В самолете и по приезде на ранчо Лукас держался с Девин отчужденно. После того как они во второй раз занимались любовью и заключили временное перемирие, она такого не ожидала.
Там, куда они прилетели, ему было нетрудно ее избегать. Ранчо Байрона оказалось похоже на небольшой городок. Главный дом стоял на склоне высокого зеленого холма, у подножия которого находилось озеро Хоуп. Помимо него жилая часть ранчо состояла из пары дюжин небольших коттеджей, живописно разбросанных по склону.
Девин с Амелией, Лекси и Терезу хозяин поселил на втором этаже главного дома, в то время как Лукас остановился в ближайшем из коттеджей, который он всегда занимал, когда здесь гостил.
Главный дом был воплощением фермерского стиля. Больше всего Девин понравилась огромная гостиная с мягкими кожаными диванами и креслами и дубовым полом, на котором тут и там лежали небольшие узорчатые коврики. Стены были отделаны панелями из полированного кедра. На них висели картины, изображающие лошадей. В юности Байрон участвовал в родео, и эти животные до сих пор вызывали у него восхищение.
Этим утром Лекси заявила, что хочет научиться ездить верхом, и Байрон повел ее к конюшням. Тереза с Амелией отправились смотреть уток в пруду, а Лукас сказал, что останется в своем коттедже и ответит на несколько важных звонков.
Девин осталась наедине со своим гневом и разочарованием. Она была очень зла на Стива, который натравил на них с Амелией толпу жадных до сенсации репортеров. Несомненно, лицо малышки украшает первые полосы свежих газет, а Девин и Лукас представлены в лживых статейках алчными злодеями. Стив не подумал, что подвергает малышку опасности. Эти твари с фотоаппаратами в погоне за хорошими кадрами запросто могли бы свалить коляску и причинить вред Амелии. К счастью, Лукас вовремя подоспел и спас ее.
Девин знала, что ей следовало использовать свободное время для работы над книгой. Она даже взяла свой ноутбук и устроилась с ним в уютном кресле в гостиной, но не напечатала ни строчки, поскольку ее мысли были заняты совсем другими вещами.
Ей хотелось спросить Лукаса, почему он так упорно ее избегает. Им есть о чем поговорить. Они до сих пор не нашли няню для Амелии. Им нужно объединять усилия в борьбе против Стива, разрабатывать план дальнейших действий.
Через час Девин выключила ноутбук и поднялась из кресла. Она больше не собиралась сидеть сложа руки. Поправив короткую джинсовую юбку, она надела сандалии, вышла из дома и направилась к коттеджу Лукаса.
Добравшись до него, она постучала в дверь, но ей никто не ответил. Ей ничего не оставалось, кроме как пойти его искать.
Обогнув коттедж, она увидела бетонные ступеньки, уходящие вниз по пологому склону. Спускаясь по ним, она услышала голос Лукаса, доносящийся из-за бугорка. Обогнув его, она увидела Лукаса и Амелию у небольшого прудика с утками.
Одетый в голубые джинсы и серую футболку, он сидел на траве с малышкой на коленях. Терезы нигде не было видно. Прижавшись к нему, Амелия с любопытством смотрела на идущую по берегу утку. Лукас бросил птице хлебных крошек, и та начала к ним приближаться. Амелия восторженно завизжала. Утка испугалась и отбежала в сторону.
Девочка слезла с колен Лукаса и быстро поползла за ней. Лукас мягко рассмеялся.
Девин обнаружила, что стоит на месте и с умилением наблюдает за ними. Они выглядели счастливыми и были похожи на отца и дочь.
Ее сердце болезненно сжалось. Ей следовало радоваться, что их отношения хорошо развиваются, но она так любила Амелию, что не хотела ни с кем ее делить.
Малышка встала на дрожащие ножки, раскрыла ладошку и что-то бросила утке. Дал ей Лукас перед этим крошки или она просто повторила его жест, Девин не разглядела. Утка, очевидно, тоже. Птица подошла ближе к Амелии и, наклонив свою блестящую зеленую голову, начала ковырять клювом в траве.
Амелия снова махнула ручкой и, повернувшись, с улыбкой посмотрела на Лукаса, очевидно желая получить его одобрение.
— Умная девочка, — сказал он, мягко смеясь.
Рассмеявшись в ответ, она неожиданно сделала шаг в его сторону. Затем еще один и еще. Она шла до тех пор, пока не оказалась в руках Лукаса. Он поцеловал ее в макушку и, довольный ее достижением, произнес:
— Ты у меня уже такая большая. Скоро будем с тобой играть в догонялки.
Девин тяжело сглотнула. Это были первые шаги Амелии. Она пошла к Лукасу, не к ней.
В этот момент Лукас повернул голову, заметил ее и тут же посерьезнел.
Изобразив на лице улыбку, Девин направилась к ним, уверяя себя в том, что станет свидетелем еще многих начинаний Амелии. Она видела ее первые шаги. Ну и что с того, что издалека?
— Похоже, ей нравятся утки, — сказала Девин, нарушив неловкое молчание.
Амелия подползла к ней и схватила ее за ногу. Девин опустилась на траву и усадила ее себе на колени.
— Где Тереза? — спросила она Лукаса.
— Ушла кататься верхом.
