Линц вытер ее слезу большим пальцем и коснулся лбом лба Тейт.
– Я буду любить тебя, пока я живу, Тейт. Потому что ты, больше остальных, достойна быть любимой.
Линц отстранился и похлопал пальцем по ее носу.
– Прими душ и спускайся вниз. Мы договорим за завтраком.
– Ладно, – пробормотала Тейт. – Похоже, все мои мечты сбываются.
Она еще не сказала, что любит Линца.
Эта мысль пришла в голову Тейт, когда она спускалась по лестнице через двадцать минут. Как она могла пренебречь такой важной деталью? Она любила Линца всей душой. Она надеялась, что он знает об этом.
Он дал ей так много, а она до сих пор не сделала ему важного признания.
Разволновавшись, Тейт села на нижнюю ступеньку лестницы и оглядела коридор. Она любила этот дом. И не потому, что он находился на одной из лучших улиц Манхэттена, или потому, что он стоил целое состояние. Она любила его потому, что все люди, которых она любила, жили в нем. Тейт посмотрела на портрет Коннора на стене напротив, обращая внимание на веселые голубые глаза Баллантайна. Она жалела о том, что не была знакома с отцом Линца, но была уверена, что полюбила бы его. Многие поколения Баллантайнов выросли в этом доме, и теперь здесь будут жить Шоу и Элли.
Любовь, которую она чувствовала, пропитывала основание и стены этого дома. Иногда ей казалось, что она слышит тихий смех и чувствует теплые сгустки энергии. Она сомневалась, что в доме живут привидения, но действительно ощущала незримое присутствие бывших жильцов «Берлоги».
Джо была права, говоря, что этот дом умеет исцелять. В этом доме, среди Баллантайнов, Тейт чувствовала себя счастливее. Она ощущала себя по-настоящему дома.
Услышав шаги за спиной, она повернулась и увидела Линца, который стоял на верхней ступеньке лестницы, как-то странно глядя на нее сверху вниз.
– Я думала, ты уже внизу.
– Я оставил Элли с Сейдж и кое-что взял из своей комнаты.
Он продолжал смотреть на нее с непонятным выражением лица.
– Что случилось? – спросила Тейт. – Дети в порядке?
Линц кивнул:
– Шоу еще спит, а Элли обнимается с Сейдж.
Тейт начала вставать, но Линц положил руку ей на плечо, заставляя остаться на ступеньке.
– Нет, не двигайся, – сказал он. – Это самое подходящее место.
– Для чего? – спросила она.
– Вот для чего. – Линц сел рядом с ней и тут же притянул ее к себе и начал целовать. Его рука потянулась к ее груди. Тейт рассмеялась и отпрянула от него.
– Я, конечно, авантюристка, Баллантайн, но твоя сестра наверху и может спуститься в любой момент, – сухо сказала Тейт. – А у твоих братьев и сестры есть ключ от дома, и они часто заглядывают сюда без приглашения.
Линц усмехнулся, а потом посерьезнел.
– Это беспокоит тебя?
– О чем ты?
– Тебя беспокоит, что «Берлога» похожа на проходной двор? Я люблю этот дом, но если он тебе не подходит, мы можем переехать отсюда.
– Я люблю этот дом, Линц. Я не хочу жить в другом месте.
Линц улыбнулся:
– Я хочу, чтобы этот дом был нашим, Тейт. У нас будут дети, мы будем жить как равные партнеры. Нам будет нелегко совмещать две карьеры и заботу о детях, но я убежден, что мы соединим все это вместе и у нас получится замечательный переполох.
Тейт в который раз удивилась его великодушию. Она положила руку на его сильное бедро и прижалась лбом к его плечу.
– Да, я думаю, у нас все получится. Но жить я хочу только в «Берлоге».
Она услышала, как он с облегчением вздохнул, а потом почувствовала, как он целует ее волосы. Тейт не желала двигаться; она просто хотела сидеть на лестнице, слушать звуки дома и вдыхать чувственный, цитрусовый аромат одеколона Линца.
– Я люблю тебя, Линц, – прошептала она, разрушая последний барьер между ними. – Тебя, Шоу и Элли. Вы все будете для меня центром моего мира и смыслом моей жизни, – прибавила она хриплым голосом. Ее одолевали эмоции. – Я редко кого любила, Линц. Но если я кого-то люблю, то делаю это со всей душой. Я всегда буду любить тебя.
– Я тоже люблю тебя, дорогая, – хрипло ответил Линц. – Иди сюда.
Тейт быстренько уселась к нему на колени, обняла руками его лицо и вгляделась в его завораживающие глаза, в которых читались радость и удовольствие.
– Я люблю тебя, – прошептала она снова.
Линц прижал ее к себе и жадно поцеловал в губы, словно требуя от нее подтвердить свои слова. Тейт была более чем счастлива ответить ему, и следующие несколько минут они целовали и ласкали друг друга.
Внезапно у нее за спиной открылась дверь, и Тейт услышал взрыв смеха. Братья Линца с женами и его друг Рэйми стояли в коридоре. Тейт подняла брови и уставилась на Линца.
Линц одарил ее довольно кислой улыбкой.
– Они думали, что мне, возможно, потребуется моральная поддержка, – сказал он.
– По-моему, мы здесь все-таки лишние, – произнес Джегер, когда Тейт посмотрела на него через плечо. Почти весь клан Баллантайнов и Рэйми стояли в коридоре и пялились на них с явным удовольствием.
– Ребята, а вы не слышали о новой разработке ученых? – спросил Бек, снимая пальто и бросая его в кучу одежды на диване. – Она называется спальней. У вас в доме живут довольно впечатлительные дети.
