зник, как новенький. Проверено.
«Поставить-то она поставит. Если успеет», — вяло подумал я. Мои утренние планы летели под откос — гадские «викинги» наступали слишком быстро и ночи на передышку у нас, похоже, не будет. Если наемники Хродлига доберутся к Терминалу до темноты, то вполне могут решиться на штурм сходу, на наших плечах, укрывшись магическими щитами. А я в таком состоянии и ответить-то им толком не смогу. Стратег хренов…
— Командир! — неожиданно вскрикнул, поднимаясь на ноги Костик. Парня слегка шатало, вид у него, как и у всех нас был бледный, но я был рад, что взял его в бой. Обузой «эльфенок» не стал. Вместе со всеми бегал и стрелял, а когда надо работал за второго номера у пулемета как положено, хотя давалось ему это нелегко. Не скажу, правда, что от усилий Костика было много толка, но сегодня мы все не особо отличились.
— Командир, смотрите! — начал он вдруг тыкать мне в нос свой смартфон наемника. — Наши!
— Где?! — аж вздрогнул я, быстро разворачивая карту на своем приборе. — Нету же! Одни красные точки россыпью.
— Да, не у Терминала! У границы карту откройте! Мы, похоже, во время последнего боя сообщение от Хозяйки пропустили. Сначала стреляли, потом бежали…
— А ну ка…, - я быстро вывел на ID Корректора всю карту и увеличил приграничный с Полессой участок. Точно! Пять светло-зеленых отметок союзников и пять темно-зеленых отметок наемников Верлесы пересекли границу и двигались к Терминалу, а рядом с ними мельтешили несколько зеленоватых точек помельче. Случилось это недавно, и получаса не прошло. И да — пропущенный вызов от Хозяйки имелся. И SMS-ка от нее тоже — сухая и короткая.
«Корректору Славину! Отряд Хей и отряд Кощея идут к вам на помощь. Саша, продержись до их подхода, во что бы то ни стало! Верлеса».
Я посмотрел на карту и прикинул в уме расстояние… Далековато. Конечно, с ними Хей, а японка с Верлесой обеспечат союзникам удобную прямую тропку через любую чащу даже ночью. Знал бы я раньше, что Хей станет лесным магом, а я Корректором, то непременно забрал бы у орноситов квадроцикл — на своей земле мы вместе с командиршей лесников расчистили бы для него колдовством тропу в любом буреломе. Но все равно… Если союзники будут шагать вовсю, то к Терминалу доберутся часов через семь-восемь, поздно ночью.
— Отставить отступление! — приказал я, качнувшись на носках сапог и глядя в лес, где преодолевая бурелом, комаров, хлеставшие по лицам ветки и норовившие схватить за ногу вылезшие из земли корни, все ближе и ближе подходили вражеские наемники. — Придется дать бой еще раз, парни. У нас последняя МОН-ка еще осталась? Прикопаем ее здесь, на рельсах.
Этот бой вышел сумбурным и неожиданно длинным. Но четвертую вражескую жизнь мы все же забрали. Сначала долго вели беспокоящий огонь из-за железнодорожной насыпи, не давая врагам высунуться из леса, а потом, когда нас начали брать в клещи и в очередной раз накрыли ледяным дождем из взрывающихся сосулек, я скомандовал очередное отступление. Несколько прикрытых щитами «викингов» попробовали сесть нам хвост, не дав оторваться от них в очередной раз, и, в горячке боя, вбежали на оставленный с полминуты назад Димкой и Костиком участок насыпи, который парни обороняли до последнего патрона в ленте. Тут-то их и ждала наша запорошенная гравием мина, вкупе с заклятием «шрапнели», густо засыпавшей врага яркими росчерками стрел магии рассечения.
Перегруженный вражеский щит лопнул и одним «викингом» стало меньше. Но и мы не успели уйти далеко в лес, получив ответку из стали и магии. Несколько удачных попаданий выбили мою защиту, рывком повысив показатели износа тела за сорок процентов, а Костик словил острую сосульку в спину, пробившую эльфенку легкое. На этом наше участие в бою и закончилось.
Живая вода вышла вся, включая НЗ, которым залили открытую рану Костика. Разбитое яйцо курочки рябы пришлось вливать в пузырящиеся кровавыми пузырями губы «эльфенка», с трудом разжав ему челюсти, но дело того стоило — магический лед сосульки растаял, а перевязанная рана перестала кровоточить. Однако в себя он не приходил, поэтому Антону с Димкой пришлось тащить раненого на носилках, бросив MG-42 в кустах. Я же, доев последнее молодильное яблоко, с трудом передвигал непослушные ноги. Теперь вся надежда оставалась лишь на союзников и лечение в терминале — наш отряд стал окончательно не боеспособен.
Увидев, в каком мы состоянии прибыли в Терминал, Надя лишь всплеснула руками. Но быстро справилась с собой, начав уверенно раздавать приказания по праву назначенного коменданта крепости. Я не вмешивался — не до того было, меня и так мутило вовсю. Подхватив под руки, Юля с Варей первым делом потащили мою тушку лечиться в центральный зал на первом этаже. За окном уже порядком стемнело, но до полной темноты еще оставалось минут сорок. А до подхода наемников Хродлига — не более десяти, они буквально дышали нам в спину. Я думаю, «викинги» нас бы догнали, если бы не вымотались почти так же сильно, как и мы. Петлять и бегать им пришлось, конечно, меньше, чем моим бойцам. Но против них играла Верлеса и собственная запасливость. Сделав ставку на свои магические щиты и мобильную войну, я пренебрег бронежилетами и шлемами. Еды мы с собой тоже почти не брали — лишь банку консервов, галеты и три-четыре шоколадных батончика на человека. А вот «морпехи» шли по враждебному лесу, где каждая тропинка неизбежно приводила их в бурелом, и каждый куст норовил оцарапать посильнее, при полном параде — в касках и бронежилетах, с запасами продовольствия и боеприпасами. Шли с боями и предсказуемо выдохлись к концу дня вместе со своими магами. Пожалуй, лишь это спасло нас и Хозяйку. А также тот лихорадочный пулеметный и винтовочный огонь, который открыли из окон Терминала девчонки, отпугнув сунувшегося было к нему противника. Я услышал выстрелы уже лежа в койке под лечебным синим сиянием, и рванулся было с ложа. Но Верлеса, голограмма, которой развернулась рядом, меня остановила.
