Он усмехнулся.
– Пойду и я приму душ… – Он шагнул к двери. – Если, конечно, ты не хочешь, чтобы я остался и потер тебе спинку.
Потеряв хладнокровие, она крикнула:
– Нет, я хочу, чтобы ты вышел отсюда и больше не входил!
Он хохотнул и удалился, плотно прикрыв за собой дверь.
За что он с нею так, недоумевала Френ, – за ее желание уехать вопреки его желанию?
Она решительно подошла к двери и повернула ключ в замке, затем сбросила полотенце и погрузилась в горячую ванну.
Отдохнув и согревшись, Френ выбрала костюм кофейного цвета, который меньше всего помялся в чемодане, и вошла в гостиную.
На улице по-прежнему бушевало ненастье, а в доме было тепло и уютно.
Блейз в просторных брюках и оливковой вязаной кофте сидел, развалясь, в кресле перед ярко пылающим камином.
Его ноги были вытянуты к огню, голова покоилась на спинке кресла. Можно было подумать, он спит, и она остановилась в нерешительности.
– Проходи сюда, поближе, – раздался голос.
Она села в кресло напротив него и опустила глаза под изучающим сквозь длинные густые ресницы взглядом Блейза.
Слегка еще влажные пепельно-русые волосы девушки пушистыми завитками рассыпались по плечам, нос лоснился, взгляд, она была уверена, у нее испуганный.
А он сидел и думал, как она выглядит – свежо и мило и еще очень беззащитно.
Поднос с вкусными сэндвичами, домашний фруктовый пирог и чашки с чаем ждали на низком столике.
Подобрав ноги, он сел прямо и протянул ей салфетку и тарелку.
– С чего начнешь?
– Желаю знать, зачем ты настаивал на моем возвращении в Холл?
Он произнес устало:
– Мы оба не обедали. По словам Ханны, ты и не завтракала. Поэтому думаю, лучше сначала поесть, а поговорим позже. Так, с чего хочешь начать – с ветчины или огурца?
Поняв, что отказываться бесполезно, Френ уступила:
– Огурец, пожалуйста.
Сэндвичи были восхитительны. Вдруг обнаружив, что очень голодна, она начала жадно поедать их.
Они молча ели, пока тарелки не опустели и они не выпили еще по чашке чаю.
Молчание прервал Блейз:
– Почему ты решила так внезапно уехать?
– Не вижу причин для дальнейшего пребывания здесь.
Его взгляд, казалось, пронзил ее насквозь.
– А как же Варли? Ты уже не ждешь его?
– Нет, – призналась она.
– А я, грешным делом, подумал, что ты получила от него известие.
– То же самое подумала и я, когда узнала от Мортимера, что ты уехал. Почему ты ничего не объяснил мне перед отъездом?
– Я не веду переговоров с врагами.
– Значит, вот как ты относишься ко мне. – Изумлению ее не было границ.
– А как еще?
– Н-но я не понимаю, почему, – беспомощно заикалась она. – Я только выполняла порученную мне работу.
– Я понял, – ухмыльнулся он. – Варли может гордиться тобой. Неужели он не поздравил тебя за хорошо выполненную работу?
– Уверяю тебя, что не говорила с ним…
– Почему ты не говоришь мне правду? – перебил он Френ. – Где ты планировала с ним встретиться? Только не лги!
– Я не лгу. Зачем мне лгать?
– Тогда почему ты бежала?
– Я звонила Керку, ответил автомат.
Блейза перекосило, и она поспешно объяснила:
– Я и не ждала, что он дома, просто на всякий случай хотела проверить.
– И что дальше?
– Позвонила Вильяму Бейли. Он живет над офисом Варли, поэтому я подумала, если произошло какое-нибудь несчастье…
– Что сказал Бейли?
– Он разговаривал с Керком, но конкретно ничего не знает.
– Расскажи мне все дословно, – потребовал Блейз.
Вздохнув, она повторила телефонный разговор слово в слово.
– Из того, что сказал Вильям, я поняла, произошло что-то совершенно неожиданное.
– О чем нельзя знать ни его правой руке, ни даже невесте?
– Этого я тоже не понимаю, – призналась она.
– Что же, похоже, он действительно не приедет. – Блейз потер переносицу. – Больше ничего не знаешь?
Она пожала плечами.
– Не знаю. Почувствовала, что меня тошнит от ожидания. И потом, я разозлилась из-за его упорного молчания.
Наступила тишина.
– Поэтому ты решила уехать?
– Да.
– Сбежать за моей спиной? – Осуждение в его голосе обидело ее.
– Почему нет? Я выполнила свой долг перед всеми вами. – Она облизнула пересохшие губы. – И не хочу задерживаться.
– Ты и приезжать не желала.
– Не желала. – Зачем было ей лгать?
– Почему? Ты узнала, кто Эдвард Балантайн.
Она промолчала.
– Мелинда тебе не понравилась?
– Нет. Вовсе не поэтому, – солгала она, но Блейз понял.
– И что ты намеревалась делать?
– Хотела добраться до Лондона и заказать номер в отеле на ночь, но…
– У тебя не было денег на такси, и ты одолжилась у Мортимера. – Блейз явно сдерживал смех. – Могу представить себе его лицо в ту минуту.
– Смейся-смейся. – Она скривила в унылой улыбке губы.
Проигнорировав ее горечь, Блейз продолжил:
– Но как же ты собиралась добраться до Лондона?
