И ведь спрятаться негде было, а бежать — заметят. Вот и отправила мелких ползком в одну сторону, а сама навстречу кинулась. Самоубийство конечно, только она о себе тогда не думала, просто действовала по наитию. Повезло что бандиты отлить остановились, успела до поворота проскочить, теперь был маленький шанс сбежать. Пиу-пиу, бах-бабах. Ррр, как же больно. Бежать, нельзя останавливаться. Я должна. Почему меня так шатает? И рука не слушается. Где я вообще? О, повезло, мы тут недавно лазили. Еще немного, скоро будет сквозная дыра, мужику не пролезть, а мне в самый раз. Не могу, что-то мне совсем плохо. Ноги не слушаются, больно, почему так больно. Вставай тряпка, вставай. Не получается, ползи. Не плакать, вперед.
— Смотри ты, еще ползти пытается. — услышала Кира как сквозь вату.
— Может пристрелим чтоб не мучилась?
— Вот еще, столько за этой сучкой бегали, а теперь ее даже пользовать противно. Так пусть подыхает. Пошли назад, пошарим в шагоходе.
Удаляющиеся шаги девочка-подросток уже не слышала, потеряла сознание. В себя она пришла глубокой ночью, все тело страшно болело и чесалось. Хотелось пить. Снова выжила. Но как? Ответ пришел тут же в виде тихого всхлипывания-сопения. Ена с Югу каким-то чудом нашли ее и воспользовались аптечкой. Вот уж она им задаст. Когда сможет. При помощи детей она смогла доковылять до убежища, но вот забраться внутрь было не так-то просто. Раны вновь открылись и Кира потеряла сознание. Мальчик тут же приложил к ее шее аптечку, но та пикнув пару раз написала, что запас бакты и стимуляторов исчерпан. После чего отключилась, став бесполезной коробкой.
Несколько дней девочка металась в бреду, а дети по мере сил старались за ней ухаживать. Поили, перевязывали. Когда рядом с их убежищем разгорелся бой — Кира пришла в себя и несколько часов кряду сидела с ножом в руке у входа — отправив малышей прятаться в подвале, куда вел проход недоступный даже для нее. Как только пальба и взрывы прекратились — силы ее оставили и она вновь провалилась в забытье. Такая мобилизация не пошла ослабленному организму на пользу и ее состояние стало ухудшаться буквально на глазах. Жар, озноб, испарина, судороги — полный букет. Ена, закусив до крови палец, прижавшись к братику с ужасом смотрела на то как девушка умирает.
На улице снова загрохотало и это вырвало Киру из забытья. Но вот сил даже на то чтоб говорить у нее уже не было. Младшенькая спавшая прижавшись к ней в попытке хоть как-то согреть и помочь подскочила от шума, но как только увидела открытые глаза тут же бросилась за водой и попыталась напоить раненую. Югу юркнул к лазу, девочка хотела его одернуть, но смогла лишь слабо просипеть пересохшим горлом. Да и это далось ей с неимоверным трудом.
— Там в небе стреляют и по городу роботы бегают, — доложился вернувшийся мальчик.
«Опять захватчики явились» — с тоской подумала девушка.
— Простите меня маленькие, — обратилась Кира мысленно к детям, — плохая из меня старшая вышла.
— Крак — сказали плиты, расходясь в стороны. И перед тремя людьми предстал силуэт страшного дроида с огромными клешнями.
— Нет! — Крикнула Кира и попыталась подняться, вот только сил у нее достало лишь на то чтобы сесть и повалить за спину Ену.
— Не трогайте их! — метнулся вперед Югу и, сжав кулаки, закрыл собой девчонок.
— Требуется немедленная медпомощь, трое пострадавших, одна тяжелая, — выдал дроид низким голосом очень подходящим к его внушительному виду.
— Сохраняйте спокойствие, скоро вам помогут — добавил другой робот, напоминающий массивного человека, закованного в броню. Перед тем как снова потерять сознание Кира успела увидеть яркую вспышку на ночном небе. Ена попыталась удержать худенькое тело девочки, начавшее заваливаться вперед, но ее невеликих сил хватило лишь на то, чтобы немного смягчить падение.
— Тише девочка, — аккуратно коснулся грязных спутанных волос Ену протиснувшийся дроид. — С ней все будет в порядке, не надо плакать.
— Правда? — Всхлипнула малышка.
— Правда, мы ее вылечим и все будет хорошо. У вас теперь всегда все будет хорошо. Обещаю.
— С-спасибо, — доверчиво прижалась чумазой щечкой девочка к ладони робота.
Глава 11
Первоначальный этап операции «Бобер» прошел более чем успешно. Захватившие власть над мирами бандиты не смогли оказать практически никакого серьезного сопротивления значительно лучше подготовленным и численно превосходящим флотам вторжения. Правда на Хеопу к нашему явлению во всю гремела маленькая войнушка, но это оказалось на руку. Нигде нас так радостно не встречали как на этой заштатной планетке. В большинстве же других мест население отнеслось настороженно. Я их понимаю. Сам бы на их месте думал: что за шило прошлое мыло сменило? Ничего, переубедим со временем. После анализа данных разведки было выявлено еще пять сотен объектов, подлежащих захвату. Одобрив проведение войсковой операции передал бразды правления маршалу. Дроид он опытный, вот пусть и работает.
