- Раньше тебя это здорово подбешивало, - напомнила я.
- Неправда, я был несказанно рад, что сэкономил на горничной, - флегматично поджал он губы.
Я сложила руки на груди, глядя на него в упор. Интересно, он бы за каждой горничной мотался в мир мертвых и обратно?
- Все равно я не собираюсь уступать тебя первому попавшему проходимцу, - так и не дождавшись от меня бурного возмущения, признал он наконец.
И что-то в душе моей возликовало. Но на лице, надеюсь, не отразилось.
- Именно поэтому ты вместо тихого семейного ужина собрался наведаться в колумбарий? – холодно поинтересовалась я.
- Тихий семейный ужин будет для вас, а для некроманта всегда найдется грязная, но очень нужная работенка, - парировал он.
- Я могу тебя проводить, - с чего-то предложила вдруг я. – И даже устроить по нему экскурсию.
- Думаю, представители Службы Контроля справятся ничуть не хуже, - покачал он головой. – В конце концов, ты должна следить за преемницей своего дара.
- Ее опекун ты, - напомнила я.
- Только для твоих родителей, - не согласился некромант. – Не избегай ответственности, Мимигриет. И не притворяйся, что не понимаешь, как важно найти того… - он понизил голос, не говоря прямым текстом. – Того, кто сделал это с ней. Найти раньше, чем он выживет из леса Ефима Егорыча. Некроманты, особенно старой школы, не отличаются благородством…
- Все, кроме тебя, - провокационно ответила я, отвернувшись к окну. Нет, умом вроде понимаю, что он прав. Что, как минимум, Дуняше некуда будет возвращаться… И что-то еще его гнетет, еще какая-то догадка, о которой он молчит. И я молчу кое-о-чем. А ведь давно собиралась спросить…
- Я не настолько старый, - возмутился он вдруг обиженно. – Если хочешь, по меркам некромантов, еще очень даже молодой!
Я невольно усмехнулась. С чего бы вдруг такая горячность?..
- Не имела чести общаться с другими представителями, - ответила подчеркнуто спокойно и повернулась к нему с тревогой в глазах, вспомнив, что Дуняша сказала мне еще дома. – Ринтан… А магия некромантов имеет обратную силу?
- Что ты имеешь в виду? – настороженно нахмурился он.
- Тот черный маг из моего сна сказал, что я буду жить, пока действует сила, - вклинилась в разговор кикимора. – Временно. А потом все… Совсем все.
Ринтан нахмурился и не ответил. И так это мне не понравилось… Вообще не понравилось!
- Ринтан… - позвала я тихо, дотронувшись рукой до его колена. – Так что это… правда?
- Не исключено, - покачал он головой, не попытавшись даже успокоить нас. – Надо ускорить поиски.
В воздухе повисло молчание.
Наш путь пролегал через центр города, сегодня был выходной, а значит на площади есть, на что посмотреть. Поэтому я вдруг предложила:
- А не хотите прогуляться?
Ринтан не особо хотел, но Дуняша чуть не заверещала от восторга, и он сдался без боя. Ведь отпускать нас одних он наотрез отказался.
Возничий остановился недалеко от площади, и дальше мы пошли пешком. На Саламандровой площади вовсю развернулась воскресная ярмарка. От обилия магов и шальных элементалей, резво скачущих из одной лавовой канавки в другую, закружилась голова. На помосте выступали артисты, ловко жонглирующие огненными шариками, изрыгающие столбы пламени и выпускающие из рукавов огненных птиц. Типичное для Готера представление. С водой вышло бы зрелищнее и страшнее.
Я украдкой взглянула на своих спутников. Дунечка резво вертела головой во все стороны, выбирая, в какую сторону броситься в первую очередь, а Ринтан все крепче сжимал ее руку, словно боясь отпустить.
- Цепляйся, не то снесут, - предложил он согнутую в локте свободную руку. В его словах была немалая доля истины, нас толкали снующие туда-сюда толпы горожан и приезжих артистов, торговцы зазывали к своим лавкам, чуть ли не на голову сыпались искры от огненного представления, и грохотала музыка: барабаны, клавесины, скрипки и виолончели.
Я ухватилась за локоть, прижалась к мужчине плотнее, когда меня пихнул кто-то из прохожих.
- Хочу туда! – закричала наша кикимора, едва не подпрыгивая от нетерпения, и указала на лоток со сладостями.
Желание ребенка – закон. То была не карамель – настоящее произведение искусства. Прозрачный, цвета янтарной смолы замок внушительных размеров стоял на прилавке и, если честно, привлекал мух не меньше, чем покупателей. Зато менее огромные изделия отливались прямо у нас на глазах. Всякие зайчики, ежики, птички всевозможных цветов, вкусов и размеров.
- Я как будто окунулась в детство, - засмеялась я, встав на цыпочки, чтобы прокричать это Ринтану прямо в ухо, потому что гам, царящий вокруг, заставлял переговариваться только таким образом.
Некромант, повернулся ко мне, улыбнувшись, и чуть не наткнулся на мои губы. Я ойкнула и опустилась с цыпочек, став немного пониже. А он наклонился к моему уху и доверительно проговорил, обдав кожу теплым дыханием.
- Это странно, но я тоже.
