- Нет! – громко ответила я, с вызовом глядя ему прямо в глаза. – Я Мимигриет Сонер, и я отказываюсь становиться твоей женой!
Неужели он правда ожидал другого ответа? Нож его плавно переместился к моему горлу, и я нервно сглотнула, когда холодная сталь коснулась яремной вены.
- Подумай еще… - великодушно предложил мне демон.
- Мертвые не говорят, - пытаясь унять разрастающуюся дрожь, ответила я, не отводя взгляд. – Не любят. Не выходят замуж. Мертвая я тебе без надобности.
Ноздри его раздулись, глаза сощурились. Он не мог меня заставить сказать «да», не мог.
На что он надеялся, затаскивая в храм невесту силой?
- Ну, раз так, - улыбнувшись, проговорил он, и мне стало не по себе от его спокойного тона. – Попробуем другой вариант.
- Вся твоя любовь к нему глупая чушь, которую ты себе сама придумала. Вспомни, - он наклонился ближе, понизив голос. – Вспомни, как ты любила меня, как мы целовались до рассвета, как мечтали всю жизнь быть вместе, растить детей… а теперь наши дети еще и смогут стать демонами, огненными, сильными, переняв от нас все самое лучшее.
На миг мне послышались в голосе старые и такие знакомые интонации Лекса. На миг мое сердце даже дрогнуло – нас с ним многое связывало, я никогда не испытывала к нему ненависти или пренебрежения, но то, что он сделал ради того, чтобы стать тем, кем на самом деле не является… То, на что он готов пойти, чтобы остаться демоном навсегда. То, как он переступил через мои желания ради своих собственных. Это я принять не смогла бы в любом случае. Даже, если забыть, что влюблена в Ринтана. А я не забыла.
И вдруг он до боли стиснул мою руку и озлобленно принялся говорить. Четко, яростно и на абсолютно незнакомом мне языке! Когда разгоревшееся из ниоткуда пламя охватило обе наши ладони, я стала понимать, точнее, догадываться, что происходит. Он взывал к помощи стихии и не просил, а требовал ее благословения!
Огненные демоны всегда были любимчиками стихии. Тысячелетия назад, так давно, что это стало уже преданием, демоны могли жениться на ком угодно, не испрашивая желания избранной. Более того, могли делать это против ее воли. Вот почему существует столько легенд о красавицах, похищенных демоном. И это вовсе не романтично. Девушкам просто ломали волю во время обряда и на всю жизнь связывали с нелюбимым. Фактически, они превращались в манекенов с красивым личиком и несчастными глазами, бессловесные куклы.
Эта магия была мало того, что запрещенной, она была еще и забытой. Откуда он узнал этот ритуал? Откуда узнал про ритуал с элементалью? Каким образом смог подпитаться от духов-хранителей в колумбарии? Это слишком много и сложно для только что окончившего Академию адепта.
Я не хотела себе такой судьбы. Я пыталась вырваться, кричала во все горло, а он был как скала, лезвием одновременно рассек наши сцепленные руки и окунул из в горящий алтарь.
Черный дым поднялся до самого свода потолка. Вокруг затрещало, загремело, засвистело. Огненный вихрь, окутал нас обоих, громыхало так, что сыпались камни с потолка. Он обнял меня двумя руками, прижимая к себе и пряча от разбушевавшейся стихии. Ну, вот и все… Неужели это все? Неужели?! Нет-нет-нет! Я против! Ринтан!..
Я уперлась двумя ладонями демону в грудь, отстранившись на столько на сколько смогла, и отчаянно закричала:
- Никогда!
- Чего кричишь? – раздался флегматичный женский голос во внезапно наступившей тишине.
- Не хочу за него замуж… - ответила я хрипло. Сорванные голосовые связки болели, голова кружилась от переизбытка магии вокруг, а мир сузился до стоящего передо мной Лекса, смотрящего на меня с недоумением.
- А за кого хочешь? – в голове слышалось любопытство, как будто девушка смотрит на меня, наклонив голову, словно птица, и голос этот отчего-то казался мне знакомым.
- Я замужем, - каждое слово давалось с трудом, горло давило спазмами.
- Точно! – отчего-то развеселилась девушка. – Вспомнила все-таки! За моим братом! Обычно таким, как ты, отсекают память…
Тут я нашла в себе силы повернуть голову. Алтаря в храме больше не было, остался лишь расколотый остов. А рядом с его обломками стояла Ирмалинда, стояла и улыбалась. Все такая же огненная, как божество.
- Посланница стихии, - демон преклонил перед ней колени. – Я звал тебя. Благослови мой союз с этой недостойной девушкой, свяжи наши с ней судьбы навечно. Не оставь любимого сына мучиться от неразделенной любви…
- Она звала громче, - холодно оборвала его Ирмалинда. – И я пришла не к тебе.
Лекс оторопел, растерялся. Смотрел на девушку, сотканную из пламени, и не верил своим глазам.
- Я демон, - произнес он негромко, словно пробуя, как это звучит.
- Я демон! – расправив крылья, громче повторил он. – И я требую… Моя огненная сущность требует эту девушку!
- Твоя огненная сущность – подделка, - легко сказала она, протянув к нему руку. С его груди без труда отделилась огненная птица, легла, свернувшись в клубочек, в ее подставленные ладони. И Ирмалинда принялась баюкать ее, словно ребенка, напевать что-то тихонько. Лекс побледнел, сполз на пол, словно враз потерял все силы, на лбу выступила испарина. От него тянулись тонкие красные ниточки к той самой несчастной элементали, тянулись, как огненная паутина и внезапно оборвались.
