Но полоса препятствий на этом не кончилась.
Нам встретились и духи, и монстры, посыпавшиеся из открытого портала. Первых уничтожил сам Ринтан, а вторые достались нам с папой. И я была искренне благодарна ему за помощь.
А потом, задыхаясь и почти ослепнув от огненного боя, в казавшейся кромешной после яркого света темноте я услышала удивленное:
- Магистр Сигурд Ресс?!
Возле алтаря на коленях стоял немолодой некромант, капюшон плаща лежал на его плечах, а сам он, не обращая на нас больше внимания, пристально смотрел на лежащую перед ним девушку. Ее темные волосы разметались вокруг лица, а кожа была неестественно, неимоверно черна…
- Поздно, слишком поздно… - с трудом разлепил пересохшие губы незнакомец. – Она не сможет сама провести ритуал. Даже кинжал в руке не удержит, и слов заклинания не произнесет…
Почему-то мне стало отчаянно жалко этого мужчину. Может, дело в тоне – обреченном, без тени надежды, как слова панихиды. Я взглянула еще раз на девушку и замерла, поняв, как на самом деле выглядит огненное проклятье. Настоящее. Смертельное.
- Позвольте, - отец протиснулся вперед, тоже разглядев его. – Я огненный маг.
Старый некромант безучастно посмотрел на него и чуть посторонился, продолжая держать девушку за руку.
- Проклятье демона, - отец провел над ней рукой, посыпались желтые искры. – Сильнейшее, но она борется уже несколько недель…
Я увидела, как он попытался ослабить его действие, подпитать девушку, но она была некроманткой, и энергия ушла впустую.
- Моя девочка всегда была сильной, - заторможено произнес магистр Ресс. – Но сейчас она умирает, а я ничем не могу ей помочь. Никто из магистров Академии дружбы темных народов не смог помочь… Несправедливо переживать детей…
Мне стало жаль, безумно жаль этого мужчину, и девушку, что еще дышала, но с которой он готов был проститься навсегда. Цель оправдывает средства? Конечно, сейчас я уже не вспоминала, что он готов был разменять кучу жизней на жизнь дочери. Справедливо ли? Учитывая, что все мы уже один раз умерли – вполне. Смирилась бы я со своей участью, если ритуал еще можно было произвести, и она бы осталась жива?.. Нет, однозначно нет. Но сейчас… Еще чуть-чуть и начнется агония. Мои глаза наполнились помимо воли слезами, и я посмотрела на Ринтана. На Ринтана, в чьих глазах восставало прошлое. Умирающая некромантка… Огненный демон.
- Ринтан, - я ухватилась за его локоть, как за последнюю надежду. – Твоя сестра – огненная жрица! – шепнула ему жарко, и он отшатнулся. Посмотрел на меня странно.
- Мы не виделись с ней целую жизнь. Она меня ненавидит.
- Сейчас речь не о тебе, - возразила я. – Вдруг она сможет помочь?
- Надежда, крайне жестокая штука, когда она не сбывается, - холодно заметил Ринтан, но подошел к магистру Рессу, положил ему руку на плечо. – Попробуем отнести ее в один храм?
- Хоть к властителю хаоса, если это поможет, - тяжело вставая с колен, произнес тот.
И я разглядела, насколько он обессилен. Всю свою силу на нас спустил, точнее, ее остатки. Ведь проникнуть в Заколдованный Лес не так-то просто. Еще сложнее выйти будет…
- Может и не поможет, - не стал врать Ринтан и подхватил хрупкую девушку на руки.
Укол ревности был очень не вовремя и довольно неожиданен. Я тут же себя внутренне одернула.
- Магистр, а хозяина леса вы куда дели? – хмуро поинтересовался Ринтан. – Надеюсь, он в полном здравии? Нам бы сейчас очень пригодилась его помощь…
- Лешего местного? – уточнил некромант, наморщив лоб, словно вспоминая. – Отвлек я его, на противоположной стороне леса ловит проводника.
- Отзовите его.
- Да… Сейчас… - на мужчину было жалко смотреть, как из последних сил он пытается сложить пассы заклинания дрожащими руками. – Готово.
- Даже обратившись волком он до нас будет добираться слишком долго… - скривился Ринтан.
- Свистулька, - осенило меня. – Помнишь, Ефим Егорыч мне подарил? Сказал – заплутаешь, выведет…
Я тут же достала глиняную птичку, не дожидаясь одобрения, дунула в нее. Перезвон эхом отразился справа. Насколько я помню, выход из Леса не так далеко от алтаря некромантов. А быть может их вообще несколько… Я побежала на звук, Ринтан с девушкой на руках поспешил за мной, отец взял под руку еле ковыляющего некроманта, стараясь не отставать.
Эхо утихло за густой еловой веткой, и я остановилась, дождалась остальных, и мы по очереди сделали шаг вперед, очутившись в уже знакомом поле. Открыть портал оттуда Ринтану проблем не составило. Интересно, в каком Огненном Храме живет его сестра?
ГЛАВА 10. Время собирать камни
Долина Вулканов… Я сразу узнала ее, хоть и некогда не была здесь до этого. Дымящиеся статные конусы, кровавое солнце, заливающее своим светом голый песок. Как выжженная пустыня. Изредка раздавалось шипение, и сноп искр вырывался вверх, вулкан кашлял черным дымом и снова замолкал на короткое время и передавал эстафету следующему.
А воздух был удушлив даже для меня.
