Ну и, наконец, оставался сам Кощей, занявший с двумя бойцами стратегический холм недалеко от границы с Кернсом, прямо на направлении предполагаемого главного удара. На союзников в случае войны твердо рассчитывать было сложно. Связаться с Озёрным Локусом Славина не получилось. То ли студенты-недоучки оказались не в состоянии освоить радиостанцию, то ли ещё что, но Мотя так и не дождался от «боярина» гуся-лебедя со временем и частотой волны для сеансов связи, а держать сутки напролёт специального человека, слушая помехи по всему диапазону было слишком расточительно.
Военный пенсионер устроился поудобнее. Небо на востоке начало светлеть, время за размышлениями летело быстро.
«Хуже всего ждать и догонять! Если в ближайшие дни, максимум неделю после уничтожения их экспансивного локуса, кернсы не нападут, значит, войны не будет. И не хочется. Не ври хотя бы сам себе. Хочется! И кроме того — они нападут! Не могут не напасть. Нас слишком мало, а момент удобен как никогда».
В кармане внезапно завибрировал смартфон. Полесса уведомляла, что по возвращении в Терминал Алёнки отправила к нему Иришку, которая уже на подходе.
Поводив по экрану пальцем, Мотя увидел светло-зелёную отметку Хранительницы совсем рядом с собой, а вскоре и услышал слабый шорох от чешуи кобры-переростка. Если бы не предупреждение от Хозяйки, расслышать его было бы невозможно.
Подползшая к бревну Иришка выронила из пасти на землю какой-то не подающий признаков жизни комок перьев размером с футбольный мяч и доверчиво положила голову на колени человека. А может быть уже и не совсем человека. Если бы не раздвоенный язык, который кобра пару раз в минуту высовывала из пасти, можно было подумать, что змея уснула.
«Не было у бабы печали, завела себе порося» — насмешливо подумал бывший пенсионер, поглаживая черную гладкую чешую. Вместо любовницы — змея, вместо тёплой постели — куча лапника и Б/Ушный армейский спальник с консервами из жестяных банок на завтрак, обед и ужин. Из разносолов в Терминале был разве что квас, который Алёнка начала ставить на ржаных сухарях, вытряхнутых из сухих пайков и сдобренный какими-то ароматными травами.
Валявшийся рядом комок перьев, принесённый Иришкой, неожиданно оказался немножко живым. Сначала он издал странный хрип, а затем попытался подняться, топорща перья. Хранительница тоже беспокойно зашевелилась, задрав морду и часто-часто высовывая из пасти язык. На голове у птицы ярким золотом блеснул гребень, а в хвосте обнаружились яркие красные перья. Повернувшись всем корпусом в сторону границы с Кернсом, она вдруг встрепенулась, приподняла гребень и неожиданно звонко и громко для такой небольшой птахи прокукарекала.
— Ты, никак, лесного петуха нам в суп принесла? — удивился вслух Мотя, посмотрев на кобру. — Молодец Иришка! Хорошее дело, вместо тушенки супчику куриного похлебаем — достал нож бывший майор, собираясь без затей оттяпать птахе голову. Почуяв неладное, та снова по-петушиному закукарекала и попробовала убежать, но запуталась в собственных ногах.
— Пой, птица счастья, пой! — Покрепче схватил петуха Петрович и прижал сапогом к земле, распластав крылья. Но обезглавить не успел — в кармане завибрировал смартфон.
«Внимание Кощею! Петушок-золотой гребешок магический». — Сообщала СМСка от Хозяйки. «Съедать птицу крайне не рекомендуется, она очень дорогая и потенциально полезная».
— Тьфу ты! — выругался Мотя, убирая нож. — Поели, блин, супчику… Бывший военный достал из рюкзака кусок веревки и, сделав петлю, наскоро привязал птаху за ногу к вбитому в землю импровизированному колышку из отломанной ветки. — Да что еще такое?!
Смартфон наемника вновь завибрировал в его кармане и неожиданно зазвонил, несмотря на выставленный беззвучный режим. Схватив его и впившись глазами в экран, Петрович увидел, как на высветившейся карте приграничного с Кернсом участка появляются красные точки в каком-то десятке километров от трёх ярко зелёных кружков самого Петровича и его бойцов и одного бледно-зеленого, принадлежавшего Иришке. Оба штурмовика тем временем уже вскакивали со своих постелей, хватая оружие и выбегая из грота — смартфоны заливались тревожной мелодией и у них, играя общую тревогу.
«…Пять, восемь, семнадцать, двадцать четыре…», — почти беззвучно считал Петрович.
— Да сколько же их? — Не выдержал один из бывших нарчей, успевший разобраться со смартфоном. Второй пока тупил, по неопытности ткнув пальцем не в ту кнопку.
«Двадцать восемь…тридцать…. вроде всё».
«Десять на одного, твою же ж мать. Вот абзац и пришел!» — растеряно подумал Мотя. Но в слух сказал совершенно другое…
— Тридцать рыл, товарищи нарчи, как оно вам? Повоюем на славу. Чем гуще трава, тем легче косить! Чем наш пулемёт не газонокосилка?
