- Спалит, точно спалит… - причитал Ефим Егорыч.
Помню, как у него глаз дергался, когда я костер развела без разрешения… Представляю, как он сейчас рад. Только первый раз вижу, чтобы огненный дар не с рождения появлялся…
- Поздравляю, ты саламандру поймала, - улыбнулась я. – Признала тебя огненная элементаль, значит и правда дар проснулся… А у кого из родственников дар? Тетя, дядя? Съездить бы тебе к ним сейчас, научиться силу контролировать…
Перебил меня дед.
- Какая тетя? Какой дядя? Кикимора она, говорю же, потомственная! Чистокровная! Да и дар сильнейший, ее уже сейчас звери слышат на расстоянии! Не было у нас в роду огненных, одни лешие и кикиморы!
- Так не быва… - возмутилась было я, но теперь меня перебил некромант.
- Когда, говоришь, она умерла? – деловито поинтересовался он.
Напоминание и неприятное даже для меня слово заставило лешего поморщиться. Но он стал загибать пальцы, бубня себе что-то под нос. А когда огласил дату, мы с Ринтаном резко переглянулись. День первой смерти у нас совпадал.
- Кажется, кто-то хапнул твой дар, - медленно проговорил некромант.
Я на миг растерялась.
- Да нет, мой при мне…
Ринтан многозначительно промолчал. В том, что дар остался при мне, вообще-то была именно его заслуга. А вот то, что его частью стала обладать Дуняша, свидетельствовала о моей нерасторопности. Значит, пересеклись мы в мире мертвых, и она задела мой огонь, невольно украв чуточку.
- Самой судьбой суждено вам было в моем лесу свалиться, - леший внимательно посмотрел на некроманта. – Огонь и смерть…
Ринтан небрежно пожал плечами.
- В лесу ей сейчас опасно находиться, - продолжал рассуждать вслух Ефим Егорыч, пытливо глядя на моего спутника. – Правильно говоришь, вернется он сюда снова. Сам не проникнет, так пришлет кого-нибудь…
- Я тебе маломальскую защиту поставлю, - обнадежил Ринтан. – Мелких духов не пустит, а если кто покрупнее полезет, сработает как сигнализация. Так и быть, отработаю свою спасенную жизнь, в долгу не останусь. Ты мне, главное, пропуск сделай, чтобы я, в случае чего, портал смог сюда без проблем открыть.
Леший скупо и как-то грустно кивнул.
- Нельзя ей в лесу оставаться… - снова начал он. – Самое дорогое, что у меня есть… Сокровище мое маленькое…
- На меня не рассчитывай, - глухо ответил некромант.
- И ей в Лесу сейчас опасно, и Лесу рядом с ней… Огонь стихия страшная… - Ефим Егорыч перевел взгляд на меня, и до меня вдруг дошло, о чем он намекает.
- Нет-нет-нет! – отрицательно замахала я руками. – Я вообще не…
…не люблю детей, - не смогла договорить вслух при Дуняше, которая внимательно и на удивление тихо наблюдала за нами своими чистыми зелеными глазами.
- Я вообще не на своей территории сейчас живу, не могу без приглашения гостей приводить, - со вздохом развела я руками. – Да и муж против, - быстрый взгляд на некроманта, - будет…
В глазах лешего разгоралось отчаяние.
- Возьмите ее с собой! – выпалил он открытым текстом, обращаясь по большей части к Ринтану. – У вас в Академии и охрана надежная, и не догадается ее никто там искать, и под присмотром будет. Все, что хочешь, могу отдать!
- Нет, - упрямо заявил он.
И я малодушно порадовалась, что леший его уговаривает, а не меня. Иначе, боюсь, дрогнуло бы мое сердце под его натиском.
Леший замолчал, буравя его взглядом.
- Пойдем, - поманил он его вдруг за собой. – Посмотришь, от чего отказываешься…
- Перестань, Ефим Егорыч, - устало произнес мужчина. – Я уже ответил отказом. Хочешь, пиши ректору Форнеусу, договаривайся с ним. У него к огненным особое отношение…
Он мимолетно глянул на меня, ухо, где раньше была серьга, подаренная ректором, немилосердно зажгло, кажется, оно даже покраснело. Я запоздало вспомнила, что могла перенестись в любое время к огненному демону, но даже мысль не посетила такая ни разу, даже пока я не знала, что порталы здесь работают непредсказуемо. Бросить некроманта на произвол судьбы, а самой малодушно смыться?.. Надеюсь, он не думал, что я могу так сделать? Это низко по отношению к… А, кстати, кто он мне сейчас? И не друг, но и не враг тоже… Вынужденный компаньон? С вредным характером и своеобразным чувством юмора…
- Ты даже не хочешь взглянуть на страницы Черной некромантской книги? – невинно уточнил леший. – Правда, кое-где они опалены и крошатся, но мне хватило ума не трогать ее руками…
Первый раз увидела столько энтузиазма в глазах Ринтана. Мальчишеский азарт, жажда обладания, трепет…
- Показывай! – он буквально прыгнул со стула, и улыбающийся леший куда-то его увел.
- Нет… - оставалось мне прошептать им вслед.
- Так мне теперь называть тебя мамой? – деловито осведомилась Дуняша.
- Ни в коем случае! – строго отрезала я.
