- Он же умрет, Гриф. Ты его на верную смерть отправил.
- Жить захочет, выкарабкается.
- Нет, не выкарабкается, или бандюки с базы схватят, или земляки. Не пожалеют они его.
- Во-во, - проговорил Гриф, понемногу остывая, - это мы тут такие добренькие, хотя у самих жопа дымится. Ты его знаешь? Я нет. А может, завтра он тебе пулю в спину пустит. И кормить его еще, - сталкер повысил голос. - Сами что жрать будем? Эти три банки? - Гриф кивнул на распотрошенный вещмешок. - Там, Ява, «голодные земли», - Гриф резко поднял руку и пальцем указал куда-то за БТР. - Там на нас вся нечисть мутантская, как на обед, смотреть будет. А он, этот твой Пистон, даже не сталкер. Он нам обуза, понимаешь, гвоздь в башмаке. Сам подохнет и нас за собой потянет. Он ни черта не может. Няньками мы для него будем. Понимаешь, добряк, твою в душу мать? Няньками.
Алексей еще некоторое время таращился на Грифа, а потом как-то сник, сел на скамью, склонился, обхватил голову руками и сильно зажмурился.
Гриф посмотрел на него, тяжко вздохнул, проговорил примирительно:
- Давай покурим, - протянул к Алексею руку с раскрытой ладонью. Алексей молча достал из кармана трофейную «Тройку» сунул в раскрытую пятерню.
- Не густо, - проговорил Гриф, заглядывая в пачку. - Дай огня, - снова протянул руку. Алексей пошарил в кармане, среди награбленного нашел и зажигалку. Гриф прикурил, пачку с зажигалкой убрал себе в нагрудный карман. Покосился на горюющего Алексея, мотнул головой и, мрачный, шагнул к шмотнику. Опустился на колено, принялся собирать разбросанные вещи.
- Блин, Гриф, - простонал Алексей, - он же с нами по-человечески. Помог сбежать, столько всего полезного рассказал.
Гриф выпрямился в спине, взглянул на страдающего муками совести парня. Дым от сигареты, зажатой в уголке губ, неторопливо наползал на небритое лицо, на лиловый синяк под глазом, скользил по морщинистому лбу, колышущейся струйкой дотягивался до потолка и там расплывался в мистический блин. С полминуты сталкер пристально смотрел на Алексея, затем перевел взгляд на вещмешок, на банку тушенки в руке, мотнул головой, высыпал, что насобирал, на пол. Осмотрелся, с командирского сиденья снял сумку для укладки шлемофона и выборочно стал складывать в нее банку тушенки, два бинта, раскладной нож (у них уже имелся один - подарок Малого), коробок спичек, следом пошел сигнальный фонарь (мощный фонарь от Калины был куда лучше). Некоторое время в сомнениях Гриф вертел в пальцах компас, затем прибавил к прочему.
- И «медведя» отдай, - услышал негромкий голос Алексея.
Гриф обернулся.
- Ты лучше всякого детектора, а он, ну… на первой же аномалии накроется.
Гриф показно вздохнул, сунул в сумку прибор, пробурчал:
- Нам драпать надо, а мы тут розовые сопли пускаем.
- Да ладно тебе, Гриф, - заулыбался Алексей, понимая, к чему дело клонится, - никто за нами не гонится. Пистон же сказал, ну… не на чем им.
Гриф ничего не ответил, собрал сумку, отставил в сторону, недовольный забрался на сиденье механика-водителя. Наблюдая за Пистоном, он многое вспомнил из военного прошлого по управлению БТРом и кое-что почерпнул нового. В общем-то, ничего сложного в управлении транспортером он не видел. По крайней мере жать на педали, крутить баранку и катить, куда надо, он вполне мог.
Соблюдая последовательность, он в точности повторил действия наемника по запуску двигателя. Машина взревела. Сталкер выжал сцепление, с некоторым усилием воткнул передачу. Руль оказался тугим. Напрягая мышцы, Гриф повернул его влево. С легким рывком машина тронулась, медленно покатила вдоль опушки. Сквозь блестящие водяные нитки свет фар устремился в темноту. Алексей подошел, ухватился за скобу, встал рядом. Он с напряжением вглядывался в ночь сквозь узкий смотровой люк. Дворник угловато, как контуженный, смахивал воду, оставляя мокрые полосы на стекле.
Весь короткий путь, что они догоняли Пистона, Гриф молчал и напряженно думал.
Наемник шел заданным курсом, своим деревянным шагом, и ненавидел весь свет. Куртка на плечах намокла и потемнела. Он не обернулся на гул мотора, а зашагал еще быстрее.
Гриф обогнал наемника, заглушил двигатель. Алексей потянулся к верхнему люку. Сталкер остановил его:
- Погодь, я сам с ним потолкую.
Открыл люк, выбрался на броню и стоял, ждал, пока не приблизился наемник.
- Пистон, тормозни. Разговор есть, - громко сказал Гриф.
Тот словно его не слышал, упрямо шагал вперед, сбивая с мокрой травы капли.
- Да стой, тебе говорю! - Гриф достал из кармана гайку и швырнул в сутулую спину. Пистон остановился, секунду медлил, словно что-то решал для себя, затем повернулся:
- Чего надо? Забыл берцы стянуть?
- Да вроде наши еще ничего. Я о другом. Мы здесь подумали, тебе даже с закладкой не дойти. Если рыкстер не сожрет, земляки тебя по-любому перехватят и отдадут майору. А судя по твоим рассказам, он скор на расправу. Смастырят из тебя очередного рыкстера, в лучшем случае сразу грохнут. В общем, мы решили пока вместе держаться. Хавчика настреляем, кое-что здесь не особо заразное водится. Голодными не останемся. А потом, когда отсидимся или объездную дорожку нащупаем, доведем тебя до Депо, все равно нам туда надо.
