– А почему он убежал?
– Призрак ему, видите ли, свечу задул... Не хотела Евлалия, чтобы верный поклонник ей изменил даже после смерти...
– Ты шутишь?..
Глава 44
Влад добросовестно занялся порученным ему делом. С утра не расставался с телефоном. Ребята не подвели, и все, что смогли, узнали.
Дом, в котором проживал покойный антиквар, был построен на месте бывшей боярской усадьбы. Некий боярин сидел близко к самому царю Ивану Грозному. В опричнине, правда, не участвовал, но был лицом, особо приближенным к государю. Боярин сей, окруженный покровом тайны, выполнял разные секретные поручения. Во всех архивных бумагах он проходил по прозвищу «Темный». Возможно, что это и была его фамилия.
Похоже было, что сам царь Иван, который до коликов опасался колдовства, порчи и сглаза, боярина Темного побаивался. Откуда боярин был родом и чем его век завершился, история умалчивает. Усадьбу он соорудил крепкую, добротную, верхние этажи деревянные, а под землей обширные палаты были вырыты и камнем обложены. Жил Темный, не шикуя без надобности, но богатство, по слухам, имел несметное, которое и хранил в оных палатах каменных под землею. Наследники его, не по прямой линии, долго эти самые богатства разыскивали, перерыли все вокруг вдоль и поперек, однако же ничего не нашли. Палаты те, сказывают, были с секретом...
Загадочный боярин не женился, детей не имел, поэтому усадьба переходила из рук в руки, пока не захирела окончательно. К тому же и место пользовалось дурной славой. Слава эта худая пошла еще при жизни самого Темного, который якобы водил своих гостей показывать богатства, да люди эти так под землею и оставались. Раз боярин уехал по царскому поручению, а в усадьбу забрались грабители. Слуги боярские тех злодеев заметили, позволили им проникнуть в заветные подземные палаты, где хранились сокровища, чтобы вернее воров поймать. Да только когда вооруженные дружинники туда ворвались, татей[20] тех уже не было, – сколько их ни искали, все напрасно оказалось. Как сквозь землю провалились!
Хорошая слава на печи лежит, а худая, как известно, по дорожке бежит. Долго никто усадьбу ту не отстраивал, не селился в ней. Дом боярский да хозяйственные постройки растащили по бревнышку, по дощечке. Вход в подземелье завалился, да и забыли о нем.
Спустя многие лета, после пожара Москвы, когда город стали вновь отстраивать, некий обрусевший немецкий барон, любитель мистики и оккультных наук, Вольдемар Штейнгель, приобрел означенную землю и выстроил на ней особняк. Барона посещали члены тайного общества, то ли масоны, то ли еще кто... которые устраивали всякие странные штуки.
Вход в подземелье был обнаружен совершенно случайно, при производстве каких-то работ. Пользовался ли барон подвалом, неизвестно. Человек он был осторожный, опасливый, с кем попало не водился, в дом всех подряд не пускал...
Барон также не имел потомства, посему особняк снова переходил из рук в руки, неоднократно перестраивался. Правда, никто долго им не владел, пока его не приобрели дворяне Протасовы. Подвал они использовали для хранения вин и съестных припасов.
Протасовы были люди хлебосольные, гостеприимные, и жизнь, по московскому обычаю, вели праздную и веселую в сочетании с неторопливым провинциальным укладом и набожностью. Удивительное это сочетание ставило в тупик иностранцев. Вот и французская гувернантка Протасовых отмечала сие «великое удивление» в своих письмах к подруге, служившей в другом дворянском доме.
Над родом Протасовых словно тяготел злой рок, – всех их разметала жестокая судьба: кто умер, кто разорился, кто впал в немилость. Собственно, домом владели уже обедневшие потомки, след которых затерялся на дорогах революции и гражданской войны.
Сейчас отыскать кого-то из Протасовых или их родственников в Москве – задача не из легких. Фамилия, конечно, распространенная, но все это не те Протасовы. И кто будет заниматься подобными розысками?
Так или иначе, Протасовы – последние владельцы дома, после которых он перешел в руки рабоче-крестьянской власти. Его перестроили под коммунальное жилье. Потом, после войны, опять переделывали. То, что дом представляет собой сейчас, – результат этих многолетних усилий.
Вот, собственно, и все, что удалось узнать о доме в заросшем липами и сиренью переулке, где обитал покойный Альберт Михайлович Штейнгель. Оказывается, фамилия его созвучна фамилии бывшего владельца особняка, немецкого барона.
Влад долго сидел, переваривая информацию. Голова гудела. Он решил немного отвлечься и поболтать с Людмилочкой. Ее звонкий голосок сразу привел его в хорошее расположение духа. Он рассказал ей все последние новости и договорился о встрече. О том, как она будет улаживать отношения с Костиком, ему думать не хотелось. Откинувшись на спинку дивана и слушая ее милый щебет, он вспоминал вчерашний вечер в монастырской трапезной и вдруг подумал, что если он когда-то жил раньше... то был, скорее всего, каким-нибудь дружинником, но уж никак не монахом. Эта мысль его развеселила.
– Над чем ты смеешься? – обиделась Людмилочка. – Надо мной?
