– Это волшебство? – спросила она.
– В некотором роде, – загадочно ответил Оз. – Это музыкальная шкатулка. Никогда не видали? – Она покачала головой. Он с улыбкой протянул девушке шкатулку. – Она принадлежала моей бабушке, царице из-под Иркутска. Возьмите, – сказал он, как много-много раз прежде. Теодора устремила на него удивленный взор, и его желание сделать ей подарок внезапно стало искренним. – Держите, – настойчивее повторил он. – Я хочу сделать вам приятное.
Теодора неуверенно замерла, потом медленно протянула руку.
– Еще никогда никто не дарил мне ничего просто ради того, чтобы сделать мне приятное.
В глубине души Оз понимал, что играет с огнем. Всё-таки Теодора, хоть она и красавица, оставалась колдуньей. Но он ничего не мог с собой поделать.
– Такой прелестной девушке? С лицом, которому позавидовала бы сама Елена Троянская? Да у вас наверняка десятки поклонников.
– Да вы совсем не разбираетесь в ведьмах, – улыбнулась Теодора.
– Может быть, зато я быстро учусь, – точно с такой же улыбкой ответил Оз.
Потом он встал и протянул ей руку.
– Потанцуем, миледи? – Теодора ответила ему непонимающим взглядом. – Вы хотите сказать, что никогда не танцевали?
Она покачала головой.
– Тогда пришла пора научиться. – Он поднял ее на ноги, вложил левую руку ей в ладонь, а правой обнял за талию и притянул к себе. Рядом с ним она казалась совсем маленькой – ее макушка едва доставала ему до подбородка. – Постарайтесь прочувствовать музыку, – тихо сказал ей Оз.
И они медленно начали танец. Со всех сторон налетели светлячки, и лесная чаща заискрилась миллионами теплых огней. Теодора была на седьмом небе от счастья. Еще никогда ей не было так хорошо. Она осторожно опустила голову ему на грудь.
– Нравится? – тихо спросил ее Оз.
Теодора кивнула. В ее глазах светилось изумление.
– Да.
Оз ласково улыбнулся. Этот взгляд был ему хорошо знаком. Он видел его много раз. Музыкальная шкатулка снова сотворила чудо. Под нежные звуки музыки, под мерцание трепетных светлячков в ночной тьме Оз медленно привлек к себе Теодору и осторожно коснулся губами ее щеки...
Утро встретило их ярким рассветом, и под теплыми лучами солнышка на душе у Оза стало еще веселей. Он прекрасно провел вечер, а теперь вместе с Теодорой направлялся в свое королевство. Как тут не радоваться!
Весело шагая по дороге, Оз насвистывал веселую песенку. Прямо у него на глазах из кокона вылупилась разноцветная бабочка и вспорхнула на палец Теодоре. Оз опустил глаза, встретил взгляд Теодоры, и мелодия замерла. у него на губах. В ее глазах светилось столько нежности!
Они пошли дальше. Теодора без конца счастливо улыбалась ему и иногда даже прыгала на одной ножке.
– Даже не верится, – сказала она. – Я вела одинокую жизнь и думала, что так будет всегда, и вдруг появились вы. И оказывается, вы не только волшебник, но и человек, который предназначен мне судьбой.
Оз поперхнулся. Дело принимало немного не тот поворот, какой хотелось бы.
– Да, мы прекрасно поладили... – вымолвил он.
– И? – осторожно подтолкнула его Теодора. Ей явно хотелось большего.
– И... как ты говоришь? Судьба предназначила нам быть вместе? – неуверенно продолжил он.
Теодора улыбнулась. Она хотела добавить что-то еще, но в воздухе вдруг зазвенел пронзительный крик. Оз проворно столкнул Теодору с тропинки. Не хватало только попасть в лапы к этим бабуинам!
– Помогите! – верещал тоненький голосок где-то позади, совсем рядом. – Спасите меня!
Оз и Теодора оглянулись и увидели маленькую обезьянку. Она была одета в костюмчик, напоминавший мундир мальчика на посылках, и отчаянно барахталась, запутавшись в длинной вьющейся лозе.
– Бедняжка! – воскликнула Теодора. – Волшебник, надо его спасти!
Оз перевел взгляд с нее на обезьянку. Она что, серьезно? С какой стати они должны терять время на спасение какой-то мартышки? К тому же вполне возможно, что крылатые твари, гонявшиеся за ними накануне, были старшими братьями этого малыша. Но Теодора не собиралась уступать. Она подтолкнула Оза к обезьяне.
Оз нагнулся и всмотрелся в лозы. Они запутались очень и очень туго. Он подергал за них и вполголоса пробормотал:
– Да, конечно, всегда мечтал спасти говорящую обезьяну в форме посыльного.
– Поторопитесь, пожалуйста! – верещала обезьянка. – У вас есть что-нибудь острое? Например, нож? А зубы? Какие у вас зубы?
Ее болтовня действовала Озу на нервы.
– Успокойся, – сказал он и достал карманный нож. – Всё будет хорошо.
Но обезьянка не умолкала. С каждой минутой ей делалось всё страшнее.
– Спасите меня от этого плюща! – верещала она. – Он меня съест! Я погибну!
«Ну и глупости», – подумал Оз, а вслух сказал:
– Не волнуйся. Плющ никого не ест.
Но обезьянка замотала головой:
– Да не плющ! А лев!
– Лев? – переспросил Оз.
Словно отвечая ему, раздался оглушительный рев. Оз обернулся и увидел неподалеку, на большом валуне, огромного льва.
