— Отбился, пока! — В голове было на удивление ясно. Не отрывая глаз от болота, Кощей отстегнул от пояса флагу с живой водой и в три глотка её почти что ополовинил. После чего перевёл дух и полил раненую руку, а затем плеснул за пазуху. Активировал карту на смартфоне, выведя ее на большой призрачный экран ID прямо перед глазами, и стал изучать сложившуюся к этому моменту обстановку.
Кернсы, потеряв треть людей, почти преодолели пограничное болото. Почти. Мотя ухмыльнулся и начал набирать сообщение на смартфоне, проглядев «входящие». Оказалось, что один из пулеметчиков жив, и сейчас ждет приказа у края болота с РПГ-7, вместе с подкреплением из трех доставивших боеприпасы болотных крокодилов. Последствия контузии он снял ударной порцией живой воды и сейчас был готов к бою. Излишним гуманизмом общинник не страдал и с гранатомётом обращаться умел прекрасно. После недолгих колебаний Кощей отправил ему сообщение: «заряжай ТБГ. Огонь по команде».
К позиции пулеметчиков тем временем приближались отметки ещё двух бойцов Полессы. «Вот и кавалерия с пустоши подоспела. Действительно Васька здоров как лось! Хорошо, что ногу ему залечили, пробежал без малого марафон. Да ещё с оружием и патронами. Хотя, накачавшись живой воды, почему бы и нет»?
— И «союзнички» пожаловали! — прошептал про себя Петрович. На карте увеличенного масштаба было видно, как к Терминалу Полессы приближается от границы россыпь отметок боевиков Верлесы. — Вовремя….Особенно если бы нас здесь нагнули…
— Без квадриков теперь из РФ хрен вернусь! Если Славин с переходом в РФ обманет… Так ты, тварь, мне его дашь! — Кощей наклонился к перепачканной в болотной жиже и парализованной лошадиной дозой яда магичке, притащенной на островок коброй. По оружию, снаряжению и прочим признакам было понятно, откуда черпал пополнение Хозяин Кернс. Петрович злобно ухмыльнулся, схватил ведьму здоровой рукой за камуфляж на груди, а потом грубо оттолкнул. Отстегнул волшебный посох, прикрепленный петлей-застежкой к запястью девицы и, наступив на него ногой, попытался сломать, а когда это не получилось, с усилием вырвал из крепления светящийся красный кристалл на его вершине. Парализованная магичка при этом вздрогнула всем телом. — Погоди, сейчас тебя в плен отправлю — осклабился Кощей. — Прокатись с ветерком, ведьма! — Отставной майор содрал с вражеской наемницы разгрузку и бронежилет, обыскал на скорую руку и выкинул в болото всё, что можно было использовать в качестве оружия. Раны от зубов хранительницы Терминала в основании шеи у девицы были весьма неприятного вида, и казалось удивительным, что вражеская магичка вообще жива. — Иришка, оттащи ее на берег к пулеметчикам! — скомандовал Мотя, начав набирать очередное сообщение. — И возвращайся за мной.
Тем временем перестрелка у края болота возобновилась. Доставленный Васей новый «Дегтярёв — универсальный» взамен разбитого взрывом пулемета, начал засыпать пулями приближавшихся врагов. Кернсы тоже в долгу не оставались. Нарлей стрелял короткими, на два-три патрона очередями, экономя патроны и, видимо, опасаясь преждевременно перегреть ствол пулемёта.
«Надо бы подмогнуть»! — Кощей подхватил винтовку и, сдерживая дыхание, чтобы меньше тревожить разболевшуюся грудь, в которой как минимум одно ребро было точно сломано, направился на ближайший к противнику край островка. Несколько десятков патронов к винтовке ещё оставалось и экономить их не было никакого смысла.
Винтовочные патроны закончились быстро, погасив ещё одну вражескую отметку на карте и заставив пожалеть о том, что не прихватил с собой кусок пулемётной ленты.
«Для Димуни запасную ленту тащил, а о себе не подумал, хех! А ведь интеллекту вроде как должно было прибавиться».
Вскоре к стуку пулемета добавились короткие автоматные очереди — выживший боец из пулеметного расчета и его товарищ с пустошей поддержали нарлея огнем. Звуки выстрелов из ДУ и «Штурмовой винтовки обр. 1944» сильно отличались отвыстрелов АКМов вражеским наемников. Враг приближался все ближе и ближе к краю болота и к засаде из трех оставшихся болотных крокодилов невдалеке от него. Хозяйкиных тварей было жалко — пережить сегодняшний день им было не суждено. Но деваться некуда.
Сигналом к атаке «варанов» стал хлопок гранатометного выстрела. Как и ожидалось, пробившего уже дышавший на ладан магический щит уцелевших магов Кернса. Что происходило дальше, Кощей толком не видел, постаравшись покрепче прижать к себе «бластер» и едва не взвыв от боли в рёбрах, когда вернувшаяся после транспортировки пленной магички Иришка, прикусив воротники гимнастёрки и камуфляжа, потащила его через болото, подчиняясь приказу.
Герметичный «бластер», не имеющий движущихся частей, кроме кнопок и рукоятей управления, болотной жижи не боялся. Возможно, оружие смогло бы работать даже под водой. Если бы не быстро выпивающий здоровье и силы откат и затраты ЛКР на каждый выстрел, цены бы ему не было. Магическое оружие, забирающее жизнь и здоровье стрелка — штука специфическая.
