- И что это… Экзамена завтра не будет, да? – обрадовался кто-то другой.
- Да не погиб он, что ты чешешь-то! – возмутился третий.
- Да если б не погиб, кто бы его зомбаков выпустил? Смотри, какие радостные! С цветами… - возразил первый. – Празднуют уже вовсю!
Заметил меня:
- Мими, когда похороны?
Неудачный опыт уже научил меня, что распространять слухи о некроманте, плохая идея.
- Прогуляете экзамен, он вас сам похоронит, - предупредила я честно.
- Ну вот… - не менее честно расстроились молодые некроманты и понуро разошлись, видимо, готовиться…
Дом нас встретил угрюмой тишиной, которую мы тут же нарушили. Зомби громко топали, пыхтели, толкались в дверях, протискивая свои широкие плечи и пышные букеты цветов. Один из них, на вид самый маленький и плюгавенький, по имени Тим, тащил на плече целую пихту. Ну, не выкидывать же, раз выдрал…
- Дед бы полечил… - с сожалением сказала Дуня, качая головой. – А я вот только с животными связь имею.
- Ничего, - успокаивающе потрепала я ее за плечо. – Ты большая молодец! Ты же не только животных понимаешь, если б не ты, мы бы не узнали столько много про наших охранников!
Она зарделась от гордости. А я сказала чистую правду, именно Дуняша могла в гугуканьи зомби вычленить знакомые слова и расшифровать смысл сказанного.
- А деревце давай в кадку поставим и украсим чем-нибудь, - предложила я. – Да вот, хотя бы цветами…
Девочка радостно закивала, одобряя эту идею, а Тим тут же притащил из подвала подходящую емкость.
- Как здорово! Как вкусно теперь пахнет у нас дома, почти как в лесу! – восхитилась кикимора.
Я вдохнула полной грудью воздух и огляделась. Сыростью и правда больше не тянуло. Пахло ароматной хвоей и розами. Вокруг творилась какая-то легкая и приятная суета. Зомби, несмотря на габариты и неуклюжесть, споро шныряли туда-сюда, расставляя букеты цветов в вазы, ведра и даже в подходящие по размерам черепа… И да, мне стало уютно, несмотря на непривычное окружение. Я расслаблено плюхнулась в кресло.
- Ринтан, мы вернулись! – крикнула зачем-то на весь дом.
Не услышать, как мы тут топали, смеялись и передвигали кадку с елкой, выискивая самое лучшее место, было сложно, а он даже не вышел нас встречать. И это было обидно почему-то.
- А вы… - нет, все-таки спустился, замер внизу, рука сжалась на перилах. – О-о-о…
Зомби испуганно съежились на своих местах, пока он переводил совершенно ошарашенный взгляд с одного на другого.
- Это они сами сделали! – радостно добила его Дуняша.
- Между прочим, раньше… Раньше это был довольно действенный элемент устрашения, - нервно заметил некромант.
- А вы тоже знаете их всех по именам? – наивно спросила девочка.
- Конечно, - небрежно ответил он. – Так, а откуда… Вы, что, с ними общались?!
- А что, нельзя? – в тон ему ответила я.
- Они вас охранять были должны!
- Одно другому не мешает, - флегматично пожала плечами.
- А вы должны были их бояться!
Переглянулась с кикиморой и плечами мы пожали на этот раз синхронно.
Ринтан только махнул рукой и устало опустился в кресло. Еще раз удрученно огляделся вокруг.
- Идите в подвал, - скомандовал он зомби. – Глаза мои вас чтобы больше не видели!
Монстры споро убрались из комнаты. Но готова спорить, что вид у них стал гораздо несчастнее.
- Это не люди, - строго напомнил магистр Сонер, перехватив мой взгляд. – Не стоит так к ним привыкать. И тем более, жалеть. Относись как к инструменту… К вещи… К мебели…
- С ними было весело, - укоризненно заметила Дуня.
- У них, конечно, сохранились зачатки сознания, - менторским тоном, как на лекции, начал он, - но… Все-таки это не подходящая компания для двух маленьких девочек.
Я аж воздухом поперхнулась.
- Даже не знаю, что меня больше возмущает… - медленно произнесла я. – То, что вы сами отправили нас в этой неподходящей компании на прогулку, или то, что только что назвали меня маленькой девочкой!
- Охрана из них замечательная, но относиться к ним, как к людям не стоит. И будить ненужные воспоминания из прошлой жизни – тоже! – это прозвучало уже с угрозой. – Неровен час, пожелаешь, чтобы они жили в комнатах, а не в подвале! Так вот, сразу предупреждаю, при комнатной температуре они начнут портиться намного быстрее!
- Охотно верю! – не стала я бороться за права зомби. А то в доказательство поселит их особо колоритных представителей в мою комнату… - Кстати, как там ваша книга? Никогда бы не подумала, что несколько выдранных страниц могут оказаться столь увлекательными…
- Расшифровываю, - уклонился он от ответа. – Но увлекательно, не сомневайся.
Я подсела к нему рядом на подлокотник кресла.
- Вы знаете… Есть у меня к вам вопрос… Личного характера… - заговорщицки прошептала я, наклонившись к нему ближе, и улыбнулась.
Ринтан удивленно на меня посмотрел. С интересом. С мужским интересом, так откровенно отразившимся у него в глазах, что я осеклась на полуслове и еле удержалась, чтобы не убежать в противоположный конец комнаты.