— Лежать и лечиться! Не смей дергаться! — виртуальный палец Хозяйки уткнулся мне в грудь. — Жди, пока я не скажу, что можно вставать! — лицо Верлесы пылало, ее ладони сжались в кулачки. — Все же ты привел врага ко мне домой, Саша!
— Я не видел другого выхода, госпожа — мрачно ответил я, пряча взгляд. — Прошу ускорить лечение, мне пора снова в бой. Без щитов мои бойцы не справятся.
— Лежи уж…, - голограмма Хозяйки словно прислушалась к чему-то наверху и ее лицо слегка разгладилось. — Без тебя пока обойдутся. Знаешь, если бы я могла себе это позволить, то я бы тебя покарала. Ух и покарала бы! Как следует! А потом вылечила бы и еще раз покарала! И еще раз, пока не поумнеешь. Но сегодня у тебя и в самом деле не было другого выхода. Против двух магов и одного Корректора твоего класса тебе в поле никак не выстоять. Надо было раньше думать. Причем нам обоим.
— Извините, но сейчас не время вести подобные разговоры, — напрягся я, чувствуя, как в потоке синего света возвращаются силы. — Враг штурмует Терминал, а Костя серьезно ранен. И Диму с Антоном тоже надо бы подлечить. Мне пора…
— Уже не штурмует, — возразила Хозяйка. Я прислушался к происходящему за стенами — действительно, выстрелы стихли. — Ты их измотал Саша. Всех троих, вражеские маги исчерпали свои силы почти до донышка. И восстановят их не раньше, чем к утру, а ты будешь полон сил через несколько минут. Они это знают, не дураки. Поэтому штурма Терминала сегодня не будет, поверь мне. Им нужна ночь, чтобы набраться сил и снять последствия откатов, сейчас наемники Хродлига отступают… а стало быть, ты выполнил мой приказ и продержался до подхода союзников. Ага… начали колдовать неподалеку, накладывают на полянку за станцией сигнальные чары, будут ставить лагерь. И даже послали бойца с мегафоном, а это совсем хорошо. Лежи, говорю, не дергайся…
«Хозяйка Верлеса и ее наемники»! — раздался снаружи приглушенный толстыми стенами металлический голос. «Сдавайтесь! Сопротивление бесполезно! Ваша союзница Полесса разбита Хозяином Кернсом! Вы окружены, помощь не придет! У вас есть время до рассвета. С первыми лучами солнца приказываю открыть настежь двери Терминала и безоружными выстроиться у его стенки. В этом случае у вас есть шанс заслужить прощение. Хозяин Хродлиг благороден и справедлив! Вы примите его гарнизон в своем Терминале, выплатите штраф за сопротивление и назначенную дань, и сможете жить дальше, служа нашему господину. Иначе смерть»!
— Ночью придут наши, — облегченно выдохнул я. — У ребят Хродлига плохо с информацией о текущих раскладах.
— Да, — кивнула Верлеса. — Впрочем, откуда бы они ее получили, находясь на моих землях? Единственное, что им известно, так это то, что Полесса жива, о ее смерти пришло бы Системное сообщение.
— Похоже, против нас был заговор двух Хозяев, — помолчав, добавил я. — Помните, госпожа, я вам говорил несколько дней назад, что у меня есть информация о возможном нападении? Как ни странно, ее мне сообщила по телефону одна из наемниц Орнса. Она же сказала, что Орнс в войну против нас не вступит.
— А почему я слышу о таких важных подробностях только сейчас? — нехорошо прищурилась Верлеса.
— Некогда было говорить, — виновато вздохнул я. — Вы как обычно гневались на меня, госпожа. Кричали и топали ножкой, а потом отключили связь. Но самое главное, тогда я был абсолютно убежден, что речь идет про Кернса, который уже атаковал Полессу. Но что-то пошло не так… Раз к нам идет на помощь сам Кощей Петрович, значит, проблема с Кернсом решена или снята с повестки.
— Мы еще с тобой поговорим об этом, Саша, — сжала губы в ниточку Верлеса. — Ты должен был все равно мне все рассказать. Но поговорим потом. Вставай, ты здоров, пусть несут Костю. И готовьтесь встречать союзников. Я уже послала топтыгина, чтобы он их аккуратно провел к станции.
— Привет студент, — крепко пожал мне руку Петрович, первым войдя в Терминал вскоре после полуночи. — Вот и свиделись. — Кощей внимательным взглядом оббежал все вокруг, задержав взор на валявшихся стреляных гильзах, окровавленной рубашке и бинтах, снятых с выздоровевшего Костика и брошенных пока в углу. Затем оценивающе посмотрел на стены и перекрытия, словно прикидывая их прочность и толщину, вежливо кивнул Наде, натянув на лицо улыбочку. — Значит, здесь ты и кукуешь в осаде, мдя… Ничего так, хороший Терминал, внушает. Ваня, давай, заноси полегоньку, — повернулся он к нашему новобранцу из Народного Союза, вошедшего внутрь следом за ним. — Сначала миномет, потом уже остальное.