- Прекрасное пособие для опытов, - одобрительно цокнул языком темный. – Завидую нынешним адептам… такое поле для экспериментов…
- Доставить в целости и сохранности! – угрожающе прорычал некромант. – Как вы верно заметили, это чрезвычайно редкий вид, и о его утере буду сожалеть не только я…
Да, Дуняша еще будет переживать, но прозвучало так, как будто сам ректор…
- Не переживайте. Вы в курсе, что это подотчетная нежить?
Некромант шлепнул на стол целую пачку бумаги, исписанной мелким почерком.
- Согласно найденным материалам, учет ведется лишь упокоенным особям, - каменным голосом произнес он.
- Его просто не пытались изловить.
- Тем не менее… - Ринтан издевательски развел руками.
Темный маг задумчиво почесал голову.
- Магистр Сонер, ввиду вашей высочайшей квалификации… Быть может, вы согласитесь принять участие в одном деле?
- Только ввиду личной заинтересованности, коей не имею. Как и лишнего времени.
- Смею иметь наглость предположить, что данная ситуация вас заинтересует… - вкрадчиво протянул представитель Службы Контроля.
Заинтриговал даже меня.
- И чем таким особенным вы можете заинтересовать некроманта в Огненных степях, где тела даже не захораниваются, а кремируются? – со скепсисом не удержалась я от вопроса.
На меня бросили короткий неприязненный взгляд.
- Мы обнаружили следы запрещенной магии в колумбарии, - сделав вид, что меня здесь попросту нет, обратился он вновь к Ринтану.
Взгляд некроманта едва заметно оживился. Я чуть глаза не закатила. Ну, да. Я же уже говорила, что он фанатик, когда дело касается его работы?
- Пожалуй, в обмен на кое-какие сведения из вашего архива, я мог бы посмотреть, что там происходит… - прозрачно намекнул он.
- Мы всегда рады сотрудничеству, - поклонился маг, забирая клетку с нечистью подмышку. – До встречи вечером у входа в городской колумбарий.
После того, как они с достоинством удалились, я еще долго смотрела на некроманта.
- Ты всегда такой неугомонный? – наконец спросила я, когда молчание затянулось. – Обычно говорят, отдохну на том свете, но для тебя и там работа найдется. Неужели тебе так скучно со мной?
- Чем больше преступлений удастся предотвратить на этом свете, тем меньше мне работы найдется на том, - невозмутимо ответил он. – Но я хочу побыстрее вернуть лешему его любимую внучку, а для этого хорошо бы найти того самого некроманта. Кто, как не Служба Контроля за магическими воздействиями обладает нужными сведениями? С ними бывает полезно… дружить.
- Вам, конечно, виднее, - не стала я спорить. – Но мне было бы куда полезнее знать, что вы не ввяжетесь в очередную авантюру, оставив меня вдовой!
- Вы настолько цените мое общество? – ехидно прищурился он. – Польщен…
- Гораздо больше я ценю собственное спокойствие и безопасность, - возразила я. – Вы помните, что сперва обещали сопроводить нас в Огненный храм?
В храме было все так же мрачно и величественно, как и в день моей свадьбы. Все тот же жрец в черно-красной хламиде вел утреннюю службу для немногочисленных прихожан. Нам с Дуняшей надлежало дождаться ее окончания, и мы скромно встали возле шершавой базальтовой стены.
Девочка жадно впитывала впечатления, широко раскрытыми глазами, с восхищением глядя на жреца, что речитативом чествовал Огонь, и пламя алтаря танцевало в такт, перетекало из одной ладони в другую. Ей полезно увидеть, как покладист огонь, ей полезно побыть в месте силы, усмирить мечущуюся внутри стихию. И мне тоже полезно. Наверное.
Когда все разошлись, я взяла ее за руку и потянула за собой. Жрец с интересом выглянул из-под опущенного капюшона. По глазам поняла, что узнал меня сразу.
- Дочь Ниран, - он сдержанно склонил голову в приветствии. – Чем обязан? Полагаю, после произошедшего у вас остались вопросы. Сразу предупреждаю, что не смогу ответить на все, что вас интересует…
- Меня интересует только один вопрос, - жестом упредила я его оправдания. – Как можно развести огненный брак?
Кажется, он подавился на полуслове, посмотрел на меня внимательнее.
- Право слово, я не завершил обряд… - начал было он.
- Когда меня впечатало об пол, я так и поняла, - согласилась я. – Но все-таки ответьте на мой вопрос. Развод… Так как?..
- Дело в том, - было заметно, как медленно и мучительно жрец подбирает слова. – Что Огнем и Тьмой не предусмотрена как таковая процедура развода…
Мое сердце упало куда-то в живот и почти остановилось там.
- Совсем?! – едва не взвыла я. – Но ведь бывают разные обстоятельства! Ошибки, нелепости, юный возраст… Да мало ли!
- Погодите, вы не дослушали, - мягко остановил он мой словесный поток. – Развод не предусмотрен, но вы можете повторно вступить в брак, если вас благословят у алтаря. С новым избранником…
Я ошарашенно уставилась на него.
- Кто благословит? – непонятливо спросила я.