— С Лекси и Байроном?
Он посмотрел на уток, выбирающих из травы последние крошки, и с сарказмом произнес:
— Я так не думаю.
Девин не знала, что на это ответить, потому промолчала.
Наконец он заговорил снова:
— У Байрона и Лекси свидание, а Терезу больше интересуют ковбои, чем лошади.
— Байрона влечет к Лекси? — удивилась Девин.
За последние несколько дней мнение ее подруги о техасце улучшилось, но она не предполагала, что настолько.
— Лекси красивая женщина.
— Я это знаю, — ответила Девин и решила, что пора сменить тему. — Я пришла, чтобы спросить тебя, что мне делать дальше. Чем я могу быть полезна, прячась здесь?
Повернувшись к ней лицом, он посмотрел на нее с едва сдерживаемым гневом:
— Для начала ты можешь не читать мою личную переписку.
Ее сердце оборвалось.
Он все знает!
Какое объяснение она может ему дать?
— Я не…
— Чего ты не делала? — презрительно усмехнулся он. — Не читала мою электронную почту или не занималась со мной сексом, чтобы это скрыть?
У Девин застучало в висках. Амелия сползла с ее коленей и начала рвать траву и бросать ее уткам. Несколько птиц улетело.
— Меня восхищает твоя стойкость, — сказал Лукас. — Менее упорная женщина призналась бы, что шпионила, или притворилась бы, что у нее внезапно заболела голова, чтобы не заниматься со мной сексом, но тебя, Девин, это не остановило.
— Перестань! — не выдержала она.
— Перестать делать что? Говорить тебе правду? Разоблачать твои маленькие шпионские игры?
— Я не… — Девин помедлила.
Что она могла ему сказать? Что во второй раз хотела заняться с ним сексом? Что соскучилась по его ласкам? Что в тот момент, когда он ее поцеловал, забыла о его электронных письмах и обо всем остальном? Или что всю ночь проворочалась с боку на бок, мучимая эротическими фантазиями?
Он бы ей не поверил, и это было бы унизительно.
Она расправила плечи и подняла подбородок:
— Просто скажи мне, как я могу помочь Амелии.
Лукас мрачно уставился на нее, но она выдержала его взгляд.
— Ты можешь помочь Амелии, если не будешь противостоять мне.
— Хорошо, — согласилась она.
— Мне нужно, чтобы ты написала письмо судье, который рассматривает дело о наследстве Амелии. Ты должна подтвердить, что она имеет право на акции своего прадеда.
— Другими словами, ты хочешь, чтобы я солгала судье.
— Нет, — отрезал он. — Я хочу, чтобы ты перестала убеждать себя в том, что Конрад был нечестным. Искать улики, которых не существует. Он любил Амелию и Монику. Твоя сестра разбила ему сердце, когда от него ушла.
Он хочет, чтобы она игнорировала реальное положение дел?
— А как насчет того разговора? Моника слышала, как Конрад говорил тебе, что благодаря рождению Амелии он может расстроить планы Стива.
— Моника нас неправильно поняла.
— Это ты так думаешь.
— Моника любила Конрада?
Его вопрос удивил ее.
— Не лги мне, Девин. Она любила его?
— Да, — призналась она.
— Откуда ты это знаешь? — произнес он более мягким тоном.
— Я хорошо знала свою сестру. Мы с ней жили под одной крышей, когда они расстались. Я видела, как она страдала.
— А я знал своего брата и видел, как он страдал, когда она ушла. Тебе следует написать, что Моника и Конрад любили друг друга. Скажи судье, что они произвели на свет ребенка, потому что хотели стать родителями. Что у тебя нет никаких доказательств того, что мой брат использовал твою сестру в корыстных целях.
— А как насчет того разговора?
— Судья не примет в расчет доказательства, основанные на слухах. Моника услышала несколько фраз и, не зная контекста, все неправильно истолковала.
— Это исключено.
— Это правда. Когда Моника нас подслушивала, Конрад иронизировал. Он сказал мне, что жениться на Монике ради рождения наследника было бы превосходной идеей, а не было превосходной идеей. Мы смеялись над Стивом, а не над Моникой. Расскажи об этом в письме.
— Чтобы ты использовал это письмо против меня на следующем слушании по делу об опеке? — Это был риторический вопрос, и она не ждала ответа.
— Я могу решать за один раз только по одной проблеме, — сказал он, бросив в пруд камень.
— Мне кажется, что ты решаешь обе свои проблемы одним приемом.
Лукас перевел взгляд на Амелию, которая, сидя на траве, рвала красный клевер.
— Когда ей исполнится двадцать один год, ты захочешь ей объяснить, как мы потеряли ее наследство?
— Нет. Но я также не хочу заново с ней знакомиться, когда она станет совершеннолетней.
Поднявшись, Лукас сделал досадливый жест рукой:
— Этого никогда не будет. Я не собираюсь вас разлучать.
Девин встала, поправила юбку и отряхнула ее. Ей хотелось ему доверять. Так было бы намного проще.
— Я должна тебе верить?
Он подошел ближе:
— Это не я тайком пробираюсь в чужие спальни, чтобы прочитать электронную переписку.
— У тебя самого рыльце в пушку.
— Между прочим, ты пока не уличала меня в неблаговидных поступках.