Я инстинктивно прикрыла кольцо рукой.
- Нет, - строже повторила я.
- Пр-ропадешь! Сгинешь! Р-растворишься! – прямо в лицо принялся выкрикивать мне угрозы ворон. Хватка острых когтей стала болезненной. Переминаясь с лапы на лапу, он стал вырывать из моей одежды куски ткани.
- Эй, ты что творишь! Пошел прочь! – я с силой замахнулась на разъяренную птицу.
Он отлетел, шумно хлопая крыльями, завис в воздухе, угрожающе выставив в мою сторону заостренные кривые когти.
- Отдай. Мне. Перстень. – с придыханием, еле сдерживаясь, чтоб не кинуться в атаку, повторил он.
- Зачем он тебе? – настороженно поинтересовалась я, готовая в любой момент отразить атаку.
- Подар-ри! – не отреагировал ворон.
Не может забрать силой, вдруг поняла я. Иначе бы давно кинулся на меня, толкнул в огонь, выклевал бы глаза… Но не может. И это подействовало ободряюще.
- Зачем? – с насмешкой переспросила я. – Носить будешь? Да у тебя даже рук нет, не то что пальцев…
Я осеклась в тот момент, когда черная воронья лапа вытянулась вперед, меняя очертанья и увеличиваясь в размерах. Черная скрученная ладонь вытянулась в мою сторону, а сама птица осыпалась вниз черным песком, представ передо мною темным силуэтом человекообразного сгорбленного существа в капюшоне.
Я в ужасе отшатнулась. Силуэт подергивался и был чуть размытым, как будто сотканный из плотного тумана, сквозь который были видны отблески пылающего вокруг пламени. Продолжать беседу и узнавать мотивы как-то сразу перехотелось. К тому же у существа из-под капюшона сверкали красным глаза. Прямо как рубины в моем кольце.
- Подари… - натужно прохрипело нечто. – Все равно не пр-ригодится… Растворишься рр-раньше. Жизненная сила не бесконечна. Каждая минута здесь съедает годы там… А я пр-роведу обр-ратно. Ты ведь хочешь ж-жить?
- Я тебе не верю! – выкрикнула я, балансируя на узком каменном уступе, с которого едва не свалилась. Попробовала призвать огонь в кончики пальцев, но стихия, окружающая меня, не отзывалась.
- Твоя магия здесь не действует, - услужливо проскрипел бывший ворон, уловив движение моих рук. – В отличие от моей…
Неприятный холодок скользнул по горлу, перехватывая дыхание. Я вздрогнула, и пламя, окружающее островок скалы, взвилось вверх. Темное существо зашипело, как будто от боли, и тоже взлетело повыше, зависнув над моей головой.
- Сопрр-ротивляешься! - недовольно прошипело оно.
Я? Сам сказал, нет у меня магии! И сил нету. Совсем. Я чувствовала, как меня одолевает сонная хмарь, медленно, но настойчиво. Нельзя спать, вспомнился голос некроманта из прошлого сна. Не сна. Смерти.
Ворон засмеялся-закаркал.
- Я тер-рпеливый… - слышалось сквозь глухую пелену.
Воздух вокруг сгущался, словно превращался в желе, дышать становилось все труднее, держать глаза открытыми тоже. Я медленно осела на камни, впилась ладонью в острую кромку, пытаясь вернуть ясность рассудку хотя бы болью. Тщетно. Мир начал расплываться.
- Растворишься! – оглушительно каркнули прямо над ухом. – Перстень подари – спасу!
Размечтался! Отдам – и растворится он сам, бросив меня одну и радостно каркая. А следом и я.
Я украдкой потерла помутневшие глаза-рубины и улыбнулась, чувствуя, как дрема окончательно одолевает меня. Какая глупая и нелепая смерть. Ринтан бы оценил. Жаль, что здесь связь с ним, похоже, не работает...
- Дур-ра! – бесновалось существо, черным рваным облаком кружа над моей головой. – Умираешь!
Зато не больно, усну и все, не то, что первый раз... Глаза медленно поневоле закрылись.
- Дура! – меня одним движением вздернули вверх, заставляя встать на ноги. Я пошатнулась и слепо схватилась за нарушителя моего сна, впилась обессиленными пальцами в теплое и твердое предплечье. – Дура доверчивая! Где твоя воля к жизни?
Узнаю этот голос. Вот так и сбегай от него... Я с трудом приоткрыла глаза и поспешно закрыла обратно, встретившись взглядом со сжимающим добела губы некромантом.
- Не притворяйся, - строго бросил он и как следует встряхнул за плечи. – В этот раз защитный контур распространяется и на тебя. Зачастила ты в иной мир, как чувствовал…
Интересно, что может чувствовать этот бессердечный упырь? Судя по выражению лица, он сюда явился лично проконтролировать мою кончину, а возможно и добить собственными руками, чтоб наверняка... Но глаза все же открыла. Сонливость постепенно проходила, мысли перестали путаться, краски вокруг стали ярче. И первое что я увидела, это как никогда яркий фиолетовый купол вокруг нас с Сонером. А услышала чьи-то рыдания.
- Отдааай! Ну отдай мне ее! Подари-и-и! – так мог канючить обиженный и давно охрипший от слез ребенок. Но нет, это было все то же неизвестное существо, которое методично билась о купол над нашими головами и с каждым ударом от него отскакивали клочки черного тумана.
