Продолжая прислушиваться, Гриф посмотрел на механика. Тот робко улыбнулся и кивнул:
- Будильник. Через полчаса пересменка на «буханке» приедет.
- Сколько? - тревожно спросил сталкер.
- Чего сколько? - продолжал сипеть незнакомец.
- Сколько бойцов приедет?
- А-а, - механик догадливо дернул головой, - пять. Это с водителем пять. А так разводящий Сема и еще с ним трое, кого Пирцент назначит.
- Так, - засуетился Гриф, обтер рукой рот. - Как здесь свет включить?
- Там аккумулятор, провод накинуть на клемму надо.
- Давай накидывай, - Гриф поспешно складывал вываленное добро обратно в вещмешок. Механик сполз с топчана, бочком обошел сталкера и продвинулся к середине отсека. Опустился на колени, некоторое время возился. После этого по бортам тускло загорелись шесть светильников. Света хватало вполне, и Гриф выключил фонарь. Он еще раз все осмотрел, затем подошел к механику, который продолжал стоять на коленях, присел рядом на корточки и, глядя ему в глаза, произнес четко и ясно:
- Где здесь находятся питающие элементы?
- Здесь, - с готовностью ответил механик, на мгновение задержал взгляд на синяке под глазом. Затем хлопнул ладонью по длинному выступу, занимающему пространство от пола до потолка. - Но они повреждены. Два, которые были в работе, лопнули. Один только целый, тот, что запасной. На нем не уедем. Силовая…
- Доставай, - приказал Гриф.
- Но туда нельзя, - до крайности повысил шепот механик и выкатил глаза. - Там радиация. Защитный кожух нельзя открывать. Я и так уже схватил...
- Целая батарея фонит? - перебил его Гриф.
- Целая? Да, фонит немного. И там еще две лопнули, там все зараже…
- Доставай, - приказал Гриф и в упор посмотрел на вытаращившегося механика, который, в свою очередь, судорожно соображал, это было видно в его прыгающих блестящих глазках. Глядя в ледяные кристаллы напротив, - особенно его пугал тот, что поблескивал из фиолетовой амбразуры, - он сразу понял, чем грозит ослушание.
- Но, - заблеял механик побледневшими губами, - можно я хотя бы фартук с перчатками надену?
- Валяй, - разрешил сталкер.
Механик вернулся к своему лежаку, взял что надо, произнес:
- Если двери откроем, то ярче будет.
Гриф секунду колебался, подумал, что здесь бежать некуда, и разрешил. Тихо скрипнули замки, механик распахнул створы. В затхлый мрак танка ворвались дневной свет и прохладный утренний воздух. На внутренней стороне правой двери Гриф вновь увидел трафаретного нарвала.
Глава 22. Проект "Нарвал"
В отсеке стало значительно светлее. Гриф сунул руку в карман, обхватил рукоятку пистолета и настороженно ждал, не сводя пристального взгляда с согбенной спины. Механик не пытался бежать. Он, видимо, осознавал, что шансов спастись у него нет. Быстрее пули, как ни старайся, он не поднажмет. А «буханка» прибудет только через полчаса. Да и спасение ли это? Механик подозревал, что ему не позволят жить со знанием того, что он здесь видел. Он отпускал себе срок до того дня, когда здесь появятся спецы из института. А это случится, судя по разговорам сведущих, скоро. Ему выпал шанс избежать превратностей судьбы, оказаться полезным этому сталкеру. И тогда, быть может… Хотя вряд ли. Не возьмет он его с собой. С такими мыслями механик надел свинцовый халат, натянул прорезиненные защитные перчатки.
В тусклом свете дня, прорывающемся в чрево исследовательского транспорта, механик с поднятыми и растопыренными пальцами, как хирург перед операцией, приблизился к энергетическому отсеку, опустился на колени. Он без труда выдвинул из панели предохранительные кольца, утопил пневмодержатели, повернул замки. После чего сдвинул защитную пластину в сторону.
Металлические цилиндры тускло поблескивали в держателях. Едва Гриф их увидел, понял, это то, что надо. Рисунок в тетради изображал именно такие формы. Механик протянул руки, отщелкнул крепежи, после чего осторожно извлек из гнезда цилиндр полуметровой длины, десятисантиметровый в диаметре.
- Куда его? - спросил он, не оборачиваясь, все тем же сиплым шепотом, не сводя глаз с батареи.
- Контейнер для переноски есть?
- Нет.
- Сейчас, - Гриф торопливо взялся за вещмешок, вытряхнул содержимое на пол и протянул, растягивая горловину. Механик повернулся вполоборота и бережно, словно сосуд с глицерином, опустил цилиндр в шмотник.
- Это целая? - уточнил Гриф.
- Да, - прошептал механик и принялся поспешно закрывать энергетический отсек. За его спиной Гриф затягивал на рюкзака шнур. Он думал над тем, чтобы замести следы и остаться инкогнито. Но, огрузившись знанием насчет батареи, спешно менял планы. Ему не хотелось нести на спине радиоактивный груз и гробить свое здоровье. Более того, в голову ворвалась отличная мысль, где, кроме как носильщиком, можно использовать механика.
- Бери шмотник и вылазь, - распорядился Гриф. Механик подчинился. Сталкер двинулся за ним к распахнутым кормовым дверям. По дороге сунул банку с консервами в карман, хлебцы в другой, бутылку с водой в третий.
- Послушай, - спохватился Гриф, когда они оказались снаружи, - у вас здесь есть что-нибудь наподобие огнемета?
- Огнемета нет, - механик продолжал сипло шептать, - есть паяльная лампа.
- Показывай, - потребовал Гриф.
Механик оставил вещмешок у распахнутых дверей, полез обратно в танк.
