- Хрен его маму знает. Может быть и то и другое. Здесь зона. Здесь все непонятно и необъяснимо. Думаешь, хоть кто-то понял, как работает «батарейка», почему светится «душа», как накапливает и, вообще, откуда «электра» берет заряд. А зомби? Как они могут, вернее, тела мертвецов, обходиться без воды и еды и почему такие неубиваемые? Кто-нибудь объяснил это? Гравианомалию? Мясорубку? Карусель?
- Так-то да, - со знанием проговорил Алексей, уронил бычок и придавил башмаком, - но это… туман, он же вэвэшников разорвал, меня тащил, а ветерка испугался?
- Может, он и не ветерка испугался. Может, он не переносит открытых пространств или вокруг аномалии какой-то жизненно важной вертится. Отлетел дальше положенного - силенкам кирдык. И вообще, может, это не единый организм, а стая, рой. Откуда я знаю. Люди вон смотрят, читают про вампиров уже сколько столетий, всем известно, что они света, точнее, ультрафиолета, не переносят, а почему, ответа нет. Что за процессы там происходят с ихней кожей, почему начинает дымиться и обугливаться? А чеснок, почему на них он так действует? Серебро? Кровосос тот же местный, наш? Что за вид, кто папа, мама, предки кто, что говорит об этом Дарвин или его последователи? - Гриф пожал плечами и развел руки. - А тут херь такая, вообще впервые вижу. Одним словом, Ява, это зона. Ты в голову не бери, что да как, действуй по обстоятельствам. Если этого объяснить никто не может, это вовсе не значит, что такого не может быть. Верь глазам своим. Может, кто потом и разберется, только нам от этого ни тепло, ни холодно.
-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
В общем-то, над новым планом Гриф особо не трудился. Выбор в средствах был крайне скуден. Им оставалось одно: прорываться через лес. Время от времени сталкеры подходили к глазку и через мутное грязное стекло смотрели наружу. Туда, где уже второй день лил дождь.
Туман был поблизости. Казалось, тварь тоже поняла, что деваться добыче некуда, кроме как идти этим люком. Порой казалось, что он утекал, но мутное стекло не давало полной картины. Сквозь него чудилось, что аэрозольное облако легкой дымкой неизменно присутствует. Сталкеры перешептывались, спорили, туман ли это и какой туман, настоящий от дождя или хищный, а может, все же разводы на стекле, прикладывались к глазку и всматривались во что-то там, снаружи.
Дождь то усиливался, то едва накрапывал, но в том и другом случае это обстоятельство не удовлетворяло главному условию их побега. Огонь - единственная защита, которая осталась у сталкеров в распоряжении, и та после выгорания клея становилась весьма сомнительной. Гриф, как скупердяй, выгадывал всякую мелочишку в свою пользу и готов был ждать до верного. Хотя время поджимало, воды и еды почти не осталось, он не спешил. Кроме как прекращения дождя, он еще ждал и того, что тупая тварь, за которую принимал туман и все его семейство, забудет о них.
От нечего делать Гриф взялся за общую тетрадь, согретую им на груди и казавшуюся нитью, связывающей его с другой жизнью, где были ЧД, мыши, Додик, огнемет, яма... В тетради Гриф нашел больше нужной информации, чем во всех прочитанных и перелистанных папках. Это был конспект по известному изделию. Все сорок восемь листов были посвящены описанию, управлению, возможностям, принципу действия, обслуживанию, мелкому ремонту робота. Складывалось устойчивое мнение, что ЧД имела виды на эту машину и до последнего рассчитывала взять над ней контроль. Возможно, она не сразу узнала, что ядерная батарея повреждена. Та надпись, обведенная в овал на печатном листе, была сделана тем же почерком, что и конспект.
Алексей мирно посапывал в сторонке. Гриф тем временем сидел, прислонившись к стене, держал на коленях раскрытую тетрадь и читал. Он узнал, что «Нарвал» - проект, объединяющий исследования одноименного оборонного института по изучению и испытанию исследовательского транспорта в неблагоприятных условиях, агрессивной среде и аномальной активности. Силовые установки у всех машин этой серии были идентичными. Они работали на питающих элементах одного типа, что у танка, что у робота, что у летающего аппарата. Оказывается, есть еще дрон. При упоминании о танке Гриф сразу вспомнил, где видел рыбину с рогом, - на внутренней части двери атомного танка. Оранжевой краской через трафарет на светло-сером фоне был пропечатан знак проекта. Все сходилось.
Читая о назначении приборов управления изделием № 103-РМ-7С, сталкер уже точно знал, где можно взять для него «батарейки».
Аккуратные буквы, исполненные синей шариковой ручкой, читались превосходно. Гриф почти не спотыкался и с жадностью проглатывал строчку за строчкой. Многое, что, по его мнению, было второстепенным, прочитывал за раз. Важное же штудировал, пока не вникал и не запоминал досконально. У таких страниц он загибал нижний угол. Он уже не сомневался, что когда-нибудь эта информация ему пригодится. Уже мысленно прикидывал, как вернется за роботом и что потом будет с ним делать. Сразу возникло несколько вариантов, с выбором наиболее выгодного решил определиться позже. Но то, что эта вещь уникальная и оттого дорогостоящая, он не сомневался. Возникали резонные вопросы, почему такое богатство до сих пор не забрали, впрочем, как и танк? Седых - самостоятельный игрок или посланный штатниками? Гости с вертолета - их рук дело или кого-то еще?