Когда кобра остановилась среди чахлых болотных кустиков, разумно выбрав место вне сектора обстрела с края болота, до кернсов было не больше ста метров и Мотя, слив пяток ЛКР на магическую очистку стекла коллиматора, прекрасно смог рассмотреть поле боя.
С несчастными крокодилами было покончено, их окровавленные туши валялись у ног врагов. Нарчи прятались у края болота, не высовывая носа из-за камней, якобы полностью израсходовав боеприпасы и напоследок пальнув из РПГ. Они и в самом деле были весьма близки к этому. В том случае, если задуманный трюк у Кощея не удастся, штурмовики должны были взять ноги в руки и поскорее двигать к «гроту» пополнять боезапас. Если бы, конечно, вражеские наемники дали им это сделать…
Кощей ощутил, как Иришка обняла его своим телом, устроив со стороны противника и по бокам нечто вроде бруствера. Отсутствие на «бластере» направленного вниз магазина, позволило устроиться, не поднимая высоко голову.
«Хранительница Терминала — зверь магический. Далеко не каждая пуля пробьет ее чешую или нанесет большой урон организму. Зато мне достаточно держать магический щит минимальных размеров, прикрывая только голову», — рассуждал Петрович. «Надо будет потом ещё кевларовым шлемом разжиться».
Тем временем у противника царило радостное оживление. Несмотря на потери, главное препятствие для выхода на территорию Полессы они практически преодолели, а без малого два десятка бойцов по-прежнему оставались силой, способной сокрушить защитников Полессы. Которых, как предполагалось, было всего трое или четверо.
Мотя дождался, пока кернсы успокоятся и начнут принимать походный порядок. Как он и предполагал, маги среди врагов еще оставались, даже двое. Правда, после затяжного боя они были из-за откатов не в лучшей форме. Но, тем не менее, уверенно прокладывали твердый путь через болото из всплывавших со дна камней и тут же затвердевавшей грязи.
«Надо бы встать во весь рост и сказать на прощание что-то пафосное. И только потом нажать на спуск. Но я не благородный герой, хе-хе», — подумал Петрович, посадив одного из вражеских магов на «галочку» коллиматора и нажатием спуска отправив в него порцию огненных горошин. Затем быстро перевёл прицел на другого и вновь утопил кнопку спуска. «Бластер» бил совершенно беззвучно и это сыграло на руку Моте, замедлив реакцию остальных кернсов.
— Говорил я Славину, что если припрёт, на своей земле я всегда крови из врага смогу выпить, — шептал Мотя то ли самому себе, то ли Иришке, выпуская веером длинную очередь в попытке зацепить как можно больше врагов и роняя резко отяжелевшую голову в болотную жижу. Откат от столь расточительного колдовства был страшен — «бластер» вывалился из рук, перед глазами запрыгали кровавые пятна, навалилась дурнота и разом заболела грудь, так что каждый вдох давался с трудом.
Огневая подготовка кернеситов была неплохой. Кощей ощутил, как вздрогнуло принявшее в себя несколько пуль тело Иришки. С края болота снова хлопнул гранатомёт нарчей, но это уже было лишним. Всё было кончено с гибелью вражеских магов и теперь оставалось лишь наблюдать за агонией оставшихся бойцов Кернса. Не прошло и пары минут, как яростный огонь кернеситов начал затихать, а на смену ему пришли страшные крики погибавших вболотной топи людей. Без магов удерживающая вражеских наемников на поверхности болота волшебная тропа уходила из под их ног, а лишенные щитов тела рвали пули.
Дрожащими руками Кощей выудил из кармана смартфон, наслаждаясь картиной последних гаснущих красных кружков. Лично смотреть на всплывавшие из топи пузыри ему почему-то не хотелось.
Допив жадными глотками остававшуюся во фляжке живую воду, Петрович тяжело поднялся на ноги и двинулся к краю болота, баюкая разболевшуюся раненую руку и искоса поглядывая то на красноватого оттенка топь, в которой сгинули кернсы. Раненая Хранительница ползла рядом, пятная землю кровью. Слегка затянуть ее раны Кощей смог, но лечить основательно не было никаких сил, он уже находился на грани обморока.
Вышедшие навстречу к Кощею штурмовики выглядели, мягко говоря, «так себе». Но смертельных ранений у них не было, по крайней мере, протянуть остаток дня и ночь до прибытия подмоги на остатках живой воды они должны были. Кроме убитого летающей тварью пулемётчика, конечно. А потом в Терминале всех оптом вылечат…
Мотя долго тыкал пальцами целой руки в стекло ПДА, докладывая Хозяйке об итогах боя и ожидая высочайшего решения о дальнейших действиях. А когда получил от Полессы ответное сообщение, то его взгляд упал на лежащую неподалеку на земле пленную магичку. После волочения по болоту та осталась без куртки, в совершенно изорванном камуфляже, и с кровоподтеками на лице и видневшемся в прорехах формы теле.
«Да прихлопну её и делу конец! Хозяйке она не нужна, вот что странно. Вытрясти из пленной переход в РФ по идее можно. Или все же нельзя? А как только она придёт в себя — станет опасной. Это же магичка, пусть и без посоха. Даже Иришка не поможет. Славин хоть ультиматум выдвигал, а эта предупреждать не станет… Атакует магией как только сможет. Или отжарить ее в охотку, заодно проверив идейность бывших борцов за народное счастье»?