шел их… - он вдруг запнулся, набрал полную грудь воздуха, подняв глаза к потолку.
- Знаешь, я сам был тогда довольно молод, довольно горяч и все еще преступно глуп.
Они ругались. Или жарко о чем-то спорили у подножья огненного храма. Я увидел их как раз в тот момент, когда он схватил ее за руку и попытался поцеловать. Демон в боевой трансформации тянет лапы к моей похищенной сестре, вот что я увидел. И ослеп от ярости.
- Ты его убил… - в ужасе догадалась я.
- Да, - коротко ответил он. – Она кричала, она страшно кричала, а я ничего не слышал. Все произошло так быстро. Говорят, огненного демона не просто убить. Не знаю, может он был слишком молод, или не ожидал… Я плохо помню подробности. В голове прояснилось лишь в тот момент, когда она рыдала у него на груди и призывала силу. Всю свою силу, все, чем владела. До капли. Маленькая неопытная некромантка вытащила его из-за черты, выжав себя без остатка, пожертвовав даром. Сказала, что ей незачем жить без него и упала без чувств. Мне, обессиленному после боя с демоном, было ее уже не спасти. Демон сказал, что способ есть, и взял с меня клятву, что я во имя ее жизни никогда не переступлю порог огненного храма. Никогда. Я еще не знал, что уже проклят, и проклятье демона и без того меня не пустит к важнейшим огненным источникам, как и не знал, что, давая подобную клятву, я прощаюсь с сестрой навсегда. Обычное проклятье убило бы меня, клятва связала меня с ней. Если я окажусь внутри храма, то погибнем мы оба. И если через свою жизнь я бы мог перешагнуть, если бы это потребовалось, то через ее нет… Демон сам взял ее на руки, занес в храм…
- И?.. – я, затаив дыхание, подалась вперед. Утерла пальцем дорожки слез на щеках.
- Больше свою Ирмалинду я не видел.
- Как?! – не поверила я. – Что с ней стало? Она не выжила? Демон спрятал ее от тебя?
- В некотором роде. Ирмалинда перевоплотилась, стала огненной жрицей. Ей подарили жизнь в обмен на служение огню. Она не может выйти из храма, я не могу туда зайти. Демон остался с ней. И вроде даже они счастливы. А я всю жизнь мучаюсь чувством вины. Видишь, я даже чужую любовь смог разрушить…
- Главное, что она жива, - тихо сказала я, дотронувшись до его рукава.
- Из-за меня она чуть не погибла, - помотал он головой. – Я влез не в свое дело и ценою стала жизнь родного человека. Так что я никогда не сделаю шага в огненный храм, я предпочту умереть. Надеюсь, ты не предпримешь попытки заманить меня туда обманом?
Он хмуро глянул на меня из-под опушенных бровей, и мне стало обидно.
- Неужели ты можешь ожидать от меня подобной подлости?
Он вздохнул, успокаивающе положил ладонь поверх моей руки, все еще касающейся его.
- За многие годы работы некромантом я повидал столько разных смертей, в том числе от измен, предательств и глупой нелепости, что почти перестал видеть хорошее…
- Почти? – невольно улыбнулась я. По груди разлилось тепло, в тот момент я даже не сомневалась, что он имеет в виду меня, как что-то светлое в его жизни.
- Не разочаровывай меня, - попросил, действительно тихо и смиренно попросил он и посмотрел на меня так… Так, как будто сам сорвался в пропасть, а меня утянуло следом в глубь зеленых омутов. Так, что вмиг закружилась голова, весь мир сузился до черных расширенных зрачков напротив... Он наклонился ближе, и я испугалась того, как громко застучало сердце о грудную клетку. Зачем он так близко? Или… Мои губы приоткрылись, дыхание замерло, я почти почувствовала его дыхание на своих губах, зажмурилась, не веря в происходящее… Что-то теплое, незримое, окутало нас обоих…
- Ааа! – раздался визг в коридоре. – Монстр!
Мы с Ринтаном подпрыгнули на месте. В дверь его бешено заколотили.
- Господин некромант, Евдокия говорит, что эта тварь ваша! – раздался нетерпеливый голос Розы. – И не дает хозяину ее спалить!
Мы переглянулись, и Ринтан обреченно застонал. А следом застонала я, потому что он молча проводил меня до шкафа и услужливо открыл дверь. Я напоследок показала ему кулак и скорчила зверскую морду. Он мягко улыбнулся и вышел из комнаты, закрыв ее на ключ. По перчатке плясали золотые искры…
А я уронила пылающее лицо на ледяные ладошки. Губы горели как от поцелуя, хотя его и не случилось. Поцелуя, которого я… ждала? Нет-нет, какие глупости, он просто приблизился чуть ближе приемлемого, а я уже себе нафантазировала… Угрюмый некромант, гроза Некромантского факультета, крайне отталкивающий тип! Меня просто не могло к нему тянуть!
