— Ладно, пошли в Терминал, — опершись на плечо бывшего сержанта из РКНС, Мотя, покачнувшись, тяжело поднялся на ноги. — Поговорить надо. Раз с хродлигами закончили, значит, пора тебе, Сашок, держать слово. С тебя и Верлесы два перехода причитается. Не сочти за наглость, но желательно бы их получить побыстрее.
— Хорошо, — я достал из кармана пару последних молодильных яблок и протянул ихПетровичу. — Пойдемте, поговорим. Но не торопитесь так уж. Съешьте пока яблоки, Матвей Петрович. Отдохните несколько часов в гостевой, поспите. Вернуть вам силы в своем Терминале Верлеса не может, но она вылечит нас с Хей, а мы сразу же поставим на ноги вас. Нужные заклинания в ID есть. В крайнем случае, спросим добровольцев, которые поделятся с вами энергией, а Верлеса ее им опять вернет в Терминале. Сейчас Хей оздоравливается, за ней моя очередь. Все договоренности в силе, Матвей Петрович. Хозяйка вам очень благодарна за помощь и спасение, думаю, она об этом вам лично скажет.
Петровича удалось поставить на ноги лишь через пару часов. И то — относительно. После того как он съел молодильные яблоки, его лечили я и Хей, а затем небольшой толикой жизненной силы поделились добровольцы, в число которых вошли Дима и даже моя Надя. Военный пенсионер вновь обрел некую бодрость и снова выглядел неплохо, но в пышущего здоровьем мужика, на вид где-то между сорока и пятьюдесятью годами, он так и не превратился. «Контузило» Кощея вражеской магией настолько сильно, что окончательно вернуть прежнюю форму ему могла лишь Полесса в своем Терминале.
Затем мы провели инвентаризацию в своих отрядах, подсчитав оставшиеся боеприпасы. Мины к минометам вышли почти все, а вот пулеметных лент и автоматных патронов пока хватало. После этого наведались на место боя, но делать там по большому счету было нечего. Страшненькое зрелище. Выгоревшая земля, воронки от мин, трупы, не всегда целые, гадкий запах паленого мяса и жира, прокопченное чужое оружие… Заметил я и тяжелые иглы, на вид еловые или сосновые, но острые и твердые настолько, что ими можно было проколоть подошву сапога и тончайшие, словно вырезанные из камня листья с бритвенно — режущими кромками. Трофеев тут не было. Оставалось лишь стащить тела врагов в какую-нибудь яму и зарыть, а затем попросить Верлесу побыстрее закрыть пепелище и могилу свежей травой. Но с этим потом…
Потому что не успело еще солнце взойти в зенит, как мы получили новую проблему. Да такую, от которой мне захотелось просто завыть — слишком уж я понадеялся на грядущую передышку в боях. Но возникшее в воздухе Системное сообщение не оставляло ложной надежды.
«Внимание, Системное сообщение! Наемники Хозяина Нельма пересекли границу земель Хозяйки Верлесы! Совершен неспровоцированный акт агрессии! Хозяином Нельмом объявлена война Хозяйке Верлесе. Внимание всем Хозяевам: Хозяин Нельм теперь имеет статус: Агрессор! Хозяин Нельм получает штрафы за Агрессию!
Да что опять за хрень! — в сердцах я чуть не смахнул с покрытого белой скатертью стола свою тарелку и большую фарфоровую супницу с остатками мясной похлебки, которую нам принесла Варя, накрывавшая стол начальству. Мы как раз втроем, вместе с Хей и Петровичем, обедали в отдельной комнате на втором этаже станции, обсуждая дальнейшие планы. — Да что они к нам все лезут, мать их за ногу!!! Сидим, никого не трогаем, и на тебе! Третий, сука, фронт уже! Кернс, Хродлиг, теперь еще какой-то Нельм! Ему-то что неймется!!!
— Спокойней Саша, не кричи, — побледневшая Хей протянула мне цветастую бумажную салфеточку из держателя. — Губы вытри, они у тебя жирные. Веди себя достойно, ты же командир! Самурай должен принимать плохие известия не теряя лица и аппетита.
— Я тебе не какой-нибудь долбанный самурай! — не выдержав, сорвался я. — Я русский парень Саша Славин и мне вся эта движуха жутко не нравится! Пообедать даже не дадут! Сегодня полтора десятка рыл прикопали, завтра снова воевать?! Какого хрена? Я уже навоевался по самое немогу!
— Гадство получается, — тихо добавил Петрович. По его лицу было видно, что ему очень хочется выматериться, но в присутствии Хей отставной военный сдержался. — Все равно, Сашка, давай полегче. Откуда атака, какими силами?
— Всего одна точка, — заметила доставшая смартфон наемника Хей. — Движется к нам с моря, довольно быстро.
— Точно, — уставился я на свою карту. — Ну и что? Может это, блин, десантная баржа, а в ней еще рота морпехов?
— Так надо Верлесу спросить, молодежь. Ей сверху виднее, — Мотя рывком налил себе из графина в стеклянный стакан с серебряным подстаканником морс из брусники на живой воде и залпом его выпил. — Пошли вниз…господа полевые командиры. Поговорим с Хозяйкой. Раз надо воевать, значит, придется воевать.
