Доктор Брюс Макги выступил с идеей: вместо того чтобы поднимать на поверхность песочно-битумную смесь, почему бы не оставить ее в земле и не отделить нефть от песка прямо там?
По сути, способ, позволяющий повышать нефтеотдачу, уже существует: в пласт закачивается водяной пар, разогревает битум, делая его более текучим, и образовавшуюся нефть можно выкачивать. Но у этого процесса есть существенные недостатки – и Брюс Макги снова пошел от обратного: вместо того чтобы разогревать песочно-битумную смесь до жидкого состояния, он предложил воспользоваться низкотемпературным процессом.
Процесс, изобретенный Брюсом и его компаньонами, примечателен по многим причинам. Прежде всего, добыча посредством его применения оперативна и эффективна: из обрабатываемого участка за год можно извлечь от 75 до 80 процентов нефти. Этот способ добычи обходится дешевле, чем любой другой, и, что важно, его применение позволяет извлекать из земли запасы нефти, практически не нанося вреда экологии. Расходовать воду практически не приходится, использовать другие виды топлива не нужно (подводить специальную линию электропередачи тоже нет необходимости, так как электричества нужно так мало, что можно подключиться к уже существующей сети), каустиков или других вредных веществ в почве не остается.
Согласно подсчетам, проведенным специалистами E-T Energy, при помощи применяемой компанией технологии можно растопить от 400 до 500 миллиардов баррелей нефти, содержащейся в недрах месторождения Атабаска, и извлечь на поверхность от 70 до 75 процентов от этого количества. Даже если взять цифры, соответствующие нижнему порогу (400 миллиардов баррелей и 70 процентов), получается, что из недр канадской провинции можно выкачать порядка 280 миллиардов баррелей, а это на 30 процентов больше всех нефтяных запасов Саудовской Аравии.
Камень, отвергнутый строителями
В одной из предыдущих глав я обещал подробнее разобрать проблему мировых нефтяных запасов. Одной из ее составляющих является геополитическое значение нефти. Для Соединенных Штатов и других экономически развитых стран тот факт, что наше общее будущее находится в руках небольших государств, чье процветание зиждется исключительно на стоимости нефти на мировом рынке, таких, как Ирак, Саудовская Аравия или Венесуэла, – настоящий кошмар. Подход, предложенный Брюсом Макгиллом, и другие подобные методы позволяют нам избежать решения этой проблемы и просто перешагнуть через нее.
А если нам удастся переступить через нефтяной вопрос в принципе?
Ответом Соединенных Штатов на повышение цен на нефть в последние годы стали попытки перехода на этанол, добываемый из кукурузы. Эта политика оказалась плодом колоссальной ошибки в выборе направления – классическим случаем действия, основанного на ретроспективном мышлении.
Согласно последним подсчетам, чтобы вырастить такое количество кукурузы, которого хватает, скажем, на производство 26 с половиной литров этанола, нужно затратить 38 литров другого топлива. Это значит работать в убыток, как если бы мы тратили доллар, чтобы заработать 70 центов. Продолжать действовать в этом направлении – все равно что пытаться вырабатывать топливо из риса в странах Азии: машины будут «накормлены», зато люди начнут умирать от голода.
Дэн Гаутши, специалист по рекультивации земель и глава компании SunEco, предложил другой подход: вместо того чтобы использовать одну из ценнейших сельскохозяйственных культур для производства топлива, почему бы не использовать другое растение, которое никому не нужно?
Гаутши занимается рекультивацией земель в течение двадцати лет. Когда загрязнение, вызванное промышленным сбросом воды, начинает убивать экосистему, Дэна и его компанию зовут, чтобы разобраться с этой проблемой. Основными клиентами SunEco стали компании, эксплуатирующие водоочистные сооружения, и Дэн потратил большую часть двадцати лет на борьбу с самым главным злом: с водорослями.
После двух десятилетий, проведенных в борьбе, Дэн нашел способ превратить своего заклятого врага в союзника. Оказывается, водоросли, в прямом смысле этого слова маргинальный элемент экосистемы, могут оказаться великолепным сырьем. Некоторые виды водорослей способны производить… нефть. Более того, нефть, которую они производят, относится к высококлассному сырью, которое можно использовать для производства топлива.
Впрочем, не все так просто. Допустим, ученым удастся вырастить новую монокультуру в закрытом резервуаре. Перед ними встанет задача внедрить ее в естественную среду, для того чтобы водоросли начали расти и размножаться на больших пространствах. Что может с ними произойти? Одно из двух: либо уже существующие виды, много миллионов лет боровшиеся за право доминировать над другими, уничтожат пришельцев, либо созданные искусственным путем микроорганизмы окажутся столь устойчивыми, что сами уничтожат все живое в регионе.