Пистон смотрел на Грифа, молчал и обдумывал предложение. Потом сказал:
- Че-то темнишь, Гриф. Ты не из добреньких. Какую-то для меня работенку припас. Какую-то грязненькую. Отмычкой хочешь взять?
- Накой нам отмычка, когда есть бэтар?
- Потом, когда бензин кончится или застрянет. Ты меня на такой случай хочешь придержать. Так ведь?
Гриф с минуту смотрел на наемника, покачиваясь с пятки на носок, а потом сказал: - Думай как хочешь. Но нам отмычка не нужна, у нас «медведь» есть, да и я за шесть лет поднаторел. А даже если и отмычкой, все же лучше, чем к Седыху возвращаться.
- Так-то да, - Пистон, в мучительном метании, провел рукой по мокрым волосам. - Ладно, - махнул рукой, стряхивая с нее воду, - поеду с вами. Только винтовочку верни.
- А вот это херушки. Извиняй, Пистон, тебе незачем. Мы, если че, защитить сможем тебя. Сам понимаешь, ты человек новый, доверия никакого. Так что просто будь гостем.
- Ладно, - Пистон шагнул к БТРу, поставил ногу на подножку, ухватился за поручень. Сталкер протянул ему руку. Наемник поднял глаза. Гриф добродушно улыбался. Наемник схватился за нее, Гриф рывком втащил его на броню.
------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Гриф посадил Пистона снова за руль, сам сел, как и раньше, на командирское сиденье. Алексей устроился за ним на месте стрелка. Все было, как и раньше, с той лишь разницей, что теперь штурмовая винтовка стояла возле командирского сиденья, а рюкзак - у ног Алексея.
- Это че за хрень? - нарушил затянувшееся молчание Гриф. Пистон обернулся. Быстро взглянул на прибор, которым заинтересовался сталкер, пробубнил:
- Прибор ночного видения и вроде как бинокль.
- Как включить?
- Не работает он, - наемник вновь устремил взгляд на растянутое желтое пятно перед бэтээром.
Гриф взялся за рукоятки, покрутил, щелкнул тумблером, приблизил глаза к резиновым уплотнителям. Темнота. Откинулся на спинку, прошелся взглядом по приборам, остановился на радиостанции:
- А она работает?
Наемник снова повернулся, понял, о чем речь, пробурчал:
- Точно не знаю, но вряд ли, - помолчал и, уже глядя в окно, добавил: - Дрындыр говорил, что она маломощная, старого образца, ближе к границе, вроде, тянет, а так шумы да помехи.
- Понял. А это дозиметр? - Гриф пальцем указал на аппарат, установленный в крепежах между командиром и водителем.
- Рентгенметр, - уточнил Пистон, протянул руку и щелкнул тумблером. Вспыхнуло электронное табло, на нем зашустрили цифры. Наемник задержался взглядом, - фон в норме.
- Он еще и плавать может, так?
- Может, - без охоты проговорил Пистон. Ему и самому-то немногое было известно. Черпал информацию из редких поездок к танку. Его, как местного, брали проводником.
Хотя у Пистона после инцидента не было желания чем-либо делиться со сталкерами, он понимал, его знания могут оказаться полезными для выживания всех, его в том числе. - Тут, короче, есть устройство такое, - наемник замялся, не находясь с формулировками, - в общем, при ядерном взрыве, чтобы в бэтар не попадали отравляющие вещества и радиоактивная пыль, фильтрующая установка включается. Внутри салона создается повышенное давление, и если где есть щели, воздух прет отсюда, а не наоборот. Как-то так Дрындыр рассказывал.
Гриф со всем вниманием выслушал наемника, затем спросил:
- И как она включается?
- Фиг ее знает, вроде какие-то краны возле моторов.
Гриф обернулся, посмотрел через салон на перегородку, отделяющую силовую установку. Чего там только не было. Начиная с тусклого плафона под толстенным стеклом и кончая тряпичными подсумками, все было непонятно.
- А что за баллоны?
Пистон быстро обернулся, проследил взгляд Грифа: - Это автоматическое тушение. Насколько помню, только для движка, - развернулся и снова устремил взгляд в узкое окно, смаргивающее дворником. - Тот, что справа в крепеже, салонный, углекислотный.
- Ну-ка, Ява, сползай, позырь, че там за вентили, может, надписи какие для тупарей типа нас имеются.
- Пускай лучше с КПВТ разберется, что крутить, куда давить, - порекомендовал наемник.
- Ты башенный пулемет имеешь в виду? - спросил Гриф.
- Да. С ним спаренный ПКТ 7,65.
- Ты, Пистон, не понтуйся: ПКТ, КПВТ, айнанэ, пальцем ткни.
Наемник тяжелым взглядом посмотрел на Грифа, вздохнул и заговорил:
- Там, слева от седушки, вертикальное колесо с рукояткой, это регулировка по высоте, рядом рычаг, это стопор. Их лучше не трогать, они отрегулированы на ростовую мишень, - к вооружению Пистон присматривался особенно и запоминал каждую мелочь. Кое-что рассказал Дрындыр, кое-что подсмотрел у стрелка. Пару раз беззубый Душман палил по слепым псам. - А вот прямо, колесо с рукояткой и кнопками, это поворот по горизонту и огонь. Нажмет на левую - крупнокалибер, на правую - 7,65. И сначала рукоятку перезарядки пускай передернет, там слева. И седло надо подогнать, чтобы не тянулся до прицела, там, на штанге крепеж. Глазок прицела сразу увидит. Черное такое резиновое кольцо.