Я притаилась за его плечом, надеясь, что он знает, что делает. И только когда восставшим зверем была пройдена почти половина пути, одним неуловимым движением мужчина рассек ствол на две половины.
Медведь яростно взревел, полетев вниз вместе с остатками дерева, столб пара вырвался вверх, когда он ушел с головой под воду. Вода вокруг вскипела, забурлила еще сильнее и вдруг успокоилась. Успокоилась и я.
- Вот видите, вода…
И осеклась на полуслове, когда над поверхностью появилась дымящаяся голова, а следом вынырнул и весь медведь, и погреб к нашему берегу. Намокшая шерсть тлела и воняла, но на загривке уже разгоралась с новой силой.
- Нихрена ему не сделала, - закончил за меня некромант.
- Так не бывает! – вскричала я, отчаянно глядя прямо в глаза Ринтана. – Это невозможно! Столько воды навсегда бы убило огненного голема!
- В Заколдованном Лесу нет ничего невозможного, - безэмоционально ответил он и посмотрел вниз. По отвесной стене, с несвойственной нежити решимостью, карабкался огненный медведь, а глаза его сверкали желанием мести.
Я размахнулась как следует и пустила вниз огромный огненный шар, чтобы сбить монстра снова в воду. Медведь заревел, когда пульсар угодил ему прямо в голову, и вдруг увеличился в размерах.
- Ой…
- Ну спасибо, - процедил некромант. – Может еще его покормишь? Кажется, ему понравилось.
Развоплотить огненного голема дело хлопотное, лучше всего справились бы стихийники с Водного факультета. Или очень-очень сильный огненный маг… Или не очень сильный маг, запитавшийся от Источника…
Ринтан хлестнул перед медведем фиолетовой молнией, нашу скалу тряхнуло, и голем вновь полетел вниз вместе с выбитыми камнями. Зашипел, когда шлепнулся в воду, но на этот раз не глубоко и выбрался намного быстрее.
Снова полез за нами и снова Ринтан выбил грунт из-под его лап, заставив искупаться в очередной раз. Еще несколько таких ударов и вместе с медведем полетим вниз мы.
Я усиленно вспоминала способы борьбы с големами, но как назло так или иначе в заклинаниях фигурировал огонь. А мне надо его потушить, а не разжечь. Но ведь вода совсем не помогает! Разрушить связи, отделить огонь от тела…
- Здесь пещера.
Голос Ринтана вырвал меня из своих мыслей. Некромант тем временем отодвинул в сторону мох, который словно одеялом прикрывал узкую расщелину в скале. Я с надеждой заглянула через его плечо, сделала маленький светлячок и пустила его вперед. Огонек осветил узкий тоннель, уходящий вниз, и скрылся в темноте.
- Там подземный ход… - задумчиво произнесла я, не дождавшись, пока светлячок вернется обратно.
- Или тупик, - дернул уголком рта мужчина. Обернулся назад, на взбирающегося по скале медведя. – Какую смерть выбираешь?
- От старости! – фыркнула я.
- Оптимистка, - некромант усмехнулся, но снова сбил медведя вниз. – Ну, теперь у нас есть фора.
И потянул меня вглубь пещеры.
Я создала новый огонек, чтобы осветил нам путь, а Ринтан махнул рукой и обрушил свод пещеры, завалив вход.
- Все равно дорога в один конец, - пояснил он изумленной мне.
Я больше не оглядывалась, зная, что голем с легкостью преодолеет и эту преграду. Подземный ход сначала был узкий – в ширину плеч некроманта и явно уходил все ниже и ниже, бежать становилось все легче – стены и потолок расступались с каждым шагом, коридор становился все свободнее и уже не приходилось пригибаться. Мимо пронесся сгусток огня и мы услышали медвежий рев позади.
- Надо же, какой упертый, - задыхаясь от быстрого бега и спертого воздуха, пробормотала я.
- Даже слишком, - процедил сквозь зубы Ринтан.
И тут мы с разбегу вылетели на широкую каменную площадку. Массивные колонны упирались в высокий свод потолка, посреди стоял алтарь и две базальтовые чаши. И все. Дальше выхода не было. Тупик.
- Огненный храм! – прошипел некромант, замерев в проеме.
- Заброшенный, - фыркнула я, метнувшись к алтарю, который казался единственным укрытием. Ринтан попятился, по лицу его скользнуло выражение ужаса, и он медленно развернулся лицом к голему, отблески пламени которого уже скользили по стенам.
- Что вы там встали? – нервно окрикнула я, разжигая огонь внутри жертвенной чаши. – Хотите быть первым?
- Два шага нас не спасут, - мертвым голосом отозвался он, снимая перчатку и отбрасывая ее в сторону.
- Вы мне там будете мешать, уйдите с линии огня, - крикнула я.
Некромант с нескрываемым удивлением оглянулся.
- Ваша магия бесполезна.
Я нервно усмехнулась.
- Просто ее было мало.
Вместо ответа слетела с его руки вперед фиолетовая молния, громыхнуло в тоннеле, осыпались камни, взревел расстроенный монстр.
- Отец Огонь, матерь Тьма… - речитативом бубнила я себе под нос, вытаскивая из уха серьгу с рубиновой звездочкой. – Прими мою плату, даруй мне силу...
Чиркнула по запястью. Кровь с шипением поглотил огонь, вспыхнул ярче, словно довольно облизнулся.