– Съешь сначала его! Его первого! – заверещала обезьяна.
Король джунглей раскрыл пасть и испустил еще один оглушительный рык. Оз затрясся не хуже обезьянки.
И потом лев бросился в атаку.
Медлить было нельзя. Лев уже совсем рядом. Недолго думая, Оз достал из кармана пригоршню дымовых шашек и швырнул в льва. Они упали наземь и взорвались, испуская клубы плотного красного дыма. Лев перепугался и бросился наутек.
– Сим-сала-бим! Исчезни, трус! Бойся моего величия! – театрально заорал Оз вслед убегавшему льву. Через мгновение тот скрылся в лесной чаще.
– Волшебник, ты был великолепен! – сказала Теодора.
Обезьянка, выпутавшись наконец из лозы, посмотрела на Оза снизу вверх и склонила голову набок.
– Волшебник? Значит, пророчество сбылось? – полюбопытствовала она.
Теодора радостно кивнула, а Оз пожал плечами:
– Ну хорошо, я всех спас. Небольшое представление из арсенала фокусника. Теперь пойдем во дворец?
Теодора кивнула, и они продолжили путь.
– Погодите! – окликнула их обезьянка. – Возьмите меня с собой! Меня зовут Финли. Дом моего хозяина разорили летучие обезьяны злой колдуньи, и с тех пор я скрываюсь в лесах! – Он воздел лапки к небу. – Ты спас меня, о волшебник. Клянусь отныне и навеки считать себя твоим должником!
– Нет нужды, – отмахнулся Оз.
Но Финли не собирался, сдаваться.
– С этого мгновения и до самой смерти я буду тебе верным и преданным слугой.
Оз вздохнул. Ему не нужен был слуга – ни верный, ни преданный. Ему казалось, во дворце у него будут десятки таких слуг. Но Теодора опять воззрилась на него умоляющими глазами.
– Он такой миленький... – промолвила она.
Это решило дело.
– Ну ладно, – вздохнул Оз. – Ты принят.
– Чудесно, – подытожил Финли. – Давай пожмем друг другу руки.
Но вместо рукопожатия Оз протянул ему свой саквояж:
– На, неси.
– С удовольствием, – отозвался Финли. Но, едва он взял сумку в руки, как согнулся под ее тяжестью. С горем пополам ему удалось оторвать саквояж от земли. – Я донесу! А вы бегите! – крикнул он им вслед.
Через некоторое время дорога совершила крутой поворот, и Оз, чуть не споткнувшись, застыл как вкопанный. Перед ним раскинулся огромный сверкающий город. Он тянулся вдоль всего горизонта. Бесчисленные стройные башни, мерцавшие зеленоватыми бликами, словно парили в небе.
– Это Изумрудный город, – сказала Теодора. – Вот за этими холмами, в конце дороги, вымощенной желтым кирпичом. И только подумай – теперь он весь принадлежит тебе!
Оз окинул взглядом дивное зрелище и широко улыбнулся.
– К счастью, зеленый – мой любимый цвет! – рассмеялся он.
Теодора радостно поглядела на него.
– Ты будешь самым лучшим королем за всю историю Страны Оз, – молвила она. – А я с гордостью стану твоей королевой.
Улыбка на губах Оза медленно развеялась, как Дым. Он зажмурился и повторил:
– Моей королевой?
– Конечно, – подтвердила Теодора. – Мы будем вместе всю нашу жизнь. А сейчас пойдем скорее в город. Тебя ждут тысячи твоих подданных. Они хотят увидеть твои чудеса! – Она привстала на цыпочки и поцеловала его, потом пустилась бежать вниз с холма.
Тысячи? Это же очень много. На его представлениях еще никогда не было столько зрителей. Справится ли он?
– Ну что, волшебник? – спросила маленькая летучая обезьянка.
Заметив Финли, Оз с надеждой обернулся к нему.
– Обезьяна, – начал он, медленно шагая вслед за Теодорой вниз по склону холма. – Повтори, что ты там говорил насчет долга.
Финли гордо объяснил:
– Я посвящаю тебе всю свою жизнь. Исполнение твоих желаний будет для меня священным долгом до конца моих дней.
– И ты от этого никогда не отделаешься? – уточнил Оз.
– Нет, сэр. Эта клятва священна.
– Вот и хорошо, – подытожил Оз. – Потому что никакой я не волшебник. – Он сам не понимал, почему испытывает такую острую потребность рассказать кому-нибудь правду. И если эта обезьянка перед ним в долгу, то, значит, никогда никому не расскажет правды...
Финли вежливо рассмеялся:
– О сэр, ваше волшебное чувство юмора не знает границ. Вы напоминаете мне...
– Никакой я не волшебник, – повторил Оз.
Обезьянка на минуту замолкла, пытаясь переварить слова Оза. Потом, поняв, что хозяин не шутит, широко распахнула глаза.
– Надо было сказать это раньше, до того, как я принес вам клятву! – возмутился он. – Теперь вы должны рассказать всё начистоту этой наивной девушке.
– С ней я разберусь позже, – кивнул Оз. – А ты, мой новый ассистент, запомни три главных правила: будь под рукой, не мешкай, помалкивай.
– Но я... – начал было Финли.
– Каково третье правило? – пригрозил пальцем Оз.
Финли насупился.
– Вот так-то, – похвалил его Оз и продолжил: – Теперь слушай. Я полагаюсь на тебя. Мы должны убедить всех добрых жителей Страны Оз, что они нашли своего волшебника.