- И огненного дара ты не заслуживаешь, - добавила она. Птица в ее ладонях затрепетала крыльями, потом взлетела, сделала круг почета под сводами храма и села спасительнице на плечо.
Лекс растерянно смотрел на свои ладони, тер их друг о дружку и снова смотрел. И до меня наконец дошел смысл ее слов. Вот так легко и непринужденно она забрала его магический дар! И ей даже не пришлось применять силу. Уверена, Ринтан бы ей гордился!
- Ринтан! – вскрикнула я, умоляюще смотря на его сестру. – Там виверны, там ад во плоти, он не справится!
- Виверны? – приподняла она одну бровь и замолчала, словно прислушиваясь. Потом заулыбалась довольно. – Все в порядке, у него есть помощница…
- Дуняша?! – не поверила я, что он мог притащить ребенка в самое пекло. – А ты откуда это знаешь?
- Я отдала жизнь за огненного демона, - снова улыбнулась она. – За это меня щедро наградили, и теперь я могу чувствовать всех владельцев этого дара, особенно вблизи… Но и тебя услышала, к тому же не могла проигнорировать имя брата. Хорошо, что ты не забыла его во время обряда…
- Не забыла?.. – переспросила я, нахмурившись. – А должна была?
- Огонь должен был многое стереть из твоей памяти, - кивнула она. – Но, видимо, твоя любовь оказалась сильнее... Что ж… рада за вас, но мне пора.
Со стороны входа послышался взрыв, а следом топот.
Ирмалинда подмигнула мне и исчезла.
- Это конец… - Лекс смотрел на свои ладони, в которых ни осталось ни искры магии, и чуть ли не плакал. – Это все. Кончено. Точка.
Мне стало его невыносимо жаль. Потерять магию страшно. Обрести мечту и потерять в итоге все - еще страшнее.
- Мне незачем жить, - раскачиваясь как сумасшедший, повторял он. – Мне незачем жить.
Потом перевел на меня пугающе осмысленный взгляд.
- Ты убила меня, - спокойно заявил он. – Ты.
А в следующий момент вскочил на ноги и размахнулся. Мое сердце пронзило болью, закапала кровь, потекла между пальцев, которыми я бессильно сжимала лезвие ритуального ножа, вошедшего мне под ребра.
- Квиты, любимая, - услышала я злой шепот, прежде чем провалиться во тьму.
***
Мне приснилось, что я умерла. Что обезумевший Лекс принес меня в жертву своей несбывшейся мечте... Страшно, больно, темно... Он лишился дара, а из мести решил лишить жизни меня, замахнулся атамом, а я... Приятно осознавать, что это всего лишь сон...
Я с улыбкой потянулась, открыла глаза и вытаращилась на нависшего надо мной мужчину.
Мужчину откровенно страшного, с крючковатым носом и цепкими темно-зелеными глазами, которые затягивали меня как водоворот, не позволяя отвести взгляд.
И влюбилась. Намертво. Снова.
- Ринтан! – выдохнула я охрипшим голосом, и он сгреб меня в охапку, сжал с силой, до боли прижимая к себе.
- Чуть не потерял… - выдохнул он мне в висок. Отстранился, критично разглядывая меня, потом улыбнулся расслаблено, притянул меня к себе и поцеловал. По-настоящему, жарко, что голова закружилась.
- Кхе-кхе… - послышалось рядом отцовское покашливание.
- Что? Оживил? Оживил нашу деточку? Вернул нашу малышку? – взволнованно спрашивала мама.
- Вернул, - невозмутимо ответил отец, словно и не сомневался вовсе в успехе предприятия. - А ты говорила муж-некромант к несчастью…
- Мало ли что я на эмоциях говорила! – фыркнула мама и обняла вдруг вовсе не меня… Ринтана! – Спасибо тебе, родной! За дочь мою дважды возвращенную! За любовь твою к ней! Видано ли, через огнь и смерть прошел, не побоялся…
На некроманта было жалко смотреть, настолько он не привык к такому откровенному выражению чувств.
- Да что вы, - бурчал он, пытаясь отстраниться и при этом не обидеть преисполненную благодарностей тещу. – Не стоит…Отпустите меня! – в итоге взмолился он все-таки.
Я огляделась по сторонам. Надо же, я вовсе не в храме, и даже не у его подножья, а в гостиной нашего дома на диванчике. Кроме родителей здесь еще оказались магистр Сигурд Ресс со своей дочкой Амантой, которая смущенно улыбнулась мне, перехватив мой удивленный взгляд. А еще рядом с ней стоял Маквел Хисс – лекарь-полудемон из нашей Академии и в руках держал огроменного, размером с кошку, паука. И так странно его разглядывал, чуть ли слюни на него не пускал, с таким восхищением, что я напряглась, инстинктивно прижала руку к груди. Не больно. Ощупала в поисках раны и не нашла ни ее, ни бинтов, ни даже шрама не нащупала. Лекарь заметил мое смятение и, широко улыбнувшись, подошел ко мне. Вместе с тем самым пауком, который деловито переполз ему на плечо и взгромоздился там, держась парой лап за воротник.
- Жорж прекрасен, правда? – довольно кивнул он на своего восьмилапого спутника.