— Гуттиэре? — испуганно переспросила рыба. — Загадай что-нибудь другое…
— У человека бывает только одно настоящее желание!
— Хорошо, пойдем со мной! — сказала рыбка. Мальчик как очарованный пошел вперед. Холодная вода обожгла его ноги.
— Ты испугался? — спросила рыбка.
— Нет, мне чуть-чуть холодно!
— Иди, иди, холодно, только пока ты не вошел в воду!
Мальчик сделал еще несколько шагов. Он уже не боялся холода и темной глубины. И не видел рыбы, только слышал ее становившийся все тише голос.
— Подумай еще раз, мальчик! Не пожалеешь ли ты о матери?
Мальчик заплакал.
— Я хочу увидеть Гуттиэре! — сказал он. — Я хочу быть с вами… С ними у меня ужасно болят жабры.
— Тогда иди! Иди за мной!
Мальчик шел на ее голос. И вдруг сквозь прозрачную голубую воду он увидел чей-то смутный образ. Это была Гуттиэре. Она показалась ему несказанно прекрасной, хотя лицо у нее было мертвенно-бледное. Пушистые волосы плавали вокруг ее головы золотистым облаком. Гуттиэре не сводила с него синих глаз и молчала.
— Прости меня, Гуттиэре! — тихо сказал мальчик. — Я не Ихтиандр! И никогда им не был!
Гуттиэре ничего не сказала, только взмахнула своей легкой прозрачной рукой. И, словно околдованный, мальчик пошел на ее зов.