Света зябко повела плечами:
– Все равно неспокойно.
– Как и положено кладоискателям, – подмигнул Вадим, поглядывая в зеркало заднего вида.
И то, что он там увидел, ему совершенно не понравилось.
Едва заметный силуэт машины в отдалении. Он появился в зеркале, еще когда Вадим отъехал от «Aton’s hotel». Но тогда это не выглядело подозрительным. Кто-то из служащих отеля, возвращающихся домой. Или посетители шикарного рыбного ресторана, находившегося в гостинице. Но здесь, на трассе, после того как Хургада осталась далеко позади?
Карпов мысленно выругался и вжал в пол педаль газа.
– Что такое? Почему мы так быстро едем?
– Успокойся. Все в порядке. Но мне кажется, за нами «хвост». Не волнуйся, милая…
Преследовавшая машина не отставала. Ее водитель тоже явно увеличил скорость.
– Разверни карту. Быстро, – приказал Вадим и скосил глаза. Газ пришлось слегка сбросить.
Итак, через несколько километров располагается населенный пункт. Далее – только пустыня, в ней их машина будет как на ладони. Так что если отрываться от преследователя, то только теперь, затерявшись в узких улочках города…
Но когда «Рено» подъехал к обозначенному на карте населенному пункту, довольно крупному, как свидетельствовал размер шрифта, Вадим не смог сдержать возглас разочарования. Города-то не было! Улочек тоже… Перед его глазами расстилалось несколько рядов одноэтажных лачуг. В их окнах, как правило, без ставен, кое-где виднелись тусклые огни свечей, освещавшие призрачные фигуры.
– Какой кошмар! Как они здесь живут? Нищета жуткая, – пробормотала Света.
Вадим бросил быстрый взгляд в ее сторону, проследил за направлением протянутой руки.
Возле сооружения из картонных коробок хлопотала целая семья: женщина помешивала ложкой содержимое таза, поставленного на огонь. Двое полуголых ребятишек сосредоточенно ковырялись в носу. Глава семьи пристраивал к «апартаментам» еще один короб.
Вадим посмотрел по сторонам. Яркое пятно террасы кафе под навесом, внимательно оглядывающие автомобиль египтяне…
Прятаться совершенно негде.
Вновь бросив взгляд в зеркало заднего вида, Карпов недоуменно присвистнул. Невероятно. Преследовавший их автомобиль исчез, словно его никогда не было на трассе…
– Трус! – выпалила Лика.
Губы Джамаля тронула легкая улыбка.
– Какой из тебя начальник службы безопасности отеля? Ну почему я не нашла другого водителя, почему?! Неужели тебе не любопытно, куда они направились?
В сердцах Вронская пнула ногой темноту под «бардачком» и заскулила от боли:
– Банок еще каких-то по салону набросал!
Джамаль глубоко вдохнул и… заорал как сумасшедший:
– Я долго сдерживался! Но ты же любого достанешь! Моему терпению пришел конец, и сейчас я скажу тебе все! Послушай! Что ты все время путаешься у меня под ногами?! Следователь нашлась! Суперагент 007! Лежи на солнце, грей свою красивую задницу. А я – начальник службы безопасности отеля. Отеля, понимаешь? «Aton’s hotel», если ты такая тупая, я тебе напомню. А Вадим и Света – постояльцы нашего отеля. Я должен уважать их право делать все, что заблагорассудится.
– Я тоже постоялец! – перебила Лика, воспользовавшись секундной паузой, потребовавшейся Джамалю для того, чтобы перевести дыхание.
– Ты не постоялец, а хулиганка. И не перебивай меня! Если бы Карповы заметили нашу машину, то как бы я им объяснил свое присутствие? Что я шпионил за ними? За гостями нашего отеля шпионят! Потрясающая новость. Я уже вижу, как радуются конкуренты.
– Джамаль, ты не обязан им ничего объяснять. Это они должны тебе рассказать, куда отправились ночью с предметом, похожим на ружье…
Раздосадованная Лика отвернулась. А ведь вначале все складывалось так удачно.
Дождавшись, пока Паша заснет, она тайком пробралась на балкон выкурить сигаретку.
Бойфренд нещадно ее гонял за пристрастие к никотину. Лика плотно закрыла балконную дверь, чтобы дым не шел в комнату. Щелкнула зажигалкой, затянулась ментоловой «Virginia Slim»…
В окнах номеров гасли огоньки, огрызок полумесяца упал на гладь бассейна, и от всего этого Вронской сделалось как-то сонно.
«Пора в кроватку, два часа все-таки, – решила она, гася окурок в пепельнице. – Так, а кому это у нас не спится? Ага, Свете с Вадимом».
Она обратила внимание на довольно странную для ночной прогулки по отелю одежду: джинсы, кроссовки и даже легкие куртки узлом завязаны на поясе. «Ладно, может, их в город потянуло на ночь глядя. На дискотеку», – подумала Лика, приоткрывая балконную дверь, но ее взгляд успел зацепиться за довольно длинный предмет в руках Вадима, плотно замотанный в бумагу. Он походил на ружье.
«Ружье, винтовка в номере у покойного Виктора Попова, куда же они все-таки намылились?» – Лика быстро спускалась по ступенькам и нагнала Вадима и Свету почти у выхода из гостиницы.
