошо, все понятно, но тут задето понятие частной собственности. А в Овелоне с этим строго. Что твое, то твое. Никто не имеет права просто так отобрать что-либо. В случае чего можешь хоть оружие применять. При условии, что являешься вольным жителем. А мы как раз имели такой статус. Так что закон на нашей стороне.
Помощник командира не скрываясь поморщился, он тоже знал правила.
— Не волнуйся, рейдер. От установки дополнительного оборудования ваша лоханка только выиграет. И все абсолютно бесплатно.
— Оружие? Генераторы энергощита? Обновленная навигационная система? Смена бортового компьютера? — заинтересованно осведомился Боцман, тоже поднимаясь на ноги.
Последовал еще один неохотный кивок. Хм-м, интересно девки пляшут. Нам проводят апгрейд глайдера и сообщают только сейчас? Что-то новенькое.
— А кто сказал, что нам это надо? — с неприятной улыбкой к разговору подключился Грешник, вставая рядом со мной.
— Дополнительное бронирование, система электронной маскировки, модернизация управления, установки ускорителей, повышение тяги, две ракетные установки, замена батарей для увеличения дальности хода, — вместо ответа быстро перечислил офицер.
Услышав список, я аж крякнул от изумления. Фига себе, да это же полный обвес. Благодаря принципу модульного конструктора в машину вносились очень большие изменения, повышающие ее характеристики на порядок.
Если правда, то это уже будет не старенькая «Гадюка», а нечто куда более продвинутое.
Вопрос только, на черта гильдии Хром такие расходы? Да еще для чужого транспорта. Могли свои глайдеры использовать. У них тут хватало техники. И гораздо круче нашей скромной малышки.
Или дареному коню в зубы не смотрят? Не знаю, не знаю…
— Управление через основу? Используя цифровой интерфейс с полным слиянием? — глаза Боцмана загорелись фанатичным огнем.
— О подробностях не в курсе, но возможно, — развел руками помощник Долговязого, обошел меня и направился куда-то дальше, не забыв напоследок напомнить, что нас ждут в командном центре.
Мы с парнями переглянулись. Делать нечего, придется идти. Похоже, лафа кончилась. Для нашей троицы уж точно.
Дойдя до сферического купола, мы поднялись по ступенькам с ребристым покрытием, подождали от парочки часовых в полной техноброне разрешения на вход в святая-святых базы и прошли через шлюзовую кабину внутрь.
Зал оперативного командования Всадников изобиловал большим количеством голографических дисплеев, подвешенных мониторов, компьютерных панелей и другой всевозможной аппаратуры, позволяющей планировать операции и дистанционно управлять войсками во время боя. Здесь властвовал приятный глазу полумрак.
— Проходите, — к нам сразу же обратился высокий мужик в военном комбезе с нашивками гильдии Хром.
Знакомое лицо. Долговязый. Мы уже с ним встречались в Улье. Рядом с ним находилось еще несколько человек. Незнакомых.
— Перед тем, как начнем, позвольте представить новых членов вашей команды. Это Хана, — указующий жест на невысокую стройную брюнетку. — А это Спиро, — еще один взмах, на этот раз в сторону парня лет двадцати пяти.
Парочка скупо улыбнулась. Естественно, я не замедлил осведомиться:
— Какие еще новые члены команды? У нас сработанная группа, и пополнение нам не нужно, — говорил, а сам прекрасно понимал, что отказаться от «усиления» не удастся.
Рейдеры обычно работали пятерками. Наша тройка исключение из правил, и то из-за непредвиденных обстоятельств.
Другое дело, что добирали новых членов рейдеры сами, а не принимали навязанных кем-то извне. Может, зря тянули? И стоило озаботиться этим раньше? А то, гляди-ка, похоже, за нас уже всё решили и так.
— Они не будут с вами постоянно, всего лишь на один выход, — успокоил меня Долговязый, сам из рейдеров и отлично знавший порядок.
Спорить и изображать из себя упертого гордеца? Не вариант. Ясно, что поддержка излишней не будет. Хотя удостовериться в квалификации все же не помешает.
— Класс? — коротко спросил я у брюнетки. Весьма симпатичной, надо отметить. И фигурка вполне ничего.
— Хана высокоранговый мистик, — ответил за женщину Долговязый, помолчал и совершенно неожиданно для меня добавил: — Как и ты.
О как. Меня уже считают высокоранговым. Приятно слышать? Или нет? Внутри что-то щелкнуло.
— А я здесь случайно не потому, что недавно поставил основу «Ультрамарин» и закачал боевые проекции пятого и шестого уровней? — осведомился я, подспудно уже зная ответ.
Так и есть, Долговязый, нимало не смущаясь, кивнул. Проклятье! Не стоило светить крутую «перчатку» и знание продвинутых печатей на полигоне. Увидели, быстро взяли на заметку, и когда пришел нужный момент, вспомнили, решив использовать «полезный ресурс», так удачно оказавшийся под рукой.
