- Их мнэго, - послышался протяжный вздох из темноты. Не дожидаясь сталкера, существо растаяло во мраке. Еще несколько секунд Гриф метался в сомнениях, затем поспешил следом.
После осмысленного диалога с созданием Божьим сталкер определился. Существо воспринималось им как женщина. «Она выжила. Это говорит о многом. А может, и не она одна. Стоит ее порасспросить подробнее. Ява заперся, и ему пока ничто не угрожает. Надо выяснить, что здесь произошло. Разузнать, что да как. И тот щелчок…» Гриф остановился, окруженный кромешной темнотой. Вспомнил о фонаре. Нащупал его в кармане, достал, вдавил кнопку на переключателе.
Глава 11. Трудные переговоры
Боже милостивый. От охватившего ужаса сталкер отшатнулся. В полуметре, буквально на расстоянии вытянутой руки, перед ним стояла… пусть женщина, но истощенная, грязная, лохматая, отчего жуткая до невозможности. Она в упор из-под бровей, нет, у нее не было бровей, просто из-под надбровных дуг взирала на сталкера немигающим непонятным взглядом. Такой взгляд Гриф видел у взятого контролером под опеку Трофима. И тогда Трофим готов был его убить. Сталкер медленно отступил, не разрывая зрительного контакта, потянулся к автоматической винтовке.
- Нэотставаэй, - в своей жуткой манере проговорила женщина, развернулась и неслышно засеменила, перекатываясь с пятки на носок. Гриф трудно сглотнул, сердце все еще продолжало бухать. «Твою мать, что за харя», - он перекрестился и поспешил вдогонку. Луч фонаря рассекал темноту, то и дело натыкался на станки, инструментальные ящики, стеллажи с деталями, на какие-то громоздкие агрегаты. Фигура черной тенью мелькала впереди, на удалении шести-семи метров.
По плавному пандусу они спустились в подвальное помещение. Под потолком зажглась тусклая лампа, выкрашенная в синий цвет. Стеклянную колбу покрывали множественные неаккуратные разнонаправленные мазки. Гриф обратил внимание, что потолок здесь, в отличие от потолка в тоннеле, горизонтальный и находился выше приблизительно на полметра. Также он заметил, что патрон под синей лампой непривычно громоздок и опоясан кольцом из темного стекла. Он предположил, что это датчик движения, который и среагировал на них. «Надо будет узнать, откуда запитана электросеть», - оставил в памяти зарубку.
Через несколько метров путь им преградила железная дверь уже знакомого образца - в рост человека, зеленая, на массивных петлях, проклепанная по краям, с литой рукояткой. С той лишь разницей, что отпиралась не поворотом рычага рубильника, а электронной ключ-картой. На что указывал вмурованный в стену в непосредственной близости от полотна считывающий блок.
Коридор сворачивал у двери и уходил влево, в темноту. Гриф посветил в том направлении. Справа и слева тянулись стены, выкрашенные, как и везде, в зеленый цвет, сверху - беленый потолок. Метрах в двадцати, двадцати пяти луч уперся в железную дверь.
Пока Гриф осматривался, незнакомка бесшумно приблизилась к двери, достала с шеи на шнурке белую пластиковую карту и приложила к считывающему устройству. Через секунду послышался тонкий писк, а затем щелчок. Женщина убрала ключ под одежду, обеими руками ухватилась за изогнутую рукоятку и, отклоняясь назад всем телом, потянула дверь.
Гриф поспешил помочь. Но стоило ему встать рядом и взяться за рукоятку, как незнакомка отпрыгнула подобно кошке. Невесть откуда взявшийся в ее руках пистолет с глушителем смотрел ему в грудь.
- Тихо, детка, - зашептал обескураженный сталкер, поднимая вверх руки. С первого взгляда он узнал «Кольт» М1911. «Неплохая штука при должной сноровке».
- Я хотел только помочь.
Он не на шутку испугался: «На мне нет броника». Потом пришла успокаивающая мысль: «Если бы она хотела, давно бы грохнула».
Прошла минута, но ничего не происходило. Женщина как будто ждала команды. Смотрела на сталкера безынтересным, тусклым взглядом, словно он для нее не существовал.
- Эй, - шепотом Гриф нарушил затянувшееся молчание, - может, уже зайдем? - он кивнул на дверь.
- Заходэ, - рот у женщины открылся, да так и остался. Сталкер видел в его черноте поблескивающий влагой язык, который постоянно шевелился, словно жил отдельной жизнью. Теперь изможденное грязное лицо обрело свою законченность. Это было лицо сумасшедшей. «Черт, - подумал сталкер с досадой, - час от часу не легче».
Он открыл массивную дверь, которая удерживалась мощным доводчиком, вошел. Длинные люминесцентные лампы тускло мерцали под потолком. Некоторые не горели, некоторые работали с перебоями. Гудели и пощелкивали издыхающие трансформаторы. Женщина вошла следом. Не сводя со сталкера мушки, аккуратно закрыла дверь, отошла в сторону.
- Сымай, - сказала она тихо, безлико.
- Чего сымать? - не понял Гриф.
- Ружё.
- Ружье? - у сталкера вытянулось лицо. Почувствовав себя в относительной безопасности за железной дверью, он говорил в голос. - Зачем снимать?
- Тыхо, - просипела женщина, боязливо обернулась на дверь, затем снова вернулась к сталкеру. - Сымай.