– Извини, это я так, мысль одна пришла в голову. Побудешь с Тиной, пока мы отлучимся?
– Конечно. Ее нельзя оставлять одну! А вы с Сиуром куда собираетесь?
– Дельце одно закончить... Так я за тобой заеду?
Влад не спросил ее, что она будет говорить Костику, ему вообще не хотелось думать о Костике. Он пошел за машиной, размышляя по дороге, что завтра бы нужно прокатиться за город, узнать, как там дети. Он представлял себе, каких гостинцев им привезет и как радостно они будут пищать и распаковывать свертки. А собаке он купит целый пакет мясных обрезков и костей!
Людмилочка и Тина закрылись на все замки и с наслаждением обсуждали новость. Записка киллера произвела эффект разорвавшейся бомбы. Биография дома, где проживал антиквар, тоже имела успех.
– Наверное, Альберт Михайлович – потомок барона Штейнгеля! – заявила Людмилочка. – А ключ от подвала достался ему в наследство.
Пока девушки болтали под кофе с коньяком и шоколадные конфеты... мужчины подошли к знакомому и уже почти родному парадному.
По дороге они успели обговорить открывшиеся факты.
– Боярин Темный, говоришь, сии подземные казематы соорудил? – улыбался Сиур. – С самим царем Иваном мед-пиво пил? И сей грозный владыка его боялся?
Так, шутя и посмеиваясь, они открыли узкий проход в черноту и неизвестность... Обоим было не по себе.
– Веревку давай...
Из глубины раздалась утробная вибрация метрополитена. Влад посветил в темноту прохода, совершенно, впрочем, без толку. Густая непроницаемая тьма, казалось, поглощала все – и звук, и свет.
Сиур нашел толстый брусок – то ли бывшую ножку стола, то ли какую-то подставку, – сунул в промежуток между отошедшим в сторону блоком и стеной.
– Еще закроется... Тогда нас лет через сто откопают.
– Тьфу на тебя! – суеверно сплюнул Влад. – Все, веревку я закрепил, пошли. Черт, ну и темнотища, никогда не видел подобного!
– Ты у нас специалист по подземельям, тебе и карты в руки...
Сиур тоже отметил, что довольно мощный луч фонаря освещал только пятачок пола впереди. Явление странное. В глубоких темных туннелях такой луч светил на десятки метров.
– Постой, не спеши. Давай осмотрим боярское сооружение, интересно все-таки.
Он направил свет на стены. Коридор оказался узким, сложенным из белых блоков.
– Раньше вся Москва была из таких построена, – сказал Влад, – потому и называлась «белокаменная».
Они медленно продвигались вперед, освещая пол, сводчатый потолок и стены поочередно, во избежание неприятных неожиданностей. Пока все шло гладко.
– Смотри, – Сиур указал направо.
В стене показалась небольшая ниша.
– Посвети сюда, поближе...
В нише стоял старый, укрытый спрессованной пылью огарок толстой свечи.
– Видишь, кто-то здесь побывал. Ну жутко давно! – Влад безуспешно попробовал отковырнуть пыль. – Окаменелая пыль!
– Тут очень сухо, нет ни крыс, ни пауков, никаких тварей. Странно, ты не находишь?
Сиур внимательно рассматривал нишу и свечной огарок. Кроме пыли, пыли и еще раз пыли – ничего.
– Ты что, соскучился по крысам? Или по мерзким насекомым? Вспомни южные операции, – скорпионы всякие, фаланги, змеи, паучье кишит на каждом шагу... Бр-р!.. Лучше уж иметь дело с вооруженными бандитами. Гораздо лучше, скажу тебе!
– Ты, Влад, негативный оптимист. Слышал такое название?
– Я от тебя в последнее время слышу исключительно комплименты...
Сиур оглянулся назад: все ли в порядке с веревкой. Вход, от которого они удалились, по его подсчетам, всего на несколько метров, потерялся во тьме.
– Кстати, шеф, здесь не слышно метрополитена. Но этого быть не может! – Влад посмотрел на часы. – Мы здесь уже четверть часа. С каким перерывом ходят поезда?
Сиур пожал плечами.
– Подождем еще немного. Мы с тобой могли слишком увлечься, прослушать.
– Вряд ли. Если хочешь знать, у меня музыкальный слух. И чем это я, по-твоему, так увлекся?
– Поиском сокровищ боярина Темного, конечно же! Ну, как тебе эта идея?
– Бредовая...
Влад продолжал методично освещать фонарем метр за метром – стены, пол, потолок, – по порядку. И опять – стены, пол, потолок... В таких коридорах нередко устраивали хитроумные ловушки от грабителей. Перспектива провалиться в какой-нибудь потайной люк и оказаться в подземных водах или в каменном мешке его совершенно не прельщала.
– Ты что, никогда не мечтал клад найти?
Влад возмущенно фыркнул.
– Это не так легко, да будет тебе известно! Смотри! – он показал налево. – Ответвление хода. Свернем?
– Налево пойдешь, коня потеряешь. Направо пойдешь...
– Ну и шуточки у тебя! Так сворачиваем или нет?
Сиур посветил в боковой коридор. Тьма поглотила луч.
– Раз есть поворот, надо посмотреть, что там. Потом вернемся.