Бахмутский снова ощутил прилив радости. Впрочем, впереди немало тревог, и неизвестно еще, как люди воспримут его открытие... И если поддержат его горняки и если машина выйдет удачной, то осуществится вековечная мечта шахтеров — устранить убийственно тяжелый ручной труд под землей!
С такими мыслями Алексей Иванович сунул папиросную коробку в карман и поспешил на работу.
Еще было рано. В комнатах уборщица двигала стульями, редкие сотрудники ходили по коридору, перебрасывались приветствиями.
Алексей Иванович даже не зашел к себе в кабинет, ему не терпелось поскорее поделиться радостью с главным инженером рудоуправления. Когда Бахмутский распахнул дверь, в кабинете главного инженера уже было накурено и сам он, разговаривая по телефону, кричал в трубку:
— Алло, Сокологоровка, вы меня слышите? Сокологоровка!
Увидев главного механика, он переложил телефонную трубку из правой руки в левую и правую протянул Бахмутскому для приветствия.
— Здравствуйте, Лев Александрович. С добрым утречком... Да бросьте вы этот телефон, туда все равно не докричишься, як на Северном полюсе та Сокологоровка. От нас она через бугор, а дозвониться нет сил... Лев Александрович, ось, поглядите сюда.
Бахмутский вытащил из кармана коробку «Казбека», открыл ее и пальцем постучал по карандашному рисунку на внутренней стороне крышки.
— Спасибо, Алексей Иванович, я уже накурился...
— Да я не про курево!.. Вы глядите сюда.
— Ну и что? Вижу клетку... Кроликов, что ли, собрался разводить?
Бахмутский расхохотался так весело и громко, что на столике у окна зазвенел стакан на стеклянном подносе.
— Какие кролики!.. Тут, голубчик Лев Александрович, такой кролик, что вы дадите мне премию к женскому празднику Восьмого марта.
— Ну, ну, слушаю вас, объясняйте...
— Це ж комбайн!
— Гм... Пока не вижу и не понимаю.
— Комбайн угольный я придумал! — Бахмутский схватился было за спинку стула, чтобы подсесть к главному инженеру, но стул оказался прибитым к таким же стульям — должно быть, принесли их сюда из клуба. Бахмутский чуть не опрокинул весь ряд сколоченных стульев, перешел на другую сторону стола к мягкому креслу с продавленным сиденьем. Он стал коленом на край кресла и склонился к сидящему за столом главному инженеру.
— Смотрите сюда. Это врубовка... — Бахмутский помолчал, точно ожидал, что главный инженер удивится или станет возражать. — Понимаете? Обыкновенная врубовка, скажем, системы «Эйкгофф». К той штанге, которая подрубает пласт снизу, мы добавим вторую, и она будет отбивать уголь сверху. Так? На концах обеих штанг приделаем отрезной бар. Он соединит штанги вертикально, как трансмиссия, и будет вращаться вместе со штангами, отрезая часть пласта от целика. Понимаете? Если маленького бара с зубками будет недостаточно или он не потянет, сделаем еще один, например, вот здесь, на середине отбойных штанг, и второй бар будет разрезать пополам ту часть угольного пласта, которую мы будем рубать...
— Так, так, интересно...
— Ну а дальше за режущим органом пустим по почве стальную плиту, которая, как ножом, будет зачищать «земник». Но это не все. На плите поперек комбайна положим небольшой транспортер вроде деревянного желоба для поливки огородов... Отакисенький, небольшой скребковый или ленточный перегружатель, — и Бахмутский показал на пальцах, каким коротким должен быть грузчик, и добавил: — Два, два с половиной метра, то есть на ширину вруба. Розумиете чи нет? Перегружатель примет подрубленный уголь и, ото, як губная гармошка, если на ней играть, будет откидывать уголь на главный транспортер. Оце и все... Тут и вся машина.
Главный инженер внимательно изучал грубоватый эскиз, хмурил брови и улыбался.
— А что? Кажется, здорово. Молодец, Алексей Иванович. Главное, просто... Идем к Денису Петровичу. Хотя подожди, — он снял телефонную трубку, дождался отзыва телефонистки и спросил: — Танечка, Денис Петрович у себя? Спасибо... — Он взял папиросную коробку, выгреб оттуда папиросы и протянул Бахмутскому. — Положи куда-нибудь, чтобы не мешали.
В кабинете управляющего Дениса Петровича Федораева было много сотрудников. Главный бухгалтер что-то докладывал управляющему. Другие стояли с бумагами в руках, дожидались очереди.
Рабинович поздоровался за руку с Федораевым. То же самое сделал Бахмутский. Сотрудники по решительным движениям главного, по серьезному тону, говорящему о том, что он пришел по неотложному делу, догадались и вышли из кабинета. Остался один главный бухгалтер, который сидел в мягком глубоком кресле и, судя по всему, не собирался уходить.
— Лев Александрович, что у тебя? — спросил Федораев. Рабинович многозначительно покосился на бухгалтера и сказал:
— Дело сверхсрочное, не требующее отлагательства.
— Иван Петрович, — обратился Федораев к главному бухгалтеру. — Иди к себе, придешь попозже.
Главный бухгалтер нехотя стал складывать бумаги и, ни на кого не глядя, с безразличным видом пошел к выходу.
— Алексей Иванович придумал комбайн, — без всяких вступлений объявил Рабинович и положил на стол перед управляющим папиросную коробку.