Несколько долгих секунд они смотрели друг на друга. Грифу казалось, что он смотрит не в глаза, а в объективы, через которые на него смотрит кто-то другой. Женщина не меняла позу, стояла на месте и целилась в него из пистолета.
- Послушай, - заговорил сталкер полушепотом, с присвистом, - я не причиню тебе вреда. Тебе незачем меня бояться. Я человек мирный, никого не хочу обижать. Я здесь случайно и скоро уйду. У меня в мыслях не было тебя трогать. Прости, если что сделал не так и тебя напугал. Я не хотел этого. Поверь… - Гриф облизал губы. Ее открытый рот с шевелящимся языком приковывал к себе внимание и сбивал с толку, - …я мирный человек.
Гриф поймал пристальный взгляд на своем лице. Женщина его рассматривала. «Блин, - вспомнил он, - моя рожа».
- Ты не смотри, что у меня глаз подбит и зуб сломан, - вкрадчиво говорил сталкер, слегка прищуривая глаза, чем рассчитывал сгладить между ними разницу, - это меня плохие ребята обработали. Взяли в плен и мучили. Это от них я сюда убежал. Да, так и было. Верь мне.
Сталкеру показалось, что говорит со стеной. Дебиловатое, с приоткрытым ртом, худое лицо, бессмысленный взгляд блеклых глаз аннулировали его талант окучивателя. Он понял, что все старания напрасны. Укол испуга, связанный с непредсказуемостью сумасшедшей, заставил Грифа подчиниться. Слишком серьезная игрушка была в руках у дуры, и куда убедительнее, чем его убедительные убеждения. Черная дырка глушителя смотрела ему в грудь, и то место, куда умозрительно должна была угодить пуля при неблагоприятном развитии событий, неприятно зудело.
Медленно Гриф потянул с плеча ремень. Вспомнил, что винтовка на предохранителе и молниеносно укокошить тетку не получится. Кроме того, отметил, что кольт снят с предохранителя, а указательный палец правой руки лежит на спусковом крючке. Как метко она стреляет, проверять сталкер не решился. С трех метров попадет кто угодно.
- Как тебя звать? - спросил Гриф, протягивая автоматическую винтовку, при этом примеряясь, как бы половчее вмазать по тощей физиономии, когда Чокнутая Дура (так он ее пометил для себя в последней редакции) подойдет за трофеем. Решил, сразу убивать не станет, а порасспросит и, если надо, с пристрастием. - Меня Грифом звать, - прерывая затянувшуюся паузу, заговорил сталкер мягким голосом. - А тебя?
Плевать он хотел, как ее звать. Просто надо было наладить контакт, стать не просто незнакомцем, а человеком, который знает имя. Даже если ЧД назовет кличку, что сталкер не исключал, все равно они станут знакомцами. Это обстоятельство до определенного момента сможет удерживать палец на спусковом крючке кольта в полу-расслабленном состоянии.
- Авигэл, - после длительного раздумья произнесла женщина.
- Авигель, - повторил за ней Гриф, - хорошее имя.
- Нэ, - ЧД замотала головой, грязные волосы заколыхались на ее голове, словно водоросли. Она сглотнула и после секундной заминки произнесла: - Авигейл.
- Авигейль?
- Авигайль, - выговорила ЧД со старанием, словно у нее язык не поворачивался и она прикладывала усилия, чтобы заставить его сказать.
- А-а, Авигайль, - Гриф широко заулыбался и понятливо закивал: - Понял, Авигайль.
ЧД закивала в ответ, грязные волосы задергались слипшимися нитками.
- На, Авигайль, бери, - сталкер дернул вытянутой рукой, в которой сжимал оружие, - ты хотела, бери, - Гриф заискивающе глянул в равнодушные глаза. Он с трудом удержался, чтобы не заглянуть в ее приоткрытый рот, в котором шевелился и поблескивал язык. Или, может, не язык.
Переборол вдруг возникший соблазн упасть на пол, перекатиться, сблизиться и впечатать приклад в «тупую рожу». Два обстоятельства повлияли на окончательное решение. Первое, ЧД могла и успеть шевельнуть пальцем. Второе, он хотел порасспросить ее по-доброму. Всегда, когда дело доходило до пристрастия, оставалось ощущение недосказанности. А вопросов у него накопилось много. Что она знает ответ на большинство из них, сталкер не сомневался. ЧД выглядела так, словно провела в этих катакомбах долгие месяцы, если не годы. Ее пояснение, что аморфная тварь не одна, спасла ему жизнь. А щелчок? Сталкер теперь знал точно, это она открыла электромагнитный замок. От осознания этого чувством благодарности к ЧД Гриф не воспылал. Ее поступки он объяснил просто: «Значит, мы ей были для чего-то нужны. Возможно, с нашей помощью она рассчитывает выбраться из этой задницы».
Авигайль шевельнулась, сделала шаг к винтовке, но затем резко остановилась. Рука, которая держала пистолет и начала гнуться, подскочила вверх. Задремавшее черное око ствола снова уставилось в грудь сталкеру: - Ложэ, - просипела женщина, глушитель кивнул к полу.
- Ты меня, Авигайль, все еще боишься? А зря, - шептал Гриф, широко улыбался и плавно опускал винтовку на бетон, - я не из тех, кто понапрасну убивает людей.
Он выпрямился, посмотрел в вытянутое лицо с приоткрытым ртом. Застывший между сухих губ кончик языка, стоило сталкеру на него взглянуть, мгновенно скрылся за зубами, словно перепуганный тушкан в норку.