Закончив сортировать новые книги, я кладу их в тележку и направляюсь к проходам.
— Мамочка, мне нужно в туалет, — кричит Винсент из своего угла.
— Я иду, детка. — Я засовываю книгу в открытую ячейку и спешу к задней стенке. — Давай отведем тебя в туалет.
Я веду его в заднюю комнату и указываю на его маленький горшок.
— Подожди меня, — приказывает он, стягивая шорты.
— Я никуда не уйду, — уверяю я его. Даже если он мочится на пол, я все равно хвалю его. — Ты такой большой мальчик.
Я жду, когда он натянет шорты и открываю кран, чтобы он мог помыть руки.
— Мамочкин большой малыш, — с любовью бормочу я.
— Тсс. — Он бросает на меня хмурый взгляд. — Я не могу быть большим и маленьким одновременно.
Усмехнувшись, я говорю:
— Ты прав. Ты просто мамин большой мальчик.
Мы возвращаемся в его уголок, и я спрашиваю:
— Ты голоден?
Он качает головой и ложится на животик, чтобы продолжить раскрашивать картинку.
Когда я поворачиваюсь, чтобы вернуться к работе, то вижу Барри, входящего в магазин с цветами.
Боже правый. Этот человек не понимает значения слова "нет".
Барри одаривает меня улыбкой, от которой большинство женщин упали бы в обморок.
— Я возвращаюсь ко второму раунду, надеясь, что смогу переубедить тебя.
Когда он протягивает мне красные розы, я качаю головой.
— Я не приму цветы и не передумаю. Я действительно довольна своей жизнью и была бы признательна, если бы ты прекратил попытки.
— Послушай, я хороший парень. Тебе не повредит один ужин со мной.
Я вздыхаю и, подняв руку, потираю лоб. Делая последнюю попытку, я говорю:
— Я все еще люблю отца своего ребенка и всегда буду любить. В моем сердце и в моей жизни нет места для другого мужчины.
— Я не жду, что ты перестанешь любить отца своего сына.
Боже, дай мне сил.
— Мне становится не по себе.
К моему большому раздражению, он кладет розы на стойку.
— Просто как друзья? Я не прошу ничего романтического.
Теряя терпение, я огрызаюсь:
— Чего я бы хотела, так это чтобы ты уважал мои желания. Пожалуйста, покинь магазин.
— Мамочка, — кричит Винсент. — Что случилось?
— Ничего, малыш, — ласково говорю я ему, а затем смиряю взглядом мужчину взглядом. — Уходи, пока я не вызвала полицию.
— Не обязательно быть гребаной сукой, — огрызается Барри. Он хватает цветы и выбегает из магазина.
Неужели все это было необходимо?
Еще раз вздохнув, я возвращаюсь к работе, но через несколько минут мне становится стыдно за то, как я обошлась с Барри.
Ты сказала "нет", а он не послушал. Конец истории.
Закончив расставлять все новые книги по полкам, я возвращаюсь к прилавку. Мой взгляд скользит по листку бумаги с номером Розали, и в порыве чувств я достаю из сумки свой телефон, чтобы отправить ей сообщение.
Привет. Это Эверли. Извини, я только сейчас смогла написать тебе. Не хочешь встретиться на детской площадке сегодня днем? В четыре?
Положив телефон на прилавок, я решаю проверить финансовые отчеты. Этим занятием я стала одержима.
Дом, который я купила в Пасадене, стоил дешевле, чем дом моих родителей. Деньги, вырученные от продажи, я использовала для открытия книжного магазина.
У меня уходит целый час на то, чтобы разобраться со всеми цифрами, но в конце концов я улыбаюсь.
С финансовой точки зрения у нас все хорошо, и мне не о чем беспокоиться.
Мой телефон вибрирует, и я проверяю устройство в ожидании ответа Розали.
Ура!!!!!! Увидимся в четыре.
Улыбка изгибает мои губы, и я кричу.
— Малыш, собирай свои игрушки, чтобы мы могли пойти на игровую площадку.
Винсент издает радостный вопль и подпрыгивает, торопясь привести в порядок свой уголок.
Схватив сумочку, я засовываю в нее телефон и протягиваю руку Винсенту. Его лицо сияет улыбкой, когда мы идем к двери, и пока я запираю дверь, он говорит:
— Быстрее, мамочка.
Дойдя до машины, я быстро сажаю его в автокресло.
Улыбка моего сына стирает дерьмовые чувства, оставшиеся после нежелательного внимания Барри, и вскоре я забываю об этом человеке.
Я везу нас в парк, и когда останавливаю машину, Винсент кричит:
— Ура!
— Можно поклясться, будто я никогда не приводила тебя сюда. — Я притворяюсь ворчливой, но сына не обманешь.
— Поторопись, я вижу Джордана, — приказывает он, как маленький босс.
Когда я открываю заднюю дверь и отстегиваю ремень безопасности, Винсент вылетает из машины, как ракета.
Усмехаясь, я иду к скамейке, где сидит Розали. Она качает коляску, и когда замечает меня, на ее лице появляется широкая улыбка.
— Ты даже не представляешь, как я была счастлива, когда получила твое сообщение.
Я сажусь рядом с ней.
— Прости, мне потребовалось больше времени, чтобы связаться с тобой.
— Пфф. — Ее взгляд останавливается на моих волосах. — Ты сделала мелирование?
