- Надолго не задерживайтесь, - махнул он рукой, активируя амулет переноса. Перед ним разверзся огненный портал.
- Надеюсь, мы вернемся не одни, - пробормотала я.
- Ведите гостей… - отец запнулся. – Или гостью… к нам. За смертельное проклятие кто-то должен ответить, будем искать. Не факт, что без отца за нее будет кому постоять.
- Спасибо за помощь, - сдержано поблагодарил Ринтан.
Отец еще раз махнул рукой, на этот раз на прощание, и скрылся в портале.
Мы с Ринтаном остались наедине. Его рука так и осталась лежать поверх моей, а потом он и вовсе меня обнял, уткнулся носом в мои волосы, и я почему-то уверена, что прикрыл глаза.
Говорить отчаянно не хотелось, но я первой нарушила молчание.
- Она пообещала снять с нас клятвы, - сказала я тихо.
- Как великодушно, - угрюмо ответил он. – А если я не хочу?
Сердце мое забилось сильнее. Невольно. Я пыталась его успокоить, пыталась дышать спокойней, сделать невозмутимое лицо, сделать так, чтобы он ничего не заметил. Или… плевать?..
- Не хочешь… - выдавила я из себя. – Что?
Он усмехнулся.
- Не хочу хотеть тебя отпустить. Смешно, да?
- Нет, - ответила я серьезно и осмелилась поднять на него взгляд. – Нисколько не смешно.
Он наклонился ближе, моего лица коснулось его дыхание.
- Знаешь, не смотри на меня так… Ведь я и правда никуда тебя не отпущу…
Я прикрыла глаза, улыбнулась.
- А я, кажется, и правда, влюбилась. Без памяти…
Не успела договорить, как на мои губы обрушился его поцелуй, а руки смяли мою спину в объятиях. Никогда бы не подумала, что буду плавиться от страсти в руках посланника смерти… Но сейчас ничего не могло бы заставить разжаться мои руки, и оторваться от его жестких губ, чтоб хотя бы перевести дыхание. И сейчас я была абсолютно, неприлично счастлива.
И если бы не одно обстоятельство, что совсем рядом с нами разворачивается трагедия старого некроманта и его дочери, мое счастье не омрачило бы ничего. Ни наша разница в возрасте, ни в положении, ни в происхождении, ни наличие у меня официального жениха-демона. Мне на самом деле было плевать на все это, настолько близко я узнала его. Немногословного, хмурого, говорящего иногда грубые вещи, но на деле никогда не предавшего близких, готового драться за свое до последней капли крови, тратящего всего себя, свою плоть и кровь во имя справедливости и, как бы ни смешно звучало, жизни некроманта. Вот такой он оказался при ближайшем рассмотрении – холодный посланник смерти.
И ему я бы безоговорочно доверила всю себя при любых обстоятельствах.
При других обстоятельствах.
А сейчас уперлась ладонью в твердую мужскую, часто вздымавшуюся грудь, останавливая.
Ему не потребовалось слов. Он лишь прижал меня к себе сильнее, уткнув мою голову в свое плечо и тяжело выдохнул, посмотрев в сторону храма.
- Это я без памяти, - тяжело проговорил он. – Совсем забыл, что мы здесь ради другого.
Он расстелил на камнях собственный плащ, и мы уселись рядом – ждать. В обнимку, степенно, не прижимаясь чересчур сильно. Я и без того очень остро чувствовала тепло его тела свозь одежду, а еще украдкой посмотрела на закованную в прочную перчатку руку.
- Моя магия перестала причинять тебе боль, - заметила я.
- Действительно, - он снял с руки перчатку и с удивлением продемонстрировал мне тонкий розовый слой кожи, покрывающий магический ожог по всей площади. – Смотри, почти полностью зажила, несмотря на то, что я сегодня намагичил колоссальное количество энергии.
