- Не надо ничего объяснять, - отрезал Ринтан. – Загадка природы. Феномен. Дуня на все вопросы – притворяйся глухой, слепой, немой, но чтобы ничего лишнего!
- Я уже поняла! – пискнула она. – Этот… с огненными рогами… он же демон, да? Я ведь не превращусь в такое?
- Будешь плохо себя вести… - не сдержалась я.
- Это непедагогично, - строго не дал мне договорить Ринтан, и мягко наклонился к девочке. – Демоном становится только тот, в чьих жилах течет демоническая кровь. Ты –лесная кикимора и никак иначе…
- Дед испугался, что я лес сожгу, - грустно произнесла она. – Какая же я буду лесная кикимора без леса?
- Вот поэтому мы и едем в гости к Мими, - ласково проговорил мужчина. – Чтобы ты больше ничего не могла сжечь случайно. Поэтому молчи там, пожалуйста, иначе нас этот демон живьем сожрет, а я на тебя наложу заклятье вечной немоты…
- Ну очень педагогично! – фыркнула я, наблюдая за ошарашенным выражением лица кикиморы, которая силилась понять, шутит ли сейчас некромант или говорит всерьез. Признаться, я сама затруднялась понять, где истина.
- На тебя тоже, - пригрозил он.
- Ничего, я освою язык жестов и буду без конца маячить у тебя перед лицом, размахивая руками, - не сдалась я.
- Я так и знал, что тебе доставляют удовольствие мои муки, - обреченно выдохнул Ринтан.
Он еще не знал, что такое муки…
Вот поездка в темной повозке, запряженной вовсе не папиными породистыми и быстрыми огнегривыми скакунами, а обычными клячами, да еще и вчетвером – вот это муки!
Да и сама встреча на следующее утро с Лексом тоже входила в эту категорию.
Стоя на холодном ветру у ворот Академии, мы ждали припозднившегося демона.
- Еще минута, и пусть догоняет, как хочет. В конце концов, у него крылья есть, - бухтел некромант.
- Ректор Форнеус сказал отправляться всем вместе, значит, всем вместе, - уныло ответила я раз уже, наверное, в седьмой. Ринтан вел себя иногда на редкость занудно.
Дуня жалась ко мне, не пожелав забраться в повозку. Зная, насколько долгая предстоит дорога, я тоже не торопилась внутрь. Ринтан нервно прохаживался перед нами широкими шагами и периодически ворчал.
Наконец ворота распахнулись и мимо Стражей, понуро опустив крылья и еле волоча ноги, вышел Лекс.
- Слава Тьме, - буркнул некромант, без лишних разговоров запихнул Дуняшу в повозку и вопросительно глянул на меня, когда я проигнорировала его протянутую руку. – Передумала ехать?
- Что с ним? – ужаснувшись, спросила я.
С каждым шагом вид демона становился все печальнее. Одежда грязная и ободранная, на лице размазанная кровь и ссадины, сам он прихрамывал на одну ногу. Такое ощущение, что его всю ночь пытали!
- Отработка, - просто пожал плечами Ринтан.
- Лекс, что с тобой сделали? – не смогла я остаться равнодушной к своему любимому, несмотря на противоречивые чувства.
Он поднял на меня тяжелый взгляд и ничего не ответил, лишь мотнул головой, не желая ничего рассказывать.
- Куда тебя ректор отправил? – деловито поинтересовался некромант, с удовлетворением разглядывая потрепанный внешний вид моего жениха. – Кто смог за ночь так уделать демона?
- Факультет Контроля, - неохотно признался Лекс.
- Ммм… Уважаю, - кивнул Сонер. – Сам до рассвета дожил или мои коллеги помогли?
- Сам, - огрызнулся демон. – Я им площадку в Парке под занятия подготавливал…
- Расчищал? – поразился Ринтан. – Магистр Гадтер так совсем своих адептов разбалует, обленятся…
- Заполнял! – выкрикнул Лекс зло. – Ему было мало нежити на один квадратный метр! Пришлось ловить и на территорию занятий закидывать, живьем!
К адептам факультета Контроля лично я, как и многие, опасалась даже приблизиться. По сравнению с ними и мой некромант душкой покажется. Правильно, их так тренировали, чтобы потом, работая в Службе Контроля, они и с демоном, и с магом, и с чертовщиной любой неведомой справиться могли…
- Ясно, - ответил некромант, оценивающим взглядом с головы до ног прошелся по моему возлюбленному. – Воняет от тебя, знаешь ли… Не стыдно двух дам заставлять всю дорогу терпеть свое присутствие?
Я прикрыла глаза рукой, мысленно выругавшись. Поэтому выражение лица Лекса, к счастью не видела. А то эти его сверкающие красным глаза изрядно напрягают, даже когда его никто не пытается оскорбить.
- Здесь озеро есть неподалеку, - подсказал Ринтан после напряженного молчания. – Только давай быстрее.
- А твой жених не такой уж и слабак, - заметил некромант, когда Лекс скрылся из виду. – А когда молчит, так и вообще…
- Я никогда и не считала его слабаком, - возразила я, с вызовом вскинув голову и посмотрев прямо в эти цепкие, прищуренные насмешливо глаза.
- Но лететь с ним отказалась, - приподнял он бровь, провокационно улыбнувшись.
- У меня были другие планы!
