- Просто молодец! Поезжай на автобусе. Это очень хорошо придумала. И чтобы потом он проводил до остановки. Можешь пригласить к себе в гости. Или рано?
Обычно водитель шефа отвозил Наташу домой. Корякин часто предлагал довезти на своей машине, куда ей нужно, однако Наташа ни разу не согласилась. Скорее всего, боялась, что кто-нибудь обязательно донесет шефу, а у того возникнут дурные догадки. Ей только не хватало ревности! Это никак не входило в трезвые планы девушки. Корякин знал все пути-дорожки Наташи и не уставал удивляться, как примерно вела себя секретарша. Объяснить этот феномен Корякин не мог. И не верил, что она искренно влюблена в стареющего босса. Значит, были у нее какие-то весомые причины быть примерной девочкой.
На этот раз Наташа побежала на своих длинных ножках не к машине шефа. Недалеко за перекрестком останавливались автобусы. И она села на один из них. Корякин поехал следом, потому что случай был редкий.
- Куда это крошка намылилась? - даже вслух произнес от удивления.
В каждом мужчине таится охотничий азарт, заложенный в глубокой древности. В этом доподлинно убедился Корякин, следуя за автобусом. Наташа оказалась той дичью, которая разбудила в нем инстинкт предков. В женщин Корякин не влюблялся, сердце его ни разу не устраивало кульбиты в груди, оно билось туго и ровно. Женщины ему доставались легко, и так же легко он забывал их имена и лица. А в эти минуты, пока ехал за автобусом, с ним происходило что-то малопонятное - он волновался.
Нет, в жизни приходилось и нервничать, и злиться, и радоваться, но тут оказались задеты незнакомые нервы. А когда Наташа выскочила из автобуса, перебежала улочку и скрылась в подъезде девятиэтажного дома, Корякин догадался, что его грызет ревность. Вот уж чего с ним не случалось! И какие только картины не рисовало возбужденное сознание за то время, что смотрел он на окна!
Воспаленное воображение Корякина старалось напрасно, в квартире ничего не происходило. После ухода Анны Семеновны единственно, чего хотелось Игорю, так это уснуть. Провалиться бы в кромешный сон! Только бы освободиться от мыслей, терзающих мозг.
Игорь совершенно забыл о визите Наташи, и когда затрезвонил дверной звонок, то стал гадать, кто бы это мог быть. Наташа влетела в квартиру, благоухающая дорогими духами, сияющая солнечным настроением и пронзительно красивая. Все это Игорь отметил холодным умом, сердце его было занято угрюмой печалью.
- Такой серьезный! - заметила Наташа. - А я знаю отчего?
- Отчего? - удивился Игорь.
- Стесняешься меня. А это не нужно. Я твой друг. И даже представить не можешь, как к тебе хорошо отношусь. У меня же совсем нет подружек. Я всегда одинокая. А как увидела тебя, так поняла - он будет моим другом. Тебе не нравится, что я болтаю.
- Нет, нет, - замахал руками Игорь. - Я согласен быть твоим другом. Это даже очень хорошо.
Наташа не поняла, что Игорю принесли большое облегчение ее слова тем, что определили отношения. Дружба - это его устраивало. И Валя поймет, что в этом нет ничего такого, что могло бы ее огорчать. Игорь искренне поверил Наташе, и даже не догадывался, что уж она-то ни в какую дружбу между женщиной и мужчиной не верила. Все кончается любовью.
Оказалось, что Наташа и не думала говорить о литературе, ей было скучно тратить на это время. Она достала из полиэтиленовой сумочки конфеты, банку растворимого кофе и сувенирную бутылочку коньяка. Ее ужасала кухня с пустым холодильником, но на пути к цели бывают и ухабы. Наташа не собиралась жить в этой квартире. Они продадут ее. Свою тоже. И купят четырехкомнатную в элитном доме. Папа - теперь она так будет называть Василия Павловича - поможет, если денег не хватит. Будущее надо видеть четко и ясно, чтобы не плутать по дороге, чтобы знать, куда идешь.
Она готовила свой фирменный кофе.
- Жалко, что растворимый, - сожалела она. - Но ничего. У меня все равно получится хорошо.
Игоря очень устраивало, что Наташа ни о чем не спрашивала его, а говорила сама. Люди любят рассказывать о себе, вот она и щебетала о своем детстве, о маленьком захолустном городке, в котором люди живут как сонные мухи, да только и знают, что рожать детей. А какие грязные улицы! Трудно это представить, но там сохранились даже деревянные тротуары. Однажды Наташа угодила каблуком в щель между досками и не смогла вытащить туфельку.
- Противный городишка! Никогда туда не вернусь. А знаешь, что я люблю?
Естественно, Игорь не знал, и она стала просвещать его. В общем-то, выходило, что она любит все хорошее и красивое, а плохое и уродливое просто-напросто терпеть не может. Сама себе Наташа нравилась, поэтому ей казалось, что в глазах Игоря она предстает девушкой тонкого вкуса, веселой и во всех отношениях интересной, рядом скучать не придется.
За чашкой кофе и ее монологом прошло около часа. Наташа вспомнила святое правило тетки - «сладкого понемногу», и вдруг заспешила. Пусть Игорь немножко расстроится, что она так рано ушла, а не провела с ним весь вечер, зато будет скучать по ней и ждать следующей встречи.
- Я тебя проведу, - вскинулся Игорь.
- Как мило! - оценила Наташа.
