- Кто ж еще… - буркнул он. – Еще и скреблась тихонько так… Как мышка.
Тут он поднял голову, посмотрел на меня. Под глазами залегли черные тени, но сами они хитро и довольно живо поблескивали.
- Будешь чай? – не отреагировала я на подколку.
- Давай, - он осторожно собрал в стопочку листы, освобождая место на тумбочке рядом с кроватью.
Я аккуратно пристроила туда поднос, наполнила до краев кружку из расписного фарфорового чайничка и протянула ее некроманту.
- Приятно, когда о тебе заботятся, - лукаво заметил он, с удовольствием отхлебывая ароматный чай. – Как настоящая жена.
- Как настоящая жена, я бы сейчас начала ругаться, - в тон ему ответила я, улыбнувшись.
- Да? И что же я натворил? – приподнял Ринтан одну бровь.
- Кроме того, что чуть не оставил меня вдовой? – невинно уточнила я. – Так, сущие мелочи… Разложил вокруг себя взрывоопасную магическую книгу, и нисколько себя не бережешь!
Он хмыкнул себе под нос.
- Ты очень мило злишься.
- А ты не в меру увлечен работой!
- Признайся, тебе интересно, что я накопал! – воодушевленно сказал Ринтан.
- Если это не в буквальном смысле… - протянула я.
- Так да или нет?
- Да! Делись!
Он нетерпеливо поставил кружку на прикроватную тумбу и принялся шуршать страницами, быстро, но аккуратно перекладывая их с места на место.
- Вот, нашел, смотри…
На истлевшей от времени странице был схематично изображен алтарь, перечеркнутый тонкой линией. Я наклонилась ближе, но ничего не поняла. Вопросительно посмотрела на некроманта. И он торжественно, как фокусник карту из рукава, положил рядом еще подобную картинку. И еще, следующую страницу. И еще… Разложил их на кровати, и линии соединились в рисунок.
- Это не просто книга… Это карта!
Не хватало центральной страницы.
Я опасливо посмотрела на Ринтана.
- Что должно быть в центре?
- Алтарь, - он посерьезнел, посмотрел мне в глаза. – Как думаешь, какой?
- Тот, что у Ефима Егорыча? – предположила я.
Теперь пришел его черед удивляться:
- Как ты поняла?!
- Да я других не знаю, - просто пожала плечами я.
Он подозрительно прищурился.
- Я несколько дней расшифровывал символы и обозначения… Книга на древнем языке.
- Я нисколько в тебе не сомневаюсь, - примирительно улыбнулась я. – Ты упертый, как демон. Кстати, ты с такой небрежностью к ней относишься… Она больше не кусается?
- Кусалась поначалу, - ухмыльнулся Ринтан. – Но защита уже не та. Видишь, она уже была разодрана. Ума не приложу, кто это сделал. И неужели поплатился жизнью, чтобы она не попала целиком в одни руки?..
- Что же за страшная информация в ней содержится?
- Ритуалы. Всякие-разные…
- Опасные? – прошептала я, наклонившись ближе.
- Очень, - также прошептал он в ответ. – Особенно один. Особенно для тебя.
Я вопросительно посмотрела на него, став серьезной.
- Есть ритуал, который может обнулить всю некромантскую магию.
- Что это значит? – нахмурилась я. – Зачем?
- Это значит, что все, кто должен умереть – умрут, - медленно, глядя мне в глаза, сообщил он.
- Все, кто должен… Это я?! И Дунечка тоже?! – пришла я в ужас.
В первый раз я не успела испугаться собственной смерти, так быстро все произошло. А сейчас… За девочку стало еще страшнее, ведь она же малышка совсем!
- Проводникам работы-то будет… - тоскливо протянул Ринтан. – И зомби все станут горой мертвого мяса…
И я тоже стану такой же горой. Страшно представить.
- Зачем? – я вцепилась в плечо некроманта от нахлынувшего чувства безнадежности. Это не будущее, это всего лишь ритуал, о котором возможно никто и не узнает и тем более не решится попробовать претворить в жизнь. Но я не могла понять смысл. – Зачем какому-то некроманту это делать?
Он посмотрел мне в глаза. Долго, пристально, словно решаясь, сказать или нет…
- Так можно избавиться от проклятья, - медленно проговорил он наконец. – Любого…
- Отмыть свои грехи чужой кровью?! – взвыла я.
Он успокаивающе положил мне руку на плечо.
- Не пугай домашних. Сейчас сбегутся, решат, что я тебя убиваю, - он вяло усмехнулся. – Или пристаю. Неизвестно, что хуже…
- А ты… - я внимательно посмотрела ему в глаза, отстранилась. – Ты бы хотел избавиться…
- Не таким способом, - резко бросил он. – И уж точно не стал бы тебе об этом рассказывать.
- Прости, - отвела я взгляд. - Я вовсе не думаю, что ты бы стал… но не могла не спросить.
- Любой бы спросил, а если не спросил, то точно подумал бы, - примирительно ответил некромант. – Здесь всего лишь половина ритуала. Вторая часть у кого-то другого. Вероятно, кто-то очень не хотел, чтобы она попала в одни руки.