- Ты не доверяешь ему, как мужчине…
- Это не твое дело! – разозлилась я. – Какая тебе вообще разница, как я к кому отношусь? Тебя не касается!
- Никакое, - покорно согласился он. – Но все-таки интересно…
Что там ему интересно, я не желала даже выслушивать, поэтому резко перебила.
- Займись лучше своими отношениями, если они у тебя вообще есть! А в мои лезть не надо, понятно?
- Конечно. А еще я отлично слышу, не надо так орать, - он демонстративно прочистил ухо.
- Ты специально меня злишь! – выпалила я. – Слабак… Надо же было такое сказать про огненного демона, пусть даже и молодого!
- Я вообще-то имел в виду характер, - пояснил он, без всякого намека на издевку, оттого и более обидно. – Сколько там времени он думал, нужна ты ему или нет? Вот если бы я любил, то не стал бы ждать так долго…
- А вы способны любить? – зло выплюнула я.
- Я? – переспросил он, и вокруг стало невыносимо тихо, а у меня вдруг сжалось сердце, потому что я как будто ударила по больному, по крайней мере взгляд его потух и устремился куда-то мимо меня. – Ты права. Я не способен.
Он резко развернулся и одним движением скрылся в повозке.
- Ринтан! – запоздало крикнула я вдогонку.
Стало как-то невыносимо стыдно.
- Ринтан! - с первого раза, как он, я во внутрь забраться не смогла. Подпрыгнула снова, повисла на двери…
- У вас там физподготовки вообще нет на Огненном? – крепкая рука мужчины без труда втащила меня в повозку.
- Прости меня! – выдохнула я, плюхаясь на сиденье напротив, суматошно откинула с лица налипшие волосы и осмелилась посмотреть ему в глаза. – Я была груба…
- Ты не первая, - он заставил себя усмехнуться. – И я уже ответил, что ты права. Главное, сама не теряй эту способность…
Я не успела ничего ответить, потому что в повозку втиснулся значительно посвежевший Лекс. С трудом устроился рядом с Ринтаном, кое-как уложив за спиной свои огромные крылья. Некромант скорчил неприязненную гримасу, когда одно крыло в процессе мазнуло ему по лицу. Хорошо хоть, что огненный демон не поленился высушить одежду, несмотря на изможденность.
Наконец, они устроились и оба уставились на меня. Без тени симпатии. Как два всклокоченных воробья, вынужденные делить одну ветку. Одну очень тесную ветку! Я прикинула время в дороге и ужаснулась.
- Дуняша, поменяйся местами с Ринтаном, пожалуйста, - пока не тронулись, попросила я.
- Отлично! – тут же подхватил ее на руки некромант и пересадил на свое место, а сам с шумным вздохом облегчения плюхнулся рядом со мной. Лекс тоже расправил свои крылья свободнее и выдохнул.
Девочка смерила демона подозрительным взглядом.
- Я не кусаюсь, - поддержал ее Лекс и выдавил улыбку.
- Ты не попытаешься больше никого похитить? – настороженно спросила она.
- Мы как раз едем туда, куда надо… - кивнул он и обвел взглядом всех присутствующих. – Хоть и в гораздо большей компании, чем я рассчитывал…
- Нечего было провоцировать мою подопечную на самовоспламенение, ехал бы сейчас в гордом одиночестве, - фыркнул Ринтан.
- В моих планах не было ехать обратно в одиночестве, - огрызнулся демон, глаза его полыхнули алым.
- В моих планах не было вообще куда-либо ехать! – в тон ему оскалился некромант.
Я закатила глаза, представив веселую поездочку, и застонала.
- Мими, тебе плохо? – взволнованно отозвался Лекс, подавшись вперед.
- Что еще за фамильярности! – фыркнул рядом Ринтан. – Держите себя в рамках приличий по отношению к адептке Ниран.
- Вообще-то, леди Ниран моя невеста!
- У меня в этом большие сомнения, а у вас ни одного доказательства в обратном, - резко бросил некромант, и я пребольно ткнула его локтем под ребра. К сожалению, Лекс заметил и недовольно прищурился.
- Леди Ниран без труда подтвердит мои слова. Правда, Мими? Или ты передумала? – в его голосе просквозила угроза, и мне стало не по себе.
- Слова – это все пустое, - легко отмахнулся некромант, как будто получая удовольствие от разгорающегося бешенства демона.
А я запоздало поняла, что у меня на пальце красуется кольцо некроманта. Которое недвусмысленно напоминает обручальное. В любом случае, объяснить его появление на моем пальце Лексу будет проблематично. Что я скажу? Что это для управления зомби, которые живут в доме некроманта, так же, как и я сейчас?.. Незаметно передвинула руку вниз и спрятала под складки платья, надеясь, что его никто не успел рассмотреть.
- Мимигриет! - требовательно раздалось напротив, и я вздрогнула. – Тебе есть, что сказать нашему спутнику или для тебя слова и обещания тоже ничего не значат?
Так неловко я себя никогда не чувствовала. Украдкой перехватила насмешливый взгляд некроманта, который определенно не прочь напомнить и насчет моих слов, и насчет обещаний. Хотя об обещании любить его без памяти, данном в мире мертвых, он, к счастью, хотя бы не знает…
- У тебя нет повода для беспокойства, - ровно ответила я и отвернулась к окну. – И магистр Сонер прекрасно знает, что мы планируем пожениться.