Ее скулы порозовели, взгляд заблестел.
– Зато я нашел ключ. Не знаю, правда, что им открывать.
– Как что? Подвал, конечно! Старик обещал сводить меня туда. – Тина тяжело вздохнула. – А где вы его нашли?
– Под диваном. Как ни глупо, он оказался именно там. Занятная вещица, средневековый экспонат. Вот только подвал открывать пришлось другими, обыкновенными ключами. Думал, там есть еще какая-нибудь дверь. Не нашел. Придется идти еще раз. Должно же что-то открываться таким диковинным ключом! Просто интересно посмотреть на этот замок.
– Возьмете меня с собой?
– Если заслужите.
– Мне придется хорошо себя вести?
– Однозначно. Я очень строгий блюститель нравственности.
В офисе он познакомил Тину с голубоглазым худощавым пареньком.
– Это наш Алеша Попович!
– Его тщедушное телосложение погубило не одного противника, – ввернул Влад. – Видя такое, они расслабляются, наглеют, теряют бдительность, и...
– Да ладно тебе, – Алеша беззлобно хлопнул товарища по спине. – Не надоело еще?.. И как вы его терпите! – обратился он к девушке с застенчивой улыбкой.
Алеша ей понравился.
Дмитрий отозвал Сиура в сторону:
– Где ты эту «вдову» откопал? Прямо двойник твоего антиквара, только женского пола. Я глазам своим не поверил – сколько работаю, с такой парочкой впервые сталкиваюсь. Кто, что, откуда – а черт его знает! Родители милейшей Виолетты Францевны то ли погибли, то ли пропали во время войны. Воспитывала ее тетка...
– Жива?
– Если бы! Мертва, и давно. Похоронена в Харькове. Вдова вела замкнутый, уединенный образ жизни, несмотря на ремесло гадалки. Хотя никакое у нее это не ремесло. Так, баловство одно! Пользовала она исключительно своих знакомых. Да и те о ней ничего не знают...
– А муж у нее был?
– Как она замуж вышла, ума не приложу. Но что-то в ней, видать, было. Магическая бабенка! Муж в ней души не чаял, слова за всю жизнь поперек не сказал. Он занимался наукой. За его счет она, в основном, и жила. Потом муж умер. Она перебралась за город, ну а там и вовсе стала затворницей. Ни тебе друзей, ни приятельниц задушевных. Я тебе больше скажу – у нее карточки в поликлинике нет! Не работала. Детей не рожала. Образования никакого. Я бы не удивился, если б она и в школу не ходила. Но это навряд ли. Узнать?
– Попробуй. Может, подружки школьные, учителя...
– У такой особы? Я тебя умоляю.
– Ладно, постарайся хоть какую-то зацепку найди. А у мужа есть кто-то?
– В том-то и дело, что нет. Она себе детдомовского подобрала. Прямо тайное общество «Без роду, без племени»!
После короткого служебного совещания Сиур отправился в отделение связи. За бандеролью...
Глава 24
Этим утром Людмилочка плюнула на мытье посуды, не стала собирать детей в садик, а занялась собой. Вымыла и высушила голову, уложила прическу, приоделась. Так она «чистила перышки» в юности, когда собиралась на вечеринки.
Весь опыт, которого у нее не было в жизни, она вынесла из литературы. Наташа Ростова, Андрей Болконский... По ночам Людмилочка видела во сне князя Андрея, которого в «Войне и мире» играл молодой Тихонов, и утром, просыпаясь, плакала от любви. Зато семейная жизнь Наташи с Пьером, больные дети, неприбранные волосы, мятый халат, хозяйство и грязные пеленки приводили ее в недоумение, если не в ужас...
Складывалось впечатление, что брак, словно огромный монстр, глотает корабль с алыми парусами, на котором прекрасная героиня плыла к своему счастью. Поэтому когда это произошло с ней самой, Людмилочка приняла все как должное и, по-видимому, неизбежное. Костик ее не тянул даже на Пьера, душевные качества и благородство которого ему и не снились. Вряд ли он хотя бы подозревал, что такие вещи существуют под луной и звездами. Она смирилась и начала тянуть лямку.
Но червячок... который сидит в любом с виду крепком яблоке и вроде как не подает признаков жизни, – этот самый червячок только ждет своего часа. Вполне вероятно, что за всю жизнь он этого часа так и не дождется. Но уж если...
Людмилочка свято верила, что плывет в тумане, но далекая Звезда укажет путь рано или поздно. В самом непроглядном мраке можно отыскать путеводную нить...
Людмилочка подкрашивала губы у зеркала, когда позвонил Влад.
– Доброе утро. Я вас жду, как договаривались...
– Уже бегу!
Не взирая на ворчанье Костика, вынужденного собирать детей, которые хныкали и скандалили, она достала новые туфли, которые год не вынимались из коробки, надела, схватила сумочку и выпорхнула из квартиры.
Сердце ее радостно забилось. Оглянувшись, – не видят ли вездесущие бабули, – Людмилочка села в машину и перевела дух. Костик из окна выглядывать не будет – ему сейчас не до этого! Руки дрожат, – отметила она про себя и спрятала их под сумочку.
– Поехали.
Она не заметила Тину на заднем сиденье. И когда та поздоровалась, Людмилочка подскочила как ужаленная.