- Слушаю… - невообразимым тоном произнес он, провокационно глядя в глаза.
Честное слово, он пытается меня смутить! И, черт возьми, ему это удается…
- Вы мне кое-что обещали, - сурово сдвинув брови, напомнила я. – Разобраться с нашей одной ма-аленькой, но очень общей проблемой… А вместо этого проводите все свободное время в обнимку с непонятной книженцией! Уверена, что в ней ничего нет про ритуалы и брачные клятвы!
- Ошибаешься, про ритуалы там крайне много полезной информации, - невозмутимо возразил он. – Кстати, ты могла бы поискать и в своих источниках, а не только упрекать.
Я так привыкла с ним спорить по любому пустяку, что при этих словах просто растерялась.
- Вы правы, - выдавила я из себя. – Вы так упорно отказывались от похода в огненный храм, что я и думать ни о чем кроме этого не могла…
Непривычно было говорить с ним так… честно. Как-то неловко, как будто оправдываюсь.
- А ты так упрямо пыталась меня уговорить, что я решил, что для тебя будет неплохим уроком пожить в доме некроманта в роли жены, - горько усмехнувшись, признал он.
- Вы думали, я буду рыдать? – засмеялась я.
- Я все еще на это надеюсь, - ответил он, тоже улыбнувшись.
Я обижено нахмурилась:
- Вы серьезно?
- Я был крайне разочарован, когда вместо слез, страха и обещаний забыть об этой дурацкой клятве, лишь бы я отпустил тебя на все четыре стороны, ты довольно бодро здесь освоилась… А потом еще и сбежала в мир мертвых.
- Освоилась? – возмущенно переспросила я.
- А то нет, - он показательно обвел рукой комнату, уставленную цветами и нарядной елкой. – Я как будто в клумбе проснулся после… В общем, тут так ярко отродясь не было.
- Ага, - я провокационно прищурилась. – Значит, теперь вы сами на все готовы, лишь бы поскорее сплавить меня из вашего дома!
- Ну, так легко меня не пронять, - фыркнул он насмешливо.
- А жаль, - вздохнула я.
- Если ты надеялась цветами напугать некроманта, то очень ошиблась…
- Да мне кажется, что вас ничем не напугать, - буркнула я. – Монстры у вас в подвале живут, со смертью вы на работе каждый день сталкиваетесь… Что там еще мужчины боятся? Жена, дети, ответственность… - я поглядела на Дуняшу. – Снова нет.
Ринтан побледнел.
- От твоих комплиментов, - прохрипел он, обхватывая рукой предплечье и заваливаясь набок, - мне плохо становится…
- Это с вас проклятье слезает и кожа новая растет, - флегматично ответила я и с трудом стянула с него перчатку. По обезображенной плоти танцевали уже знакомые мне искры. И я помнила, как он сказал, что я его спасение. И теперь поняла, что мое тепло его излечивает. Поэтому наклонилась ближе, нависла над ним, опершись руками о подлокотники кресла и выдохнула в перекошенное от боли лицо:
- А еще вы добрый, раз не бросили лешего и его внучку на произвол странного некроманта. Заботливый, раз помогли залечить мне раны от стекла. Смелый, раз…
- Прекрати! – мучительно выкрикнул он.
- Лечение иногда может быть через боль, - прошептала я, надеюсь, что он не убьет меня при первой возможности, как только отдышится.
- Поцелуй его! – радостно воскликнула Дуняша. – Я в сказках читала – поцелуй – самая сильная магия! От него даже жабы в прекрасных принцесс превращались! А он еще даже не жаба!
Я посмотрела на хрипящего некроманта с интересом.
- Убью! – через силу предупредил он.
Вообще ни разу не угрожающе прозвучало.
Но как-то не готова я против воли мужчин целовать, не настолько еще отчаялась по любви замуж выйти.
- Не бойтесь, - усмехнувшись, потрепала его за плечо. – Вы не в моем вкусе. А вот если убьете, а потом оживите… там я за последствия не ручаюсь. После мира мертвых у меня постоянно какие-то странные пристрастия. К вам.
У Ринтана, даже несмотря на боль, глаза округлились.
- Отойди… - он неловко махнул рукой, тяжело дыша. – Отойди подальше.
- Прямо маньяком сейчас себя чувствую, - недовольно буркнула я, но удалилась на безопасное расстояние.
Но любопытство свое до конца все равно сдержать не удалось.
- Ну, что там? – я вытянула шею, пытаясь рассмотреть, что скрывается под перчаткой, тем более, сам он уже увлеченно разглядывал ее со всех сторон. – Сколько зажило? Я же не зря старалась, да? Ну, что же вы молчите! Мало?
- Не мало, - выдавил наконец он из себя.
- Ну, так хвалите, хвалите меня скорее! – воскликнула я. - Я так люблю, когда меня хвалят! И у меня, к счастью, при этом ничего не болит!
В ответ на брошенный гневный взгляд со всем присущим очарованием улыбнулась.
- И когда это у такой невинной девушки вдруг появились садистские наклонности? – хрипло проговорил некромант. – Или я был слеп и пустил в свой дом самую настоящую жестокую нежить?
- Ну вот, опять обзываетесь, - нахохлилась я обиженно. Но сама и правда чувствовала небывалую гордость от того, что теперь знаю способ излечения некроманта от проклятия.