– Я останусь на земле своих предков, – перебил его старец, – и умру здесь. А ты…
– Тогда все это будет твоим.
– Звезды говорят, – закрыв глаза, монотонно произнес старец, – что много людей погибнет, прежде чем священный огонь озарит Убежище Дракона. Разгадка в руках молоденькой девушки, которая гонима сильным и жестоким врагом. Над тобой нависает угроза от людей. – Старец тяжело вздохнул. – Скоро будет жестокий бой, и ты должен выбрать, чью сторону принять. Это решение или убьет, или спасет тебя.
– Спасибо, дядя Анс, – насмешливо поблагодарил Аренз. – А ты не можешь сказать, буду я счастлив и богат или так и останусь нищим?
– Я все сказал, – прошептал старец, – что услышал от звезд. Выбирать ты будешь сам.
– Странно ведут себя звезды. Говорят о какой-то девушке, а про меня только то, что я буду выбирать между жизнью и смертью. Конечно, я выберу жизнь! – Аренз рассмеялся.
– Хозяин, – послышался женский голос, – скоро приедут сборщики налогов. А у нас…
– Вот она, жизнь в азиатской глуши, – пробормотал Аренз. – Предсказание смерти и весть о налогах. Ну и как тут не напиться? – по-английски произнес он.
Четыре обезглавленных трупа, освещаемых ярким пламенем большого костра, лежали в спальных мешках.
– В огонь их, – приказал Острый Нож.
– Завтра надо будет навестить тех, – Жак кивнул в сторону костра, – и предупредить, что здесь очень небезопасно. Ты помнишь хоть кого-то из тех, кого мы встретили, кто ушел отсюда? Например, я нет.
– А мне плевать на всех, – отозвался невидимый в темноте Луи. – И это хорошо, что воины князя убивают всех. Иначе это пришлось бы делать нам. – Жак услышал усмешку в его голосе. – Ты сам понимаешь: здесь правила простые – или ты, или тебя. Думаю, ты выберешь первое.
– Конечно. Но уходит время, а мне отпущено его не так уж и много.
– Поэтому я и согласился отправиться с тобой сюда. Не придется нам следить друг за другом и бояться, что кто-то пристрелит напарника. Я сделаю все, о чем мы договорились, если что-то найдем. Только бы успеть. Потому что одному сделать ничего не удастся. Ты говорил, что у тебя еще год. Или чувствуешь…
– Наверное, странно звучит, – перебил его Жак, – но я не чувствую ничего. Когда узнал результат анализа, был потрясен. Страха не было, только удивление: как это так? Я молодой, здоровый мужчина, и вдруг у меня рак. Я снова и снова проверялся. Спасибо Мишель, она помогала мне пройти этот путь до конца. Несколько раз предлагала облучение, или как там по-научному называют, и спасибо ей за откровенность – шансы очень и очень невелики. Потом я узнал о рукописи Одинокого Человека Гор и решил найти ее. А тут ты появился и сразу принял приглашение поучаствовать в этой чистой воды авантюре. Я не раз хотел спросить, почему ты все-таки согласился?
– Все очень просто. У меня после службы в Иностранном легионе возникли нелады с законом. Из легиона меня, мягко говоря, попросили уйти. Я очень хотел попасть куда-нибудь на войну, все равно куда, лишь бы повоевать. И чуть было не спровоцировал войну в Намибии, где мы выполняли миротворческую миссию. Хорошо, что все обошлось и меня уволили. Я пытался стать солдатом удачи, но не вышло. Хотел уехать в Ирак, но тоже не дали. В общем, я ограбил одного фермера в Провансе, и полиция едва не сцапала меня. Мы были втроем. Одного убили при задержании, второго взяли. И я решил, что пора покинуть Францию. А тут звонит Дюпен и предлагает поехать с тобой в Китай, а оттуда в это королевство. Я сразу согласился. Дюпен обещал неплохие деньги. – Луи помолчал и неожиданно заметил: – А ты боишься солнца. Может, зря?
– Я боюсь и солнца, и переохлаждения, острой и горячей пищи. Все это ускорит мою смерть. А я должен оставить Мишель с деньгами. Она столько потратила на мое лечение. Даже когда узнала, что я обречен, все равно пыталась найти какое-то лекарство. И очень возражала, когда я принял предложение Дюпена. Я хочу успеть найти Убежище Дракона. Это будет, наверное, единственное, что я сделаю не для себя и жалеть об этом не стану. Пока чувствую себя хорошо, по крайней мере лучше, чем в Париже, – вздохнул Жак.
Россия. Хабаровск
– Ну, – сказал высокий белобрысый парень, – я сделал все, что обещал Сяо. Поживи пока тут. Я постараюсь найти тебе работу. Чтобы сделать путную ксиву, нужны бабки. Так что если все путем будет, через годишко мы что-нибудь придумаем. Конечно, если тебя менты раньше не вычислят.
– Подождите, – остановила его Ин, – я мало что поняла. Путную ксиву, – медленно повторила она. – И при чем тут мои бабушки? Я знала только одну.
– А с чего это ты вдруг мне про бабок начала базарить? – удивленно уставился на нее парень.
– Извините, – окончательно смутилась Ин, – вы не могли бы говорить чисто по-русски? Я не понимаю многих ваших слов.
– Ясно, – усмехнулся парень. – Вообще-то если по-русски, то, чтобы сделать документы, с которыми ты можешь поехать в центр, нужны приличные деньги.
– У меня есть. Сейчас, – Ин потянулась за рюкзаком, – я достану…
– Да, – усмехнулся он, – сразу видно, что долго ты не протянешь. Твое счастье, что мне Сяо здорово помог и я не могу обмануть его. А так бы бросил тебя за твои бабки и выкинул бы на улицу. И через часик ты уже была бы в ментовке.
