Он уселся на свое место, раскрыл «Дворянское гнездо» на той же самой странице, которую безуспешно пытался одолеть, и углубился в дворянскую жизнь. Он испытывал легкое неудобство, как будто ему мешал то ли ворот рубашки, то ли браслет от часов. Его беспокойство усиливалось... Через несколько минут он сорвался и выбежал в коридор.
Дверь в туалет была приоткрытой. Внутри – никого. Влад уже не соблюдал приличий, но все кабинки оказались пусты...
Приостановленная стройка выглядела мрачно, несмотря на ясный летний день. Пахло кирпичной пылью, там и сям торчали куски арматуры. Тина оступилась и задела ведро с засохшим раствором.
– Ой, хорошо, что я на работе туфли переодела! Тут ноги сломаешь! – Людмилочка кое-как ковыляла по кучам строительного мусора. – Ай! Тут полно камней и битого стекла. Осторожнее!
Тина злилась на себя за то, что снова поддалась на авантюрное предложение подруги.
– Зря мы сюда пришли. Ну что ты надеешься увидеть? Ты хоть знаешь, как выглядит этот Сташков?
– Я шестое чувство развиваю, – огрызнулась Людмилочка.
– И Влад теперь нас ищет. Зла на тебя не хватает! Давай, лезь сюда, – она протянула подруге руку.
– Окна на той стороне выходят прямо на «Континент-банк». Главное, смотри под ноги...
– Хорошо, что кроме бездомных кошек нас никто не видит.
Помогая друг другу, они кое-как забрались внутрь недостроенного здания. На полу валялись куски штукатурки, пластиковые бутылки и пакеты из-под молока. Тина с опаской поднималась по лестнице без перил, ведущей на второй этаж.
– Она не обвалится?
Людмилочка пыхтела сзади.
– Отсюда мы ничего не увидим. Иди!
На втором этаже перекрытие было усыпано битым стеклом, старыми досками.
– Посмотри, какой отсюда вид!
Здание банка, недавно отремонтированное, было окружено чугунной оградой, которая не мешала наблюдать за выходом. С правой стороны от двери находился банкомат. Почти никто не входил и не выходил. Царило ленивое затишье жаркого полдня...
– Ты уверена, что он ходит на обед?
– Я на это надеюсь...
– Мы успеем вернуться до конца обеденного перерыва? – забеспокоилась Тина. – Вдруг на абонементе никого не будет?
Людмилочку волновало другое. Она мечтательно закатила глаза.
– Что, интересно, Влад сейчас делает? Ищет нас повсюду?
Они выбрали более-менее удачное место для наблюдения. Немного мешали деревья. Зато благодаря этому девушки могли быть спокойны, что их никто не увидит.
– Я чувствую, что узнаю его! – азартно прошептала Людмилочка. – К тому же у злодеев черная аура!
– Первый раз слышу, что ты умеешь видеть ауру...
Девушки затихли. Вдруг они отчетливо услышали, как скрипит битое стекло...
– Кто-то идет!
Глава 25
Влад обескураженно выругался. Обе библиотекарши будто сквозь землю провалились. Черт! Как он мог так расслабиться?
Звонок Сиура помешал ему посыпать голову пеплом.
– Я получил бандероль... подробности при встрече. Как у вас дела?
Вопрос поверг Влада в замешательство.
– Дело в том... Ты только не волнуйся, по-моему, ничего страшного не произошло. Тина и Людмила... в общем, они пропали.
– Как пропали? – голос Сура охрип от волнения.
– Пошли в туалет. Ну и...
– Что еще за «ну и...»? Где ты их ждал?
– В зале... – понуро признался Влад. – Туалет, между прочим, женский. Мне что, туда с ними идти надо было?
– Куда они могли деться?
– Я думаю, они сбежали. Знаешь женщин? Никогда не догадаешься, что могут выкинуть...
– Где их теперь искать?
– Они тут увлеченно шушукались... хихикали... Как я не догадался, что у них на уме?! Мы их найдем, Сиур...
– Подожди-ка... – он вспомнил дилетантскую любовь Людмилочки к детективным романам. – Дурехи! Кажется, я догадываюсь, куда они могли отправиться.
Как назло, на шоссе образовался затор. Машины впереди двигались черепашьим темпом.
Влад чувствовал себя виноватым, и ему хотелось срочно исправить свою оплошность.
– Они могли додуматься поговорить со Сташковым или, чего доброго, проследить за ним, – сказал Сиур.
– Смеешься? Они же с работы сбежали!
– У них, наверное, обеденный перерыв... И у Сташкова тоже.
Влад окончательно запутался.
– Какой Сташков? Какой банк? Можешь ты объяснить толком?
– Долго рассказывать. Где «Континент-банк», знаешь?
– Конечно...
Вереница автомобилей наконец тронулась. Сиур замешкался. Сзади нетерпеливо сигналили...
Людмилочка приложила палец к губам, глаза ее округлились от страха. Подруги затаили дыхание и прислушались. Нет, им не показалось: кто-то осторожно, тихо ступал по битому стеклу.
– Бежим отсюда!.. – шепнула Тина.
Людмилочка прикрыла веки и отрицательно покачала головой. Поздно! Она обвела взглядом помещение: его разделяла перегородка. Дверей не было. Никакой мебели, ничего. Спрятаться негде. Что ж, раз выбора все равно нет...