Не замечавшая преследования парочка спокойно направилась к припаркованному на стоянке автомобилю.
Все, можно отправляться в номер. Пока приедет такси, объяснять будет нечего. Цель, ради которой Лика спешила за парочкой, попросту исчезнет.
Поглощенная этими невеселыми мыслями, Вронская столкнулась с выходившим из дверей отеля человеком. И, потирая ушибленный лоб, едва удержалась от того, чтобы броситься ему на шею.
– Доброй ночи. Почему не спишь?
Джамаль! Пораженный Ликиной сияющей улыбкой, он застыл как вкопанный.
– У тебя ведь есть машина, да? – спросила Вронская.
– Да.
– Поехали!!!
Заводя двигатель белого «Сааба», Джамаль бросил на Лику такой красноречивый взгляд, что ход его мыслей перестал вызывать малейшие сомнения. Дискотека, прогулка по Хургаде, приглашение подняться в квартиру…
– Вон за той машиной, – распорядилась Вронская. – И постарайся, чтобы они нас не заметили.
Начальник службы безопасности, с трудом сдерживая улыбку, иронично осведомился:
– Мы преследуем преступников?
Лика откинулась на спинку сиденья и задумчиво сказала:
– Может быть… Вадим явно тащил ружье.
– Да ты ружье хоть вблизи видела?
Она прикусила язык, ибо ее познания на эту тему ограничивались лишь кинематографом.
Траектория движения «Рено» тем временем вызывала все больше вопросов.
– Странно, почему они проехали мимо лучшей в городе дискотеки. И вот эта, чуть поменьше, остается позади… – озабоченно пробормотал Джамаль.
У выезда из Хургады он притормозил и категорично заявил:
– С меня хватит! На трассе наш «Сааб» обязательно засекут. Не хватало еще, чтобы постояльцы пожаловались руководству отеля! Ты, конечно, очень красивая девушка. Но ни одна красавица не стоит того, чтобы ради нее потерять работу. У меня жена, дочь. Знаешь, как пришлось потрудиться, прежде чем я получил это место?!
Лике все же удалось его убедить продолжить преследование, но когда маячивший впереди автомобиль резко увеличил скорость, а потом так же внезапно притормозил, Джамаль развернул машину. И пробормотал:
– В конце концов, это не мое дело. Постояльцы вправе делать все, что им вздумается. И вообще, есть более приятные занятия.
Ладонь Джамаля опустилась на загорелое колено девушки.
– Убери руку, – холодно попросила Лика. – Убери, или я скажу, что сотрудники отеля самым бесцеремонным образом домогаются несчастных отдыхающих!
Начальник службы безопасности присвистнул:
– Ух ты, а они возвращаются в Хургаду! Я вижу их машину.
Лика повернулась к окну за задним сиденьем. В ночи отчетливо светились фары.
– А почему ты решил, что это именно их машина?
– Я заметил автомобиль на повороте. Это «Рено». И потом, сама видишь, машин на дороге минимум. Скорее всего, за нами едут именно Света и Вадим.
– А что все это значит?
Джамаль улыбнулся:
– Что ты мне морочишь голову. Ребята захотели покататься по ночной трассе и сделали это. А ты погнала меня за ними шпионить. Хулиганка. Но очень симпатичная хулиганка…
Первые кадры на кинопленке памяти. Серый потолок коляски, огромная, противно дребезжащая погремушка. И первая отчетливо осознаваемая фраза, которая потом превратится в кошмар:
– Какой красивый у вас мальчик.
Мама с гордостью улыбается, глаза окружающих останавливаются на его лице, и от этого как-то неуютно. Чужие взгляды выпивают, разрывают на клочки, изучают, запоминают, уносят…
Сколько себя помнил, Игорь Полуянов постоянно находился в центре внимания. И всегда получал то, что хотел. Машинку и велосипед соседского мальчишки, тетрадку с домашним заданием одноклассницы. Учителя, как сговорившись, ставили оценки намного выше реальных знаний.
Почему? Наверное, все из-за них, неправильных, вычурных черт лица.
Голубые глаза под тенью длинных ресниц, нос с горбинкой, пухлые большие губы, бледная матовая кожа. Длинное, худое, нескладное тело. Все то, что есть у многих, сложилось в нем сокрушительной притягательностью, причин которой он не понимал совершенно. И не желал понимать. Да и некогда было об этом думать. Все время прятался от локаторов обожающих взглядов.
– Молодой человек, не хотите ли посотрудничать с нашим модельным агентством?
Часто задаваемый вопрос. Игорь отнекивался. Ну что это за занятие для парня? Скорее прочь от рекрутов, в университетские аудитории или на работу, в пропахшую сыром шумную пиццерию.
Президент модельного агентства «Stars» Наталья Макеева взяла его измором. Рыжая, гибкая, стремительная женщина, она была везде и всюду. Поджидала возле университета, распивала чай с родителями Игоря. Даже сидела в недорогой пиццерии, где подрабатывал Полуянов, как орхидея среди поля колхозной свеклы. И убеждала, доказывала, объясняла…
«Сейчас достанет блокнот и запишет телефон, – расслабленно думал Игорь, наблюдая за грациозными движениями кошечки, с которой он познакомился на танцполе. Девушка с радостью согласилась покинуть дискотеку для более приятного времяпровождения. – Они всегда оставляют телефоны, по которым я никогда не звоню…»