- Прекрати его щупать! – недовольно проворчал леший. – Просто за руку держи.
- Мой муж, хочу и щупаю, - огрызнулась я. – И вообще, ему холодно.
- На том свете вообще не жарко.
И я поняла, что первым делом надо его согреть. Прижалась к нему как можно ближе, положила его голову себе на колени и обняла за плечи обеими руками.
- Ишь ты, ласковая какая стала, - пробубнил старик. – А я когда пришел, пнуть его как раз собиралась.
- Вы знаете, - я понизила голос, не отрывая взгляд от некроманта. – Мне кажется, что я его люблю. Второй раз уже. Это потому что я умираю? У меня уже традиция – влюбляться в него при смерти…
- Паршивая традиция, - пробурчал леший.
Действительно, традиция - хуже некуда. Но сейчас я с восхищением смотрела на неподвижного мужчину. Холодные губы все не давали мне покоя, поэтому я наклонилась и согрела их поцелуем. От моего прикосновения они едва дрогнули, а у меня воздух сперло в груди, так что не вдохнуть. А через секунду потемнело в глазах. Я успела увидеть, как блеснул кроваво-красным камень в перстне на моем пальце и почувствовала, как проваливаюсь в бездну.
- Ух, - шумно выдохнул леший где-то совсем далеко. - Пора тебе противоядие выпить. Где же оно?..
Я не спорила. Краски бешено сменялись перед глазами в безумном хороводе, каждый вдох отзывался болью, а чувство падения вдруг оборвалось глухим ударом. Подо мной кто-то застонал и зашевелился.
- Ты?! - полный сдерживаемой ненависти голос наполнился отчаянием. - Ты и здесь свалилась на мою голову?!
Вокруг больше не было ни леса, ни лешего, ни ярких неестественных красок, ни... Нет, некромант все же был, он и возмущался, выкарабкиваясь из-под меня. И выглядел совершенно здоровым, бодрым и злым. Прямо приятно посмотреть на неумирающего.
- Я не понял, ты опять помереть собралась, что ли?! - разорался он, едва встал на ноги и смерил меня презрительным взглядом с головы до ног. - Да ты вообще, как раньше жила без меня? Полчаса не продержалась! Тьфу!
Он в сердцах плюнул в мою сторону, а я обиделась. Вот серьезно.
- Хорошо жила, прекрасно. И не собиралась рисковать своей жизнью ради всяких неблагодарных некромантишек! - я обиженно отвернулась, но предательски шмыгнула носом.
- Вот и правильно! Вот и нечего начинать! - прорычал магистр и дернул меня за локоть, разворачивая к себе. - Соображаешь, где очутилась?
Я упрямо смотрела вниз на землю. На землю, окутанную грязно-серым туманом. Некромант настойчиво приподнял мне подбородок, заставляя посмотреть в его глаза. Они сверкали зеленью, губы плотно сжимались, словно он сдерживал неприличные ругательства, а сам он молчал и только упрямо смотрел на меня. Я нервно дернулась от какой-то обжигающей волны, что исходила от него и огляделась, чтобы согнать это непонятное ощущение. Туман, кругом плотный сизый туман.
- Мир мертвых, - предположила я, и вырвала свой локоть из крепких мужских пальцев. - Где мне еще быть после дозы мухоморов?
Упрямое лицо дрогнуло, неприязненный взгляд сменился на недоверчивый.
- Ты совсем безмозглая их жрать?
Я задохнулась от негодования. Развернулась бы и ушла, бросив его одного, но куда отсюда уйдешь?
- А ты не безмозглый, кормить собой проводника до отвала? - злобно прошипела я в ответ.
Лицо некроманта вытянулось и побелело.
- А ты бы предпочла остаться там, пока не стала вместилищем для лярвы? - отрывисто проговорил он, справляясь с дыханием. - Или пока жизненные силы бы окончательно тебя не покинули? Я сам не мог перекинуть в реальный мир оба наших тела! Не мог! Иногда приходится чем-то жертвовать. Иногда большим, чем рассчитываешь... Да, я не рассчитал. Но ты спаслась. Ты должна была спастись! А сейчас... Что за завидное упрямство распрощаться с жизнью раньше времени? Что ты здесь делаешь?!
- Не поверишь, - ядовито выдохнула я. - Спасаю тебя!
- Издеваешься? - исподлобья посмотрел на меня некромант.
- С радостью бы, вот только придумаю, как...
Он шумно выдохнул в сторону.
- О, Тьма... Теперь мне тебя еще и отсюда вытаскивать... Ну какой мне от тебя здесь может быть толк?! - Ринтан обреченно обхватил голову обеими руками и уткнулся носом в колени. - Зачем ты здесь?
- Да я как-то не рассчитывала снова оказаться в мире мертвых, - виновато произнесла я, понимая, что совершенно не представляю, как отсюда выбраться и почему снова здесь оказалась.
И как-то сама собой пришла мысль, что негоже верить всякому встречному в диком лесу. И с чего я решила, что леший поможет, а не искусно избавится от обоих непрошенных гостей? Страшная мысль пришла слишком поздно.
- Так, что, я теперь точно умерла?! - я в ужасе заметалась туда сюда. - Я не хотела! Я хотела только подпитать тебя... твое тело энергией смерти, чтобы сохранить жизненную энергию.