– И Сейдж здесь, – прибавил Джегер.
Тейт смотрела на братьев Линца, их жен и Рэйми и видела, что они рады за Линца. Теперь она стала членом этой сумасшедшей большой семьи Баллантайнов. Они любили и одобряли Тейт.
Тейт повернулась к Линцу лицом и, оставаясь у него на коленях, решила подразнить его дерзких братьев.
– Линц, то есть теперь я де-факто стала хозяйкой «Берлоги»? – спросила она.
Линц сразу решил ей подыграть. Он притворился серьезным.
– Ага. Ты настоящая хозяйка. – Он запустил руку в карман и вытащил оттуда кольцо Коннора с александритом. – Если ты согласна носить это кольцо и мы все сделаем по закону.
Тейт игнорировала визг Кади и Пайпер, не сводя глаз с любимого Линца.
– Ты делаешь мне предложение? – радостно сказала она.
– Конечно. – Он улыбнулся. – Если ты согласна выйти за меня замуж и прожить со мной следующие шестьдесят лет или около того, а также стать хозяйкой «Берлоги» и руководить всеми вокруг.
Тейт никогда не думала, что будет такой счастливой.
– Только шестьдесят лет? Я думаю, мы проживем дольше, – ответила она с сияющей улыбкой.
– Ты согласна? – хитро спросил Линц.
– Да! Я люблю тебя, и я очень хочу провести остаток своей жизни с тобой. – Тейт мягко поцеловала его в губы. Она подняла голову и улыбнулась. – Но больше всего мне нравится командовать твоими братьями и сестрой. Уходите, – сказала она Баллантайнам, улыбнулась и посмотрела на них через плечо. – У меня есть планы насчет вашего брата.
Баллантайны безропотно взяли свои пальто. Рэйми открыл входную дверь, и все вышли из «Берлоги».
Тейт сразу стало не по себе. Она же просто пошутила! Как только она решила позвать их обратно, Линц закрыл ладонью ее рот. Он смеялся.
– Отличная работа! – заметил он. – Ты избавилась от них.
– Я пошутила! – завопила Тейт. – Пусть они вернутся!
– Не надо, – пробормотал Линц, встал и обнял Тейт. – Потому что у меня есть определенные планы насчет тебя.
Тейт посмотрела на входную дверь и прикусила губу.
– Но они…
Линц закатил глаза и побежал к входной двери. Рывком открыв дверь, он крикнул:
– Приходите ужинать! И принесите еду!
Линц захлопнул дверь и ударил руками по бедрам, глядя на Тейт, чувственно выгнув бровь.
– Теперь ты довольна?
Тейт провела кончиком пальца по его брюкам спереди.
– Я буду довольна.
– Да, черт побери, я не сомневаюсь в этом, – прорычал Линц. – Сейчас же идем в спальню.
Тейт побежала вверх по лестнице, и ей навстречу выскочил Шоу. Он обхватил ее ногу руками.
– Тейт! Ты вернулась! Я скучал по тебе! Спайк скучал по тебе! Поздоровайся со Спайком! Я играл на барабанах в саду.
Линц разочарованно вздохнул и пригладил рукой волосы.
Тейт, обняв Шоу рукой за плечи, громко рассмеялась, когда увидела, что Сейдж спускается по лестнице с третьего этажа, неся на руках Элли. Сейдж сразу заметила кольцо Линца на ее пальце.
– О, это кольцо Коннора? – спросила Сейдж. – Ты выйдешь за Линца?
Тейт усмехнулась, глядя на Линца, стоящего в нижней части лестницы. Шоу потянул ее за рукав, а Элли решила переселиться к ней на руки.
– Да, я выйду за него, – ответила Тейт и рассмеялась. – Все проснулись. Линц, по-моему, надо позвать оставшихся членов клана Баллантайн.
– Угу, – проворчал он, упершись руками в бока и выглядя разочарованным. – Это сумасшедший дом! Я думаю, нам надо переехать отсюда.
Тейт снова рассмеялась и покачала головой:
– Ни в коем случае. Я люблю этот дом, наших детей и тебя.
Взгляд Линца смягчился. Тейт заметила, как у него дернулся кадык.
– Я люблю тебя сильнее, Тейт.
Взяв телефон из кармана, он отправил сообщения своим братьям и Рэйми, а потом посмотрел на Тейт, детей и свою сестру.
Он улыбнулся, выглядя расслабленным и счастливым.
– Ты довольна тем, что сбыла с рук еще одного брата, Сейдж? Между прочим, тебе даже не пришлось платить Тейт, чтобы избавиться от меня.
Сейдж кивнула, и Тейт заметила умиление в ее глазах.
– Я могу отплатить ей, переделав кольцо Коннора. Оно немного старомодное. Что касается того, что я сбыла тебя с рук, я должна признаться, что ты раздражал меня меньше, чем другие мои братья.
Линц подмигнул Тейт и задумчиво посмотрел на Сейдж.
– А когда мы от тебя избавимся? – спросил он.
Тейт положила руку на плечо Сейдж.
– Он надеется, что ты тоже встретишь любовь всей своей жизни.
Сейдж простонала и закрыла лицо руками.
Линц наклонил голову набок.
– Что происходит между тобой и Латимором, Сейдж? – спросил он, в его серых глазах плясали озорные искорки.
Сейдж всплеснула руками и нахмурилась.
– Я клянусь, мой ангел-хранитель был пьян, когда разрешил мне встретиться с этим мужчиной.