- Леденцы! Хочу леденцы! – голосила Дуня, не зная, какой выбрать. Ей хотелось забрать все сразу. Поэтому мы накупили целый холщовый мешочек самых разных сладостей, которые можно было без ущерба туда ссыпать. А сама она с упоением облизывала оранжевую лисичку на палочке со вкусом апельсина. И этот запах апельсина щекотал мне нос даже на расстоянии.
Я тоже не удержалась и сейчас с упоением поедала желтую белочку со вкусом дыни. На палочке, да, как ребенок. Еще и жмурилась от удовольствия. Ринтан сказал, что сладкое не любит. Соврал, наверное, просто решил, что с леденцом будет выглядеть совсем несолидно.
А мне было все равно, как я выгляжу и что про меня подумают. Мы и так собирали на себе взгляды. Черное одеяние некроманта выделяло его на ярком празднике, как вόрона среди попугаев. Но шарахаться от нас, к сожалению, никто не собирался. Даже наоборот. Некоторые молодые парни – огненные маги - как будто решили бросить вызов приезжему некроманту.
Грянула совсем рядом музыка. Веселая, разбитная. Пустился в пляс веселый скоморох, и толпа расступилась, дала ему пространство.
- Ой, как здорово! – прижала ладони к лицу Дуняша, когда из-под ног его полетели искры, когда стали они складываться в цветущий узор на брусчатке.
Мы как-то случайно оказались в первом ряду. И мне было весело, пьянила эта толпа, эта музыка.
К скомороху стали присоединяться и другие пары. Те, кто действительно умел танцевать. Кто коряво двигался – улюлюканьем толпы был согнан с центра круга, и постепенно пляска превратилась в соревнование.
- Пойдем танцевать? – какой-то розовощекий радостный парень налетел на меня сзади и уже ухватил за талию, готовый втащить внутрь круга. – Уделаем их!
- Девушка никуда не пойдет, - меня бесцеремонно вырвали и прижали к мужу на удивление сильные руки. Не первый раз удивляюсь, что тощий некромант недостатком силы не страдает и даже наоборот.
- Извините! – поднял обе руки парень, как будто сдаваясь, и скрылся где-то в толпе. Я обернулась на Ринтана, и стало понятно, почему тот поспешил исчезнуть. Выражение его глаз сейчас было такое, что я бы тоже исчезла, вот прямо тут же, без раздумий.
Еще один смельчак до меня так и не дошел, развернулся в трех шагах. Даже обидно немного.
- Я прекрасно танцую, - вскинула я хитрый взгляд на Ринтана, что совсем недружелюбно взирал на всех с высоты собственного роста и хмурился, но продолжал прижимать меня к себе. Очевидно, он терпел все это представление только из-за восторженной Дунечки.
Не знаю, какая саламандра меня укусила, но мне захотелось вытащить его в круг и станцевать вместе. Но он не согласится, точно знаю. К тому же, не бросит одну Дуняшу в незнакомой толпе.
- Станцуй, Мими! – подначила каким-то чудом услышавшая кикимора, и я впорхнула в круг до того, как Ринтан успел что-то возразить. А он был против, я видела по хмурому лицу.
В уличных плясках я участвовала со старших классов школы, меня многие знали пусть не по имени, но в лицо точно... И этот танец был задорный: я хлопала в ладоши в такт музыке, и разлетались в стороны огненный бабочки, подобные тем, что опалила щеку Ринтану при нашем знакомстве. Я звонко притопывала каблучками, и под ними расцветали цветы, кружилась, раскинув руки и звонко смеясь, и вокруг разгонялся огненный вихрь, рисуя в воздухе картины осени и падающие кленовые листья. Я давно по-настоящему не зажигала, а сейчас все выходило легко и радостно, словно и не было в жизни никаких проблем.
Музыка достигла своего пика и резко остановилась. Остановилась и я, замерев на месте, обхватив себя обеими руками и опустив голову. Огненный рисунок все еще висел в воздухе, постепенно растворяясь. Послышались бурные овации, и я улыбнулась счастливо, открыла глаза.
Он смотрел. Отрешенный от мира, он смотрел на меня и, кажется, даже не дышал. И в глазах его я видела неподдельное восхищение. И это восхищение отчего-то грело душу гораздо больше аплодисментов и чужих восторгов.
Я подошла к ним, впитывая себе в память его выражение глаз. Зачем? Не знаю, но было приятно, кожа как будто наливалась теплом под этим его взглядом. Три шага, два, один… Как и думала, едва я подошла вплотную, наваждение исчезло. Он вновь сжал губы в тонкую неприязненную полоску, встретил меня колким взглядом.
- Ну и горазда ты плясать, Мими! – Дунечка подпрыгнула, повисла на моей шее. – Научишь меня, чтобы также? Чтоб не искры, когда кремнем огонь высекаешь, а так красиво, как будто рисуешь… И чтобы сердце замирало! Мимишечка, ты такая красивая там была! Как будто светилась вся!
Я радостно смеялась, слушая ее сбивчивые детские комплименты, и обнимая ее в ответ.
- Научу, обязательно! Как перестанешь от страха сама загораться, так обязательно и научу!
Я отпустила девочку на землю, подняла взгляд на Ринтана, посмотрела ему прямо в глаза.
- Вам понравился мой танец, магистр Сонер? – спросила прямо, получилось даже немного с упреком.