— Этого не было, — шепчет она. Она поднимает голову и смотрит на меня. — Прошло четыре года. Да, я скучала по тебе, и действительно люблю тебя, Алек. Но…
Господи.
— Но?
— Несмотря на то, что сидеть вот так с тобой кажется знакомым, ты все еще кажешься мне незнакомцем. Это странно объяснять. Я чувствую, что должна узнать тебя заново. Я люблю мужчину, которым ты был в той темной комнате.
— Но ты хочешь узнать меня снова? — Спрашиваю я, цепляясь за проблеск надежды.
— Конечно. Ты отец Винсента.
— Я не только являюсь его отцом, Эверли.
— Знаю. — Она нервно хихикает. — Поверь мне, я знаю.
Внезапно раздается стук в дверь, и Эверли так сильно вздрагивает, что спрыгивает с моих колен.
— Все в порядке. Алексей прислал за мной машину.
— Ты уезжаешь? — спрашивает она, и мне становится больно, когда я слышу надежду в ее голосе.
Не отвечая ей, я встаю и открываю входную дверь. Питер, один из охранников, протягивает мне связку ключей от машины.
— Спасибо, Питер, — говорю я, взяв ключи.
Я снова закрываю дверь и запираю ее, а затем поворачиваюсь лицом к Эверли.
— Нет, я не уезжаю.
Глава 34
Эверли
Понимая, что до Алека не достучаться, я говорю:
— Ты спишь на диване.
Уголок его рта приподнимается в горячей ухмылке.
— Это я могу сделать.
Я качаю головой, глядя на него.
— И чтобы тебе ночью не приходило в голову никаких идей.
— Например? — дразнит он меня.
— Ты знаешь, о чем я говорю, — бормочу я.
Подойдя к прихожей, я меняю направление и проверяю, заперта ли входная дверь.
— Что ты делаешь? — Спрашивает он.
— Готовлюсь ко сну.
Он качает головой.
— Мы еще не закончили разговор.
С такими темпами, мы никогда не закончим разговор.
— Я устала, Алек. Это был сумасшедший день. Давай продолжим разговор завтра, когда немного отдохнем.
Волнение мелькает на его лице.
— Ты попросила меня поставить себя на твое место, и я пытаюсь. Можешь ли ты сделать то же самое для меня?
Я делаю глубокий вдох, затем сдаюсь и киваю.
— Спасибо. — Он возвращается к дивану и садится, его глаза следят за мной. Когда я прохожу мимо него, его рука вытягивается, чтобы схватить мою, и он тянет меня обратно к себе на колени.
Мгновенно мой желудок разрывается от волнения. Не то чтобы я боюсь Алека. Мне хочется верить, что он не причинит мне вреда.
Но я говорила правду, что он кажется мне другим человеком. Он более привлекательный. И сильнее. От него волнами исходит напряжение, заставляющее меня дрожать.
Этот мужчина нервирует и слишком доминирует, чтобы я могла с ним справиться.
Если отбросить все дела Братвы, я бы с удовольствием узнала Алека снова. В глубине души я знаю, что снова влюблюсь в него.
Потому что, когда уже все сказано и сделано, он все еще единственный мужчина, которому я отдам свое сердце.
Вместо того, чтобы заставить меня оседлать его, что чуть не привело меня к сердечному приступу, он прижимает меня к своей груди.
Он вдвое шире и тверже, чем я помню.
Его голос нежен, когда он шепчет:
— Последние четыре года были самыми долгими в моей жизни, но, держа тебя вот так, кажется, что времени и не прошло.
Я ставлю себя на его место и снова думаю о том, через что он, должно быть, прошел. Он верил, что потерял своего брата и меня. Он видел, как умирали мы с Винсентом.
Он оплакивал мою смерть, а потом я появилась ниоткуда.
Отбросив все свои сомнения, я поднимаю голову и встречаюсь с ним взглядом. Я пытаюсь думать о нем как об Алеке, которого я знала, затем признаюсь:
— Раньше я мечтала о том, как мы снова найдем друг друга. Я никогда не ходила на свидания, Алек. Я говорила людям, что я вдова и что всегда буду любить своего мужа. Я никогда не смогла бы полюбить другого мужчину так, как любила тебя.
— Любила? — Его брови сходятся на переносице, затем он умоляет: — Люби меня, Эверли. Не оставляй меня в своем прошлом. Я хочу быть больше, чем воспоминанием.
Мое сердце.
Я смотрю в его глаза, пока не вижу мужчину, в которого влюбилась, с которым у меня сложились нерушимые узы.
— Постараюсь, — обещаю я.
Слова Алексея о том, что Винсент не будет в безопасности, если его не защитит семья, заставляют меня чувствовать себя загнанной в угол. Признавшись Алеку, я говорю:
— Я не хотела снова пересекаться с Братвой. Я едва выжила в первый раз.
Он поднимает руку и убирает волосы с моего лица.
— Тогда я не смог защитить тебя, но теперь могу. Дай мне шанс показать тебе, что я могу обеспечить твою безопасность.
У меня нет выбора в этом вопросе. Не совсем.
Принимая поражение, потому что я никак не смогу разлучить Алека и Винсента, я говорю:
— Мне плевать на себя. Просто убедись, что с Винсентом ничего не случится.
— Обещаю, моя маленькая любовь. — Его пальцы касаются моего подбородка. — Я защищу тебя и Винсента.
