«С ними?»— Чарт уставился на нее, пожав своими широкими плечами. — «Я вижу лишь одного врага, лишь одного бескрылого сивака, и вскоре ему придется принять вид моего тела. Если я правильно помню, сиваки также принимают обличье того, кто убил их».
«Он примет мое обличье! Я буду тем, кто убьет его!»— заспорила Грэнналюрид.
«Иголка, не связывайся с ними!»— позвала Ферил.
«С ними?»— эхом безрадостно повторила Грэнналюрид. То, что она затем увидела, однако, заставило ее открыть рот, когда чернильная тень, бывшая Дамоном, разрослась до мерцающего темного облака, растягивавшегося и сжимавшегося позади Рагха. Огромная тень отрастила ноги и крылья, а затем змеиную шею, вытянувшуюся над сиваком. «Дракон! Дракон!»
Дамон выпустил свою ауру драконьего ужаса, и Чарт развернулся, споткнулся, вскочил и побежал на юг, скрываясь в темноте. Грэнналюрид застыла, дрожа, сомкнув ноги, сковородка выскользнула из ее пальцев. Краска отхлынула от ее лица. Рагху с Ферил тоже досталось, но они держались.
«Иголка, дракон не причинит тебе вреда». — Ферил шагнула гному за спину и успокаивающе положила левую руку ей на плечо. — «Он мой друг».
«Д-д-д-дракон д-д-друг?»
«Да, и я обещаю, что он не причинит тебе вред. Я клянусь!»— Ферил обменялась взглядами с Дамоном, который постепенно практически подавил свою ауру ужаса. Когда он сделал это, эльфийка стала перед Грэнналюрид и медленно направилась к дракону.
«Ферил…»
«Дамон, у меня сломана рука, но я в порядке». Она рассказала ему, что во время землетрясения ее руку зажало сместившимися камнями. «Я вытащила ее. Я могу заставить двигаться камни», — пояснила она. — «Вот откуда я знала, что смогу добраться до чешуйки, если ее завалило — заставив камни расступиться, чтобы я смогла вытащить ее».
Дамон кивнул. Его старый друг Малдред мог то же самое проделывать с камнем. Ферил не была так искусна в своей природной магии, когда он знал ее несколько лет назад. Он задумался, какие еще сюрпризы она держит в рукаве.
«Я пыталась двигаться прямо вниз, но все так сильно тряслось. В конце мне пришлось ползти, словно младенцу, чтобы добраться сюда. Чарт с Иголкой перевязали мне руку».
Ее лицо и руки были в порезах, а на ногах были следы от ударов камней. Ферил берегла правый бок, и Дамон подозревал, что она могла сломать несколько ребер. Ее щеку украшал отвратительный синяк.
«Я боялся, что ты мертва», — сказал Дамон. Хотя он и говорил тихо, земля задрожала, и Грэнналюрид, о которой на минуту едва не забыли, в страхе захныкала.
«Я не была уверена, Дамон, что мне нужно было делать это. Ужасной глупостью с моей стороны было отправиться туда вечером. Непростительная глупость. Если бы я подождала, Фелдспар был бы жив. Мое проклятое любопытство и рвение. Слишком много эля, слишком много… Фелдспару не следовало идти за мной. Теперь на моих руках кровь». — Она печально повесила голову. — «Может, и Костерок тоже был бы жив».
«Сомневаюсь», — сказал Рагх. — «Костерок искал смерти». Сивак посмотрел на свои когтистые руки, на них все еще была запекшаяся кровь. Затем он посмотрел на женщину-гнома, которая по-прежнему дрожала с широко распахнутыми глазами. «Дамон, что нам с ней делать?»
Ферил подбежала и стала рядом с Грэнналюрид. «С Иголкой? Вы ничего не сделаете с Иголкой».
«Что-то с ней нужно делать», — настаивал сивак. — «Мы ведь не можем оставить ее здесь одну?»
Женщина-гном моргала, тупо глядя на Ферил. «Д-д-дракон. Нам нужно бежать». Ее ноги перестали дрожать, но она по-прежнему стояла, застыв, словно статуя.
С губ Ферил посыпались запутанные объяснения про то, как Дамон когда-то был человеком и был проклят мглистым драконом, став драконом. Как он мог превращаться в тень. Как они отправились в горы в поисках чешуйки великой драконицы, которая может помочь снова сделать Дамона человеком.
Грэнналюрид не все поняла, а Ферил многое опустила, стараясь быстро все объяснить, но и этого объяснения оказалось достаточно, чтобы гном слегка расслабилась. Она сделала несколько неверных шагов и глубоко задышала.
«Дамон не причинит тебе вреда», — повторила Ферил. — «Я обещаю».
«Чарт?»— Ее голос звучал придушенно. — «Где Чарт?»
«Он убежал», — ответила Ферил. — «Его поразил драконий ужас».
Дамон слегка подтолкнул Рагха кончиком морды, и неготовый сивак споткнулся и сделал шаг вперед. «О, итак, меня выбрали отправляться на поиски тупого гнома? Прекрасно. Здорово, здорово. Полагаю, это лучше, чем оставаться тут и пялиться на старую деву — гнома, которая, похоже, уже не собирается накрывать скромный ужин. Он направился в темноту, в том направлении, куда побежал Чарт. — «Его не должно быть сложно отыскать. У гномов корявые ноги. Он не мог уйти слишком далеко».
Несколько минут спустя Ферил уже помогала Грэнналюрид разводить огонь. Дамон оставался поблизости, и хотя гном могла хорошо видеть его — а он, определенно, выглядел грозно — постепенно, казалось, она начала успокаиваться.