- Стихии, конечно, - жрец позволил себе улыбнуться.
Ринтан несомненно обрадуется, когда узнает, что его присутствие в храме больше вообще не требуется. Но что же это получается… Нам с Лексом один раз уже не одобрили брак! Хотя могли!
И предложенное им путешествие по всем возможным храмам в таком случае имеет логику, но все же странно…
- А в каком случае можно получить или не получить данное благословение? – подозрительно уточнила я, на что жрец только развел руками.
- Высшим силам виднее. Но вам никогда не одобрят следующий брак, если не будет веской причины для разрыва предыдущего.
- А кроме смерти одного из супругов веские основания имеются? – сдавленно поинтересовалась я.
- Этого мне неведомо, - с сожалением ответил жрец. – Знаю только, что представления о веских основаниях могут весьма разниться.
- Эх… - вздохнула я, оглядываясь в поисках Дуняши. Нет, кое в чем жрец мне очень даже помог, но я бы предпочла большей конкретики, а не упование на добрую волю стихий.
Девочка обнаружилась в дальнем углу храма. В окружении огненных элементалей, которые радостно кружили вокруг ребенка: ластился о ноги огненный кот, юркнула по плечу саламандра, что-то снопом искр коснулось вытянутой руки, и лесная кикимора весело рассмеялась. Жрец остолбенел.
- Они обычно не жалуют гостей, - произнес он, не отводя взгляд от увлеченной общением девочки.
- Она просто любит все живое, - улыбнулась я и добавила после паузы. – И не совсем живое. И вообще ни разу не живое. Талант у нее.
- Редкий талант для молодой огневички, - согласился жрец. – И ее магия… Я бы подумал, что она ваша дочь, но точно знаю, что нет.
Он вопросительно посмотрел на меня, а я… А что я могу ему ответить?
- Пожалуйста, не делитесь больше ни с кем своими соображениями, - попросила я.
- Пусть приходит сюда чаще. Ей полезно для стабилизации силы. А моим… питомцам полезно общение, - то ли попросил, то ли посоветовал служитель храма.
- Хорошо, - пообещала я. – Мне все равно надо с ней где-то заниматься, чтобы она контролировала свою силу, а здесь вроде достаточно безопасно.
- Да, здесь сила не выйдет из-под контроля, - согласился жрец. – Жду завтра после службы.
- Чем их можно будет угостить? – подбежала к нам Дуняша, услышав, что завтра мы снова сюда собираемся. Огненная птица сделала круг вокруг нее, потом облетела меня, опалив жаром крыльев.
- Они любят все, что хорошо горит, - улыбнулся жрец, наклонившись к ней ближе. – Как и любой огонь.
Ринтан ждал нас у подножья храма довольно долго, но не выказал раздражения, когда мы вернулись. Лишь бросил вопросительный взгляд.
- В храм тебе больше не надо, - на ходу бросила я.
- Нас развели? – оживился он, помогая мне забраться в повозку, на этот раз запряженной папиными коллекционными огнегривыми скакунами.
- Ага, мечтай, - буркнула я, усаживаясь на сидение. – Развода здесь не существует, как данность, но, если будут иметься веские основания для разрыва нашего союза, мне могут благословить следующий брак.
- Веские основания… - задумчиво повторил он, усаживаясь напротив меня рядом с Дуней. – Мне кажется, само заключение брака в мире мертвых достаточное основание для его расторжения.
- Огненные стихии с вами не согласны, - вздохнула я. – Еще идеи?
- Насилие в семье, измена… - тут же предложил он.
- Первое как-то не хочется пробовать… - призналась я, не признаваясь, что второе предложение тоже неприятно царапнуло по сердцу. Как-то не хотелось представлять некроманта с кем-то… Ни с кем, если честно.
- Этот демоняка от тебя точно не отстанет, - неприязненно пробормотал Ринтан и вдруг посмотрел мне прямо в глаза. – Сама-то за него замуж точно хочешь?
Конечно. Хотела я ответить, даже губы шелохнулись. Но под его прямым пронзительным взглядом растерялась.
- Я уже не так уверена, - призналась я через силу. – Мне бы подумать, присмотреться к нему заново, ведь он так изменился… А что ты там имел в виду про кровавые жертвы?
- Он обещал сам тебе рассказать, разве не так? – прищурился некромант, сильно сомневаясь в честности Лекса, и всем своим видом вопрошая – не веришь ему?..
- С недавних пор я опасаюсь оставаться с ним наедине, - вздохнула я. – Похитит ведь запросто. Уже пробовал, мне не понравилось чувство беспомощности. Я привыкла быть сама себе хозяйкой.
- Иногда ты бываешь даже излишне самостоятельной, - улыбнулся он в ответ. – Я тебя понял.
Ой, как нехорошо-то прозвучало… Зря я, наверно, с ним разоткровенничалась.
- Что ты понял? – с вызовом спросила я.
- Что не заслужил тебя он, - с тем же вызовом в глазах заявил Ринтан.
Сердце предательски екнуло, но проснулся дух противоречия.
- А ты, стало быть… - прищурилась я.
- А я твой муж, - язвительно ответил он. – Дважды официальный, между прочим.