- Да уж как-нибудь, - пробормотала я, размышляя, что отдам все угодно, чтобы больше не встречаться со своим спасителем. По крайней мере, не при таких обстоятельствах.
Глава 2. Ах, эта свадьба...
В лазарете я и правда провела немного времени. Пара дней показалась вечностью, и эту вечность пытались растянуть еще на неделю, чтобы увериться наверняка, что я порядке, но я взвыла и потребовала отпустить меня на каникулы. Мне, дабы замять конфликт и не выносить информацию за пределы Академии, зачли автоматом всю сессию. Слава Тьме, что диплом досрочно не выдали, выпроводив пинком куда подальше. А то ректор Форнеус для своей жены и не такое мог сделать.
Так что на каникулы меня отпустили с легкостью... и сопровождением. Во избежание, так сказать. Все же я первый оживший труп на их совести, и похоже, с неожившими и того меньше мороки.
Я недовольно покосилась на лекаря, что трясся вместе со мной в повозке, запряженной черными огнегривыми скакунами из папиной коллекции.
У меня вся семья - огненные маги. Так что огня в моей жизни много с самого детства. Недаром поместье Ниран находится в Огненной степи. Здесь не каждый выживет - в основном демоны и стихийники, которым повезло родиться под знаком огня. И жара кругом и сажа, недаром многие называют мою родину Адом. Преувеличивают, конечно. Зато туристов практически нет. Самые смелые сворачивают с четверть пути.
Мы с Маквелом, который, всю дорогу, казалось, ничуть не страдал от жары, как раз въехали через главные ворота столицы Готер. Высокие узкие здания с острыми крышами, огненные статуи на карнизах в виде пикирующих горгулий, вымощенный черной плиткой тротуар с канавками, наполненными ярко-красной лавой. И огненные элементали, снующие туда-сюда и довольно чувствительно кусающие прохожих за ноги...
Я втянула наполненный серой воздух. Ммм... запах дома!
Покосилась на полудемона - у него слезились и без того красные глаза и он украдкой кашлял в рукав.
- Надо было просить больше командировочные, - невзначай заметила я.
- А я и просил, - просипел Маквел. Синюшность лица ему категорически не шла. Но смотреть почему-то было приятно...
Хоть и не сделал вроде ничего плохого, и не виноват ведь, что ко мне его на время каникул приставили... Хотя нет! Виноват! Потому что согласился!
- Потерпите немного, - сжалилась я. - Скоро легкие гарью покроются, полегче будет...
На меня посмотрели с ненавистью.
- У меня регенерация!
Я вздохнула.
- Сочувствую.
Кликнула кучера, высунувшись из окна.
Скелет, управляющий тройкой лошадей, не страдал от местного климата. От мук совести, между прочим, тоже.
- Наш гость задыхается! - перекрикивая свист ветра, обратилась я к верному слуге.
Тот понятливо кивнул.
- Вот, - протянула дымящуюся лиловым дымом трубку лекарю.
Мой довольный вид не оценили.
- Это что? - нахмурился подозрительно сопровождающий.
- Черный табак! - ответила с гордостью. - Одна затяжка, и...
- Всю оставшуюся жизнь буду харкать кровью, - договорил за меня лекарь. - Благодарю покорно, оставьте для других врагов...
Я бросила на него гневный взгляд.
- Я имел в виду - гостей, - тут же исправился он. - И вообще, передайте вашему помощнику, что порой вредные привычки убивают гораздо быстрее несчастных случаев. Это я вам как лекарь говорю.
Я вернула трубку скелету, отвернулась и весь оставшийся путь глядела в окно, более не обращая внимания на надсадное кашлянье справа.
- Ишь ты, грамотный... - просипел скелет, залихвацки сжимая трубку зубами. - А у меня вообще легких нету! И ниче!
Я согласно угукнула.
Чужие внутренние органы занимали меня в последнюю очередь. Ведь приехала я не просто на каникулы, а на собственную свадьбу! Скоро фамилия Ниран останется в прошлом, и ее сменит не менее звучная и даже более солидная Диптон!
Мое сердечко сладко замерло от воспоминаний о женихе. Мы с Лексом знали друг друга с ранних лет, хоть у нас была заметная разница в возрасте - восемь лет. Я разбивала коленки, а он сердца дамам...
Когда мне было шестнадцать, я тоже попала под обаяние энергичного и улыбчивого блондина. Уж под что попал он, я до сих пор не знаю, но после случайной (неслучайно мной подстроенной) встречи в Главном парке Готера мне регулярно стали присылать букеты редких Пылающих роз!
В общем, моя девичья мечта сбылась! Мы мечтали пожениться уже целый год, и вот сейчас он как раз заканчивал обязательную отработку по распределению после окончания Академии дружбы темных народов, а значит, был волен сам выбирать, где ему жить и работать. Да здравствует независимость!
На крыльце дома меня уже встречала семья - папа, мама и наша верная кухарка Роза. Я ловко спрыгнула из повозки, едва та остановилась. Повисла на шее папы, обняла мать и чмокнула в щеку Розу.
Глаза отца удивленно уставились поверх моего плеча и пришлось пояснить, скрывая вздох и раздражение.
