- Уборка, я так понимаю, на мне? – скривилась я, прикинув масштабы бедствия.
- У меня есть дела поважнее, - поджал губы некромант, задержавшись в дверном проеме. – Можешь оставить все, как есть.
- А дела поважнее - это Черная книга, над которой вы так трясетесь? – догадалась я. – Та самая?
- Это - бесценное сокровище! – выразительно прошептал он, округлив глаза. – Кладезь заклинаний!
- А вы фанатик, - смешливо заметила я, приподняв бровь. – Только не суйте туда свой нос, будет жалко его потерять…
- У меня уже есть опыт обращения с этим артефактом.
- Вот-вот, и я об этом, - делано вздохнула я.
Некромант молча отвернулся и скрылся в своей комнате. Ишь ты, обиделся, что не разделила его восторга?
– И пусть займет любую свободную комнату на втором этаже. Кажется, их там еще много… - запоздало крикнул Ринтан сверху.
- Ну-с-с… - улыбнулась я девочке и взяла ее за руку. – Пойдем смотреть, где тебе разместиться…
Комната рядом с моей решительно не подходила для маленького ребенка. Но в этом доме подходящих комнат не было вовсе, поэтому я решила, что мне будет спокойней, если маленькая гостья расположится как можно ближе ко мне.
Массивная кровать, комод, старинный письменный стол, светильник в виде черепушки…
- Выброшу, - пообещала я, перехватив ее взгляд.
Она отрицательно помотала головой.
- Он же светится! – выдохнула восхищенно.
Я с сомнением посмотрела на ребенка, но вслух ничего не сказала. Она тем временем попрыгала на кровати, проверяя ее на прочность, обшарила все ящики комода, нашла какой-то огарок свечи и очень ему обрадовалась, высунулась из окна по пояс, я еле успела ее за ноги обратно затащить. Надо будет решетку поставить.
- А когда обед? – невинно поинтересовалась она, устав исследовать комнату.
- Сейчас что-нибудь придумаем, - пообещала я и решительно направилась в комнату некроманта.
Дверь оказалась заперта, и я громко, не стесняясь, принялась долбить в нее кулаком.
- Ринтан! Ринтан! Открывай!
Я отбила все кулаки, но никто не отзывался. Ну вот, неужто наколдовался до смерти? Или защита книги его на этот раз убила? Доэкспериментировался?! На сердце стало тревожно. Непривычно тревожно. Я обычно не очень-то переживаю за посторонних, а тут прямо как-то волнительно…
Я попыталась подглядеть в замочную скважину, но ничего рассмотреть не удалось, потом приложила ухо к дверному дубовому полотну.
– Ты там жив еще?
Дверь со злостью распахнулась и я, потеряв равновесие, полетела лицом вперед, ударилась прямо в солнечное сплетение некроманту.
- Уф… - сквозь зубы выдохнул он, сгибаясь пополам. – Ты что, подглядываешь?
- Конечно! – я поспешно выпрямилась, откинула со лба растрепавшиеся волосы, осторожно дотронулась до верхней губы – на пальце осталась капля крови, поцарапалась о металлическую пуговицу на его рубашке. – Трудно было отозваться?
- Я работал, - он с явным недовольством посмотрел на меня. – И что ты пыталась рассмотреть?
- Ваш труп! – прямо заявила я. – Вдруг вы скоропостижно решили оставить меня вдовой?
Ссадина неприятно защипала при разговоре, я осторожно дотронулась языком до припухшей губы, слизнула выступившую капельку крови. Соленая.
Ринтан внимательно проследил за моими действиями, все еще хмурясь.
- Ты в который раз травмируешься на ровном месте, - осуждающе произнес он. – Знаешь, я уже даже не удивлен, что единственный раз за многолетнюю историю Академии на занятиях убили именно тебя.
- Хотите сказать, что я неуклюжая? – я с вызовом вздернула подбородок.
- Тебе явно следует быть осторожнее, - медленно ответил некромант, тщательно подбирая слова. – Не такой быстрой… Резкой… Чаще смотреть по сторонам и под ноги… Быть внимательнее, спокойней…
Я чуть не задохнулась от негодования. Он меня поучает, какой мне быть?! Я скрипнула плотно стиснутыми зубами, чтобы не полить его отборной бранью, что слышала как-то в Готере от деревенских мужиков на рынке.
- Вы мне сейчас мамочку напоминаете… - злобно процедила я.
Ринтан, хмыкнув, пожал плечами.
- Что поделать, - ответил он на полном серьезе. – Приходится о тебе заботиться.
- Не надо! – опешила я, аж на шаг назад отступила. – Я взрослая, самостоятельная девушка!
- Точно, - с сарказмом произнес некромант. – И еще ответственная…
- Представьте себе!
- И умная…
- Преподаватели не жаловались!
- А еще уравновешенная?..
- Вспыльчивая, - с неохотой пришлось признать очевидное.
- А еще горячая, неблагоразумная и творящая на эмоциях всякие глупости! – повысив голос, он обвинительно помахал перед моим лицом указательным пальцем.
Мне почему-то стало смешно от того, как по-детски он меня отчитывает. Совсем не страшно, не знаю, почему его адепты так боятся, до дрожи в коленках…
- В общем, настоящая девушка! – вынесла я вердикт.
