— Считаю, что да, — Лука Иванович задорно подмигнул: — Князь дает за шпагу полную её стоимость и другой клинок в придачу. Мне кажется, не стоит больше его игнорировать, а то гляди сам на дуэль вызовет.
— Это будет его большой ошибкой, — я покачал головой и просмотрел письмо.
Пусть между строк и читалось возмущение Оболенского, но на этот раз тон был уважительным. Да и приписка о том, что княжича отправили в военную академию «доучиваться», тоже порадовала.
Далее выжидать смысла не было, князь по сути мне ничего плохого не сделал, чтобы разозлить его до вражды. К чему заводить новых недоброжелателей.
— Хорошо, Лука Иванович, — согласился я. — Примем его предложение. А посылка?
Дед указал на низкий столик у камина, где лежала небольшая коробка. На карточке было лишь «благодарю», без подписи.
Граф усиленно делал вид, что ему неинтересно содержимое, хоть и вытянул шею, стараясь заглянуть, когда я открыл коробку. Ракита действительно умел быть благодарным, и весьма — на мягкой подложке лежало целых два накопителя.
Теперь у меня есть всё, что нужно.
Дед гравировку силы иллюзий заметил и озадаченно нахмурился, переведя взгляд на газету, а затем на меня. Я пожал плечами и скромно промолчал.
— Еще парочка писем пришли, — немного обиженно сказал патриарх. — Приглашения на какие-то увеселительные мероприятия.
Я бегло изучил и их. Ничего значительного, дегустации, выставки и прочая ерунда. Общество осторожно показывало Вознесенским, что мое появление в прессе не прошло незамеченным.
Как же хорошо, что мой старый номер никто не знает… И не названивают давние знакомые. А явиться лично без предупреждения или приглашения — всё таки считается дурным тоном.
— Будь осторожен, — неожиданно серьезно предупредил дед. — На дуэль, скорее всего, теперь тебя поостерегутся вызывать, но недругов ты себе завел немало. И у них есть иные способы отомстить.
— Благодарю, — я кивнул и бросил приглашения в камин. — Но туда я заявляться не намерен. Мне их одобрение без нужды. У меня есть занятие поинтереснее, — я взглянул на посылку и тепло улыбнулся.
— Когда ты приступишь? — сразу же заинтересовался дед, глаза его загорелись.
— Думаю, сегодня рабочие закончат основные работы, — я посмотрел в окно, пусть отсюда лабораторию было не видно, зато доносились звуки молотка. — Этого хватит, чтобы начать.
Главное — восстановить защитный контур, для этого достаточно укрепить стены, в которые он и вплетался. Помимо защиты от случайного выплеска силы, контур предотвращал реагирование сигнальных артефактов специального корпуса жандармерии по магическим угрозам.
А мне предстояло поработать с большими объёмами силы, такое незамеченным не пройдет.
— Ты уверен? — мягко спросил граф. — Время ещё есть, может не стоит торопиться?
— Не люблю тянуть до последнего. Чем раньше я закончу с этим делом, тем лучше, — я присел за стол, свернул из салфетки самолётик и отправил его в полет через открытое окно.
Дед на моё кажущееся легкомыслие лишь покачал головой, но осуждать не стал. Ясно, что беспокоился, справлюсь ли я со сложной задачей. Хотел мне верить, но давалось ему с трудом.
Впрочем, выбора у него не было. Это тоже добавляло патриарху переживаний.
Граф страстно желал мне помочь, и не мог. Мне же это было на руку. Если он увидит, как именно я работаю с силой… Поймёт, что я никак не могу быть его внуком. Молодой Вознесенский был талантлив, но неопытен. Поэтому и погиб.
Я же по чертежам деда видел, старинные техники по каким-то причинам забыты. Артефакторика, вопреки всем моим ожиданиям, стала примитивнее.
Может, это заслуга эфирников. Вытеснили доступными устройствами всё прочее. А может, дело серьёзнее и не все давние враги отправились на тот свет.
Как только закончу с артефактами — сразу отправлюсь в императорскую библиотеку. Стоит выяснить, что произошло за эти три столетия.
— Заааавтрак! — раздался торжествующий вопль Прохора из коридора.
Дед отложил газету, я а — все размышления. Перед самым главным днём нужно было хорошенько подкрепиться.
Я собирался оживить камень — для подобного требуется сытый желудок, как минимум.
Глава 25
К счастью, повторять эксперимент и готовить изысканные блюда, Прохор не стал. Охладел старик к кулинарии.
Нажарил картошки с грибами, да залил это сверху яйцами, щедро приправив зеленью. Так же на столе появилась банка нежного паштета и хрустящие ломти хлеба, подсушенного с чесноком и маслом в духовке. И мясная кулебяка на десерт.
То, что нужно!
Дед тоже ел с большим аппетитом, худоба отступила, и наконец-то его лицо начало округляться, щёки больше не впадали. Да и истощение после магического пожара тоже ушло вместе с глубокими синяками под глазами.
После завтрака, оставив патриарха с его традиционным чтением, я отправился к целителю.
Павел Фёдорович собирал бесчисленные ёмкости от аптекаря и укладывал их в свой вместительный саквояж. Вид у него был усталый, поэтому я обеспокоенно спросил:
— Вы в порядке?
