Излишней сентиментальностью я не страдал, но старик сумел меня зацепить. Пусть и был упрямым, гордым и своенравным до черта. Но — своим.
Позавтракали мы вдвоем с Прохором. Слуга съел всё очень быстро, было видно, что торопится вернуться обратно к деду. Я попросил его взять с собой завтрак и для целителя. Магия магией, но пусть человек нормально поест.
Старик ушёл, громыхая подносом, а я проверил свой счёт.
Нда, негусто. Оплата услуг целителя пусть и не была столь уж велика, но съела немалую часть средств. Плевать, здоровье деда было важнее.
Но и лабораторию нужно было срочно ремонтировать.
Заниматься созданием артефакта в центре столице без соответствующей защиты — такого внимания к себе мне не хотелось.
— Деньги, деньги… — я задумчиво водил по экрану мобильного. — Ерунда. Вот где взять нормальных рабочих?
Можно было обратиться в гильдию строителей, за качеством услуг которой строго следили. Но это заняло бы время. Разместить заявку, дождаться очереди и заключить договор с бригадой.
Можно было обратиться к графу Воронцову, его управляющий наверняка знал нужных людей. Но дёргать сенатора по таким пустякам, а потом быть обязанным… Попросить о помощи для меня проблемой не было. Но лишь тогда, когда это действительно необходимо.
О хороших работниках мог знать тот, кто сам ответственно относится к своему делу.
И у меня был такой на примете, с этого я и решил начать.
Возле клумб у дверей лавки Малинина крутилась его дочка, поливая цветы из большой лейки. Она что-то напевала своим подопечным и не сразу заметила, как я подошёл и остановился, любуясь зрелищем.
Девушка повернулась, увидела меня, покраснела и чуть не уронила инвентарь. Я подхватил лейку и улыбнулся:
— Доброго утра, сударыня.
— Ой, ну что вы, господин граф, — её веснушки от смущения стали ещё ярче. — Какая ж я сударыня. Настасья я.
— Я знаю. Что же, ваш батюшка на месте?
— Конечно, я сейчас же его позову! — девица метнулась к двери, остановилась, повернулась и стала совсем пунцовой: — Ой, простите, давайте заберу, господин, — она протянула руку к лейке, которую я по-прежнему держал.
— Александр Лукич, — я едва сдерживал смех.
— Конечно, господин граф, — растерянно ответила Настасья и скрылась в лавке.
Оттуда сразу же раздался грохот. Я подождал немного и тоже зашел внутрь. Звякнул колокольчик, и меня окутало ароматами свежей выпечки.
Стефан Ильич стоял возле опрокинутого прилавка с журналами с озадаченным лицом. Приветственно поклонился и покачал головой:
— Ну что с девицей такое, всё из рук падает. Чем могу быть вам полезен, ваше сиятельство? — Малинин встревожился: — Всё ли в порядке с поставками, всё устраивает?
— Благодарю, Стефан Ильич, всё замечательно. Ваши товары прекрасного качества. У меня к вам иное дело.
— Чудесно! — лавочник расплылся в счастливой улыбке, его явно порадовала моя похвала. — Тогда прошу, пройдемте в мой кабинет, заварю нам изумительного чаю, вот только на днях нашел нового поставщика. Там и поговорим спокойно.
От чаю я не отказался, как и от угощения в виде только что испечённого пирога.
Кабинет хозяина обставлен был без изысков, но добротно. Сразу видно — тут всё для работы, а не развлечений или фарса. Большой стол, несколько стульев и пара закрытых шкафов.
И, неожиданно, крупный глобус, стоящий на подоконнике возле рабочего стола. Детально проработанный и со слабым магическим фоном.
Малинин мой интерес к необычному предмету заметил и не без гордости пояснил:
— Чудесная вещица, ваше сиятельство, правда? От отца по наследству досталась, а тому от купца заморского за спасение во время урагана. Отец мой, Илья Афдотьевич, царство ему небесное, говорил, что глобус ему этот подсказывал, в какой части света можно товар интересный найти. Вроде как взгляд само собой притягивало к нужному месту.
Малинин разлил горячий чай по простым глиняным кружкам, я сделал глоток и удовлетворённо кивнул — чертовски хорош.
— Вот только сломался давно уж, ещё до того, как я перенял все семейные дела, — продолжил лавочник. — Честно говоря, я думаю, что сказки всё это. Напридумывал отец, интуиция у него отменная просто была. Впрочем, и я не жалуюсь.
Я присмотрелся к глобусу. Действительно, артефакт пришел в непригодность, перекосило соединительные линии. Редко, но такое случалось — особенно если вещь находилась в эпицентре сильного магического воздействия.
Исправить это было не очень сложно.
— Илья Афдотьевич не придумывал, это артефакт и его можно починить. Если желаете, я мог бы в этом вам помочь.
— Правда? — оживился Малинин. — Ох, ваше сиятельство, буду век благодарен! Я же его носил на починку-то. Мне сказали, что нет в глобусе ничего такого. Купить предложили, сумма не чтобы большая, но приличная. Мол, вещица всё ж старинная, антиквариат почти, — мужчина с теплом взглянул на глобус. — Но мне он как память об отце дорог. Так что отказался я.
— Видимо, не такие уж и специалисты вам попались, Стефан Ильич.