- Ты меня отвлекла только ради того, чтобы это сообщить? – хмуро уточнил он.
- Ах, да, - спохватилась я. – Где вы обычно обедаете?
- Где придется, - буркнул некромант.
- Нет, «где придется» нам сегодня не подходит, - покачала я головой. – Ведите нас в ресторан!
- Ты забыла, где находится столовая?
- Столовая? – переспросила я. – Это там, где вечно куча адептов и преподавателей? Которые тут же кинутся с расспросами про меня, про вас, про мою личную и вашу семейную жизнь, да еще и при новообретенном ребенке? Ну, уж нет, я туда не пойду!
- Никто к тебе не подойдет, - сурово ответил Ринтан. – Хэя возьми, и обедать будете одни во всем зале.
- Его не пустят. Может, - неуверенно предложила я. – Домового вызовем? И приберется, и накормит…
- Ни один уважающий себя домовой не придет в дом некроманта. Энергетика им не нравится. И вообще они предпочитают с ведьмами дружбу водить.
Я вздохнула. Ведьм все любят: хозяйственные, домовитые, нужное зелье для любого случая есть… Приворотное, отворотное… А не наведаться ли мне к ведьмам?
Видимо, в моих глазах не к месту сверкнуло озарение, что и не понравилось некроманту. Подозрительно на меня посмотрев, он решительно захлопнул за собой дверь.
- Ладно, составлю вам компанию, - пробормотал под нос, спускаясь по лестнице. – При мне не осмелятся лезть с вопросами.
- А если все-таки… - начала было я.
- На экскурсию в мир мертвых желающих нет, - твердо произнес он и добавил полушепотом после паузы. – Была, правда, как-то одна сумасшедшая…
- И что? – живо заинтересовалась я.
- И все, - грубо оборвал он и пробурчал недовольно. – Замуж счастливо вышла.
- Везет же… - вздохнула я.
Я ведь тоже сейчас могла быть счастлива. И замужем. По-настоящему и с любовью. Я тряхнула головой, отгоняя дурные мысли. Ничего, разберемся. Не такой уж и каменный Ринтан, каким хочет показаться. Иначе никакие уговоры лешего не заставили бы его забрать с собой девочку.
- Дуняша! – громко позвала я. – Пошли обедать!
Потомственная кикимора не заставила себя ждать и покорно спустилась к нам. Некромант глянул на нее и лишился дара речи. Открыл рот, набрав воздуха, выдохнул с шумом, закрыл…
- Это что? – наконец подобрал он подходящие слова.
В руках у нее болталось нечто, подозрительно напоминающее дохлую крысу. С розовым бантиком на хвосте и выбеленным черепом вместо головы.
- Это Микки, - радостно ответила девочка. – Он жил под полом и сказал, что ты его обижаешь… Но теперь я его друг, и мы с ним будем играть хоть каждый день!
- Дай сюда, милая… - некромант, выдавив из себя совершенно не искреннюю улыбку, протянул вперед руку.
Однозначно, дети чувствуют ложь. Девочка сразу настороженно поджала губы и спрятала новоиспеченного друга за спину.
- Ты снова хочешь его обидеть? – строго спросила она.
- Давай найдем ему новый дом, или хотя бы не будем брать с собой… - ласково уговаривал Ринтан.
Дуняша угрожающе шмыгнула носом, собираясь зареветь.
- Да что ты, чем бы дитя не тешилось… - прошипела я, склоняясь к его уху. – Пусть таскает с собой это чучело, если хочет! У ребенка ведь даже пока никаких игрушек нет…
- Это чучело, - также прошипел он мне в ответ, - вообще-то злобная кусачая нечисть, что должна охранять мой дом! И она никак не могла даться в руки и позволить завязать на хвосте бантик! Розовый!
- Она просто нашла контакт с животным, - попыталась я его успокоить.
- Но это – не животное! - с жаром возразил он.
- Возможно, перед нами очень талантливая кикимора, - неуверенно предположила я. – Дуняш, пусть и правда твой Микки побудет дома. Он его охраняет.
- Но он не хочет его охранять! Он хочет на волю, в лес! А его пленили и заставили жить здесь! И не кормят!
- Еще бы, - буркнул некромант. – Знала бы ты, что он ест…
- Вечно тащишь в дом всякую гадость… - прошептала я обвиняюще. То кровожор, то зомби, то вот… крыса непонятная. Не дом, а шкатулка с монстрами!
- Он всю округу терроризировал. Меня умоляли от него избавить, денег кучу отвалили… Злобная тварь… была. Не могу я его выпустить! Меня служба контроля со света сживет, если узнает.
- Я вообще-то тоже не горю желанием жить с ним под одной крышей! – возмутилась я.
- Жила же, - философски пожал плечами Ринтан.
- Может, подарим кому… - предложила я.
Некромант заинтересованно посмотрел на меня, с некоторым даже уважением.
- О-у… - протянул он. – У тебя есть кровные враги?
Как ни жаль было его разочаровывать, но врагов у меня не водилось. Тем более кровных.
- Деду! Давай деду подарим! – осенило любящую внучку. – Он обрадуется!
- Несомненно, - хмыкнул Ринтан. – Но вообще-то мне не жалко. Сумеешь его уговорить – вернешься домой с новым… гм… другом. А пока пусть поживет в доме, чтоб не сбежал.