Мягкая ткань была приятна на ощупь, блеск иглы, размеренный ритм шитья хорошо успокаивали. Время словно перестало существовать.
«Еще один маленький стежок, и я пойду и приму ванну. Вот дошью уголок и распоряжусь насчет ужина. А потом позвоню Джоанне».
Но она не прекращала шитье, пока не свело от непривычной работы пальцы. Отложив в сторону иглу, она мысленно пожурила себя за недисциплинированность, так как не выполнила ни единого из намеченных дел. Но одно все же решила сделать – потянулась к телефону, чтобы позвонить подруге.
Та была дома, по крайней мере так сказал ее муж. Однако она в данный момент кормила ребенка, поэтому вряд ли подойдет к телефону. Но Алекс расслышала в трубке голос Джоанны, спрашивающей, кто ей звонит. Уже через мгновение Алекс слышала ее радостный голос.
– Алекс! Как я рада снова услышать тебя!
У Алекс потеплело на сердце. А ведь еще сегодня Кейн утверждал, что у них обоих нет настоящих друзей. Но в отношении Алекс он явно ошибался.
– Надеюсь, что не отвлекаю тебя своим звонком?
– Да нет же, нет. Ты знаешь, это даже интересно: одной рукой держать ребенка, другой – трубку. Ты уже вернулась домой?
– Э… нет, нет еще. Возможно, мне придется здесь немного подольше побыть.
– Сложное дело с поместьем?
– Да, и еще… кое-что… – Алекс колебалась, не решаясь посвятить Джоанну в перипетии ее сложных отношений с Кейном. Хотя была почти уверена, что подруга смогла бы ей помочь. К тому же и по долгу службы Джоанна постоянно общалась с людьми и отлично умела с ними ладить, устраивать на хорошие рабочие места, устранять все сложности и неприятности. – Что-то у меня все запуталось, – выдавила из себя Алекс, и сомнение вновь овладело ею. Подруга сохранит все в тайне, тут она была абсолютно спокойна. Но дело было не в Джоанне, а, скорее, в ней самой. Похоже, что она ничего не сможет рассказать своей лучшей подруге.
– Что, много всяких подводных камней? – понимающе спросила Джоанна. – Ты знаешь, иногда я так рада, что хоть на несколько недель вырвалась из этого бесконечного круга и занялась ребенком… Прости, дорогая, ты что-то сказала? Я уронила трубку…
Алекс медленно произнесла:
– Нет, ничего. Так, мелочи. Сама во всем разберусь.
– Конечно, разберешься. Жду не дождусь, когда ты приедешь взглянуть на малыша. Он такой пупсик!
Так что там ей говорил Кейн? «И кто все равно бы выслушал меня, даже зная, какой я ужасный зануда…»
А еще Алекс осознала, что не стоит беспокоить Джоанну своими делами, у той и без нее полно забот. Она сейчас целиком поглощена приятными хлопотами с новорожденным. Она так мечтала о мальчике и вот теперь получила его…
«У человека не будет друзей, пока он сам не станет чьим-либо другом», – вспомнила Алекс и другие слова Кейна.
– Но ведь я же друг… – проговорила в трубку Алекс.
На другом конце воцарилось озадаченное молчание. Затем Джоанна осторожно ответила:
– Ну конечно же, друг. Ты будешь дома через пару недель? Мы собираемся устроить крестины.
В дверь кто-то постучал. Алекс пошла открывать с телефоном в руке. За дверью была мисс Кейт.
– Вас просят к телефону, мисс Джакоби. Прошу прощения, но звонок срочный, и меня просили вас побеспокоить.
Алекс кивнула и решила закончить разговор с подругой:
– Джоанна? Ты слушаешь? Я тебе перезвоню, и мы договоримся насчет крестин.
Мисс Кейт, как всегда, оказалась точна. Звонил Невил Морган. Он был не только настойчив, но и нетерпелив.
– У меня состоялся телефонный разговор с Полом Уинтергрином. Я полагаю, что, поскольку вас не было в отеле, вы были с ним?
– Но ведь вы сами дали мне два поручения, когда отправили в этот Дулут, – напомнила Алекс.
– Так вы были с Кейном? Вот именно это я и намеревался узнать. Я жду вашего отчета, надеюсь, он будет чуть более подробным, чем ваше вчерашнее сообщение по телефону. Вы понимаете, что я и шагу не могу ступить, не зная, как идут ваши переговоры.
Алекс в волнении закусила губу. Она не могла лгать Невилу Моргану. Безответственные сообщения об успехах могли в будущем создать массу проблем. Если только не произойдет чуда и Алекс не введет в кабинет Невила Моргана Кейна, ну совсем как если бы фокусник вытащил кролика из волшебного цилиндра. Но она также не могла сказать и правду.
«Невил, старина Невил, – размышляла Алекс. – Вы-то думали, что лачуга на берегу озера – это плохо, но вас ждут еще и не такие известия из этой самой лачуги о новом партнере Кейна и его новой юридической практике».
Однако такой оборот дел мало что мог бы дать ей лично в «Пенс Уитфилд». И к тому же она вовсе не собиралась выбрасывать белый флаг, признавая свое поражение. Ведь так?
Поэтому Алекс предпочла сообщить некий компромиссный вариант своего видения проблемы.
– Кейн пока еще не дал мне определенного ответа, что ему нужно, чтобы вновь приступить к своей работе на фирме.