– В нескольких милях отсюда по дороге есть загородный отель. Я надеялась остановиться там.
– И что?
– Вильям Бейли помог бы мне дальше.
Предательский румянец на ее щеках не укрылся от его внимательных глаз.
– Знаешь, – мягко начал Блейз, – думаю, твое отчаянное стремление уехать объясняется тем, что случилось прошлой ночью.
Загнанная в угол, Френ горделиво вскинула подбородок.
– Я очень сожалею об этом.
Блейз сжал подлокотники, и она добила его:
– Не могу дождаться, когда увижусь с Керком. Предполагаю, ты тоже скучаешь по своей невесте. Так что зачем нам обоим лишние и ненужные проблемы? – закончила она.
– Ты права, – отрезал Блейз. – Мелинда беспечна, но не думаю, что ее порадовала бы подобная новость. Особенно памятуя нашу давнюю близость…
– Вот я и решила, будет лучше, если уеду до ее появления.
– Какая разница, – равнодушно пробормотал Блейз. – Если, конечно, ты не намеревалась сама рассказать ей все.
– Я буду чувствовать себя неуютно в ее присутствии.
– А если она не приедет? – вкрадчиво спросил он.
– Ты что-то узнал?
Он пожал плечами:
– Я не говорил с ней, но начинаю сомневаться в ее приезде.
– Так в Лондон ты не за нею ездил?
– Я звонил, сказали, она освободила номер.
– Вероятно, она на пути сюда.
– Если она все еще в пути, то, должно быть, выбрала дорогу через Шотландию. – Когда Френ изумленно взглянула на него, он объяснил: – Она освободила номер прошлой ночью. За час до моего звонка.
– Но, может… – Френ испуганно закусила губу.
Он понял ее и спокойно ответил:
– Я связался с полицией и дал им все необходимые приметы. Сообщения об аварии машины и водителя с такими приметами у них нет. – Наклонившись вперед, он подбросил полено в камин. – Никто не знает, где она.
– И никакого сообщения не оставила?
– Нет, – нахмурился он. – Я надеялся, она приедет за час до вечеринки.
Упоминание о вечеринке встряхнуло Френ. Какой смысл сидеть и обсуждать отсутствие его невесты? Вполне возможно, Мелинда появится в любую минуту и все пойдет по плану.
Но без нее.
Стараясь говорить равнодушно, Френ сказала:
– Уверена, что мисс Росс не пропустит вечеринку в честь ее помолвки. Но я не собираюсь оставаться.
Блейз молчал.
Она возвысила голос:
– Я настаиваю на отъезде. Ты не можешь удерживать меня против моей воли. – Она уже почти кричала.
– Не спорь. – Затем он спокойно добавил: – Так все-таки ответь мне, только ли приезд моей невесты является причиной твоего желания уехать? Ты так и не ответила.
– Основной причиной.
– Есть другие?
В отчаянии она стала терять слова и заикаться.
– Керк… н-не захотел бы, чтобы… мое… я была з-здесь… если он уз-знал… узнает…
– Что мы когда-то были любовниками? И почти стали ими снова?
– Он сильно разозлится.
– Если он оставил тебя одну, думаю, он не тревожится за свою репутацию, – хладнокровно не согласился Блейз.
Наконец Френ взмолилась:
– Но я хочу уехать. Моего желания недостаточно?
– Боюсь, что нет. Учитывается только то, чего хочу я.
– Не понимаю, почему ты так упорствуешь, – беспомощно развела она руками.
Взгляд из-под тяжелых век остался ей непонятен.
– Вероятно, я испытываю раскаяние из-за прошлой ночи…
Сердце у нее заныло, но она сказала себе, что он просто подшучивает над нею.
– Могу заверить тебя, такое не повторится. И когда твоя невеста приедет…
– Я начинаю серьезно сомневаться в этом. Ко всему прочему у меня еще много вопросов, оставшихся без ответа, чтобы позволить тебе уехать! – бросил Блейз.
Телефонный звонок прервал наступившую паузу.
Френ воспрянула духом.
– Что же, – пробормотал Блейз. – Появилась надежда, что хоть что-то прояснится.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Он подошел к столику и снял трубку:
– Балантайн… Хорошо… Да… Понимаю… Когда?..
Внимая этим отрывочным словам и вглядываясь в его мрачное, решительное лицо, Френ затаила дыхание, но так ничего и не поняла.
– Да… Да, сделайте… Спасибо, что позвонили.
Повесив трубку, он стоял, слегка склонив голову.
Прошла, может быть, минута, а он продолжал молчать. Не в состоянии вынести напряжение, она спросила:
– Кто это?
Он поднял голову и взглянул на нее. На его лице снова была непроницаемая маска.
– Нет, это не Мелинда. Хотя теперь мне известно ее приблизительное местонахождение.
Усевшись в кресле, он продолжил бесстрастным голосом:
– Отсутствуют оба. Может, Мелинда и Варли сбежали вместе?
– Вместе?! – ужаснулась Френ.
Блейз метнул на нее взгляд.
– Ты столь уверена в нем? Полагаешь, Мелинда не пожертвует богатым мужем ради бегства с мужчиной очаровательным, но банкротом? Я прав? Нет, не трудись отвечать, мне достаточно посмотреть на твое лицо. Ты теперь изменила мнение о Варли.
– Но ты, кажется, все еще уверен в Мелинде Росс! – Выплеснув свою обиду, она сразу же пожалела об этом. – Прости. У меня нет права так говорить. Пожалуйста, продолжай.