- И что теперь делать? – заволновалась я. – Сидеть и ждать, пока тот, кто оживил Дуняшу, действительно проведет ритуал? А может он и не сможет, ведь вторая половина книги у тебя…
Я с надеждой посмотрела на Ринтана:
- Давай ее сожжём? Прямо сейчас… Я могу…
Он отрицательно покачал головой.
- А ты уверена, что он не видел ее раньше?.. Первым делом нужно отыскать некроманта, как и говорил ректор. Он слишком много знает.
- Какая-то книга тебе дороже меня! – возмутилась я, но быстро исправилась, перехватив его взгляд. – Дороже наших жизней! Ведь это неправильно, что кто-то может одним движением пальцев вмешаться в нашу судьбу! Убить нас, фактически!
- В вашу судьбу уже вмешались, гораздо раньше, - ровно возразил Ринтан. – Успокойся, не паникуй раньше времени. Для ритуала необходим тот самый алтарь, а Ефим Егорыч не подал мне знак, что что-то идет не так. И сигналки молчат.
- Как мы будем его искать?!
- Служба Контроля весь день несет мне подарки, - Ринтан кивнул на стопку листов, загадочно выросшую в углу комнаты. Словно в подтверждение его слов, над стопкой засияло зеленым, и из воздуха плавно спланировал еще один лист бумаги.
- Досье на некромантов, - пояснил он. – Ты любишь читать?
Я читала страницу за страницу. Не особо представляя, что искать. Ринтан сказал, что некромант должен хорошо знать старую школу, а значит, вряд ли молодой. Что должен обладать значительной силой, чтобы приручить проводника, иметь проклятие, но не факт, что Службе Контроля об этом известно. У меня было ощущение, что мы ищем иголку в стоге сена. Незаметно я перебралась на кровать некроманта. Сначала сидела рядом, а потом он потянул меня к себе, и я легла на его руку, продолжая изучать разнообразные досье.
- Смотри, какой носатый, - я вяло ткнула изображение строгого немолодого некроманта, больше похожего внешне на вампира, в лицо Ринтану.
Он бросил вскользь взгляд на карточку.
- Он оживил собственного сына. Вряд ли он им пожертвует.
- Некроманты чтят семью и кровные узы? – несколько удивленно спросила я.
- Не меньше других, - ответил он. – А может даже больше. Повидав самую отвратительную изнанку жизни, начинаешь ценить настоящее.
Я вздохнула. Честно признать, всегда думала, что они одиночки по жизни. Ринтан снова открыл мне глаза.
- Этот? – показала некроманту следующего кандидата. – Смотри, каким шикарным проклятьем одарила его ведьма.
- И правда шикарным,- поежился он. – Ты знаешь, есть у меня предчувствие, что проклятье должно быть совсем свежее. Иначе, он давно придумал бы способ его снять.
- Значит, проклятье должно быть свежим, а сам некромант не очень… - зевнув, вынесла я вердикт.
- Иди спать, помощница, - вздохнул Ринтан.
- А ты? – я села, сонно посмотрела на мужчину, который спать явно не собирался.
- Потом, - туманно ответил он.
- Тебе надо отдохнуть, - осуждающе покачала я головой. – А ты опять надрываешься. Кстати, ты мне так и не рассказал, что произошло в колумбарии? Что за запрещенная магия и причем оказались неупокоенные души?
- Тебе действительно это интересно?
Я не ответила, лишь одарила его таким многозначительным взглядом, что он отвернулся на секунду.
- У вас в Огненных землях не практикуют захоронения, - произнес он, и я кивнула. – А где происходит кремация?
- В храме, - ответила я. – Там же проводится прощание, а потом прах переправляют в колумбарий...
- Прах можно хранить очень компактно, - заметил Ринтан рассеянно. – Там, где на обычном кладбище поместилась бы одна могила, здесь умещаются в разы больше урн, а он у вас еще и многоэтажный.
- Его построили еще во времена основания столицы, - подтвердила я. – Он очень древний.
- Страшное вместилище силы, наверное, по наполненности ничем не уступает храму…
Я взволнованно посмотрела на него.
- Ты нарушил клятву?
- Это все же не храм, - возразил некромант серьезно. – И у него есть защита: огненные духи-стражи, хранители колумбария. Использовать против них магию запрещено и чревато последствиями.
- Неужели кто-то?.. – я испугалась, хорошо помня двух огненных птиц – Лору и Агнет, что приветствовали всех посетителей, важно восседая под потолком.
- Кто-то высосал их до капли, - подтвердил Ринтан. – Словно впитал их магию, проведя запрещенный ритуал прямо на территории колумбария. Духи бессмертны, но придется ждать перерождения, колумбарий какое-то время останется без охраны. Так мне объяснили в Службе Контроля. А неупокоенные души остались без присмотра, разлетевшись по столице, наделали бы много бед. Пришлось загонять их в мир мертвых. Вы долго копили души… Несметное количество…
Я слушала его, а в душе зарождался ужас. Кто-то из жителей посягнул на святыню! Опорочил последнее пристанище мертвых, нарушил их покой…
- Да что за нелюдь осмелился на такое? – вскинулась я.
- Тебе не понравится правда, - холодно посмотрел на меня Ринтан.
И я поняла, что он что-то знает.
- Его уже нашли? – взволнованно спросила я. – Кто он? Я с ним знакома?
Не нравился мне этот взгляд.