Скорее всего, решили обмануть простого лавочника и выкупить по дешёвке довольно уникальный артефакт. Как он работал, сходу я понять не мог, но явно интересная штука.
— Видимо, — охотно согласился Стефан. — Вам виднее, ваше сиятельство, я в таких сложных предметах не разбираюсь. А ремонт я оплачу по полной стоимости, не сомневайтесь!
— Не стоит, — улыбнулся я. — Для меня это необременительно. Займет какое-то время, всего лишь.
— Ох, что же я! — Малинин хлопнул себя по лбу и густо покраснел, видимо у них этот навык был семейным. — Деньги графу предлагаю, вот я дурак, простите, ваше сиятельство. Не хотел оскорблять вас, клянусь!
— Не переживайте так, Стефан Ильич, — успокоил я уже побледневшего Малинина. — Вы меня ничуть не оскорбили, за любую работу плата нужна, я с вами согласен. Но вы, пожалуй, сможете мне отплатить другим способом.
— Всё, что в моих силах! — обрадовался тот и вспомнил: — Вы же по делу пришли? А я вас заболтал с глобусом этим. Чем могу быть полезен?
— Хороших людей сыскать нужно, — я с радостью перешел к делу: — Строительную бригаду, чтобы от работы не отлынивали и сделали всё быстро и качественно. Есть у вас такие на примете?
— Как не быть! — Стефан довольно хлопнул в ладоши. — Есть такие ребята, делают на совесть и берут недорого! Сам с ними работал, их бригадир мне приходится… — он нахмурился, вспоминая, — Муж он сестры дяди жены. Неважно, в общем. Помог я ему в столицу перебраться, да контору открыть. Но не из-за того, что родня. Работник отличный и людей себе подбирает под стать!
— Прекрасно, Стефан Ильич! Вот и договорились. Вы мне дайте контакты вашего родственника, его работу я оплачу, как и положено.
— Вот, — Малинин записал на листке бумаги. — Я сам его вызову к вам, прямо сейчас. Заодно и скажу, чтобы не подвёл. Не помешает. Вам когда удобно будет его принять?
— Как можно скорее. Я сегодня отлучаться не собираюсь, так что пусть приедет, как сможет. Благодарю вас, Стефан Ильич.
— Ну что вы, ваше сиятельство, — снова смутился лавочник. — Это я вам благодарен. И обязан буду. И Петьке работу обеспечите, и мне с артефактом поможете.
Переубеждать я его не стал, по восторженному лицу видел, что это бесполезно.
Мне на самом деле было несложно заняться артефактом, когда лаборатория будет восстановлена. Я был уверен, что много времени это не займет. Так что таким образом поблагодарить за хорошую рекомендацию я не считал чем то особенным.
Но Малинин считал иначе и вручил мне на прощание увесистый пакет с каким-то деликатесами. Вызвал мальчишку-носильщика и велел ему доставить всё в наш особняк.
Развеселившись от мысли, что едой за артефакты со мной ещё не расплачивались, я вернулся домой.
Пока не приедет этот бригадир, можно заняться магией.
Начальный этап — выбрать подходящий объект.
Целители не сразу брались за больных или раненых. Перед этим нужно было поработать с живым, но не человеком. Тут так же подошли бы мыши, крысы, кролики… Чем крупнее, тем быстрее получится.
Непривередливых начинающих магов жизни отправляли на фермерские хозяйство, скот выхаживать.
Но был и другой путь. Растения.
Я выбрал именно его. Это могло помочь и с растительными ингредиентами для создания артефактов. Достаточно семян или саженцев, и можно организовать свою оранжерею, а не искать по лавкам нужную травку.
О своей оранжерее я даже и не думал до этого, только как очень отдалённый план, но тут всё складывалось удачно.
Пусть полноценную я построю нескоро, но место нужно было выбрать сейчас. Магия будет напитывать землю и в будущем упрощать заботу о растениях. Так что я прошёлся по саду, прикидывая где будет лучше.
В глубине сада стоял полуразрушенный флигель. Удобно скрытый от посторонних глаз деревьями, он подходил идеально.
Рядом мелкий пруд с оглушительно квакающими лягушками и что-то вроде поляны. Раньше тут накрывали столы для летних увеселений, когда ещё были живы родители.
Поляна заросла травой и бурьяном, но это было мне на руку. Будет с чем поработать.
Я встал в центре будущей оранжереи, прикрыл глаза и выдохнул. Ну, приступим!
Глава 15
Весь мир оплетают невидимые нити. Нити жизни, самой главной и самой капризной силы. Повлиять на неё непросто, покорить — тем более.
Магия жизни опьяняет, увлекает и ведёт за собой, готовая в любой момент ускользнуть из рук. И прекрасна она столь же, как и непредсказуема.
Я стоял, ощущая это плетение вокруг себя.
Вдох — и эта магическая паутина вздрагивала, притягиваясь. Выдох — и она улетала.
Вдох и выдох.
Я долго стоял без единого движения, позволяя силе «привыкнуть» ко мне, не воспринимать как препятствие, а проходить прямо сквозь меня.
По телу бегали мурашки, волосы на голове зашевелились, я почувствовал себя невесомым и очень-очень живым. Невероятное чувство — первое объединение с силой.