ГЛАВА 8. Дом, милый дом…
- Не думала, что ты такой продажный, - шипела я себе под нос, пока магистр Сонер сосредоточенно устанавливал защиту на дом лешего, а я, как примерная жена, увязалась следом исключительно ради того, чтобы поворчать. – Ради какой-то дранной книги…
- Там не книга, а всего половина, - не отвлекаясь от дела, невозмутимо поправил некромант.
- Тем более! – всплеснула я руками. – Ради половины дранной книги, ты обрекаешь невинного ребенка на страдания! Ты вообще знаешь, какая это ответственность? Знаешь, как ухаживать за маленькой девочкой? Там же у тебя Хэй! И монстры в подвалах!
- Зомби, - на автомате поправил он.
- А, не приведи Тьма, кровожора опять притащишь? – увещевала я.
- Постараюсь не брать работу на дом, - тут же успокоил он.
- Я не готова к детям! – выпалила я.
Он наконец-то оглянулся, посмотрел внимательно мне в глаза.
- Совсем недавно ты не была готова стать моей женой.
- Это временно! – возмутилась я.
- Это тоже.
- И не по-настоящему!
- Конечно, - согласился он ехидным голосом.
Я в бессилии сжала кулаки.
- Ты просто издеваешься. А если мы за ней не уследим? Даже думать не хочу, что станет с Ефимом Егорычем! В Академии огромная территория, Парк, адепты-недоучки…
- Главное, - тон его стал мягким, проникновенным, - чтобы ты уследила, чтобы она не спалила дом…
- Ты говорил, он не горит, - напомнила я.
Некромант горестно вздохнул.
- Так и вас теперь двое.
Провожать Дуняшу вышел весь лес. Она гладила косулю, трепала за уши зайца, обнималась с волком, шептала им всем что-то и обещала скоро вернуться. А у самой глаза горели от предстоящего приключения.
Ефим Егорыч собрал нам огромную котомку снеди, некроманту отдал разодранную книгу, а мне подарил глиняную свистульку в виде свиристеля.
- Как заблудишься где-нибудь, только свистни, и эхо птички тебя выведет, - напутствовал он, вкладывая ее мне в руки.
Я искренне благодарила, а сама, подобно лесной девчонке, едва не подпрыгивала от нетерпения.
Леший отвел нас в густой молодой ельник, который ничем не отличался от остальных. Расцеловал свою внучку, меня, сердечно пожал руку Сонеру.
- Ступайте уже, - махнул он. – За той веткой выход. Я вам пришлю весточку, если что…
Широкая еловая лапа спускалась до самой покрытой мхом земли, словно ширма. Некромант, взяв за руку девочку, прошел первый, следом нырнула я, больно получив по носу колючей веткой. Зажмурилась. А когда открыла глаза, впереди леса не было. И сзади тоже. Мы стояли посреди огромного поля, заросшего хвощем, без малейшего ориентира. Найти вход в Заколдованный Лес самостоятельно просто нереально!
- Замечательно, - удовлетворенно проскрипел Ринтан и открыл свой черный портал.
Уже через секунду мы все приземлились посреди знакомой мне гостиной, которая стала напоминать поле боя. Раздолбанный стол, разбитая ваза, выломанная дверь в подвал… Точнее, из подвала…
- Бу-э-э… - радостно стиснул меня в объятиях Хэй.
- ААААА-А-А! – заверещала Дуняша.
- Вот черт… - процедил некромант, оглядываясь. – Так и знал.
Кроме Хэя в гостиной копошились еще несколько зомби, задумчиво хрустя кто осколком вазы, кто ножкой от стола. Самому удачливому попалась восковая свеча, и ее он поедал с блаженным выражением на лице.
- Монстры! – выкрикнула перепуганная девочка, пока я пыталась высвободиться из стальных и мерзких объятий соскучившегося скорей по моим котлеткам, чем обществу, Хэя.
И пламя взвилось почти до потолка. Не мое пламя. Зомби, зажмурившись и застонав, отшатнулись от нас подальше.
Некромант глубоко вздохнул. Я сочувственно на него посмотрела и напомнила:
- Ради какой-то дранной книги…
Уголок его рта дернулся.
- Черной Книги, - многозначительно поправил он и вдруг широко улыбнулся совершенно мальчишеской улыбкой.
Я и не знала, что он вообще умеет улыбаться, да еще и так искренне.
- Как потухнет, накорми гостью чем-нибудь, - нисколько не расстроившись внезапному погрому и пожару, распорядился он и уже собрался удалиться наверх, в свой кабинет.
Я неуверенно обвела бедлам взглядом.
- Кажется, здесь все уже съели…
Зомби жалобно замычали, соглашаясь.
- Ах, да, - спохватился некромант. – Их бы тоже надо накормить…
- Вот еще! – возмутилась я. – Еще я для них котлеты не готовила!
- Зачем же готовить? – искренне удивился Ринтан. – Сейчас я их выпущу, сами себе еды наловят…
- Куда выпустишь? – подозрительно прищурилась я. Адептов жрать не позволю!
- В Парк, - невозмутимо ответил он. – Пускай пасутся.
- Ой, а можно и мне в парк? – обрадовалась Дуняша, выглядывая из-за моей спины и посматривая на оживших мертвяков уже не со страхом, а с любопытством.
- Тебе нельзя! – поспешно ответили мы с некромантом.
Девочка обиженно надула губки, но спорить не стала.
А Ринтан бросил вперед какой-то черный шарик, и всех зомби разом засосало в портал. Стало сразу легче дышать. А бедлам и поломанная мебель никуда не делись. В отличие от некроманта, который уже почти скрылся на втором этаже.