«Н-н-н-не заметила, Ферил, чтобы ты выбралась из горы с чешуйкой, которую искала», — сказала Грэнналюрид. Она уселась у костра, опершись спиной о свой ранец, глазами неотрывно с опаской следя за Дамоном. Каждый раз, когда он шевелился, она вздрагивала, но не делала попытки сбежать. «Слишком стара, чтобы бегать», — сказала она Ферил. — «Если тот дракон захочет добраться до меня, я ничего с этим не смогу поделать».
Ферил грустно улыбнулась. «Мы нашли чешуйку, но она была треснутой, бесполезной. Нам нужна неповрежденная, если мы хотим получить хоть какой-то шанс сделать его человеком».
«Превращение людей в драконов? Обращение драконов обратно в людей? Я в свое время повидала кое-какие странные вещи, но не думаю, что хотела бы наблюдать это зрелище».
Ферил положила руку на плечо гнома, осторожно похлопав по нему. «Я надеюсь увидеть это. Я не сдамся с Дамоном. Я решила найти другую чешуйку».
Нервничавшая Грэнналюрид безуспешно пыталась держаться непринужденно. «В тех горах могут быть еще чешуйки. Если была одна, почему не быть и другим? Полагаю, землетрясение могло разрушить их все. Ну да, обрушив шахту, скорее всего, погребло практически все в этой части гор».
Дамон придвигался ближе, пока его голова не оказалась прямо над костром. Он чувствовал тепло своими усами. Он наслаждался этим теплом, будучи счастливым ощущать что-то еще, кроме боли. Грэнналюрид с расширенными глазами следила за каждым его движением.
«Мой друг, эльф Обелая…»— начала Ферил. Она собиралась рассказать гному о квалинестийском духе в бутылке в ее рюкзаке, но остерегающий взгляд Дамона удержал ее от этого. Возможно, Дамон полагал, что гному достаточно на этот день — сивака, дракона, землетрясения и потери двух ее товарищей. Ей не было нужды знать, что в нескольких метрах от нее покоится квалинестийский призрак, чьи костяшки пальцев бултыхались в воде, взятой из Нэлис Арена.
«Дамон, у нас небольшой выбор», — сказала она. — «Нам нужно попробовать болото».
Грэнналюрид заговорила прежде, чем это успел сделать дракон. «С вами так интересно. Так весьма, весьма интересно». Серые пряди, выбивавшиеся из ее косы, в свете костра напоминали паутину. «Я подумала, может мне бы стоило пойти с вами, Бегущая На Заре. Спорю, вам пригодился бы повар… хотя я сомневаюсь, что смогу достаточно наготовить, чтобы накормить этого дракона. Да, мне следует пойти с вами. Сивак прав. Не оставляйте меня здесь одну. Я могу пригодиться в болоте».
Дамон с Ферил обменялись взглядами. «Может быть», — ответила Ферил.
Прошло больше часа, прежде чем вернулся Рагх, пожимая плечами и показывая, что пришел с пустыми руками. «Не знаю, куда он подевался. Слишком тяжело найти его по запаху из-за пыли и камней в воздухе. Потерял его следы. И не имею крыльев, чтобы охотиться сверху». Он уселся поближе к огню, игнорируя нервные взгляды Грэнналюрид.
Грэнналюрид готовила какое-то мясо со специями и корешками, от запаха которого рот сивака наполнился слюной. Сковорода медленно кипела на огне. Он подождал ее кивка, затем схватил кусок со сковороды, подул на него и сунул в рот. «Клянусь головами Темной Королевы, я голоден, а это очень вкусно». Против воли, Грэнналюрид просияла от комплимента. Сивак съел еще несколько кусков, замечая, как она глазеет на его покрытые драконьим металлом когти. «Дамон, если хочешь поохотиться на этого гнома, когда взойдет солнце, я отправлюсь с тобой, но на сегодня с меня хватит поисков. Клянусь головами Темной Королевы, я устал. Очень, очень вкусно».
Грэнналюрид подтолкнула Ферил, которая тоже взяла кусочек и принялась жевать. «Не волнуйся, Бегущая На Заре. Чарт вернется. В конце концов. Если только какое-нибудь большое животное не схватило его», — сказала Грэнналюрид. — «Чарт слишком жаден, чтобы оставить найденное, да и, в конце концов, эти горы — его дом. Хотя, возможно, не вернется, пока мы не уйдем далеко. Скорее всего, его волосы седеют при одной мысли об этом драконе». Она сделала паузу, отбрасывая выбившуюся прядь седых волос. «Так куда ты сказала, мы отправляемся искать чешуйку?»
«В чертово болото», — не переставая жевать, быстро ответил Рагх. — «Кто сказал, что ты идешь с нами?»
Ферил одарила его колючим взглядом.
«Как я сказала», — продолжала Грэнналюрид, — «Скорее всего, Чарт не покажется, пока мы не скроемся надолго из виду». Она подняла взгляд на морду Дамона. «Он не знает, что ты не… гм, плохой дракон, и ему не интересны эльфы… или дракониды, коли на то пошло. Он будет ждать подходящего времени и молиться, чтобы вы убрались подальше. Он вернется, потому что не откажется легко от своей доли найденного».
Рагх дожевал последний кусок. «Ты имеешь в виду драконий металл?»
Она сделала кислое лицо. «Ты нашел его, я ясно вижу это».
Рагх показал Ферил свои пальцы. Его когти мерцали в свете костра. «У Костерка была кирка, покрытая им. Пытался убить меня ей». Рагх повернулся и выпятил плечо, демонстрируя нанесенную ему молодым гномом рану.
Ферил покачала головой, злясь на себя, что не уделила внимание сиваку и не заметила раньше его рану. Она осторожно подошла к дракониду, опустилась рядом с ним на колени и подготовила свою целительную магию.