Дэн и его команда решили пойти от обратного: вместо того чтобы пытаться вырастить «нефтеносную» монокультуру в закрытой экосистеме, они работают над созданием естественной поликультуры. По их замыслу следует, подобрать естественное сочетание различных видов водорослей, способных вырабатывать нефть, и разводить их сразу в естественной среде – в природных водоемах, при свете солнца, луны и звезд.
Все правильно: вместо того чтобы конкурировать с пищевой отраслью и нагружать сельское хозяйство, используя кукурузу для получения этанола, благодаря методу Гаутши можно развитию сельского хозяйства способствовать.
Для выращивания водорослей не требуется земля, пригодная для ведения сельского хозяйства. Наоборот, водоросли имеют свойство произрастать там, где заниматься земледелием невозможно.
Нефть, полученная из водорослей, стоит по 30 долларов за баррель – весьма конкурентоспособная цена. Для ее производства достаточно лишь четвертой части воды, затрачиваемой для производства этанола из растительного сырья, выращенного на аналогичном по размерам участке земли.
«Камень, отвергнутый строителями, – написано в Псалтире, – становится во главу угла». Думаю, более поэтичное определение принципа «идите от обратного» найти трудно. Также трудно найти случай, в котором этот принцип был бы воплощен на практике лучше, чем в процессе добычи нефти из водорослей, придуманном Гаутши. Судите сами: его компания взяла наименее пригодный для культивации, унылый и жалкий кусок земли, вырастила на нем примитивную, «бесполезную» форму земной жизни – и получила чистую воду, свежие корма для скота и большое количество биологического топлива, нефти.
Будущее всегда побеждает
Согласно принципу «и/и» продукт, полученный после перегонки добытой посредством изобретенного Дэном Гаутши метода добычи нефти из водорослей, не заменит настоящий бензин. Эти два вида топлива будут мирно сосуществовать. Ветровые энергоустановки Сирони, процесс получения нефти из песочно-битумной смеси, изобретенный доктором Макги, и фермы Гаутши – лишь несколько пунктов из огромного списка идей, позволяющих нам обеспечить выбор между видами топлива в будущем. Что действительно интересно понять – какой из этих видов альтернативной энергетики разовьется в серьезную индустрию.
Итак, Брюс Макги при помощи процесса E-T в состоянии добыть столько нефти, сколько ее содержится в недрах Саудовской Аравии, – с меньшими экономическими затратами и практически не нанося ущерба окружающей среде. Однако, как ни смешно это звучит, Макги с компаньонами не смогли пока найти ни единого наделенного достаточными полномочиями человека, который решился бы взять на себя ответственность и дать им зеленый свет. Чтобы продемонстрировать эффективность своего метода, им пришлось, используя собственные средства, взять в аренду нефтеносный участок и разработать его самостоятельно.
Вспомним один из принципов трансформации эпохи цифровых технологий: «Если что-то можно сделать, это будет сделано. Если это не сделаете вы, сделает кто-то другой». Кит Мейер из Suntenoil сделал наблюдение, иллюстрирующее действие этого принципа самым лучшим образом: «Интересно, что крупные нефтяные компании, вероятнее всего, лишат себя возможности воспользоваться преимуществами, предоставляемыми технологиями создания топлива из биологических материалов. Они определенно будут заниматься этими проблемами, даже заявят о создании крупных центров, изучающих вопросы получения биотоплива в промышленных масштабах. Примеры тому уже существуют – компания Exxon уже заявила о создании фонда, финансирующего изыскания в области генетики. Но возможность стать лидерами в развивающейся индустрии от них определенно ускользнет. Так всегда случалось в истории: разработчики угольных месторождений должны были взять инициативу в нефтедобыче, владельцы почтовых дилижансов – стать акционерами железнодорожных компаний, а железнодорожные компании, в свою очередь, начать финансирование зарождающейся авиации. Но никто из них этого не сделал. Все они пропустили смену парадигмы. И снова пропустят».
Так всегда случается: гиганты индустрии существовали во все времена, в любой отрасли. Они пытались двигаться в будущее, не отрывая взгляда от зеркала заднего вида. Однако прозорливые бизнесмены, движимые искрой озарения и способные оценить истинные тенденции, найдутся. У них хватит гибкости и креативности, чтобы заглянуть в обозримое будущее.
Когда авиакомпания Southwest трудилась над созданием собственных маленьких линий (тогда еще под названием Southern Air), она чуть было не погибла под лавиной судебных исков, инициированных крупными компаниями, не желавшими допустить ее на рынок. Понадобилось три года битв в зале суда, прежде чем первый самолет поднялся в воздух. Наверное, немного некорректно сравнивать историю возникновения авиакомпании из Сан-Антонио с мытарствами, выпавшими на долю великого ученого, но злоключения Southwest сильно напоминают рассказ о Галилео Галилее. Во времена Галилея принято было считать, что Солнце вращается вокруг Земли. Великого астронома судили, уличили и приговорили (на счастье, всего лишь к домашнему аресту) за то, что он предположил, что поиски истины следует вести в обратном направлении.