— Спасибо, ваше сиятельство, просто ночь тяжелая выдалась, на дежурстве был. Не стоит переживаний.
— Я бы мог написать письмо, что вы ухаживаете за графом Вознесенским, и вас бы освободили от дежурств, — предложил я.
Маг жизни так мог и до полного изнурения себя довести, источник-то не безграничный.
— От этого дежурства не освободиться, — грустно улыбнулся мужчина и, помедлив, объяснил: — Несколько раз в месяц я в благотворительной лечебнице её императорского величества заступаю на ночную смену. Некем там заменить меня.
— Вы уж поберегите себя, мастер, такой талант жаль было бы потерять.
Павел Фёдорович взглянул на меня с легким удивлением, но больше насчет своего ранга спорить не стал.
— Благодарю, — он закончил сборы и придирчиво оглядел спальню. — Что же, его сиятельство в моём постоянном надзоре больше не нуждается. Я буду заходить по вечерам, чтобы убедиться в его выздоровлении. Думаю, через неделю здоровью графа больше ничто не будет угрожать.
— Очень признателен вам, — я подал ему руку. — Уверяю, что отблагодарю наилучшими рекомендациями среди знакомых.
Целитель смутился, но возражать не стал. Ещё больше он смутился, когда я выписал ему премию. И тут пришлось уговаривать его. Но у меня была идея, как это провернуть.
— Павел Фёдорович, есть ещё одно дело, с которым вы можете мне помочь. Весьма сложное дело, так что считайте это оплатой.
Целитель был заинтригован, так что позволил отвести его на… кухню. Там я вручил эскулапу Прохора с его выбитым зубом. Заставить старика дать себе помочь и правда задача непростая, так что крупная премия была более чем оправдана.
До обеда меня затянуло в уйму мелких забот.
Сначала я обсудил с бригадиром его предложение по улучшению купола лаборатории. Оно мне пришлось по душе, так что мы договорились о воплощении его плана.
Затем я обсудил с Емельяновым новый график работ — мне требовалось время после обеда, чтобы заниматься артефактами, утро же выделялось для строителей.
И напоследок я попросил, чтобы его ребята перенесли статуи львов от наших ворот. Прежде чем браться за заказ Воронцова, я хотел свою задумку проверить.
Потом заказал готовой одежды из той, что попроще. Мало ли снова пойду в вылазку, надо быть готовым. Взял и прочие мелочи для ночных дел.
Посреди этих забот меня застал звонок Головина.
— Саша, на обед не явлюсь! — жизнерадостно заявил друг. — Иду в ресторан!
— Я так предполагаю, что не один? — догадался я, улыбаясь.
— Совершенно точно, — отрапортовал капитан и голос его стал мечтательным: — Встречаюсь с той прекрасной незнакомкой с вечера мастера Ракиты. Понятия не имею, кто она, и это так будоражит!
Ну всё, граф потерян для потенциальных невест, подсовываемых ему матушкой. Вон сколько энтузиазма в голосе. Правда, его мог и неприятный сюрприз поджидать, но мне хотелось верить в лучшее, так что я порадовался за Головина.
— Жаль, что ты вчера ушел! — продолжал тем временем Николай. — Пропустил шоу получше основного.
— Прочитал в утренней газете, да.
— Прочитал! — он рассмеялся. — Да они и половины правды не написали. Ну да и понятно, ведь один из тех, кто… Кхм, опозорился, принадлежит к императорской семье. Журналистам рот заткнуть просто, но слишком много было свидетелей высокого положения. Вся столица гудит!
— Очень интересно, — отстраненно отметил я.
— Интересно то, что незадолго до выступления из гримерки мастера Ракиты вышел человек. А ведь он никогда и никого у себя не принимал.
Я немного напрягся, неужели капитан меня вычислил?
— Но еще интереснее, что никто туда не заходил! — продолжил Головин тем же тоном и я выдохнул. — Поговаривают, что тут замешана тайная канцелярия. Мол, решили охладить юнца из слишком уж активной ветви. Если ты понимаешь, о чем я, — перешел он на шепот.
Я категорически не понимал. Смутно помнил, что императорская семья довольно большая. И, как положено, ответвлений несколько, в которых каждый род старался пробиться к трону.
Мне было откровенно плевать, кого опозорил Марк и что об этом будут говорить. Поэтому я поморщился и укорил друга:
— Коля, ну тебе-то что до этих сплетен?
— Да при чём тут сплетни! — возмутился тот. — Если зреет заговор, то лейб-гвардия должна быть наготове.
О таком я как-то и не подумал, так что сдержанно извинился. Послушал ещё несколько рассуждений о том, что тайная канцелярия слишком уж тайная и данными не делится, сами действуют. Разубеждать капитана я не стал. Бдительность гвардейцев точно вреда не принесёт.
Попрощавшись, я вспомнил о природнице. Вот уж чья бдительность мне была не нужна. Так что отправил ей короткое сообщение про то, что с белым олеандром всё в порядке и в скором времени я её приглашу убедиться в этом.
Девичью настырность нельзя было недооценивать.
Получив ответ с благодарностью, я посвятил немного времени изучению ресурсов по найму прислуги. Запутался в их послужных списках и отложил до лучших времен. Для найма специалистов, похоже, нужен отдельный специалист…