Грифа беспокоило и нервировало то обстоятельство, что вокруг робота и танка пошла возня. Надо было действовать стремительно. С этой целью сталкер использовал любую свободную минуту.
В конспектах ЧД он нашел ответ на вопрос, что за брусок нанизан рядом с магнитным ключом и почему его ценность уравнена шнурком с ценностью убежища.
Информационный голод Гриф удовлетворял с лихвой, даже обжирался, а вот животный только нарастал. Несколько часов назад они доели консервы, воды осталось на три хороших глотка. Даже если будут пить, как уже пьют, по два колпачка на душу, хватит ее ненадолго. Гриф все сильнее нервничал по поводу погоды и уже рассматривал вариант выбираться, несмотря на дождь.
Ява не подавал вида, но по нему было заметно, как тают его силы: движения стали нечеткие, усталые, в глазах нет блеска, бледность. И с каждым следующим днем он будет только слабее.
Гриф не отрывался от конспекта. Спал урывками. Он не сомневался, что план, выстроенный в крепкую цепочку из звеньев предполагаемых событий, приобретший целостность и изящество, сработает.
Схемы, значки, алгоритм действий по управлению изделием Гриф старался запомнить накрепко. Закрывал глаза и воскрешал тетрадный лист в памяти во всех подробностях. В целях повторения пройденного материала прочтенное рассказывал Алексею, но только тогда, когда устраивал себе перерывы, по большей части это происходило во время редких перекусов остатками хлебцев.
«Нарвал» возникал у него в голове ударом гонга каждый раз, когда после пробуждения он разлеплял веки. С остервенением и свежими силами Гриф набрасывался на тетрадь. Он считал себя неглупым человеком. В военном училище показывал хорошие результаты, учеба давалась легко. Мог бы закончить и с отличием, будь немного целеустремленнее. Он никогда не писал шпаргалки. Крепкая память была главным его помощником.
После стольких лет застоя мыслительные процессы подзакисли, и их приходилось разгонять. Гриф многое запоминал с лёта, но чувствовал, пика формы еще не достиг. Он старался так, как гребец с одним веслом перед высоким водопадом.
Глава 20. Слабак
Как бы план ни был гениален и крепко сшит, кое-где виднелись прорехи. По большей части они касались «атомного танка». Пистон говорил, что машину сорвали с аномалии и что она где-то там недалеко. Мысль «за два-три дня вряд ли что изменится» не особо успокаивала. С не меньшей силой волновали «батарейки», которые вполне могли после аварии и не уцелеть. Как их устанавливать в приемник, он знал, тетрадь давала по этому вопросу исчерпывающую информацию.
В этот раз Алексей проснулся от своего крика. Тяжело дыша, сел и заозирался.
- Ты чего, Ява? - Гриф опустил тетрадь и с тревогой посмотрел на парня.
- Это… - Алексей тяжело дышал, - мне вэвэшник приснился. Ну… тот капитан. Он тянул ко мне руки и спрашивал, зачем мы его бросили.
Гриф выпустил сдавленный смешок:
- Нашел чего бояться.
- Ну да, - Алексей попытался усмехнуться в ответ. - Он, гад, так натурально выглядел. Синий весь, раздулся, а воняло от него ну… как от дохлятины. Положил мне руки на шею и стал это… душить. Глаза полезли, стали как куриные яйца, из ушей кровища потекла, а потом у него башка того… взорвалась. На меня мозги его брызнули. А главное, из остатков черепушки пар облаком вверх повалил, словно котел лопнул. Тока это… мозги почему-то холодные, ну… как будто из холодильника на лицо мне. Блин, так натурально, до сих пор чувствую.
- Спал неудобно, - поставил диагноз сталкер.
- Наверное, - согласился Алексей и еще раз посмотрел по сторонам. - Дождь кончился?
- Дождь? Пойду посмотрю, - Гриф вспомнил, что сидит за тетрадью давно. Пошевелился, тут же ощутил покалывание в занемевших ягодицах. Болезненно морщась, отложил тетрадь, поднялся, пошел к люку.
Алексей был посвящен в план и соглашался с тем, что иного варианта спастись у них нет. Главная роль, как и всегда, отводилась Грифу. Он выйдет с факелом первым, и он же понесет вещмешок. Привлечет внимание аморфной твари и уведет от люка. Алексей убедится, что хищник ушел, и в комбинезоне, накладках, под защитой пламени устремится по маршруту, которым шли в последний раз. Если выдержит направления, то скоро выйдет к бэтээру. Побежит налегке, у него будет только «гадюка». Когда окажется на поле, двумя выстрелами сообщит о своем спасении. Один выстрел - срочно нужна помощь.
Одновременно больше одной твари им видеть не приходилось. Гриф допускал, что ЧД могла соврать. Что касается визуальной разницы, возможно, туман мог менять внешность в зависимости от окружающей среды. Логично предположить, что темный графитовый цвет больше подходил для маскировки в сумрачных помещениях подземелья, а белесая дымка вполне естественно смотрелась на поверхности. Гриф уже не знал, что думать. Могло быть и так, и иначе.