- Глупая, - прозвучало как-то чересчур, непривычно ласково. - Мы не мире мертвых, а в Приграничье, меж двух миров. А наши тела остались в реальном мире. А мы здесь... как во сне... Вот я и понять не могу... Как ты попала в мой сон?
Я неосознанно посмотрела на собственные ладони. Сжала их в кулаки, совершенно не ощущая себя сном. Потом протянула руку вперед, уперлась ладонью в грудь магистра Сонера. На ощупь вполне реальный, как и я сама.
Он перехватил мою руку, отстранил от себя. И рука его даже была теплой.
- Мы связаны, - рассеянно повторила я слова лешего.
- Да, я знаю, - некромант почему-то отвернулся, а в голосе была плохо скрываемая грусть. - И тебе бы уже пора перестать играть со смертью. Это не твоя территория. Похоже, ты совсем не ценишь жизнь, что тебе подарили... Так ты осознанно отравилась и сейчас при смерти? Ради меня?
Он резко развернулся лицом и требовательно взглянул мне в глаза.
- Ну получается, что так... - смотреть на него было почему-то неловко.
- И чем ты только думала, - серьезно проговорил он, все так же неотрывно глядя на меня.
Действительно.
- Ты тяжелый. Тащить тяжело, надорвусь, - с показным пренебрежением фыркнула я.
- Маквела бы позвала, поди не отказал бы транспортировать мое бренное тело. Что? Не догадалась сразу? - он удрученно покачал головой и усмехнулся.
А на меня накатило дурное предчувствие.
- А мы не в Академии... - медленно проговорила я.
Веселье с его лица как черт слизнул. Всегда подозревала, что улыбающийся некромант не к добру и ненадолго.
- А где? - охрипшим голосом поинтересовался мужчина.
Я лишь пожала плечами.
- В каком-то дремучем лесу.
Ринтан коротко выругался.
- Все-таки не хватило сил у Проводника!
- Он у тебя на чердаке жил в обличье ворона, - тут же наябедничала я.
- И еще бы лет сто прожил! Ты на кой черт туда полезла?
Я молча отвернулась, поджав губы.
- Ааа... - протянул он издевательским тоном. - Решила сбежать от опостылевшего мужа... Или убиться, спрыгнув с крыши? Или все-таки сбежать? Так вот открою тебе тайну - сейчас была как раз прекраснейшая возможность избавиться от моего общества... Ты-то со мной случайной клятвой не связана... точнее убить меня грозилась. Что же не добила?
- В хозяйстве еще пригодитесь, - сдержанно ответила я на провокационные вопросы.
Некромант удрученно покачал головой.
- Ты противоядие-то давно выпила, хозяйственная моя?
Я встрепенулась.
- Какое противоядие?
- Не заставляй меня ругаться, - очень ласково, а оттого устрашающе произнес он, глядя на меня посерьезневшими глазами.
- Я не помню, чтобы его пила, - похолодевшим голосом выдавила я. Мне только обещали его дать...
Ринтан поднял голову к стальному небу и закрыл ладонью глаза. Видимо, чтобы никогда больше меня не видеть даже во снах.
- Надо было послать Анилену со всем Огненным факультетом еще тогда, - обреченно простонал он. - Я с момента встречи с тобой в Мир Мертвых спускаюсь регулярно, как на свидания. Со мной лярвы скоро здороваться начнут!
- Я им от вас привет передам, - кивнула я и испуганно добавила. - Вы ведь меня не бросите там навсегда? Когда очнетесь...
- Когда очнусь, я первым делом кого-нибудь убью, - прорычал он злобно. - Восстановлю энергию! Очень хочется, аж сил никаких нет...
Ой, под руку ведь леший попадется... Но если он меня банально отравил, то так ему и надо! Но почему-то не верилось, что он меня обманул. Или это я слишком доверчивая.
Ринтан вдруг встал во весь рост, прислушался к чему-то озадаченно, опустил взгляд вниз. Снизу вверх, обвивая ноги, кружились вокруг него золотые искорки. Реденькие, они поднимались все выше и уплотнялись ближе к телу. Вспыхивали и гасли, как золотые угольки. Мужчина обернулся ко мне, открыл рот, чтобы что-то сказать... и исчез.
Первая мысль - ну вот, опять оставил меня одну. Вторая - исчез, значит не место ему больше в приграничье, определилась душа, на каком ей свете дальше существовать. Третья - а вот я здесь задерживаюсь зря... Ой как зря...
Сизый туман вокруг сгустился, словно осмелел без некроманта. Холод мерзко пробрался под одежду. А я ничего не могла сделать - оставалось лишь одно, ждать... Ждать, когда придет моя очередь исчезнуть. Куда-нибудь...
Во рту было горько и сухо. Я с шумом втянула ртом воздух и закашлялась. Голова нещадно болела, как и живот, а от кашля вообще чуть не разлетелась на мелкие кусочки. Я выплюнула остатки сухого травяного порошка и только тогда открыла глаза.
Вместо голубого неба весь обзор заполонила собой борода. Густая, седая и длинная.
- Вот, очнулось твое проклятье, а ты переживал, - насмешливо проговорил обладатель бороды. - Убивать-то будешь или повременишь пока?
- Эта сама где-нибудь убьется, - откуда-то со стороны раздался глухой голос.
- И я тоже рада вас слышать живым и здоровым, - просипела я и с трудом села.
Никто из мужчин, ни старый, ни сравнительно молодой, даже руки не протянули.