– Меня зовут Ин, – назвала она свое имя. – А как обращаться к тебе?
– Серый, – буркнул парень.
– Ты член какой-то организации? Потому что я не знаю такого русского имени.
– Это кличка. Зовут меня Сашка. А тебя, значит, Ин. Почти Инна, – засмеялся он. – А откуда ты знаешь Сяо?
– Его знает ученица моей мамы, – вздохнула Ин. – Она учила ее акробатике.
– А в России что тебе надо?
– Я хочу найти отца. Он русский офицер, был в Китае, сдавал на степень мастерства по санчин-до.
– Ушу, что ли?
– Нет. Это древнекитайское боевое искусство. Я не знаю, где он изучал его, но мама говорила, что он сумел получить серебряный пояс. А это знак высокого мастерства. Извини, – Ин вздохнула, – тебе это совсем неинтересно.
– Так. Девчонка ты классная. Но где и как ты будешь искать этого мастера? Что ты о нем знаешь?
– Вот. – Ин достала блокнот. – Глебов Л.Н., – прочитала она. – Старший лейтенант воздушно-десантных войск.
– И все? – помолчав и не услышав продолжения, удивился Серый. – Ну ты и мочишь капканы! Это же капля в море. Ну ты даешь! А сколько у тебя бабок? Ну, денег.
– Вот, – она показала ему доллары, – тысяча…
– Не густо, – вздохнул он. – Ну ладно, попробую побазарить с Рафаэлем. Он по старой дружбе, может, сделает тебе ксиву. Паспорт, – увидев взгляд девушки, засмеялся он, – баксов за пятьсот. Тебе же еще ехать надо. Лучше в Рязань. Скорее всего этот старлей оттуда. Там, может, скажут, где он или куда обратиться. А если у него семья? Представляю, каково будет женушке узнать. В общем, тебе в Рязань надо. Но найдешь ли ты? – Он с сомнением посмотрел Ин в глаза. – Вообще-то язык до Киева доведет.
– Зачем мне в Киев? – удивилась Ин.
– Это пословица такая, – улыбнулся Серый. – В общем, еда на кухне, ванна знаешь где. Никому не открывай. Да сюда не должны прийти, но если кто-то вдруг позвонит, не открывай. К телефону не подходи. Я, как только переговорю с Рафаэлем, приеду. Пока! – Кивнув, Серый вышел из комнаты.
– Пока, – повторила она. – Это одна из форм прощания. Пока, привет, хотя привет иногда заменяет здравствуйте. – Ин подошла к окну. – Совсем не похоже на китайский город, – улыбнулась она. – Я все равно найду тебя, папа. Я хочу знать, что мне делать. Я не буду беспокоить тебя, но совет мне очень нужен.
– Погоди, – усмехнулся черноволосый грузный мужчина в очках. – Что-то много развелось отцов российских у китайских девочек. Ее не Ин, случайно, зовут?
– Точно, – опешил Серый. – А ты, Рафаэль, откуда знаешь?
– Да я неделю назад делал ксиву одной Ин. Тоже отца ищет. Он по какой-то восточной дисциплине экзамен сдавал. Ну и трахнул ее мать. А сейчас эта китаянка решила ему, видимо, жизнь подпортить. Мне заказ сделал Буран. Ты только ему не вякни.
– А фамилию этого русского не называли? – быстро спросил Александр.
– Глебов. А что?
– Да так. Ну, поможешь ксиву сделать?
– Что-то ты, похоже, на китаянку запал, – рассмеялся Рафаэль. – Короче, фотки давай, и хрен с ними, с бабками. Твой отец меня в зоне от долга приличного спас. Фотки сегодня вечером привези.
– Может, это, – нерешительно предложил Александр, – ты заскочишь на Речную? Ну, к…
– А ты молодой, да ранний. Приеду в восемь.
– Годится! – обрадовался Серый. – Значит, говоришь, Ин ксиву делал? – усмехнулся он.
– Одну Серый забрал, – сказал Монголу невысокий мужчина. – Ему какой-то знакомый китаеза за нее ксивы, видимо, присылал. В общем, одна у Серого. Но все как полагается, бабки отдали.
– С каких это пор Серый начал в наши дела лезть? – зло спросил Монгол.
– Да, видно, попросили из Китая. Кентам надо помогать.
– Все нормально, – вошел в комнату Александр. – Придет Рафаэль, сфоткает тебя, и через пару-тройку дней ксива будет готова. Кстати, у тебя сестренки нет?
– Нет, – ответила Ин. – А почему ты спросил?
– Да тут какая-то от вас появилась, кстати, и ее Ин зовут. Она тоже пахана, ну, отца искать к нам приехала.
– Значит, они здесь, – по-китайски прошептала Ин.
– Что? – не понял Серый.
– У меня убили всех, – тихо сказала Ин. – Маму, того, кого я считала отцом, бабушку с дедушкой. Убили профессора, который хотел помочь мне. Меня предала подруга. И я подумала, что это из-за того, что мой отец русский. Но сейчас поняла: мама что-то передала ему. Видно, из-за этого и убивают.
– Понятно. Значит, что-то у этого старлея есть. Я раньше любил читать разные сказки. В Азии много легенд. И эти карате и разные там ушу, айкидо, ведь все узкоглазые придумали. Правда, наше самбо тоже ништяк. Ты не обижайся за узкоглазых, так у нас базарят. А у тебя, кстати, глаза и не узкие совсем, восточный разрез. Ты красивая. У тебя парень есть?