В следующий раз Наташа решила показаться Игорю не такой простушкой, а задумчивой, и даже печальной. Игорь должен догадаться, что она способна и на глубокие чувства. Он будет усиленно расспрашивать, отчего она такая молчаливая и таинственная. Она ничего не будет растолковывать, а только чуть-чуть намекнет, кто может быть виновником ее грусти.
Наконец-то Корякин дождался, Наташа вышла из подъезда с отпрыском шефа. Они пошли к остановке. Автобус прикатил быстро, будто потворствовал им. Наташа вытянулась на носках, поцеловала в щеку своего кавалера и заскочила в автобус. Корякин тут же возненавидел этого высокого худосочного парня, у него - что говорится - кулаки зачесались. Чем целый час могут заниматься наедине мужчина и женщина?
Корякин неспешно вышел из машины и валко подошел к Игорю, тот был один на остановке. Врезать бы сразу, а потом уж пару слов бросить, чтобы запомнил. Но Игорь посмотрел на него с таким безразличием, так отрешенно, словно и не человек стоял перед ним, а возникло перед глазами некое досадное пятно. Корякин-то чего хотел? Чтобы Игорь перед ним оробел. Хотя бы смутился. И тогда он пошел бы в наступление, потребовал, чтобы спирохет держался подальше от Наташи, иначе напорется на неприятности. Вместо этого Корякин заулыбался как последний придурок и ляпнул несообразную глупость:
- Ну, как девица?
- Что? - не сразу понял вопрос Игорь, уже напрочь забыв о Наташе.
Много общаясь с людьми, менеджер Корякин легко улавливал настроение собеседника и менял тактику на лету. На этот раз он понимал, что его воинственный пыл совершенно ни к чему, слишком Зыков спокоен. Да и чем можно припугнуть сына собственного босса? Тут нужен ловкий маневр, чтобы выйти из ситуации победителем.
- Мне, в общем-то, все равно, - продолжил Корякин приятельским тоном, - с кем она. У Наташки своя голова на плечах. Но тут есть один нюанс. Так сказать, айн моментус. Вот я и хотел тебя предостеречь.
- Вы о чем? - все еще не понимал Игорь.
- Будь осторожней, приятель. Я не скажу. На меня можно положиться. А если еще кто узнает из наших?
- Что узнает? - силился понять Игорь.
- Ну, что ты с ней? И стукнет отцу.
- Какому отцу?
- Твоему. Какому еще?
- Причем тут отец?
- Как? Она же того… Наташенька - любовница твоего папеньки. Вот я и хотел тебя предупредить - не подеритесь. Пока!
Руки, конечно, Корякин не подал, едва ли дождался бы ответного пожатия, только помахал и пошел к своей машине, чуть ли не подпрыгивая от восторга. Ловко получилось. Похоже, врезал промеж глаз. Очень все удачно вышло. От такого удара хлипкий интеллигент может заикой стать. Ну да поделом!
Игорь толком-то и не помнил, как снова оказался дома. Страшная догадка буквально оглушила его. Трясущейся рукой набрал номер телефона. Отец обрадовался его звонку.
- Что хорошего скажешь? - добродушно проговорил Василий Павлович. - Как провели время?
- Хочешь меня женить? - отрешенно спросил он.
- Давно хочу, - не стал скрывать Василий Павлович. - Как она тебе?
- Не посылай ко мне больше свою любовницу, - заявил Игорь. - Это мерзко! - и положил трубку.
Дома на кухне Валя увидела в кастрюле мясо, которое в обед бросила в воду, чтобы отмокало. Собиралась приготовить Игорю на ужин отбивные, но теперь в этом надобности не было. Вот она и взяла этот кусок мяса, чтобы вернуть в морозильник. Но только коснулась скользкой мякоти, как сильная тошнота подступила к горлу. Бросив мясо в мойку, Валя побежала в ванную и согнулась в судорожных позывах над раковиной. Потом, присев на край ванны, отдышалась, не понимая, что с ней происходит. Но тут нестерпимо захотелось соленого огурчика, прямо-таки увиделось, как откусывает и хрустко жует. Она и пошла к соседке, у которой балкон забит закатками.
Марковна угостила, конечно же, а сама подбоченилась и смотрела на побледневшее осунувшееся лицо Вали.
- Ну, чего уставилась? - сердито спросила Гвоздева.
- Любуюсь вот, - ответила женщина. - Не тошнило?
- Еще как! - поднялась с табуретки Валя. - Ладно. Проехали.
- Ой ли? Залетела ты, голубушка! Уж не знаю, радоваться или плакать, а только понесла ты, дорогуша.
Ошибиться Марковна не могла, многодетная мать. Ну что за день! Вроде не черная пятница…
Игорь со времен детства додумался, что в минуты растерянности, когда теряются ориентиры, надо задать себе простейший, как тычок в шею, вопрос. Это и будет началом выхода из любой ситуации. Главное - сбить мозги со стопора.
- Это что, конец? - спросил он себя и на этот раз.
И сам себе ответил:
- Конечно же, нет.
А раз нет, то надо действовать. Через час с небольшим он шел к деревне по колено в тумане, что лежал в низине. Осень неспешно наступала, осыпала землю желтыми листьями, будто накрывая цветастой простыней, на которую уже потом зима накинет снежное одеяло. В природе от века творилась согласная работа, как подумалось Игорю, времена года не мешали друг другу, и было досадно, что человек выбивается из общей гармонии, с каким-то необъяснимым пастырством стараясь все подогнать под свой норов и прихоти. А ведь сам и есть самый лишний, природе совершенно ненужный, она без него обошлась бы с удовольствием. И ему вести-то надо себя как в гостях, а он, непрошенный гость, хозяйничает.