Может такое быть? Да легко.
А с другой стороны, как тогда было тренироваться? Уходить в лес одному? Не смешно. Плюс ко всему прочему существовали технологии, способные считывать с основы человека все доступные ему навыки. Это сложно, но вполне возможно. Так что сохранить в секрете ничего не выйдет. Да и зачем?
По сравнению с другими классами, мистиков в лагере среди рейдеров насчитывалось не так много, как тех же штурмовиков или погонщиков — технарей, управляющих боевыми дроидами дистанционно. Объяснялось подобное неравенство просто.
Во-первых, не все показывали высокую совместимость с этим классом и, как следствие, после тестов им предлагали освоить другую специализацию. И во-вторых, прокачка мистиков выходила намного затратнее, чем, скажем, того же стрелка. Кое-кто из «моллюсков» вообще предпочитал сменить направление развития после того, как узнавал, что придется выложить намного больше деньжат за изучение проекций, чем за навыки других классов.
Но тут имелся и плюс. На высоких уровнях суммарная мощь и возможности мистиков возрастали многократно. И такие спецы пользовались высоким спросом. А значит, им платили намного больше по сравнению с обычными рейдерами, пусть и тоже высокого уровня развития.
— Так что за задание? — я прошел к плоскому столу с матрицей виртуальной проекции, вокруг которого сгрудились собеседники.
Долговязый бросил на меня оценивающий взгляд, внимательно посмотрел на Боцмана и Грешника и, видимо, оставшись довольным увиденным, заявил:
— Необходимо произвести захват форпоста гильдии Кобальт, — поделился Долговязый планом.
Нормально так. Если у противников форпост хоть отдаленно похож на нашу базу, то нам предстоит «веселый» денек.
Они совсем с ума спятили, что ли?
— Форпоста? — тупо переспросил Грешник. — Как здесь?
В голосе штурмовика отчетливо прозвучали недоверчивые интонации. Воображение так и нарисовало, как Грешник крутит пальцем у виска, глядя на командира Всадников. Мол, совсем с катушек слетел, что ли, болезный? Переть впятером против такой махины, все равно что идти с голыми пятками против танка.
Теперь понятно, почему апгрейдят «Гадюку». На обычном глайдере там нечего делать.
— Ну что, приступим к обсуждению? — предложил Долговязый, пропустив вопрос Грешника мимо ушей и делая приглашающий жест всем остальным подойти к столу с голографической проекцией ближе.
Я пожал плечами и сделал шаг вперед. Грешник и Боцман секунду спустя последовали моему примеру.
— Ну что, долго еще ждать? Ты же говорил, что справишься быстро, — раздраженно прошипел Боцман, недовольный задержкой.
Трудно его винить в нервозности. Мне тоже было как-то не по себе от слишком близкого соседства с активными роботизированными комплексами противника.
Вдруг маскировка подведет? Вдруг на экранах радаров механических мозгов железяк появится отметка «Гадюки»? Достаточно двух синхронных залпов подряд, чтобы от нас осталась лишь груда дымящегося металла.
Успеем за короткий промежуток времени между первой очередью и второй смыться? Сомневаюсь. Развернуться и дать по газам — да. Выйти из зоны уверенного поражения — хрен там. Достанут и размажут тонким слоем по всему полю. Заодно и рельеф подравняют, сделав из равнины идеальный каток сверхмощными лазерными установками.
— Дурацкая идея, — пробормотал я, напряженно вглядываясь в рукотворные бугорки защитных систем, спрятанных под небрежно наброшенными кусками дерна.
— Глайдер же модифицировали, серьезно улучшили, степень защиты выросла в несколько раз, — сказала Хана.
Я ткнул пальцем в дрожащее марево пленки защитного поля, никакой кабины и корпуса на «Гадюку» не поставили, ограничились генераторами энергощитов.
— Долгий обстрел эта штука не выдержит. И никакая броня не поможет, если уж на то пошло. Слишком много стволов у врага и слишком крупный калибр. Нас испарят быстрее, чем успеем удрать.
— Но сюда-то мы доехали, — возразила брюнетка. — Маскировка сработала, нас не заметили.
— Дело времени, — пробурчал Грешник.
Штурмовик тоже чувствовал себя неуютно под прицелом стольких орудий. Особенно под управлением искусственного интеллекта. Это человеку необходимо сколько-то мгновений, чтобы толком среагировать на внезапно появившуюся цель. А машины нажмут на кнопку пуска моментально. Доля секунды и привет.
— Думаешь, сработает? — Хана повернулась ко мне.
Мы с ней сидели на втором ряду, глайдером управлял Боцман, рядом с ним расположился Спиро, сейчас занятый своими игрушками. Грешник, как обычно, прикорнул на корме. Там штурмовику удобнее и простора больше. В случае чего может встать во весь рост и, подняв свою огромную «базуку», исполнять роль пулеметной точки, благодаря скорострельности мощной винтовки и надетым технодоспехам.