- Ну, уж хлеба-то оставь, - капризно надула губки Наташенька.
- А вот и не оставлю. Пусть своими нежными ручками добывают пищу. Узнают, легко ли. Им бы только языком трепать, как помелом. Им бы только судить да рядить. Им бы философии строить. А есть реальная жизнь. И я хочу, чтобы мой сын жил в реальной жизни. Не хочу отдавать Игоря Корнееву! Не желаю!
И так чего-то разгорячился Василий Павлович, что даже голос поднял, и лицо пятнами пошло. Наташенька очень удивилась, вытянула трубочкой полные губки и послала воздушный поцелуй, чтобы успокоился.
- Вот я и решил вернуть себе Игоря, - твердо, по-хозяйски, с присущей ему деловитостью сказал Василий Павлович.
- Каким же образом? - поинтересовалась Наташенька.
- Поженю вас. Ты ему нужна. Ты!
Такого крутого виража Наташенька при всей своей сметливости не ожидала, но и на этот раз воспитательные поучения Клавдии сработали четко. Ни на лице, ни в глазах Наташеньки ничего не отразилось - ни радости, ни смятения. И это спокойствие исходило из твердой уверенности Наташеньки в том, что она женщина самых строгих правил и на нее можно рассчитывать, не подведет. Она всегда в готовности, как оловянный солдатик.
Игорь поддерживал Анну Семеновну за локоть, свободной рукой нащупывая в кармане леденец, завалявшийся там с неведомой поры, который хотел предложить как лекарство, да не успел, Анна Ванеева уже пришла в себя.
- Голова закружилась, - виновато улыбнувшись, сказала она. - Надо же!
Она, глубоко и коротко вздохнув, полностью взяла себя в руки.
- Ну, я пойду, ребята.
- Я провожу вас, - решительно предложил Игорь, - до дома.
- Не надо провожать, - заявила Валя, у которой не было намерения расставаться сегодня с Игорем. - Мы сделаем иначе. Анна Семеновна переночует у тебя, а утром спокойно уедет.
- Перестаньте, ребята, - сопротивлялась Анна Семеновна. - Ну, право же, не надо!
- Возражения не принимаются, - решительно заявила Гвоздева.
Все-таки ловко она придумала - устроит Анну Семеновну в квартире Игоря, а его увезет к себе. Не будет же он стеснять бедную женщину.
Валя под вторую локоть подхватила Анну Семеновну, и та пошла покорно, потому что вырываться не было смысла. Где ей управиться с молодыми? Да и хотелось Ванеевой узнать подробнее о том, когда и почему случилось такое несчастье с Корнеевым. Но она не знала того, что в эту самую минуту Игоря охватило не меньшее любопытство.
Если Арсений Фомич допустил когда-то непростительный поступок относительно Анны Ванеевой, как утверждает отец, то почему в кабинете шефа тончайший психолог, каковым, несомненно, является Игорь, не заметил даже тени вражды между этими людьми? И только он задался этим вопросом, как почувствовал в себе проницательный талант следователя, о котором даже не догадывался. А вот потребовался этот дар, и он оказался. Много в нас чего кроется, много. В кухне, усадив за столик, Игорь подал женщине воды и тут же начал:
- Вот вы жили, жили и даже не знали, что есть такой человек - Корнеев.
Анна Семеновна поспешила сделать два глотка.
- Жила, жила и не знала, - согласилась она.
В это время Валя распахнула холодильник и застыла в удивлении.
- Н-да, - значительно произнесла она. - Видела я пустые холодильники, но чтобы крошки не было!
- Глянь в морозильнике, - с досадой проговорил Игорь. - Там полно еды. И не отвлекай, пожалуйста.
Валя открыла морозильник, там в стылом одиночестве лежала пачка пельменей. Анна Семеновна увидела со своего стула запасы еды и замахала рукой:
- Да я сыта. Не беспокойтесь. А себе пельмени сварите. И хватит.
- Не надо пельмени, они старые, - попросил Игорь. - Будем пить кофе. Прекрасный кофе. Растворимый.
Он кинулся ставить чайник, тот оказался пуст. Игорь поставил его под кран, задумался и вернулся к столу. Валя смотрела на забытый кран, из которого хлестала вода.
- С чего я начал? - задумчиво спросил Игорь, присаживаясь напротив Анны Семеновны. - Да, вспомнил. А когда встретились впервые?
Валя наполнила чайник водой и поставила на огонь. Она присела в сторонке от стола.
- В конце шестидесятых, - ответила Анна Семеновна. - Прошлого века, Игорь. В одной шумной компании.
- Так, так. Вы были совсем девчонкой.
- Не совсем, конечно, - Анна Семеновна вытерла кончиками пальцев уголки губ и посмотрела на Валю. - Из подросткового возраста вышла.
Женщины сдержанно улыбнулись друг другу, этим выразив взаимное понимание того, что с ними сидит большой ребенок, увлеченный безобидной затеей, и надо ему подыгрывать без хитрости. Даже получилось так, что Валя об этом молча попросила, а Анна Семеновна тут же и согласилась.
- Вы его сразу заметили? - быстро спросил Игорь, полагая, что внезапный вопрос очень даже действенный метод в следственной беседе.
- Да нет, - ответила Анна Семеновна.
Она даже не предполагала, как огорчила Игоря своим коротким ответом. Ему-то надо было, чтобы девушка тут же выделила из компании Корнеева, он обязан был броситься в глаза, как незаурядная личность.