– Что за чушь! Вам надо быть потверже и дать понять ему, что у вас есть все полномочия для переговоров. Вы можете даже предложить ему луну на серебряном блюдечке. Обещайте ему все что ни захочет, Алекс.
На мгновение ей показалось, что она ослышалась.
– Все что ни захочет? – переспросила Алекс севшим голосом.
– Ну да, все что угодно. И не сидите дома, не теряйте ни минуты, немедленно сообщите ему об этом. Дьявол, если он захочет жениться на моей дочери, то я лично посажу ее под замок и буду держать на хлебе и воде, пока она не согласится выйти за него. Мне он нужен, зацепите Кейна как хотите, Алекс.
В трубке послышались гудки. Алекс пару минут сидела оглушенная, судорожно сжимая в руке трубку. В ушах звучало: «Все что ни захочет…»
Постойте, а что сам Кейн говорил сегодня утром? Чего он хочет? Ах да, время! Ни за какие деньги нельзя купить время, чтобы провести его со старыми друзьями, или на природе, или просто создать семью.
Да, это было его единственное требование. То, что было ему нужно. И это заключалось в менее напряженном графике работы, меньшем числе деловых командировок и чуть большем количестве выходных. В принципе не так уж многого он и хочет, подумала Алекс. И если альтернативой для «Пенс Уитфилд» могла стать потеря Кейна, то фирма пойдет на компромисс.
Ну почему такая простая мысль не могла сразу прийти ей в голову? Пытаясь дать ответ, Алекс подумала, что во всем виноват Кейн, который постоянно громко жаловался на то, что занятие юриспруденцией перестало приносить ему профессиональную и творческую радость и удовлетворение. Но, как теперь выяснилось, он совсем не то имел в виду. Кейн вовсе не намеревался отказываться от адвокатской практики. Он любил свою профессию так же сильно, как и она, Алекс. Но если он получит возможность работать в фирме «Пенс Уитфилд» на своих условиях, то…
Он должен получить их, решила Алекс. Он получит все, что хочет. Она положила трубку на рычаг, блаженно потянулась, беззаботно улыбаясь.
– Мы победили, – прошептала Алекс, – Кейн с помощью отшельничества и она, Алекс, поддержавшая его в этой борьбе. Мы победили.
Размышляя таким образом, Алекс даже больше не сердилась на него за то, что он со спокойной совестью манипулировал ею. Цель оправдывает средства, если в конце концов все становится на свои места.
Теперь ей надо лишь найти Кейна и сообщить ему хорошие новости.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Но найти Кейна оказалось невозможно. Он словно просто растаял в воздухе, оставив ее тогда у машины. Он не отвечал на телефонные звонки, и во вторник вечером Алекс сама поехала в Инглнук. Но и там ее ждала неудача: в доме не горел свет и возле дома не стоял «феррари».
Вообще-то пока ее это не слишком сильно беспокоило. Кейн мог в данный момент находиться где угодно. Например, поехать за продуктами в ближайший магазинчик. Или пойти погулять по песчаной ленте берега, там, где пару дней назад они гуляли вместе. Либо просто мог уехать покататься на машине, чтобы отвлечься…
Но все спокойствие Алекс как рукой сняло, когда она нашла дверь черного хода запертой. Она попыталась открыть ее, чтобы оставить записку на кухонном столе. Она даже впала было в настоящую панику, и ей потребовалось время, чтобы успокоиться, но разве Кейн не говорил, что никогда не запирает двери? Однако тот факт, что Кейн не запирал двери, когда был где-то поблизости, вовсе не говорил, что он не будет запирать их и в том случае, если отлучится надолго и далеко.
Алекс сунула свою визитку в щель почтового ящика, куда Кейн обязательно должен был заглянуть по возвращении домой. В ящике не было не то что залежавшейся корреспонденции, а вообще ничего не было. Значит, Кейн уехал совсем недавно? Хотя корреспонденцию Кейна могла забирать соседка…
И все-таки почему она поспешила уверить себя, что Кейн уехал из города? Он мог просто пропадать в одной из кабинок заведения Фионы, занимаясь делами клиентов, только и всего.
На следующий день, в среду, Алекс остановила машину перед парадным ходом заведения и спросила Фиону.
– Она совсем заработалась, – сказала секретарша. – Один из юристов, ведущий дела на добровольных началах, не смог прийти на встречу с клиентами. Вот Фионе и пришлось взять это на себя. Но я думаю, что она сможет выкроить пару минут для вас в перерыве между клиентами.
– Отлично! А пока можно мне еще разок взглянуть на ту папку с документами, что вы давали мне в прошлый раз?
Секретарша пошла за папкой, а Алекс добавила ей вслед:
– Фионе, наверное, трудно справляться со всем этим одной.
– Да, это действительно нелегко.
– Мне кажется, ей здорово повезло, что Кейн помогает ей.
Секретарша разыскала папку с документами и вынула ее из общей кипы.
– Да, конечно, если они сумеют договориться о мелочах. Кейн пока еще не внесен в рабочую сетку приема посетителей.
С этими словами секретарша метнула немного встревоженный взгляд на Алекс, как бы проверяя, не сказала ли она чего лишнего.
Алекс вовсе не была удивлена услышанным. Ну конечно, Кейн не внесен в рабочий график, конечно же, не согласованы все мелочи и нюансы. Это было еще одним свидетельством в пользу того, что Кейн не собирался здесь задерживаться, тем более что появилась возможность получить