Однако, дальше события начали развиваться странно. По словам озабоченной Верлесы, немедленно включившей свою голограмму в главном зале, с лодки, пересекшей ее владения со стороны открытого моря, прямиком на тот же пляж, куда несколькими днями ранее высаживались хродлиги, сошел один-единственный человек. Который опознавался как наемник некого Хозяина Нельма. Причем, сойдя на берег, он просто остался на месте. Прошел час, потом другой, но единственная отметка так и продолжала торчать на берегу, не покидая пляжа. Хей предложила было направить к нему Потапыча и ночью попробовать задрать врага, но Петрович возразил.
— Необычно все это. И, учитывая, что Хозяева не могут говорить между собой напрямую, вся эта история весьма похожа на неуклюжее приглашение к переговорам. Надо бы сначала посмотреть на «гостя».
В словах Кощея был свой резон, и мы решили пока не торопиться. Если до утра точка не исчезнет и не начнет перемещаться, то мы с Петровичем и несколькими бойцами отправимся поглядеть, кто же это объявил нам войну. Против одного мага, даже сильного, должны справиться. Хей же с командой останется прикрывать Терминал.
Утром вражеский наемник остался на прежнем месте, и мы, выспавшиеся и отдохнувшие, снова начали привычно собираться в поход. Уже в который раз, я даже сбился со счета… Правда, решили идти ограниченным составом. Я взял с собой только Димку и, после некоторых колебаний, Надю. А вот Петрович прихватил Ивана и двоих бойцов, оставив одного из своих людей при Терминале в качестве инструктора-минометчика и военного специалиста. Мало ли что… Минометы с собой мы тоже брать не стали, а вот оба пулемета и парочку «лучей» захватили, ну и Кощей также не расстался со своим тяжеленным «барретом» и магическим «бластером». Как по мне — против одного-единственного противника сил с избытком.
Шли быстро. Все же походный опыт у всех присутствующих накопился немалый, а двигались мы по своей земле и с картой, не ожидая нападения. Так что к вечеру уже были в полукилометре от пляжа, когда Петрович предложил устроить привал.
— Пусть вперед Кусака сбегает, — пояснил он, почесывая брюхо подбежавшему ящеру и осматривая его лапы. — А я его глазами из леса на гостя гляну. Так безопаснее всего получится. А уже потом решим, как поступить.
У меня была мысль задействовать для тех же целей вернувшегося к Терминалу Шурика, примотав к нему видеокамеру, но спорить я не стал. Предложение Петровича даже надежнее. Поэтому молодой ящер уполз в кусты на разведку, а еще через полчаса, уставившийся в невидимый нам экран ID майор тряхнул головой, жестом руки выключая его, и улыбнулся.
— На берегу пять моторных лодок, — сообщил Кощей. — На четырех из них, тех, что покрупнее, по всей видимости, высадились Хродлиги. А вот на пятой, перевернутой, сидит наш кадр. Интересный тип, однако. Немолодой, худощавый, лет сорока, с бородкой. Лодка лежит на песке у небольшого костерка. Сам почти безоружный, лишь на поясе кобура. В камуфляже, но на голове капитанская фуражка, белая такая, с якорем. Но самое смешное: рядом с ним в песок флагшток с белым флагом воткнут. И на песке аршинными буквами по-русски написано: «господа наемники Верлесы, прошу переговоров от имени Хозяина Нельма».
— Может быть, такая хитрая засада? — поинтересовался Димка.
— Не думаю, — покачал головой Кощей. — Разве что нечто особенно магически изощренное. По вашим словам Хозяйка других врагов не видит, да и вокруг песок, на пляже особенно не спрячешься. Кусака тоже ничего не учуял.
— Тогда я пойду и поговорю с ним, — решился я. — Не будем тянуть. Щит я на себя поставлю, а Надя со снайперкой проконтролирует мужика. Или ты Петрович подстрахуй со своим «барретом». Если что не так — сразу пулю в лоб.
— Нет, шеф, — возразил Димка. — Имею возражение. Ты у нас все-таки маг и командир. Один раз ты уже с Кернсами разговаривал, еле жив остался. Сделаем по-другому: я пойду поговорить, а ты меня прикрой щитами. Если «капитан» действительно готов к разговору, пусть сдается, дает надеть на себя наручники и выходит в лес, на ту полянку, которую мы укажем. Тогда да — дело чистое. Иначе никак.
— Пулеметчик дело говорит, — поддержал Димку Петрович. — Лучше быть параноиком, чем трупом.
— Пусть так, — не стал я долго спорить. — Двигаемся потихоньку к пляжу, пусть снайперы займут позиции на опушке.
Однако, все прошло как по маслу. В бинокль я видел, как мужик поднялся навстречу Димке, межу ними состоялся короткий разговор, после чего он отдал пулеметчику нож и кобуру, которые парень осторожно принял, прикасаясь лишь к ремешкам. Затем «капитан» протянул руки и позволил надеть на себя наручники, послушно пойдя в лес вслед за Димой.
Вскоре мы уже все вместе разговаривали на полянке у собственного костра. Человек Нельма, назвавшийся Олегом Владимировичем Осокиным, держался спокойно, уверенно отвечая на все наши вопросы. И то, что он рассказывал, было весьма и весьма интересно.
— Да, это я вам десант Хродлигов привез, — спокойно отвечал он, держа обоими руками в наручниках кружку с чаем, которую ему сунула Надя. — А куда нам было деваться? У Хродлига стоит гарнизон в нашем Терминале. Четыре наемника, все вооружены до зубов. А у нас на весь экипаж лишь у меня ТТ с одной обоймой. Оставили как капитану, и то, выдают из сейфа перед рейсом. Если откажусь выполнять приказы — Хродлиги убьют и меня и Хозяина.