Глава 21. Бои на всех фронтах
Бой с «викингами» Хродлига складывался неплохо. Две из трех красных точек, обозначающих на карте вражеских разведчиков, после взрыва мин тут же погасли. Наемники попали прямо в основания конусов разлета поражающих элементов от МОНок, и я думаю, их не смогли бы спасти никакие магические щиты. Поднятая ветром от заклинания опавшая листва и мелкий мусор поначалу мешали точно прицелиться, но мои пулеметчики уже знали куда стрелять и теперь вели огонь длинными очередями, подавляя «викингов» огнем и не давая им возможности поднять головы. Ну и я тоже вложился в атаку, потратив сразу сорок ЛКР на целую россыпь устремившихся к противнику между деревьями небольших огненных шаров, взрывавшихся при соприкосновении с землей. Их сменили похожие на праздничный фейерверк разноцветные вспышки над головами десантников. Только вот обернулись они не красивыми падающими звездочками, а рухнувшими сверху вниз на бойцов Хродлига блестящими росчерками заклятий «абсолютного рассечения» — еще на тридцать магических очков. Сердце пропустило пару ударов, нахлынула тошнота от отката, а ID зафиксировал аж семипроцентный износ организма, но дело того стоило — магический удар перепахал вражеские позиции вдоль и поперек. Я постарался совместить импровизированное фугасно-термическое воздействие файерболов с рассекающей препятствия и плоть магической шрапнелью.
В первую минуту боя мне даже показалось, что противник полностью подавлен и потерял инициативу, а мы уверено побеждаем. На его позициях что-то горело, торчали сломанные березки и валялись комья вывернутой взрывами огненных шаров земли, их поливали огнем два пулемета, автоматы бойцов Хей и вела огонь из снайперской винтовки Надя, а ответного огня не было вовсе. Но…из восемнадцати остававшихся после взрыва мин красных отметок, под нашим магическим и пулеметным огнем погасла только одна. А затем враг начал постепенно брать инициативу в свои руки, и мы начали огребать от людей Хродлига свою порцию фунта лиха.
Поначалу викинги начали отстреливаться из автоматов, но затем по нам открыли огонь пулеметы и несколько винтовок. Мне тут же пришлось сворачивать магические атаки и целиком переключаться на щиты — стреляли гады метко. И, надо сказать, сделал я это вовремя — мне скачком стало хуже от пары-тройки пуль, попавших в магическую защиту, наложенную на моих соратников. Паниковать противник не спешил — никто в сторону заминированной лощины не побежал и под огнем не заметался. Пережив первый шок, «викинги» уверенно втянулись в бой. И тут же начали давить нас числом и классом. Их было банально больше, и плотность огня из автоматического оружия все нарастала. А вскоре они применили и свою магию — внезапно нам в лицо ударил мокрый ледяной ветер, а с неба посыпались острые, словно стрелы сосульки, взрывающиеся среди сосен на множество осколков, что заставило меня стиснуть зубы, удерживая на своих бойцах защиту. Хуже того, я увидел, как на вражеских позициях поднимаются фигурки неприятеля и короткими перебежками движутся к нам, прикрываемые вражеским огнем и щитами.
«У них есть маг», — подумал я, борясь с подступающей дурнотой и глядя, как на призрачном экране списываются со счета один за другим ЛКР. «Даже не так…у них в десанте два мага. А точнее маг и корректор», — понял я. Возможно, поодиночке они равны мне по силе и классу или чуть-чуть уступают. Но их двое! И стрелков-десантников в два раза больше чем у нас. Пока вражеский корректор защищает своих бойцов от наших пуль щитами, вражеский маг лупцует нас «магией воды», а рядовые «викинги» давят огнем. Была бы со мной рядом Хей, мы бы еще поиграли — я бы взял на себя защиту, а она врезала бы боевыми заклятьями. Или хотя бы Мотя — он тоже должен быть на что-то годен как Кощей. Там бы мы еще посмотрели, у кого метче люди, больше здоровья и ЛКР на счету. А так — абзац близок. Износ организма уже двадцать четыре процента, а после тридцати станет совсем гадостно. Сорок процентов и меня придется нести, я начну терять сознание. Проверено в схватке с Кернсами.
— Отступаем! — закричал я, сквозь грохот выстрелов. — По моей команде, товсь…
Надя удивленно оглянулась на меня, справа недовольно покосился из-за РПН Димка. Ну да, потерь пока нет, соратники еще ничего не понимают, им кажется, что бой идет на равных. И лишь мне уже понятно, что еще минута-другая и будет поздно.
Я основательно приложился к фляге с живой водой, а потом вдавил кнопку на смартфоне, отсылая давно готовую СМСку Хозяйке. Надеюсь, она успела подготовить условленный сюрприз.
— Фогг-тор! — приподнявшись над землей, вытянул я в сторону врага руку.
«Ешкин кот, как мешком по голове! Минус двадцать пять ЛКР»!
В этот раз порыв ветра был практически ураганным, сбивающим с ног. А когда он развеялся, со стороны ельника к викингам устремились плотные, похожие на клубы дыма тучки. Состояли они из сотен тысяч злющих лесных комаров, одержимых одной целью — укусить противника и выпить из него побольше кровушки. Еще пара десятков секунд и они начали облеплять десантников плотным слоем, пытаясь добраться хоботками до незащищенной кожи и закрывая обзор. Самое время отступить, оторвавшись от противника.