- Защити от врагов, от магии черной… от огня испорченного, оскверненного… - слова призыва я выдумывала на ходу. Главное, чтобы отозвался дух стихии на крик о помощи.
Огонь взвился вверх, до самого лица, раскалил в ладони серьгу- артефакт переноса, которую подарил мне ректор. Заурчал довольно, когда закапало вниз расплавленное золото. Я без сожалений уронила в чашу оставшийся без оправы рубин огненного демона.
И алтарь задрожал. Я накрыла его обеими руками. Покраснел раскаленный камень под ладонями. Моя стихия, она отозвалась и не причинит мне вреда. Я ее дочь. Не жрец, не демон. Почувствовала, как огненными змеями поднимается от алтаря магия, скользит вверх по моим рукам, по плечам, струится по спине вместе с потом. Все тяжелее ее держать и удерживать внутри себя.
- Уйдите… - голос мой охрип, тело дрожало от непосильной тяжести, руки не могли оторваться от алтаря. – Уйдите с прохода…
Изумление и восхищение оглянувшегося некроманта меня порадовало, но ненадолго. Потому что он опустил взгляд и покачал головой, оставшись на месте.
- Не могу. Бей так.
- Вы издеваетесь?! – взвилась я.
- Мне заказан вход в храм Огня. Клятва некроманта – страшная вещь.
- Да вы же сейчас все равно погибнете, если не зайдете сюда! – вскричала я. - Какая вам разница! Что может быть страшнее смерти?!
Он с грустью посмотрел на меня. Долго. Пристально.
- Чужая смерть.
И отвернулся, полный решимости сгореть заживо или от голема, или от моего сокрушительного удара.
- Я постараюсь его уничтожить, - ровно, не оборачиваясь, произнес он. – Если не получится… Что ж, тогда простите.
Я зарычала от отчаяния и жгучей магии, чей напор сейчас скручивал жилы, пытаясь освободиться.
И тут я вспомнила урок Анилены Горак, тот самый, на котором познакомилась с некромантом.
Удерживать огненный щит и атаковать одновременно, всегда было непростой задачей, а уж когда в твоих руках первозданная вырывающаяся на свободу стихия, и подавно. Вокруг Сонера вспыхнуло огненное кольцо, превращаясь в пылающую желто-красную сферу. Он отпрянул от неожиданности и сфера отпрянула вместе с ним. Посмотрел на меня недоверчиво.
- Сделайте так, чтобы он оказался на моей половине, - прохрипела я из последних сил. – А сами исчезнете. Хоть куда. Хоть в портал, чтоб духу вашего здесь больше не было. Гореть вам заживо иначе…
Некромант понял. В потухших было глазах его снова вспыхнула злая зелень, руки окутала фиолетовая магия.
К разгоряченному лицу моему прилипали волосы, отсветы пламени скользили по коже, искажая черты. Не удержу. Еще секунда, и… От моего удара щит его точно не спасет. Я уже чувствовала, как клокочет внутри яростная, всепоглощающая стихия.
Голем вырвался на свободу из-под завалов, взревел, бросившись на некроманта. Секунда, две. Время растягивалось, тянулось медленно от внутреннего напряжения. Весь мир сузился лишь до цели и преграды, все еще стоящей на пути. Живой преграды, слабой. Сейчас, обладая чудовищной силой, я видела магистра смерти обессиленным, почти пустым и беззащитным.
Он уклонился в последний момент. Голем по-звериному разбежался на четырех лапах и прыгнул, раззявливая огненную пасть. Ринтан упал навзничь, перекатился под его лапами, одним движением вскочил на ноги и наконец-то оказался позади него! Сильнейший фиолетовый разряд в спину вытолкнул медведя в зал храма и мы столкнулись с големом взглядами. Он застыл на секунду, ошеломленный концентрированной стихией, словно зверь, увидевший хозяина.
- Бегите, - едва шевельнула я губами, не смотря на некроманта, и лишь по раздавшемуся грохоту поняла, что вместо бегства он обрушил проход в зал, оставшись в заблокированном с двух сторон коридоре. Что ж… так щит держать даже легче. Может каменная стена его и спасет.
Улыбнувшись, я с облегчением отпустила контроль. Пламя заполонило храм за мгновение, огненной стеной сметая все на своем пути, в гуле огня я не услышала рев голема, но увидела, как разлетается в стороны огненная шкура с черных костей и как они рассыпаются пеплом.
А потом жар ощутила и я. В глазах покраснело, а затем почернело. Как рухнула на пол, я уже не почувствовала.
Пахло гарью, во рту страшно сушило, а тело, несмотря на духоту, бил озноб.
- Пить…- шевельнула я пересушенными губами.
- Да… Я б тоже выпил, - раздался у меня над головой охрипший голос. – С тобой.
Я с трудом разлепила глаза и обнаружила себя на земле, спиной опирающуюся на грудь некроманта, который сидел, опершись о каменную стену, и обнимал меня обеими руками, прижимая к себе. Кажется, мы все еще в подземелье.
И да, я бы сейчас тоже была не прочь выпить чего-нибудь горячительного!
- Может, у Ефима Егорыча бражка есть… - мечтательно протянула я.
- Самогон тоже сойдет, - буркнул мужчина. – А вообще, хорошо бы у Ефима Егорыча нашлись ответы на кое-какие вопросы…
Я промолчала. В голове все еще набатом отзывался треск пламени.