- Ирмалинда сегодня сказала, что любовь снимает любое проклятье, - тихо сказала я, уютно привалившись к его плечу.
- Она не добавила, что ценой собственной жизни? – поинтересовался Ринтан, искоса на меня посмотрев.
- Добавила, - вздохнула я. – Только гораздо позже и не про нас.
- Наверно, все дело в том, что я перестал противиться твоей магии и твоим… чувствам? – проговорил он задумчиво.
- Может быть своим… - я хитро посмотрела на него. – Чувствам?
- Может быть, - серьезно согласился он. – Я даже не понял, в какой момент это произошло. Когда увидел тебя с этим твоим… - он скривился и словно выплюнул. – Демоном. Или когда ты сидела в моем шкафу и тряслась словно мышка, боясь, что я узнаю, что ты наобещала в мире мертвых. Ты тогда была очаровательно напугана.
- Или в тот момент, когда я не смогла снять с пальца твое кольцо, - усмехнулась я. – Ведь оно не просто так само по себе что-то решило, верно?
- Верно, - усмехнулся Ринтан.
- Кстати, ты должен мне три свидания, - тут же заявила я.
- Почему три? – недоуменно посмотрел он на меня.
- Потому что приличные девушки целуются только на третьем свидании, а у нас еще ни одного не было, - поджала я губы.
- Три так три, - покорно согласился Ринтан.
- Незабываемых! – потребовала я.
- Одно в склепе, второе на кладбище, третье на чердаке, - обрадовал он тотчас же.
- А это, чтобы я знала, где искать тебя чаще всего, если вовремя домой не придешь? – прищурилась я.
Меня коротко поцеловали в нос.
- Не знал бы, что ты огненная, принял бы за ведьму…
Я только вздохнула. На самом деле на сердце скребли кошки, а шутливым разговором получалось хоть ненадолго отвлечься.
Мы резко, не сговариваясь, вскочили на ноги, услышав шорох камней у входа в храм. К нам шли двое: девушка и глубокий старик, в котором я с большим трудом узнала магистра Сигурда Ресса. Но он, несмотря на изъеденное морщинами лицо, выглядел таким счастливым, что я невольно прослезилась.
- Спасибо, - он двумя руками сжал мою руку. – Спасибо тебе.
Повернулся к Ринтану.
- И тебе тоже, магистр Сонер. Вот уж где не ждал чуда, так в огненном храме. Жрица здесь такая… осведомленная и о мире мертвых, и о даре некромантов… Жизнь нам обоим спасла, парой десятков лет расплатился, но это сущая мелочь по сравнению с тем, что я больше всего на свете боялся потерять…
Ринтан грустно улыбнулся при упоминании своей сестры.
- Думаю, нам всем нужно о многом поговорить. А вам двоим набраться сил…
Он приготовился открыть портал, но я остановила его, ухватив за локоть.
- Подожди. Я сейчас!
И рванула обратно в храм.
- Ирмалинда!
Она заулыбалась, как будто как раз меня ждала.
- Что, огненная?
- Не надо снимать с нас клятвы! – выпалила я, задыхаясь от быстрого бега. – Я его люблю!
Она иронично подняла бровь.
- А я может и не собиралась. Наконец-то и мой братик узнал, что значит любовь. Я рада за него, лучше поздно, чем никогда… Как забавна и изобретательна судьба, - усмехнулась она. – Вы бы никогда не смогли вдвоем войти в огненный храм, чтобы обвенчаться, но твоя смерть сделала все за вас.
- Ты ведь не жрица? – пораженная ее осведомленностью, решила я проверить свою догадку.
- Твоя стихия слишком хорошо прижилась в моем опустевшем от дара теле, - развела она руками. – Мы с ней теперь одно целое, я даже могу путешествовать от храма к храму по подземным лавовым потокам… Я сама частично пламя, элементали мне подчиняются… Не знаю, кто я теперь. Главное, помни, кто ты есть…
Глаза ее неестественно вспыхнули, и я не к месту вспомнила, что некроманты обладают еще и даром предвидения. Интересно, бывшие некроманты этим обладают?
