Она резко замолчала.
- Мне кажется, это был демон.
- Во время инициации, - кивнул огненный маг из Службы Контроля. – Демоны в этот момент неконтролируемые.
- Странный ритуал, - добавил второй. – Первый раз о таком слышу… Впитал, говоришь, элементаль?
Она кивнула.
- И после этого стал демоном.
Служба Контроля переглянулись.
- Явно запрещенная магия. Если можно было бы так просто схватить элементаль и превратиться в демона, у нас обычных магов бы уже не осталось… Что ж спасибо… А не запомнили, как он выглядел?
- Страшный, - прошептала она, поежившись. – Я запомнила только его красные глаза.
Ринтан в это время неотрывно смотрел на меня. И, кажется, я знала, о чем он сейчас думает. Или о ком…
Оброненный отчет в колумбарии… Пропавшие духи-хранители… Внезапная инициация в демона… Непонятный страх перед кикиморой, что управляет животными… Точнее, перед огненной кикиморой, которая теперь уже управляет огненными элементалями.
Не может быть…Это не он… Я должна с ним поговорить! Я не могу поверить, что тот, кого я знала полжизни мог совершить столько зла. Быть может, он попал в беду?..
Мне срочно нужно встретиться с ним и поговорить. Мне он вреда точно не причинит…
- Не смей… - прошипел Ринтан сквозь зубы, склонившись мне над ухом, едва представители Контроля захлопнули папку с записями и собрались уходить.
- Что? – невинно посмотрела я на него.
- У тебя на лице все написано, - не поддался он. – Не вздумай близко к нему подходить, он может быть опасен.
- Это может быть вообще не он! – возмутилась я почти не наиграно.
- Посмотрим, - непонятно ответил муж.
Спорить с ним себе дороже, к тому же я все еще помнила, как он угрожал приковать меня цепью у лешего, лишь бы я никуда не пошла. И, боюсь, он тогда говорил серьезно. Пустых обещаний давать тоже не хотелось, поэтому я просто промолчала.
Ринтану это совершенно не понравилось.
- Судя по отчету, практика у него была совсем рядом с Академией Дружбы Темных Народов, - сказал он вместо того, чтобы продолжать убеждать меня в благоразумии. Понял, что бесполезно.
- У кого? – насторожился представитель Службы Контроля.
Ринтан бросил на меня короткий взгляд. Нет, покрывать он его не собирался, оно и понятно.
- Лександр Диптон недавно инициировался в демона, к тому же учился и проходил практику рядом с той самой Академией, - холодно произнес он. – Предлагаю проверить его.
Я увидела, как у мамы округлились глаза от шока.
- Магистр Сонер… - хватая ртом воздух, сказала она. – Неужели таким недобросовестным образом вы устраняете конкурентов?!
Все присутствующие заинтересованно посмотрели на него. А потом перевели ставшие понимающими взгляды на меня…
- Он мне не конкурент, - отчеканил Ринтан. – А возможный преступник.
Теперь на меня вопросительно смотрела мама, и я помимо воли покраснела. Ну, не сейчас же ей все объяснять?
- Хорошо, проверим, - согласился один из представителей Службы Контроля и торопливо распрощался с нами.
***
Я решительно и зло поднималась по лестнице. Это же надо – запретить мне и вовсе выходить из моего же дома, в моем же родном городе! И родители его в этом поддержали! Видимо, слишком близко к сердцу восприняли историю Аманты.
- Мимигриет! – строго раздалось позади, и я обернулась, но останавливаться не стала.
Ринтан довольно быстро меня догнал уже в коридоре, остановил, придержав за талию, развернул к себе лицом.
- Не злись, - попросил он. – Ты же понимаешь, что я не хочу тебя потерять.
- Я понимаю, - ответила я жестко, совершенно далеким от понимающего тоном.
- Это всего на пару дней, - примирительно продолжил Ринтан.
- Знаешь, - все-таки взорвалась я, - я не собираюсь жить с мужчиной, который считает, что может держать меня в тюрьме!
- Ты слишком драматизируешь, - покачал он головой и притянул меня к себе, обнял нежно, уткнувшись носом в мою макушку.
Я злобно пыхтела, но крепкие мужские объятия действовали на меня умиротворяюще. И его запах тоже – терпкий, теплый, такой родной и будоражащий одновременно. Рядом с ним хотелось большего, и я упрямо дернулась в его руках.
- Ты обращаешься со мной, как с неразумным ребенком, - пожаловалась я, вскинув голову. – Постоянно что-то мне запрещаешь!
- Милая моя, выбирая между твоей злостью и смертью, я все-таки выбираю первый вариант, - со вздохом ответил он.
Я открыла было рот в возмущении, как он добавил:
- Ты и есть неразумная. Своенравная. Вспыльчивая. Но самая непосредственная и уютная девушка, что я когда-либо видел. Живая и интересная, и совершенно точно, с тобой у меня не осталось времени скучать. И я тебя люблю. Именно такую.
- Ринтан… - прошептала я, обескураженная его признанием.