Тина поняла ее без слов, и они поспешно юркнули за перегородку, присели на корточки и прижались к шершавой панели.
Тот, кто крался по этажу, явно старался остаться незамеченным. Хотя встретить кого-то в недостроенном здании было маловероятно. Значит... у него не самые лучшие намерения. Есть ли шанс, что он не заглянет за перегородку?
Тине хотелось посмотреть, что происходит. Она заметила, что между панелями есть зазор, приникла глазом к дырочке и замерла...
Мужчина в черных джинсах и футболке, в низко надвинутой кепке повернулся к ней спиной и некоторое время стоял неподвижно. Не заметив ничего подозрительного, он достал продолговатый футляр и подошел к тому самому окну, которое девушки облюбовали для наблюдения за выходящими из банка людьми... как бы в раздумье раскрыл футляр...
Тина слышала, как Людмилочка напряженно дышит ей в ухо.
Человек принял позу стрелка и... прицелился? Он собирается выстрелить! Слишком много раз она сама прицеливалась, чтобы не узнать эти характерные движения...
Стрелок приподнял козырек кепки, устроился поудобнее и уже больше не отвлекался. Спустя несколько минут раздался глухой хлопок. Выстрел?.. Он выстрелил!..
Панический страх охватил Людмилочку, и она больно вцепилась в руку Тины. Она столько раз видела подобное в фильмах! В голове не укладывалось, что человек произвел настоящий выстрел по настоящей мишени, то есть по живому человеку...
С улицы раздался женский вопль... Стрелок спокойно, быстро положил оружие на кучу мусора, вскочил, отряхнулся, надвинул кепку и быстрым кошачьим шагом двинулся к лестнице.
Тина прижалась к подруге, закрывая ей рот рукой. Если бы они могли исчезнуть прямо сейчас, слиться со стеной или провалиться сквозь землю, – что угодно! По телу пробежали мурашки, внутри все похолодело и оборвалось...
Киллер двигался, словно в замедленном кадре, – она видела его сквозь туманную дымку, которая вдруг застелила взгляд, – мельком глянул вокруг и устремился по лестнице вниз. Секунды тянулись бесконечно...
Тина и Людмилочка не смогли увидеть, как Сташков вышел из дверей банка и направился в кафе, где привык обедать. В воздухе летал пух одуванчиков, который не только попадал в нос, но и садился на его новенький темно-серый костюм. Щегольски разодетый молодой человек только поднял руку, дабы элегантным щелчком сбросить с пиджака очередную пушинку, как почувствовал тупой удар в голову... Потом тишина и темнота поглотили все...
Он не успел ничего понять. Тело упало на тротуар, кто-то пронзительно закричал, кто-то подбежал, кто-то, наоборот, бросился прочь...
Из банка выскочил охранник, началась истерическая суета, всеобщая растерянность... Но тот, кто лежал, неловко подвернув ногу, не заботясь больше о чистоте своего костюма, – ничего этого не видел и не слышал. Он стремительно отплывал в свое путешествие из этого мира, одинокий, как каждый, с которым это случается...
Сиур как раз собирался свернуть в переулок, как оттуда на большой скорости выскочила серебристая «ауди» и помчалась в сторону проспекта. Он проехал еще квартал, издалека увидел суету во дворе банка и выругался...
– Опоздали!
Триллер развивался по самому банальному сценарию. Вокруг трупа на тротуаре собрались зеваки. Сиура тревожил вопрос, где девушки. Их нужно было найти и увезти отсюда. Очевидцы трагедии, вероятно, вызвали милицию.
Он сдал назад, во внутренний двор недостроенного здания, и тут же увидел бледную до синевы Людмилочку...
– Сташков уже ничего не расскажет, – пробормотал Влад, стараясь не отставать от машины шефа. – Стоп. У него есть жена!
Он не имел ни малейшего понятия, куда они направляются. Он терялся в догадках. Что происходит? Почему нужно охранять девушек? Что им может реально угрожать? Но вот убили же Сташкова... Конечно, времена нынче сложные. Вдруг они свидетельницы чего-то такого?.. Какого такого?
Потянулись унылые промышленные окраины. Судя по всему, они выезжают из города... Справа открылась болотистая долина, вдали чернел лес. Мелкие облачка у горизонта предвещали дождь.
Сиур сбавил скорость, выбирая место на обочине, где удобно было остановиться.
В траве стрекотали кузнечики, ветер приносил из долины запах стоячей воды. В воздухе носились стрекозы...
Тина и Людмилочка, притихшие и виноватые, вышли из машины. Сиур молчал. Владу хотелось курить, он полез было в бардачок за сигаретами, потом вдруг передумал. Заросшая камышом долина напомнила ему, как в детстве они с друзьями ходили на поиски аистов, далеко за пруды, как возвращались, усталые и счастливые, с целыми охапками камышей, желтых кувшинок и серебристых метелочек.
Эти метелочки очень любила его мама, – она ставила их в высокие вазы вместе с колосьями и васильками...
Людмилочка с примирительной улыбкой посмотрела на него и вздохнула.
– Не надо так нервничать. Мы просто хотели посмотреть на племянника... Надо же было знать, как он выглядит...