Некромант хладнокровно игнорировал происходящее снаружи и смотрел только на меня. Пристально. Зло.
- Отдашь? – была первая мысль, которая тут же слетела с языка.
Он сначала застыл на мгновение, уставившись на меня широко раскрытыми глазами, так что я в мельчайших подробностях рассмотрела их густую зелень, и поспешно тряхнул головой, словно сгоняя наваждение.
- Знаешь же, что нет, - пробурчал недовольно. Ах, да. Клятва. Возможно произнесенная где-то в этом месте.
- Повезло мне с мужем, - глупо хихикнула я, скрывая запоздалое облегчение и радость от его внезапного появления. Бессердечный, грубый, зато вон какой ответственный!
Над головой рыдания переросли в рев, где-то совсем близко громыхнуло так, что я вздрогнула.
- Муж!.. - прокатилось эхом на всю округу, словно тысяча голосов подхватили это слово, унося куда-то дальше.
- Тебе – да, - самодовольно констатировал некромант. – А мне досталась…
И поджал губы, красноречиво не договаривая.
- Дура? – с придыханием подсказала я.
- Ты. А это в сто раз хуже. Или в тысячу.
Я улыбнулась. Было в его тоне что-то такое… Что-то такое, что придавало жизни его лицу. Эмоций... Страсти, что ли… Что совершенно не вязалось с его обычной холодной презрительностью. Моя улыбка разозлила его еще сильнее, но вспыхнувшие яростью глаза он перевел на клубящуюся над куполом тьму. А вокруг нас метался бывший ворон и бился о купол, шипя от фиолетовых разрядов, что били его при каждом прикосновении.
- Муж! Муж! – горланил он охрипшим голосом. – Отдай жену! Заберут! Ей же все равно не жить! Отдай мне! Спасу!
Бредит уже от жадности. Но все равно я поежилась от неприятного крика, от сгущающихся вокруг черных туч, которые ползли, стекались к нам со всех сторон.
- Конечно, Проводник… - сквозь зубы процедил некромант, и мое сердце провалилось куда-то вниз. – Спасешь, куда ты денешься…
- Без платы не р-р-работаю! – истерично завизжало существо.
- Я заплачу, - ровно ответил мужчина, но меня снова обдало волной безотчетного страха. В тот раз все было иначе. – Выводи!
- Плата впер-ред… - предвкушающе промурлыкал проводник, перестав бестолково биться о защитный купол. – Лярвы близко. Смотр-ри…
Некромант поднял голову вверх и выругался сквозь зубы. Я проследила за его взглядом и обомлела. Черные тучи были вовсе не тучами. Духи? Призраки? Мертвые души? Я не разбиралась в этом мире, но не к добру это. Черные женские лица с раззявленными пастями, тонкие длинные руки тянулись вперед, бесплотные тела сплетались между собой, издалека казавшись просто тьмой. Это и есть лярвы?
- Девчонку не дам. Проси другое.
Существо недовольно заныло.
- Быстрее! – прикрикнул на него некромант. – Или даром нас отсюда выведешь!
- Дар-ром? Нет…
- Посмотрим…
Вокруг шеи проводника обвилась фиолетовая удавка настолько стремительно, что я не успела даже моргнуть, а он уже корчился и хрипел, пытаясь вырваться.
- Торг! Торг! – заверещал он, и хватка тут же ослабла, но петля так и осталась висеть на нем. – Перстень Мертвых!
- Семейная реликвия. И не мечтай, - петля вновь начала сжиматься.
Какая честь, подумала я отстраненно.
- Сил не хватит на двоих! – завизжало существо. – Одну не отдаешь, а двоих я не вытащу! Она живая! Во плоти и крови! Не душа, а тело! Сам знаешь, как тяжело! Сам не справишься! А пер-рстень меня подкор-рмит…
- Ага, подкормит, - невесело усмехнулся магистр Сонер. – А заодно подчинит тебе моих зомби на той стороне. Размечтался.
- Я только напр-р-равлю их в зер-р-р-ркало! – просяще прокаркал проводник.
- В мое зеркало, - уточнил некромант. – Моих зомби. С помощью моего же артефакта. А тут ты из сожрешь. Жри обычную мертвечину в обличье ворона!
- Мало… - с неподдельной печалью в голосе выдохнул он.
Сверху вновь раздался рев. Камнем упала одна из лярв на защитный купол, вгрызаясь в него зубами, впиваясь длинными когтями. Фиолетовый разряд отшвырнул ее, разметав клочки в разные стороны, но искаженное яростью женское, неестественно вытянутое лицо так и застыло у меня перед глазами.
- Моя магия не работает, - прошептала я, инстинктивно попробовав сделать пульсар.
- Еще бы. Вон она вся, - некромант кивнул на бушующий рядом огонь, и я в ужасе распахнула глаза. Моя магия вне меня… Это все равно что видеть собственную отрубленную руку!
- Как?! – я дернулась вперед, к самому краю обрыва, но некромант остановил меня, твердо перехватив за талию.
- С ума сошла? Сгоришь же!
Ничего не понимаю! В прошлый раз он заставил меня пройти сквозь огонь, несмотря на жар и боль, чтобы моя магия и после смерти служила мне. А сейчас?..
- Сейчас ты жива. И находишься там, где тебе не место, - раздраженно пояснил он, крепче стискивая на мне руку, словно боялся, что я снова рванусь вперед. – И нам нужно срочно отсюда уходить. Слышал?