Он не дал мне договорить, закрыв рот самым нежным поцелуем на свете. И еще. И еще…
- Ты мной манипулируешь, - выдохнула я, когда поцелуи стали жарче, зарывшись руками в его темные отросшие волосы и потянув их чуток вниз, чтобы привести его в чувство. Мы и без того слишком увлеклись, забыв, что нас в любой момент могут увидеть…
- Тобой так легко манипулировать? – хрипло ответил он, утыкаясь губами в обнаженную ключицу. Его дыхание обжигало, вызывая мурашки и волнение внизу живота.
Я засмеялась, помотала головой.
- Вряд ли. Я все еще хочу с тобой спорить!
- Мы можем продолжить спор в другом месте, - многозначительно шепнул он мне на ухо, покосившись на собственную спальню.
Предвкушающая дрожь прошла по моему телу, но я сделала шаг назад.
- Только после сва…
И осеклась, когда некромант, лукаво прищурившись, наклонил голову и посмотрел на мое кольцо.
- Три свидания! – напомнила я упрямо.
- Хорошо, - улыбнулся он, снова меня целуя.
Потом зарылся лицом в мои волосы, выдохнул шумно.
- Ты наполнила мою жизнь красками. Я не хочу возвращаться в черно-белый мир, береги себя, ясно?
- Ясно, - примирительно ответила я, совершенно растаяв. – И только потому, что тоже тебя люблю и не хочу, чтобы ты беспокоился.
И как-то мне сразу стало легче, когда я это произнесла. Мой мир тоже обрел четкость. Отсеялись мимолетные капризы и сомнения, я теперь знала, чего хочу в будущем. Кого хочу.
***
- Мими, ты мне нужна… - проснулась я от жаркого шепота. – Мими, я без тебя погибну… С ума сойду, Мими…
Голос принадлежал Лексу. Я резко открыла глаза и села на кровати. Голос был, а демона не было.
- Мими… Мими… Помоги мне, Мими… - изо всех углов, как наваждение.
Я огляделась, потрясла головой. Голос не исчез. Может, это голос моей совести, что не дает мне спать, пока мою первую, пусть уже и прошедшую, любовь несправедливо обвиняют?..
Ринтан поставил на мою комнату защиту, это я совершенно точно помнила, а, присмотревшись, даже увидела ее внутренним зрением – мерцающая фиолетовая преграда отсекала не только окно, но и всю комнату по периметру. Чужой не пройдет.
Значит, этот голос явно пытается меня выманить наружу.
- Лекс?.. – неуверенно позвала я. – Это ты?
- Помоги мне, Мими, помоги… - прошептали словно мне на ухо, и я вздрогнула.
Комната была пустой. Так, вспоминаем, что я ела сегодня, и не могло ли это вызвать галлюцинации.
- Ты где? – все-таки спросила я.
- Камин, загляни в камин… - торопливо прошипел он.
Я босиком встала на холодный пол, на всякий случай активируя в руке файербол. Подошла к камину, в котором еле тлели угли. На догорающей головешке сидела маленькая огненная элементаль. Духи огня свободны, перемещаются, где хотят, если есть хоть кусочек пламени. Защитные барьеры им не страшны, да и сами они не представляют опасности. Они безвредны, лишь чуточку любопытны.
Эта элементаль была похожа на маленькую синичку на тонких лапках. Увидев меня, она по-птичьи наклонила голову набок.
- Я здесь, - четко сказала она голосом Лекса, и клюв ее раскрылся, стремительно увеличиваясь в размерах, а следом поглотил меня.
Черт! Приснится же такое! Кажется, я упала с кровати, да еще и ударилась головой. Потому что такая ерунда могла присниться только в кошмаре.
- Не ушиблась? – услышала я голос Лекса. На этот раз ясно, четко, безо всякого шипения и в полную мощь. – Давай помогу.
Крепкая рука подхватила меня за талию, помогая подняться с земли. Так, стоп, где это я?
Подняв голову, увидела яркое звездное небо. Повернувшись в сторону: огненный храм, чужой, незнакомый, судя по всему, расположенный за пределами города. В глубине его горел огонь.
- Ты похитил меня? – опешила я.
- Я несколько дней не мог к тебе прорваться, - обиженным тоном ответил он. – Весь дом в защите, на улице ты не появлялась, а давеча, когда я пришел, твоя матушка злым тоном сообщила мне, что ты вышла замуж, и сказала проваливать, не мешать молодоженам…
Несмотря на неприятно складывающиеся обстоятельства, я аж поперхнулась:
- Матушка? Моя? Ты уверен?
Да она Ринтана едва на дух переваривает.
- Ты правда вышла замуж, Мими? – проигнорировав вопрос, спросил Лекс, наклонившись ближе и заглядывая прямо в глаза. И да, глаза его были красными, демоническими… И, что самое страшное, чужими и холодными… - А как же мы?
Я нервно сглотнула. Я не люблю выяснения отношений, я не хотела делать ему больно. Я должна была рассказать раньше, но когда?..
- Прости, Лекс… - проговорила я. – Так получилось. Точнее, я не думала, что так получится, ведь я любила тебя…
- Любила? – глаза его сощурились, ноздри раздулись.
- Любила, - повторила я тверже. – Но ты изменился. И дело даже не во внешнем изменении, ты как будто стал другим. И твоя одержимость мной… желание как можно скорее жениться… она пугает. К тому же, да, волею судьбы я действительно замужем. И если сначала хотела от него избавиться, то сейчас поняла, что меня все устраивает…