— Нет. Это из-за солнца. Мы с Винсентом устроили себе пляжный день в воскресенье.
Ее взгляд опускается на мою левую руку.
— Ты замужем?
Я качаю головой и рассказываю ей ту же историю, что и всем остальным.
— Отец Винсента скончался еще до его рождения.
— Мне очень жаль это слышать. — Она не сводит с меня жалостливого взгляда. — Так ты мать-одиночка?
Я киваю.
— Да, только Винсент и я.
— У тебя нет родителей?
Я качаю головой.
— Ну, вот и все. Теперь ты застряла со мной, — заявляет она.
Я хихикаю, затем спрашиваю:
— Ты всегда такая дружелюбная?
Розали качает головой.
— Я просто очень хочу с тобой дружить.
— Почему? — Я смотрю ей в глаза. — Ты ничего обо мне не знаешь.
Она пожимает плечами, прежде чем укрыть Романа легким одеялом.
— Просто у меня возникло предчувствие, когда я увидела тебя.
— Какое предчувствие?
— Что мы станем отличными друзьями.
Я откидываюсь на спинку скамейки и смотрю, как Винсент играет с Джорданом.
— Итак, что заставило тебя написать мне? — Спрашивает Розали.
Я морщу нос, прежде чем признать правду:
— В магазин зашел мужчина и пригласил меня на ужин. Он не принял отказа, а когда он ушел, я почувствовала себя плохо, и мне нужно было с кем-то поговорить.
Дружелюбное выражение исчезает с лица Розали, и черты ее лица напрягаются.
— Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что он не принял отказа?
— Неважно, сколько раз я отказывалась, он просто продолжал пытаться. — Я качаю головой. — В конце концов, я вышла из себя и велела ему покинуть мой магазин.
— Молодец, — хвалит она меня. — Я рада, что ты написала. — Она переводит взгляд на меня. — Когда тебе понадобится с кем-нибудь поговорить, просто позвони мне.
— Спасибо. — Я на мгновение замираю, затем объясняю: — Я затворница. Мне нравится жизнь, которую я построила для нас с Винсентом, и я не хочу ходить на свидания. — Мои зубы прикусывают нижнюю губу. — Я все еще люблю отца Винсента. Никто не сможет заменить его.
— В этом нет ничего плохого. Ты молодец.
Улыбка появляется в уголках моего рта, затем я наклоняюсь вперед и смотрю на Романа.
— Он снова ходит?
— Он даже не хочет останавливаться. Он может проснуться в любую секунду, и тогда мы будем носиться повсюду.
В этот момент Роман открывает глаза, и Розали вытаскивает его из коляски.
— Могу я подержать его? — Спрашиваю я.
— Конечно.
Она передает мне своего сына, и я любуюсь его длинными черными ресницами.
— Это несправедливо, что у наших мальчиков ресницы выглядят лучше, чем у нас.
— Точно!
Я игриво ухмыляюсь.
— Ты готова бежать?
Она снимает туфли на высоком каблуке и кивает.
Я ставлю Романа на ноги, и как только он набирает обороты, мы с Розали бежим за ним.
Время от времени я проверяю Винсента, пока мы следуем за Романом в его миссии исследовать каждый камень в парке.
Это здорово.
Глава 26
Алек
Я в Лос-Анджелесе практически три месяца, и уже чувствую себя здесь как дома. Мне нравится работать с Виктором, и то, что я постоянно чем-то занят, помогает держать демонов в узде.
Но ночью они возвращаются.
Отъехав от доков, куда прибыла партия оружия, я останавливаюсь на красный свет.
— Я не доверяю Брейдену Келли ни на йоту, — бормочет Виктор с пассажирского сиденья.
За последние два месяца у нас было несколько встреч с торговцем оружия.
— Да, что-то в нем не так, — говорю я, наблюдая за проезжающими перед нами машинами.
— Интуиция подсказывает мне, что он не будет поставлять оружие.
— Ваша интуиция, вероятно, права.
Когда загорается зеленый, я еду по улице. Я смотрю направо, и мой взгляд останавливается на женщине, которая держит за руку малыша.
Воздух с шумом вырывается из моих легких, и тут же сердце гулко бьется в груди.
Эверли.
Она исчезает в Старбаксе.
— Алек! — огрызается Виктор как раз вовремя, чтобы помешать мне врезаться в машину перед нами. — Господи Боже.
— Простите.
Капли пота выступают на лбу, когда я сосредотачиваюсь на дороге. Только потому, что я сумасшедший, не значит, что я хочу, чтобы Виктор знал, что у меня сейчас галлюцинации.
Господи, неужели мне теперь везде будет мерещиться она?
Ее призрак преследует меня?
Я чувствую, что Виктор косится на меня, и снова извиняюсь.
— Мне очень жаль. Этого больше не повторится.
— Похоже, ты увидел призрака, — бормочет он.
Это точно.
— Это ничего не значит.
Остаток пути проходит в тишине, и когда я паркую G-Wagon у особняка Виктора, из дома выходит Розали.
Когда я вылезаю из машины, она спрашивает:
— Алек, ты не против отвезти меня в книжный магазин?
— Ты уходишь? — Спрашивает Виктор. — Я только что вернулся домой.
— Меня не будет максимум час.
— Черт возьми, нет. Я не видел тебя весь день. Ты можешь сходить в книжный магазин завтра.