- Ты куда? - забеспокоился Гриф, запуская руку в карман.
- Она здесь рядом, с остальным инструментом, - прошептал механик, остановился в дверях.
- Ладно. Бери и на выход, - Сталкер опасался, что мужик подберет какое-нибудь оружие и пальнет.
Погромыхав железом, механик скоро появился в проеме. В руках он держал обычную закопченную, с мятым боком паяльную лампу.
Хотя Гриф представлял, как она выглядит, все же надеялся, что механик предъявит нечто иное, нечто научно-современное, в масть атомному танку.
- М-да, - разочарованно заключил сталкер, - далеко не огнемет, - посмотрел на механика. Тот, жалкий, в толстом свинцовом фартуке, стоял, опустив плечи, в руках, на которых уже не было резиновых перчаток, держал лампу.
- Ты, брателла, не бздехай, - сталкер смягчил голос, - я тебя потом отпущу. Поможешь мне немного и отпущу, - говоря эти слова, Гриф не собирался выполнять свое обещание. Судя по потухшему взгляду механика, тот это понял.
- Костюмы защитные в танке есть?
- Было четыре, их все на базу забрали, - механик помолчал и добавил: - Фартук вот дали.
Оказавшись снаружи, он как будто таял. Шепот его становился все тише, слабее, а плечи опускались все ниже.
- Стой здесь, - сказал Гриф. Сам, вглядываясь в горизонт, откуда, по его мнению, должен прикатить УАЗ, прошелся вдоль борта, подобрал свой вещмешок, разгрузку и АКСУ, после чего вернулся. Механик стоял с лампой на том же месте. Время поджимало, лучше было бы потратить его с пользой, к примеру, обшарить танк и поискать что-нибудь съедобное, огнестрельное или воспламеняющееся, но сталкер решил, что важнее подарить механику надежду. Всегда дело спорится, когда по доброй воле и с перспективой. В данном случае - с перспективой на жизнь.
Из бокового кармана вещмешка Гриф достал аптечку, выковырял пенал малинового цвета, открутил колпачок, на руку ссыпал шесть таблеток цистамина.
- На, - протянул механику, - ща воду дам, запьешь. И брось ты эту железяку.
Механик обернулся кругом, словно выискивал место, куда бросить паяльную лампу. Не сходя с места, аккуратно подбросил ее к распахнутым кормовым дверям. Потом безропотно стоял, сжимал в кулаке таблетки и ждал, пока сталкер достанет бутылку с водой и даст ему.
Гриф заметил, что взгляд того немного повеселел, плечи приподнялись. По-видимому, он понял, что сталкер не собирается его убивать, раз подлечивает.
- Тебя как звать? - спросил Гриф непринужденно, достал из пачки сигарету, предложил механику.
- Резя, - он взял, покрутил хрустящий цилиндрик в пальцах, посмотрел сталкеру в глаза и спросил уже не шепотом: - А тебя как?
- Гриф. Пойдешь со мной?
Механик не спешил отвечать, прикурил от услужливо протянутой зажигалки: - Батарею нести?
Сталкер кивнул.
- Пойду. Они меня все равно кокнут.
Гриф раскурил сигарету, обернулся, посмотрел в сторону «Салюта»:
- Ты оберни шмотник фартуком, так меньше рентген хапнешь, а может, и вообще не пробьет. Пойдем к лесу по колее. Потом расскажешь, за что тебя хотят жизни лишить.
Механик кивнул. Попыхивая сигаретой, он через голову снял фартук, подошел к вещмешку и, пока докуривал, обмотал его дважды просвинцованной резиной и закрепил, туго затянув кожаные застежные ремни. Пока он выполнял эту нехитрую работу, Гриф стоял и наблюдал за ним:
- Ты мне вот что скажи, Резя, этот твой фартук из горючего материала?
- Понятия не имею. Но сдается, что нет. Он тяжеленный, там свинца килограмм пять будет.
- А к паяльной лампе бензин еще есть? - допытывался Гриф.
- В канистре что-то осталось.
- Тащи.
Резя затоптал окурок и нырнул в распахнутые двери. Пока он лазил по танку, Гриф распотрошил трофейную разгрузку. Кроме запасного рожка к АКСУ, ничего ценного не обнаружилось. Застежка на поясном ремне оказалась сломанной, и сталкер не стал вешать на себя ненужную сбрую. Магазин он убрал в карман куртки. Механик вернулся через минуту с вещмешком и железной пятилитровой канистрой. Гриф взял емкость, взвесил в руке:
- Что в шмотнике? - спросил между делом.
- Мое барахлишко, - уклончиво ответил Резя.
Гриф посмотрел на него испытующе, но не стал вдаваться в подробности.
- Бери батарею и двигаем.
Механик сначала закинул за спину свой вещмешок, внутри которого что-то звякнуло, затем на него водрузил мешок с батареей.
Гриф оценивающе взглянул на носильщика, щелчком отбросил окурок, поправил на плече автомат, сказал: - Ты идешь первым, я следом. Делай все, что скажу.
Резя кивнул и зашагал по колее. Гриф набрал дистанцию в пять метров и двинулся следом. Он то и дело оборачивался, ожидая появление «буханки». По внутренним часам, с момента срабатывания будильника полчаса прошло, и с каждой истекающей минутой время ощущалось все болезненнее. По пути сталкер достал из кармана хлебцы и быстро ел. Банку консервов переложил в вещмешок. Он пожалел, что не снял с мертвеца часы, теперь бы не гадал насчет появления махновцев. С другой стороны, стоило ли на это тратить время. Все, что надо, он сделал, и вроде бы успевали уносить ноги. Где еще пригодятся часы?