— Я дам тебе шанс проявить себя, но взамен прошу дать мне время все обдумать. Я не собираюсь сразу же ввязываться в романтические отношения с тобой.
Он наклоняется ближе, и я чувствую его дыхание на своих губах, а в животе порхают бабочки.
— Скажи мне, чего ты хочешь, и я сделаю так, чтобы это произошло.
— Я хочу ходить на свидания.
Его рот изгибается в уничтожающей улыбке.
— Готово.
— Я хочу, чтобы ты покорил меня.
— Готово.
— Я хочу, чтобы ты уважал мои желания и не торопил события.
Он делает глубокий вдох, затем бормочет:
— Я постараюсь. — Я поднимаю бровь. — Хорошо, я не буду торопиться. — Его глаза сужаются. — Насколько медленно мы должны двигаться?
Усмехнувшись, я качаю головой.
— Очень медленно. Никаких поцелуев до третьего свидания. Определенно, никакого секса, пока мне не станет комфортно с тобой.
— Блять, — бормочет он, откидываясь на спинку дивана.
Улыбка изгибает мои губы.
— Винсент совсем не знает русского. Я не хотела рисковать.
— Я научу его.
Слезая с его колен, я устраиваюсь поудобнее рядом с ним.
— Как прошло твое обучение? Расскажи мне, чем ты занимался последние четыре года.
— Обучение прошло хорошо. — Я вижу, что он хочет потянуться ко мне, но сдерживает себя. — Миша женился, а Армани женился на Тиане.
— Кто такой Армани? Не помню, чтобы ты о нем упоминал.
Алек колеблется, прежде чем сказать:
— Армани — силовик итальянской мафии. Мы стали хорошими друзьями во время обучения.
Итальянская мафия. Братва. Боже, во что я вляпалась?
Алек видит мое встревоженное выражение лица, затем бормочет:
— Не все в моем мире плохие. — Черты его лица смягчаются. — Миша и Армани бросят все, чтобы помочь нам, если когда-нибудь возникнут проблемы. Ветровы и Козловы убьют ради нас, Эверли. Они защищают своих. — На его лице снова вспыхивает гнев. — Мы не такие, как мой отец и Проди.
Только время покажет, правда ли это.
Повернувшись ко мне всем телом, он прислоняется к дивану.
— Расскажи мне все, что я пропустил.
Мне требуется мгновение, чтобы осознать, насколько близко мы сидим и насколько интимно это ощущается.
— Вернувшись домой, я продала родительский дом в Огайо. Я собрала вещи и переехала в Лос-Анджелес, потому что вспомнила, что ты говорил, что хочешь поехать именно туда.
На его лице расплывается улыбка.
— Я взяла деньги, вырученные от продажи, и купила этот дом. Открыла книжный магазин и назвала его Fiction Anonymous. После этого я все подготовила к появлению Винсента.
Алек ловит каждое мое слово.
— Как у тебя дела в финансовом плане? Тебе что-нибудь нужно?
Я качаю головой.
— Тебе не нужно беспокоиться о моих финансах.
Он кладет руку на спинку дивана, и его пальцы играют с моими волосами.
— Я хочу заботиться о своей семье.
— Мы можем поговорить об этом позже.
Он неохотно меняет тему.
— Что произошло после того, как ты родила Винсента?
Улыбка изгибает мои губы.
— Он такой покладистый ребенок. Он начал ходить в одиннадцать месяцев, и я выплакала все глаза, когда он впервые назвал меня мамочкой. — Мое тело расслабляется еще больше. — Я всегда рассказывала ему о тебе.
— Спасибо, — бормочет Алек, полностью захваченный нашим разговором.
— Его лучшего друга зовут Джонас. Раз в неделю я вожу Винсента на игровую площадку, чтобы он мог общаться с другими детьми. — Меня начинает клонить в сон. — У твоего сына нездоровое пристрастие к мороженому.
Алек хихикает, и когда он притягивает меня ближе, чтобы я могла прислониться к нему, я не сопротивляюсь.
Он нежно обнимает меня и удовлетворенно вздыхает.
— Ты потрясающая мать, моя маленькая любовь. Спасибо, что так хорошо заботишься о нашем сыне.
Мне так и не удалось спросить Алека, что означают эти слова, и я пользуюсь шансом, пока он у меня есть.
— Что означают эти русские слова?
— Моя маленькая любовь.
Сердце, прошу, успокойся.
— И еще одно. Бл… или что-то в этом роде?
— Это значит блять, — усмехается он, и гул, доносящийся из его груди, вибрирует на моей щеке.
— Тебе также нужно будет обучить меня языку.
— Хорошо.
Между нами воцаряется тишина, и Алек начинает водить пальцами по моей спине. От этого успокаивающего ощущения мои глаза закрываются.
— Я хочу спать, — бормочу я.
Он целует меня в макушку.
— Спи, моя маленькая любовь. Со мной ты в безопасности.
Мой разум хочет возразить, что это неуместно, но он проигрывает битву с моей усталостью.
Глава 35
Алек
Я не смею пошевелить ни единым мускулом, пока Эверли спит. Я обнимаю любовь всей своей жизни, чувствуя себя самым счастливым человеком на свете.
Это все, чего я хотел.
Держа Эверли в своих объятиях, я перевариваю шок от встречи с ней и Винсентом и разрабатываю план, как снова завоевать сердце Эверли.