- Как не заметили? - огорчился Игорь. - Почему не заметили?
- Потому что его не было за столом.
Это меняло дело.
- Должен был быть, но не оказался?
- Конечно. Римма надеялась встретиться с ним в этом доме.
Что за дом? Чей дом? Почему дом, а не кухня? Игорь знал, шестидесятники собирались на кухнях. Но он сейчас не будет спрашивать о доме. Это может помешать, запутать. Он идет как охотник за лисой. А мимо, скажем, пробежал заяц. Он не должен отвлекаться на зайца, если ему важно поймать лису. Надо идти дальше по следу лисы.
- Вы сказали, что его не оказалось в той компании. Но он пришел?
- Через час где-то, - ответила Анна Семеновна. - Римма не дождалась.
- Римму мы отложим в сторону. Если она понадобится, к ней вернемся. Ну, вот он пришел… Как он вам показался?
- Любопытно было взглянуть на жениха своей подруги.
- Жениха? Он был женихом Риммы?
- Ну да! Потом она стала женой.
- Так, ясно, - строго заметил Игорь, как и полагалось истинному следователю. - Зря мы Римму отложили в сторону. Можете немножко рассказать о ней?
- Отчего же нет? Родители Риммы работали в горкоме партии. Были очень правоверными коммунистами. А единственная дочь написала заявление о выходе из комсомола. Надо знать, что это значило в то время. Еле замяли скандал. Римма была с характером.
Игорь жестом остановил Анну Семеновну.
- О Римме достаточно, - заявил он деловито, - опять же пока ее отложим в сторону.
- Уж как скажешь, Игорь.
- Как сложились ваши отношения с Корнеевым? - продолжал вести главную линию Игорь. - Если не секрет, конечно. Нет, погодите. Я неправильно поставил вопрос. Слишком официально. А нужно проще. Кто он был для вас?
- Кто он был? Друг.
- Просто друг?
- Вам, теперешним, этого не понять.
- Я пойму. В кино бегали? Ходили в театры?
- В кино или в театр я могла пойти с подругами. Нет, на это мы не тратили время. Мы говорили друг с другом.
- О чем?
Анна Семеновна снова посмотрела на Валю, сдержанно улыбнулась и вздохнула.
- Вот и ответь ему, - сказала она. - Столько всего было! - Помолчала, глядя в пустоту, и продолжила: - А потом… Потом мы не виделись.
- Почему? Он женился?
- Наверно, потому, Игорек.
К удивлению Игоря, на глазах Анны Семеновны выступили слезы и мелко задрожали губы.
- Хватит, Игорь! - требовательно произнесла Валя.
- Я все, все, - испугался Зыков.
- Да ничего, - успокоила Анна Семеновна. - Это я так. Старое вспомнилось…
- И вы с той поры не виделись? - не удержался все ж он.
- Иногда видела Арсения по телевизору. Какая-нибудь передача о кино, а он - там. Спокойный, уверенный, вроде даже веселый. Ну и хорошо, думала. Ну и хорошо.
Анна Семеновна достала платочек и вытерла глаза. Она сказала, что кофе не пьет вообще и не надо готовить для нее, а отдохнула бы немножко, если можно, притомилась чего-то сегодня. Валя отвела Анну Семеновну в комнату. Пока прибирала диван, Анна Ванеева стояла и смотрела на книжные полки, занимавшие всю стену.
- Извините Игоря, - сказала Валя. - Что с ним поделаешь? Отдохните. Утром мы заедем.
Но Анна Ванеева была занята своими мыслями.
- Господи! - сказала она. - Сколько ж непрочитанных книг!
Когда молодые люди вышли из квартиры, спустились на улицу и направились к остановке, Игорь не выдержал и самодовольно спросил:
- Как я построил беседу? Оценила? Ненавязчиво, мягко, нацелено. И все выяснил. Между ними ничего не было. А значит, Арсений Фомич не мог «сломать ей жизнь». Вот что мне было важно выяснить.
Почему-то Валя без должного серьеза приняла главный следственный вывод Игоря. Она шла, опустив голову, о чем-то думая, а потом тихо заговорила:
- Судьба свела двух молодых людей - Анну и Арсения. Как только выпадает свободное время, они спешат друг к другу. Могут говорить часами. Им не важно - о чем. Им важно быть рядом и понимать друг друга. Они даже в кино не идут. Там не одни, а им хорошо наедине. Это о чем говорит?
- Ну и о чем? - снисходительно спросил Игорь, все еще чувствуя в себе присутствие незаурядного следователя.
- Это любовь, Игорек. А если любовь, то почему женился на какой-то Римме? Значит, была причина.
- Какая?
- Что тебя заставило бы бросить любимую девушку и жениться на другой?
- Меня? Заставить? Ну что ты, Валя! Это невозможно.
- А если бы меня этим спасал?
Бедный Игорь сильно сник, поняв, что весь его следовательский пыл оказался напрасным, потому что неясностей возникло куда больше, чем было до разговора с Анной Ванеевой. А тут еще Валя добавила горсточку пороха на пламя.
- Я больше скажу, - заявила она. - Анна Семеновна и сегодня любит Корнеева. Да и он…
- Это уж слишком! Будь столь милостива и объясни, премудрая Валентина, с чего решила?
- Не замечала я прежде, чтобы он так смотрел на кого-то. А она? Заметил, как смотрела на него?