Развитием завоеванных миров занялись практически сразу, как только последние выстрелы отгремели. Ради чего в составе флотов вторжения имелись войсковые транспорты со всем необходимым на борту. Недостатка манипуляторов у нас нынче нет, так что буквально с дюз начали разворачивать инфраструктуру. Благо геологоразведка в далекой-далекой — дело элементарное. Мощные специализированные сканеры просвечивали планетарную кору на глубину в несколько километров, определяя состав и выявляя залежи полезностей с точностью до десятков килограммов. Хотелось бы, конечно, еще в системы «Грибы» направить, но им нашлась другая работа.
Хатты начали шевелиться и потихоньку готовиться вышибать консорциум с основных торговых путей галактики. Противостоять империи слизней было не так-то просто, как хотелось бы. В финансовом плане они нас даже превосходили. Как-никак практически монополией на рынке наркотиков обладают. А дурь, как известно, товар не только дорогой и сверхприбыльный, но еще и компактный. Промышленный потенциал пространства хаттов был велик, но тут у нас примерный паритет наблюдался. Единственное, почему червяки еще не начали действовать по полной — слабость их торгового флота. Все же, сопоставимого с нами флота балкеров они не имели. Да что там сопоставимого, у них и половины не было. Шпионы доносили, что мнения верхушки хаттов разделились. Одни ратовали за простое решение в лоб, т. е. построить свои корабли и начать привычными методами через пиратов и наемников уничтожать наши. Вторые склонялись к попытке отжать имеющиеся у консорциума, резонно указывая на сложности захвата. Причем, не силой, а так сказать, законными методами.
Надо сказать, шансы на это у них были. Новая Республика не желала повторять ошибки старой, а потому нынче у нас тут имеется свой антимонопольный комитет. Появление таких монстров рынка как Техносоюз, Торговая федерация или Банковский клан никто не желал. Это сейчас консорциум не трогали, потому что альтернативы ему нет и пока не предвидится. А вот услуги его более чем востребованы. Что же, нам это даже где-то и на руку. Прикинув разные варианты и, просчитав некоторые модели, я решил сделать ход конем. Очень уж мне сенат напоминал либерастов и бешеных правозащитников из прошлой жизни. На том и решил сыграть. Заодно и хаттов в рабовладельческом сегменте уколоть можно. На подневольном труде у них вообще вся экономика стоит. Так что вариант получался весьма и весьма интересным.
Идея проста — создать консорциуму конкурента. Причем не простого, а скажем так — особенного. Основной костяк персонала набрать из бывших рабов, люто ненавидящих хаттов. Таковых в галактике вагон и еще пара составов. Пусть червячки попробуют с ними договориться. А то, что совершенно случайно на руководящих должностях от мала до велика окажутся личности с неизвлекаемыми раб-чипами, так то случайность. Мы их легко перепрограммируем, да так, что ни одна проверка ничего не нужного не покажет. Правильно, как же она что-то обнаружить сможет, если по факту контроль за органиками будет на дроидах под всяких секретарей, протокольных роботов да разных охранников с техниками замаскированных? Надо же как-то с гарантией лояльность себе обеспечить. Пускать дела на самотек глупо.
Однако, только этим ограничиваться не планировалось. В результате гражданской войны образовалась масса пострадавшего народа. Например, имелась тьма инвалидов, не способных поставить себе даже простейший протез. Оно и раньше недешево было, а уж теперь и подавно. Это только всякие избранные и герои восстания на раз-два новые лапки-ножки-ливер получали. Простым смертным такое было недоступно. Куда чаще можно встретить органика с рукой типа клешня дроида, чем конечностью вроде тех, что Сковородкиным ставили. Не использовать такой ресурс глупо. Сразу получаем кучу благодарных кадров, да и дело сделаем хорошее. Добавить в коллектив сирот и разнообразие видовое побольше организовать, просто конфетка получится. Пусть попробует кто нашу АВТ (Ассоциацию Вольных Торговцев) прижать. Такой вой поднимем, что ситхам в Силе тошно станет.
Пока, впрочем, никакой ассоциации и в помине не было. Просто на разных третьесортных маршрутах стали появляться бывшие рабы, владеющие балкерами. Всякая мелкая шушера, промышляющая похищением разумных, стала благодаря нашим усилиям вовсю пропадать, а более крупные игроки этого рынка стали заворачивать потоки поставок на завоеванные нами планеты. Большинство — добровольно и с песней, но кое-кого пришлось и вразумлять. Благо наши криминальные структуры не только выжили во всех потрясениях последних лет, но и солидно разрослись. Вообще, пока получилось довольно неплохо. Консорциум обновлял флот на «Каравеллы» параллельно создавая карманного конкурента, благодаря которому антимонопольный комитет в будущем не сможет на нас как-то серьезно влиять. При всем при этом расходы мы несли минимальные.
Наша разведка тоже не дремала, а активно выявляла источники поставки дури. Дело это было сложное и не быстрое. Как-никак, криминал умел прятать свои лаборатории и плантации. Частенько приходилось пробегать всю цепочку от рядового уличного торгаша смертью, до самого верха. Хатты, как и положено главам бизнеса, в живую касались лишь одного: денег. Более того, эти гадские слизни вообще занимались тем, что руководили разными подконтрольными им криминальными организациями, и даже целыми сообществами. Фактически, они, зачастую, даже и понятия не имели, где какое подпольное производство располагается. Работали, так сказать, на стратегическом уровне, отдав тактический боссам пожиже. Да и защищали они свои базы данных более чем хорошо, не забывая регулярно обнулять дроидов, иной раз вообще меняя им мозги с уничтожением старых. Короче говоря, было тяжело.