- Это здесь, - Ринтан подбородком указал на ближайший вулкан, и, присмотревшись, я заметила вход. – Но я туда не пойду, прошу простить.
- Да понятно уже, что никто не заставит тебя обрекать на себя гнев проклятья, - буркнул отец, перенимая у него ношу.
- На ней же тоже огненное проклятье? – всполошилась я. – Ей тоже нельзя в храм?
- Ей вообще жить нельзя, - строго возразил мне отец. – Но ты права, проклятье обратится против нее вдвойне сильнее в храме. Надо просить жреца.
Парламентером выбрали меня. Отец донес девушку до подножья храма и опустился вместе с ней на землю, держа за руку и пытаясь сдержать проклятие, чтобы оно сжигало жизнь как можно медленнее.
- Мими… - долетел мне в спину голос Ринтана, и я оглянулась. – Передай ей, что я ее люблю.
Я коротко кивнула и пошла вперед. Храм оказался гораздо больше и величественнее нашего, в Готере. Высокие своды потолков, дорожки лавы, как ручейки, текли по полу и из них то и дело выпрыгивали огненные элементали всех видов. Над головой пролетел самый настоящий феникс и сел на жердочку под потолком, с интересом меня изучая. Как будто видел первый раз постороннего.
- У нас редко бывают гости, - раздался мелодичный девичий голос, словно отвечая на мои мысли. - Мы отрезаны от мира и не каждый паломник способен сюда добраться.
- Ирмалинда? – вздрогнув от неожиданности, сказала я, и она замерла.
О том, что девушка была темноволосой, я могла лишь догадываться из рассказа Ринтана, потому что сейчас волосы ее представляли собой пламя, кожа светилась изнутри красноватым светом, а ресницы напоминали пепел. И тем не менее это была она, хоть и стала огнем во плоти.
- Меня давно так не называли, - сдержано ответила она. – И кто же ты, столь проницательное создание?
- Меня зовут Мимигриет… - я чуть поколебалась, не решившись продолжить. – Теперь уже Сонер.
- Вот как… - глаза ее на миг вспыхнули ярче, но больше ничем не выдала она своих эмоций.
- Он просил передать, что любит вас, - поспешно добавила я, страшась, что разозлю ее, и одновременно надеясь на снисхождение.
- Я давно его простила и ни о чем не жалею, - с достоинством ответила она. Не жрица, полубогиня. Жрецы не меняются внешне. – Я счастлива. Разве для этого ты здесь? Сердце твое бьется чересчур быстро и лицо бледно…
- Одна девушка сейчас умирает на пороге храма, - торопливо произнесла я. – Ее убивает огненное проклятие, сильнейшее. Вы можете ей помочь?
- Любое проклятье может снять одно, - она загадочно замолчала и улыбнулась. – Любовь.
Ну, все, пора прощаться с несчастной девчонкой.
- А без любви никак? – все же уточнила я хмуро. – У нас для нее в комплекте жениха не предусмотрено, да и вообще не знаю, есть ли он у нее… А там ее отец убивается. Некромант, кстати, уже немного тронутый, если у него на глазах дочь погибнет, вообще с катушек слетит.
- То есть, он ее любит и готов бороться? – иронично приподняв бровь, уточнила сестра некроманта.
- Очень на то похоже… - медленно ответила я.
- А готов ли он пожертвовать ради нее своей жизнью?
Я в смятении пожала плечами. Как я могу отвечать за некроманта, если я сегодня первый раз в жизни его увидела?
- Пусть заходят, - великодушно разрешила сестра Ринтана. – Вдвоем, без посторонних. Все-таки, снятие проклятия – это таинство.
- А это ее не добьет? – осторожно поинтересовалась я. – Ведь Ринтан…
- Он связан еще и клятвой, - напомнила она. – Кстати, некоторые клятвы я могу помочь снять. И тебе, и ему…
Она загадочно улыбнулась, и я поторопилась к выходу. В первую очередь надо спасать девчонку, а мы с Ринтаном потерпим. В конце концов, с некоторого времени я настолько привыкла к его присутствию в своей жизни, что впору задать вопрос.
А готова ли я сама его отпустить?
На меня с надеждой посмотрели несколько пар глаз. Я же смотрела только на магистра Сигурда Ресса.
- Если готовы погибнуть за свою дочь, то вас двоих уже ждут в храме, - тихо произнесла я, опустив глаза.
Право выбора только за ним, и я не удивилась бы, если б он сомневался или вовсе отказался идти в храм. Но нет. В глазах его отразилась радость. Он снова подхватил на руки свою дочь и занес ее в храм. Нам оставалось только ждать.
Помявшись немного с ноги на ногу, я подошла к Ринтану, тронула его за плечо.
- Она сказала, что давно простила тебя и счастлива.
Он положил свою ладонь на мою руку, сжал ее сильно, улыбнулся грустно.
- Спасибо.
Сколько лет эта вина и тайна давила его сердце? Ведь он давно мог попросить любого огненного мага передать ей весточку. Потом вспомнила, что, открыв свою тайну, он бы стал уязвимым. Она бы стала уязвимой. А мне он доверился. Не сразу, но все же…
- Ну… - неловко прокашлялся отец. – Если опасность тебе больше не угрожает, пойду, успокою мать.
- Нет, теперь все в порядке, - улыбнулась я. – По крайней мере, пока эта книга не попала еще в чьи-нибудь руки.