Я старательно вспоминала наши первые встречи и его презрительно кривящееся при виде меня лицо, цеплялась за них, как за спасительную соломинку, и в итоге сдалась, принимая, что не могу относиться к нему, как прежде. Что я чувствую? Наверное, сострадание, ведь ему пришлось так тяжко в жизни, чувство вины сжирает его изнутри каждый день, какая смешная, наверное, я ему показалась в первый раз со своими глупыми проблемами… Некромант незаметно стал для меня почти… родным. Мне теперь просто на него не все равно, потому что я к нему за столько времени привыкла. И все, не больше. А то, что нахлынуло сегодня, это стечение обстоятельств, желание его подбодрить, утешить, не больше. Да, точно. Так, уговаривая себя, я успокоилась. В конце концов, ничего не случилось и вообще, у него, наверное, и помыслов, о которых я подумала, не было. В итоге, когда он вернулся, ко мне вернулось и самообладание.
- Это немыслимо, - первым делом произнес он.
Сел на кровать, обхватив голову обеими руками, взлохматил волосы и шумно вдохнул.
- Она притащила сюда Микки!
- Микки? – прищурилась я, что-то слабо припоминая. Вспомнился розовый бантик на облезлом хвосте. – А, это та злобная нечисть, которая должна охранять твой дом?
- Злобная и чрезвычайно опасная! – подтвердил Ринтан. – Она привезла его сюда за пазухой! Просто за пазухой, представляешь? А я буду завтра вызывать представителей Службы Контроля, чтобы они переправили его обратно в мой дом! И писать кучу объяснительных!
- Она, наверное, страшно расстроилась, - пожалела я Дуняшу. Не со зла она. Просто всех животных любит, даже не особо живых.
- Страшно расстроилась твоя матушка, когда Микки чуть не откусил ей руку. Она, кстати, и визжала. В коридоре теперь несколько обгорел пол – Зирет Ниран пытался его поймать самостоятельно.
- Что ж, к ремонту, - философски рассудила я.
- К ремню, - не согласился Ринтан.
- Это идет в разрез с твоими педагогическими методами, - засмеялась я.
- У меня последнее время вся жизнь так идет, - тяжело произнес он и снова достал из-под подушки спрятанные ритуальные и не только предметы.
Я хотела попрощаться, но вдруг кое-что вспомнила.
- Ринтан, - я нервно потеребила палец с надетым на него черным кольцом с черепушкой. – Мне кажется, тебе лучше его забрать…
Он отвлекся от своего занятия, оценивающе посмотрел на меня.
- Вообще-то, оно твое по праву. Ты же моя жена. Носи.
- Понимаешь, - я понизила голос до шепота. – В том-то и дело, что оно для меня несколько… палевное! Я не готова афишировать нашу гм-м… связь!
- Ты правильно сделала, что повернула его другой стороной. Не так уж и часто мы разглядываем чужие руки. Но совсем снимать я бы не рекомендовал. В случае опасности оно тебя защитит.
- Но здесь нет твоих зомби, значит, и защищать меня не от кого, - попыталась я спорить.
- Оно не только для этого. Если с тобой случится беда – ты можешь дать мне знать. А мне бы не хотелось за тебя волноваться вдали от дома.
- Мой дом – здесь, - мягко напомнила я, улыбнувшись.
- Ты здесь сейчас в некотором роде находишься в командировке. И я должен вернуть тебя в Академию в целости и сохранности, - занудно продекламировал он.
- Прости, Ринтан, я бы могла просто снять кольцо и положить в карман, но мне было бы непростительно потерять такой сильный артефакт. Поэтому я отдам тебе его прямо в руки, чтобы он тоже был в целости и сохранности. А здесь я в безопасности, не переживай.
Он помрачнел, но ничего отвечать не стал.
Я потянула кольцо, пытаясь стащить его с пальца, но оно не поддалось. Я озадаченно покрутила его туда-сюда. Свободно, даже не жмет. Обхватила весь палец рукой, со всей силы потянула вверх, аж больно стало и пот на лбу выступил.
- Уф… - выдохнула. – Кажется, у меня пальцы распухли… Не снимается!
Я озадаченно посмотрела на некроманта. Он удивленным не выглядел, губы его чуть заметно дрогнули в улыбке.
- Артефакт посчитал тебя достойной женой, - с иронией произнес Ринтан.
- Да мне теперь руку оторвет вместе с этим кольцом в первом же храме! – ужаснулась я, представив в красках, как Лекс опускает мою руку в жертвенный огонь во время бракосочетания. Руку с чужим обручальным кольцом на пальце!
- Кстати, демоны тоже способны оторвать руку, - невзначай заметил некромант.
- Спасибо за поддержку! – выпалила я. – И что мне теперь делать?
- Я бы посоветовал поспать, - серьезно ответил муж. – Закрой поплотнее окна, наложи защиту, если умеешь. И не улетай никуда с огненными демонами.
Я крепко зажмурилась, сжала кулаки и прикусила губу. Захотелось орать и реветь, и разнести весь дом от чувства несправедливости.
- А поставь на мою комнату еще и свою защиту? – вместо этого попросила я.
Представители Службы Контроля за магическими воздействиями явились на рассвете. Громко протопали тяжелыми ботинками в подвал, где в огненной клетке был заперт несчастный Микки. Несомненно, клетка - папина работа.
- Очень редкий экземпляр, - присвистнул один из них, судя по всему - темный маг.
- И опасный, - напомнил второй, исконно огненный. – Я бы посоветовал его уничтожить.
- Посоветовать вы можете, что угодно, - ледяным тоном ответил Ринтан. – Но я уже договорился с магистром Эллианом Гадтером. Он с радостью примет посылку во время моего отсутствия в Академии.