– Боже, как ты меня напугала!
– Вот что значит поездка на автомобиле к месту работы. Сколько мы с тобой не ездили с таким комфортом?
– Да никогда не ездили! Вечно давка, не в метро, так в троллейбусе... А хорошо-то как! – Людмилочка вертела головой по сторонам, как школьница на экскурсии. – Из окна автомобиля Москва совсем другая.
Влад засмеялся.
– Не хотите закурить, девочки? Для полноты картины разгульной жизни!
– Ой, что вы!
Подруги отказались, хотя на самом деле им хотелось и курить, и вести себя безрассудно, бесшабашно и неприлично. Им было очень хорошо и весело.
Дурачась и болтая, они доехали до библиотеки.
Влад расположился в зале так же, как вчера, и погрузился в «Дворянское гнездо». Внешне все выглядело безмятежно: посетители, в основном пенсионеры, выбирали литературу. Людей было мало. Шаги, шелест страниц, негромкое покашливание и тихие голоса у стола девушек, – вот и все звуки.
И все же он был готов поклясться, что ощущает витающую в воздухе опасность.
Влад по долгу прежней службы нередко бывал в горной местности. Он вдруг вспомнил кота Пряника, жившего у них в палатке. Однажды утром кот начал вдруг ни с того ни с сего мяукать, метаться, залезать в укромные углы...
Бывалые люди тогда срочно приняли меры, и обвал камней никому не причинил вреда. Все благополучно переждали в безопасном месте, и даже снаряжение не пострадало. Пряник стал всеобщим любимцем и своего рода талисманом подразделения, неизменно получал лакомые кусочки и был передан из рук в руки прибывшим на смену ребятам, будучи в ширину больше, чем в длину...
«Какая ерунда лезет в голову», – с досадой подумал Влад.
Пока он безуспешно пытался определить источник беспокойства, девушки обслужили читателей и наконец-то смогли поговорить. Людмилочке не терпелось рассказать подруге, что она придумала по поводу составленного ими накануне плана.
– Ты не забыла, что мы должны сделать? Этот племянник, Сташков, не идет у меня из головы. Своих врагов нужно знать в лицо!
Влад пытался уловить, над чем хихикают девушки, но безуспешно. Ему нравилась Людмилочка, замужняя дама с двумя детьми. Кто бы мог подумать? Если ничто не помешает, этим вечером они пойдут в ресторан.
Ему до зубной боли надоели размалеванные и пустые малолетки с ногами от ушей и коровьими глазами. Женщины постарше, сексуально озабоченные, хваткие, жадные до денег, с исключительно товарно-вещевыми интересами, ему тоже опротивели. Столица накладывала на них неизгладимую печать, кроила на особый лад. Как на этой жесткой почве каменных джунглей вырастают такие тихие, нежные цветы, как Людмила, как Тина?..
Влад поднял голову и увидел, что девушки исчезли! Он вскочил, в несколько прыжков преодолел расстояние до двери в подсобку. За дверью никого не было...
– Заполняйте, – хмурая, неприветливая женщина после долгих препирательств протянула Сиуру через окошечко бланк на получение бандероли.
У него екнуло сердце, когда она с громким стуком, всем своим видом выражая негодование, брякнула на стойку завернутую в почтовую бумагу коробку, в которой могла бы поместиться электробритва, не более. Бандероль была оценена очень дешево, поэтому ее удалось получить без Тины.
«Тяжеловата, – подумал Сиур, осторожно укладывая коробку на заднее сиденье. – Кто знает, что там такое?»
Пустырь, куда он приехал, чтобы открыть подозрительную бандероль, зарос диким кустарником. Солнце припекало. Сиур отошел подальше от машины, присел на корточки и осторожно развернул бумагу. Коробка от старой электробритвы! О черт! Счастье, что никто его не видит. Распаковывать украдкой в кустах обычную бандероль?! Психоз...
Очень медленно и аккуратно он открыл коробку, – внутри помещалось нечто, завернутое в бархатный лоскут...
Влад проверил одно за другим все помещения – девушек нигде не было. Остался женский туалет. Секунду поразмыслив, он толкнул дверь и вошел. Людмила взвизгнула и облила его водой – она мыла руки. Тины не было видно. Дальше идти он не рискнул.
– Почему вы меня не предупредили?
– О чем? Что нам нужно в туалет? С каких пор мы обязаны предупреждать об этом? Есть же какие-то приличия! – она с трудом сдерживала смех. – Вчера мы тоже не предупреждали, и ничего.
– То было вчера.
– А что изменилось?
– Тина тоже здесь?
Влад не стал ввязываться в перепалку, он действительно почувствовал себя неловко.
– Конечно, она тоже здесь. Желаете проверить? – Людмилочка жестом показала в сторону кабинок.
Влад вздохнул и все же крикнул:
– Тина, вы здесь?
– Ау! – откликнулась та.
– Ну, вы выйдете, наконец?
– Извините, – смутился Влад. Он вышел и только теперь почувствовал, что вспотел. Пожалуй, не будет большой беды, если он отправится обратно в зал. У него сдают нервы. Это все проклятая жара и усталость. Шагая по коридору, он чувствовал, как капельки пота стекают по спине, несмотря на то, что в библиотеке, как во всех старых зданиях, было прохладно.