Федораев взял в руки пустую коробку и, разглядывая подобие эскиза и ничего пока не понимая в нем, молча ждал объяснений.
Главный инженер и Бахмутский с двух сторон склонились над столом, и Рабинович объяснил управляющему простоту и глубину замысла Бахмутского. Настойчиво звонили телефоны. Федораев трубки не снимал и, не отрываясь, рассматривал примитивный чертеж. Управляющий был с утра настроен добродушно и быстро схватил главную суть идеи Бахмутского. Он поднял глаза на главного механика, потом перевел взгляд на главного инженера и, просветлев от улыбки, воскликнул:
— Гениально!..
— Я уже сейчас вижу машину, — сказал главный инженер. — Больше всего мне нравится в ней простота. В самом деле, это так просто и дешево: берем врубовку и делаем из нее комбайн... По-моему, Алексей Иванович сделал серьезное открытие, которое трудно переоценить.
— Добре, — сказал Федораев и обратился к Бахмутскому: — За чем же дело стало, Алексей Иванович? Начинай мастерить.
— Я еще не думал, как и где собирать машину.
— Где же еще: у нас в ЦЭММ. Все цехи в твоем ведении, вот и орудуй. Выбирай любую врубовку и приступай.
— Сначала надо чертежи сделать, — заметил главный инженер.
— Ничего, можно начать без чертежей, — сказал Федораев и спросил у Бахмутского: — Сумеешь без чертежей?
— Подумаю.
— Такие машины на глазок не делают, — холодно заметил главный. — К тому же с чертежами солиднее, или, говоря попросту, грамотнее. Ведь мы образованные люди... По крайней мере, технически образованные. А иначе нас обзовут кустарями и будут правы.
— Не обзовут... Я думаю, что ты, Лев Александрович, поможешь Бахмутскому сделать необходимые расчеты, а он начнет собирать машину. Так? Он ведь у нас главнокомандующий всей техники. Ему и карты в руки. Верно я говорю, Алексей Иванович?
— Верно. А чертежи можно снять потом, прямо с машины.
— Ну, не знаю, — сказал Рабинович. — Я в таких случаях пасую. Я верю в строгую инженерию.
— Лев Александрович, — сказал Федораев с легким упреком. — Я ведь тоже инженер. Но я знаю, как трудно бывает с чертежами. Боюсь, затянем мы это дело. А ты сам говоришь, что машину видишь, веришь в нее, что она проста по замыслу, а это значит, что сделать ее нетрудно... Так я говорю, Алексей Иванович? Ну вот, видишь... По-моему, надо предоставить Бахмутскому возможность сразу же взять быка за рога. Ты к этому готов? Вот и хорошо... Только надо сделать все без шума. Никто пока не должен знать о нашей идее. Хотите знать почему? Секрет простой: заранее незачем звонить, надо сначала самим убедиться, что дело стоящее... А уж когда сделаем, то утрем нос остальным рудоуправлениям треста. Разве это плохо? Конечно, утрем нос в добром смысле, мы ведь люди скромные, трудяги, зазнаваться не любим, — он многозначительно посмотрел на главного инженера, перевел взгляд на Бахмутского и добавил: — Да и нечем пока хвастать.
— Деньги нужны, — сказал Рабинович. — Я потому и хотел, чтобы ушел главный бухгалтер, нам надо финансовый вопрос утрясти.
— Деньги найдем, — ободрил своих помощников Федораев. — Вывернемся. Это я беру на себя... Так что, дорогой Алексей Иванович, с твоей машиной решаем так. Иди к себе в ЦЭММ, выбирай двух слесарей и приступай к работе. Я за все отвечаю... Но только смотри, — и Федораев показал Бахмутскому кулак. — Видишь эту штуку?
— Вижу, Денис Петрович, — засмеялся Бахмутский. — И где только вы добыли такую внушительную кувалду.
— До кувалды не хватает полкило, — в свою очередь, отшутился управляющий и все же повторил решительно и грозно: — Вот этой кувалдой, если дело не выйдет, я вас обоих...
— Договорились, — улыбнулся Рабинович и пошел к двери. Федораев добавил вслед:
— Кулак, конечно, для острастки, а точнее, для вдохновения. От всей души желаю успеха...
— Спасибо, Денис Петрович, — обернувшись у двери, сказал Бахмутский, — все будет как в аптеке... Только прошу вас пока деньги мне на машину не отпускать.
— Это почему же?
— В народе говорят: «Нет ничего хуже, чем долги платить и отца с матерью кормить...» Деньги государственные, народные, и выбрасывать их на ветер нельзя. Сначала попробуем своими силами, как говорится, бесплатно. А там видно будет.
— Ну, в час добрый...
Человек доброго сердца не думает о себе, для него главное — принести пользу людям. И как же бывает горько, когда такая безоглядная доброта оборачивается для него самого бедой или злом.
Бахмутский выбирал для испытания своей рабочей машины угольного комбайна самые трудные лавы. Он говорил друзьям: что же вы хотите, чтобы я взял идеальную лаву, где кровля как бетон, а уголь как халва? В таких тепличных условиях машина моя разнежится, как барыня. А потом, когда случится ей встретить настоящие трудности в шахте, и она не пойдет. Вот почему нужно для испытаний подбирать трудные лавы и крепчайший уголь. Пусть наш комбайн на первых порах поломает себе зубы, зато закалится и любую крепость сокрушит.