— Пора заканчивать веселье, — убрав автомат, Кощей достал из-за спины свою магическую пушку, с трубками и толстым стволом. Локус, представлявший из себя коническое гнездо в два человеческих роста из какой-то дряни: прелой травы, сучьев, глины и чего-то похожего на толстую серую паутину был сейчас беззащитен. Бывший майор подошел чуть поближе, не торопясь прицелился. Болото пружинило под ногами, но ни он сам, ни Иван с начала "охоты" ни разу не зачерпнули воды сапогами.
— В следующий раз надо брать пулемёт! — Так до конца и не отдышавшегося Ивана распирали эмоции. — И Алёнку вместо автоматчика вторым номером, ленту подавать.
— Красиво жить хочешь, Ваня! — рассмеялся Петрович. — А вот Славин и Хей на своего "орнолита" с двудулкой и мачете ходили. Хей — «лесная фея» у Верлесы, ты её не знаешь. А орнолит — вроде помеси паука и скорпиона, только большой. «Фея» потом нашего боярина до Терминала едва живого дотащила. А Надюху с Димуней при той же двудулке во время испытания орнолит вообще уделал, их Славин и Хей случайно спасли и в имущество себе записали. Такие дела…
Огненный шар диаметром в полметра беззвучно сорвался со ствола волшебного оружия Кощея и полетел вперед, не отклоняясь от прямой траектории ни на сантиметр и быстро набирая скорость. Секунда, и он расплющился об цель, обняв ее пламенем со всех сторон. Послышалось громкое шипение и треск, над гнездом взметнулся столб огня, но потом пламя истаяло, словно сбитое гигантской мокрой тряпкой, а конус «крысиного гнезда» задрожал, как от сильного ветра.
— Вот как? Сопротивляемся и огнеупорствуем? — усмехнулся Петрович и, чуть побледнев, снова утопил овальную кнопку на рукоятке «огнемета». — Ну-ну, получите добавку…
Вспыхнуло «гнездо» лишь с третьего попадания. Зато сразу так ярко и весело, что всем стало ясно — добавки не требуется. Иван и Алена как зачарованные, наблюдали за зрелищем погибающего Локуса.
— Командир, а ведь не только у нас горит, — вдруг, сняв с груди бинокль, напряженно стал всматриваться левее кострища Иван. — Вон там, за болотом, тоже дым…
— Глазастое ты у меня «имущество», — отозвался Петрович, тоже достав свой бинокль. — Хвалю. Между прочим, там граница нашей земли с пустошью на месте земли уничтоженного вашим спецназом Хозяина. «И там должен быть по идее портал ещё в какой-нибудь новый Мир. А может быть в Федерацию или к Хей. Может, сегодня и проверим, чтобы два раза не вставать»? — подумал про себя Мотя.
— Матвей Петрович, — неожиданно вступила в разговор Алена. — Смотрите! Справа, около кустов крокодил выполз… Какой-то странный, и ползет прямо к нам…
— Ты права, красавица. У нас, кажется, гости! — убрав магический огнемет за спину, Петрович повернулся к приближавшейся к ним небольшой рептилии. В отличие от других «варанов», этот совершенно не пытался прятаться. Наоборот, всячески обращал на себя внимание, издавая жалобные звуки вроде поскуливания, совершенно нехарактерные для агрессивных рептилий.
— Да он же раненый! — без страха сделав несколько шагов к рептилии, уверено сказала Алена, посмотрев на замершего на месте «крокодила». — Наверное, специально к нам шел, за помощью. — Бедняге больно и плохо, вот и выполз к людям.
— Не подходи близко, — посоветовал, снял с предохранителя автомат Иван. — Крокодилы хоть и Хозяйкины, но кто их знает…
— Видимо, у Полессы я только по званию злой Кощей, а по должности — добрый доктор Айболит. Тот, что сидит под деревом и лечит разную Хозяйскую живность, — вздохнул Мотя и активировал ID, внимательно изучая незваного гостя, подойдя к нему вплотную. — Кто-то поранил нашего крокодильчика, это раз. И ему хватило мозгов обратиться к нам за помощью, это два.
— Знаю я эту сказку про Айболита! У нас даже кино по ней сняли. — Иван с интересом разглядывал гостя. — А ведь его не кусали! Рана колотая, как от ножа.
— Точно! — Достав флягу с живой водой, Петрович щедро плеснул ей на рану и списал несколько ЛКР со счета, почувствовав, как его слегка кольнуло в висках откатом от лечебной магии. — Интересно, кто же это так тебя поранил, животное?
И тут же пожалел о своих словах. От возмущённых воплей жаловавшегося на своих обидчиков "выздоравливающего" заложило уши.
— Тихо! — Кощей рявкнул на "пациента", тут же прекратившего верещать. — У меня такое ощущение, что дым и наш друг как-то связаны. Может быть, какие-нибудь аборигены там хоронятся. Или кому-то из "спецназа" удалось уцелеть на сопредельной территории? Хотя тоже странно, почему тогда крысы Кернса лезут к нам, а не на свободные земли?
— Что тут зря рассуждать? Всё равно собирались туда пройти. Патронов у нас ещё достаточно, времени до вечера — тоже. — Иван был полон энтузиазма. — Как же у вашего пациента из пасти воняет, жуть. С такими зубами и яда не надо!