- Беги к своему мужу, - ободряюще кивнула она на выход. – Быть может и я с ним как-нибудь смогу увидеться.
И улыбнулась загадочно.
- Спасибо за все! – крикнула я напоследок и побежала обратно к некромантам.
- На этот раз все готовы? – Ринтан, нахмурившись, обвел нас всех взглядом. – Значит, в Огненные земли.
ГЛАВА 11. Свадебный переполох
Родители приняли гостей на удивление радушно. Учитывая, что они гостей на дух не переносят. Но, видимо, рассказ отца произвел на маму неизгладимое впечатление. У нее и ко мне поменялось отношение.
Пока гости умывались, переодевались и отсыпались, она пришла ко мне в комнату.
- Мими, милая… - она присела ко мне на кровать, пока я остервенело расчесывала волосы. – Почему ты сразу не рассказала все нам? Ведь мы самые близкие тебе люди!
- Ты свою реакцию помнишь? – хмуро поинтересовалась я, глядя на нее свозь свисающие на лицо волосы. Она кивнула. – Вот поэтому.
- Но ведь я тогда не знала подробностей! – воскликнула она.
- Так у тебя всегда так, сначала коридор сжигаешь, а потом в подробностях разбираешься! – не осталась я в долгу.
- Но не тогда, когда дело касается жизни любимой дочери! – всплеснула она руками. – Я хочу, чтобы ты была счастлива, но гораздо важнее, чтобы ты просто была здесь, в этом мире! Знай, если бы нам с папой пришлось делать такой же выбор, как магистру Рессу, мы, не задумываясь, поступили бы также!
- Мам… - улыбнулась я грустно. – Я бы вообще не хотела, чтобы кому-нибудь из нашей семьи пришлось бы делать подобный выбор.
Она подошла и поцеловала меня в макушку.
Ринтан зачем-то пригласил к нам уже знакомых представителей Службы Контроля.
Аманта, а именно так звали дочь магистра Сигурда Ресса, вела себя совершенно скромно и потерянно. Возможно она всегда была такой, или же на нее так подействовало фактическое возвращение с того света. Она сидела на диване, держа спину прямо и сложив руки на коленях, как школьница. Не смотрела ни на кого и рассказывала отрешенным от реальности голосом.
- В тот день я вышла за пределы Академии, бродила по окрестностям. Мне нужна была какая-нибудь тварь для практического занятия, поэтому я углубилась в лес. Там была заброшенная шахта, я надеялась, что в ней кто-то завелся… Я толком не успела ничего рассмотреть. Сначала я подумала, что там пожар, потому что стены осветило красное зарево. Нет бы мне выбежать прочь, я наоборот пошла вперед. Кто-то тоненько жалобно кричал, почти плакал. Издалека я увидела обнаженную мужскую спину. По всему периметру горели свечи, по стенам размазана кровь, начертаны какие-то символы, а в руках парень сжимал за горло огненную птицу. Она трепыхала крыльями, пыталась вырваться, а затем он вжал ее себе в грудь, и она исчезла! Представляете? Он впитал в себя огненную элементаль! Я успела увидеть, как под кожей его пробежали огненные дорожки, как разошлась она на лопатках, опадая лоскутами, и вырвались на свободу демонические крылья. Как страшно он заревел от боли и упал на колени, тяжело дыша. Я застала конец ритуала. Надо было бежать, но я как завороженная не могла оторвать взгляд. А потом он обернулся, увидел меня, глаза его полыхнули красным, ужас и злость одновременно. Он заорал, запрокинув голову вверх, и огонь заполонил всю шахту. Дальше не помню. Огонь, везде огонь. Иду по миру мертвых, а там нет привычной стихии, силы не призываются, только огонь. Как в кольце огня, как в тюрьме из огня.