- Мама... Папа... Позвольте представить - Маквел Хисс, лекарь нашей Академии. Он прибыл сюда ради научного исследования, и я любезно пригласила его к нам. Вы же не против?
Я сделала наивнейшие глаза и мило улыбнулась. О том, что объект его научного исследования именно я, им знать не обязательно! А ему о том, что мои родители не очень-то жалуют гостей... Но завтра все равно свадьба, так что одним больше, одним меньше...
- Конечно, - выдавил улыбку отец и протянул руку для знакомства. - Зирет Ниран. Чувствуйте себя как дома!
Лекарь с чувством пожал его ладонь и, давясь кашлем, поспешил вовнутрь. Наивный, думает, что там станет легче... У нас ведь проветривают. Регулярно.
- Адаптация, - пояснила задумчиво проводившим его взглядом родителям.
Они несколько расслабились.
- Странно, а похож на демона, - укоризненно пробормотала мама.
- Наполовину, да и то не огненный, - отмахнулась я. - А чья в нем вторая половина - без понятия.
Демоны у нас в почете, правда, не все. Вот был бы огненным, даже мой отец лично бы перед ним ковровую дорожку расстелил. Ведь их магия идеально подходит нашему климату. И усиливает наш дар по родовой линии. Но истинные демоны, увы, здесь редкость.
- Что же он тогда повязку не надел? - наивно спросила Роза.
Их, между прочим, всем въезжающим в город выдают. Я, естественно, не взяла. А он посмотрел на меня и тоже не взял. Зря.
- Так гордость! - засмеялась я. - Он же думал, я не замечаю, как он в собственный воротник да манжеты дышит! Вы лучше расскажите, что нового?
Родители замялись на секундочку, переглянулись.
- Да что нового, - выдавила улыбку мама. - Жизнь у тебя новая начинается, доченька!
Да уж, новее некуда... Но она имела в виду просто свадьбу.
- Как бы не твоя сессия, давно бы уже платье готово было, - посетовала она. - А то все в последний день...
- Ну уж нет! - поняла я намек. - Переносить мы ничего не будем!
- Естественно, - подтвердил отец. - Уже половина гостей в город прибыла! Одних твоих тетушек - три штуки, и все с детьми! А я второй раз раньше, чем на своих похоронах, их видеть не намерен!
Повезло, что у нас некромантов нет, а то бы он так уверенно не зарекался! Но у нас огонь всюду, так что магам смерти работы нет - тела кремируют, а не закапывают. Так что ни поднимать, ни упокаивать некого. Что-то не о том я все думаю...
- Так! - я заставила себя жизнерадостно улыбнуться. - Кто-нибудь будет кормить свою блудную дочь? А то какая же примерка натощак!
Роза ахнула, торопливо бросилась в дом, обгоняя нас. А мне даже нервы не испортят аппетит в своем доме!
***
В Огненных степях всего два покровителя - матерь Тьма и отец Огонь. Вот и обряд бракосочетания проводится только с их благословения. Дань традиции, конечно, при мне еще никому не отказывали. Зато зрелищно!
С утра я нарядилась в свадебное платье моей мамы, накануне подогнанное по размеру. Снова традиция, и я не имела ничего против. Тем более, что оно было красивым! Пышное, ярко-оранжевое, плавно переходящее в красное по краю подола, оно переливалось и искрилось. Я сама стала похожа на язычок пламени, и мои светло-рыжие волосы, собранные в высокую прическу, этот эффект только усиливали.
Вчера встретиться с Лексом не позволили - примета плохая. Но у меня и без того было столько хлопот, что я не расстроилась. Соскучилась, конечно, но что значит двадцать четыре часа в сравнении с целой жизнью, что нам предстоит провести вместе?
И вот этот час настал.
Храм... Величественный, нагоняющий ужас и заставляющий сердце трепетать от предвкушения и восторга... Он располагался у подножия вулкана, выточенный из цельной глыбы застывшей магмы. И гости уже собрались под его сводами, чтобы посмотреть, как я шагну в новую жизнь.
Только сейчас, когда отец вел мимо них меня к алтарю, я все-таки заволновалась.
Наряженный в лучший костюм, он степенно шел рядом, а моя рука покоилась в сгибе его локтя. Он был спокоен и уверен, и я всем сердцем впитывала его спокойствие, чувствовала его поддержку. Я не смотрела по сторонам, делая маленькие аккуратные шаги, чтобы случайно не наступить на подол.
И замешкалась, увидев жениха.
Идеально черный строгий костюм, пылающая живым пламенем роза в лацкане пиджака, обычно находящиеся в беспорядке светлые волосы аккуратно уложены, влюбленные глаза горят красным, прорезая полумрак... Красным?! Что-то я не поняла...
- Это кто?! - спросила пораженно отца и остановилась, как вкопанная, потому что к жениху прилагалась еще и пара черных кожистых крыльев, которых в прошлую нашу встречу точно не наблюдалось!
- Лекс, кто же еще! - с таким невозмутимо беспечным лицом произнес отец, крепче зажимая в локте мою руку, что я сразу поняла - то, что нам вчера не позволили встретиться вовсе не только дань традициям!
- Что-то я его таким не знала...