— А ты бы на досуге зубы крокодильчику вычистил и кормёжку организовал. — Петрович явно сочувствовал своему пациенту. — Далеко пойдёт! Умная тварь, вроде хранителей Локусов…
— Хорошая идея, Матвей Петрович! Собак у нас всё равно пока нет! — Иван громко свистнул, обращая на себя внимание болотного «варана». — Эй, как там тебя, зеленый! Сидеть! Нарекаю тебя Кусакой! Будешь моим охотничьим крокодилом?
— Ага, щас! — Мотя рассмеялся, увидев как рептилия с самым презрительным видом отвернулась от новоявленного дрессировщика. — Хозяин нашелся… Ты сначала накорми, обласкай, а потом уже командуй.
— А Вы, Матвей Петрович, в прошлой жизни чем занимались? — поинтересовался Иван, потрепав болотного крокодильчика по загривку совсем как собаку.
— Да пенсионер я. Но однажды попался Славину на глаза и понеслась душа в рай! — Заметив недоумение собеседника, продолжил — На пенсию в майорском чине ушёл. Можно было подсуетиться и "подпола" получить, но лень было заморачиваться с переводом.
От внимания Петровича не укрылось, как Иван попытался сдержать вздох.
*****
Вася Пудовкин обессилено сидел у почти погасшего костра. Не дожидаясь, пока кровь окончательно перестала течь, он прижег рану горящей головнёй. Вдруг ему все же повезло и заражения не произошло? А начавшийся озноб — это только последствия кровопотери, а не что-то худшее… Теперь следовало потихонечку ковылять в пещеру, надеясь добраться до неё хотя бы в сумерках. Остаться у границы означало подписать себе смертный приговор. На запах крови и палёного мяса с территории Анклава наверняка сбежится масса разнокалиберных, но при этом одинаково оголодавших болотных тварей. Устоять против которых с ножом и копьём, к тому же страдая от раны, не стоило и мечтать. Подарившие было надежду звуки выстрелов на той стороне болота давно стихли.
«Похоже, дыма неизвестные стрелки не заметили. Да и, судя по интенсивности огня, им было не разглядывания окрестностей, причем у них тоже что-то горело. Остаётся надеяться, что болотные твари остались без обеда».
Офицер сунул в рот и, тщательно разжевав, проглотил небольшой кусок вяленого мяса болотного крокодила, добытого во время более удачной охоты пару дней назад. Одна мысль о еде наполняла рот слюной и заставляла пустой желудок недовольно бурчать. Затем взбодрил себя парой матерных фраз и, опираясь на копьё, поднялся с земли. Неудачу на охоте должен был скрасить его рассказ о том, что Анклав начал оживать.
«Наверное, стоит перенести лагерь поближе к границе, а то так и перемрём в той пещере».
И едва не рухнул не землю, оступившись от звука выстрела, прозвучавшего совсем рядом. Был слышен даже свист пролетевшей где-то высоко и в стороне пули.
Прямо по болоту к нему неторопливо приближались три человеческие фигуры со знакомыми штурмовыми винтовками в руках, причем две из них были в полевой форме Народного Союза.
«Наши! Наши, родные»!!! — Нарлей с трудом сдержался, чтобы не закричать от переполнявшей его радости.
Третий, постарше на вид, был одет в полувоенную одежду, вполне уместную в экспедиции для приданного гражданского специалиста или научника. Оружие в их руках тоже не вызывало никаких вопросов, вот только… Впереди троицы важно вышагивал болотный крокодил, иногда замиравший, поджидая отставших людей, а порой издававший довольно громкие и, кажется, воинственные крики.
Глава 18. ЗАО «Волшебная роща»
Следующие три дня для нашей компании в коттедже у берега водохранилища прошли спокойно. Контора к нам никакого видимого интереса не проявляла, во всяком случае, запросы через ID не выявляли никакой слежки. Пользуясь близостью перехода, мы сделали одну короткую, буквально на пару часов, ходку в Локус, перевезя туда закупленные припасы для расширявшегося хозяйства, и вернулись обратно. Дело шло к середине марта и лед на водохранилище начал потихоньку таять. Вскоре пользоваться переходом станет еще проще — не надо будет ничего таскать по снегу, просто сел и поплыл из одного мира в другой…
Надя помогла приодеться Антону с Юлей, сходив с ними разок в поход по местным магазинам, а дальше наша молодежь гуляла самостоятельно. Я с самого начала хотел дать возможность новобранцам самим побродить пару дней по капиталистическому городу. Пусть привыкшие к апартеиду и товарному дефициту в РКНС общинники посмотрят на наш мир и хлебнут новых впечатлений. А заодно приобщатся слегка к сладкой жизни, чтобы о прошлом сильно не тосковали. Потратят в свое удовольствие деньги и первые ЛКР, поедят, так сказать, рябчиков с ананасами, раз уж вид обычного гипермаркета в РФ приводит их в такой трепет. А заодно подумают, кому они обязаны таким переменам в жизни и хорошие ли это перемены. Рудна городок не маленький, магазины с ресторанами и кинотеатрами имеются, есть, где приятно время провести. Успею я их еще загрузить работой, сначала надо дать попробовать пряника, а потом службу требовать.
Я тоже не сидел сложа руки. Оставив закупки и снабжение на Надю, Диму и Костика, я на следующий день после встречи с Ельцовым поехал в столицу. Осталось у меня в Москве одно дельце, ох осталось. Давно пора было им заняться, да все как-то было некогда — то война, то походы. Но тянуть с ним не стоило.