На сей раз кошмар он помнил отчетливо и то, как вопил и рвался прочь из своей комнаты. Но помнил так, словно ему об этом подробно рассказали — был некий зазор между впечатлением и реальностью.
События развивались по известному сценарию. Нечто обращалось к нему через сон, оно вытащило со дна его памяти ту сцену с Кочневым и напугало до полусмерти. Сердце до сих пор срывалось на неровный стук, когда писатель вспоминал самостоятельно двигающиеся глаза на лице друга.
Значит, не такая уж это и бессонница. Кочнев выглядел спящим, расслабленным, а на его месте сидело нечто другое…
Это нечто и читало тетрадь.
Может ли быть это посланием? Что же в нем содержится?
Максим услышал шаги и обернулся. Ярусом выше к нему продвигался Елисеев. Актер держал в руке свернутый зонт. Светлые волосы так же собраны в хвост при помощи заколки.
Елисеев приостановился, поглядел на Максима и поднял руку с зонтом, приветствуя. Улыбки не последовало.
— Добрый день. — Александр спустился, и они обменялись рукопожатием, весьма формальным.
Елисеев без церемоний уселся рядом с Максимом, достал сигарету.
— Почему-то думал, что вы не придете, — сказал актер.
— Да? Почему?
— Не имею понятия.
Глядя перед собой, Елисеев чиркнул бензиновой зажигалкой, выпустил облачко дыма.
— Когда похороны Димы?
— Завтра, — сказал Максим, пробуя собраться с мыслями. — В девять утра.
— Вы сказали…
— Вы слышали о случаях спонтанного самовозгорания?
— Краем уха.
— Именно это и произошло… Если думаете, что я смогу объяснить, то это вряд ли. Чем дальше, тем я меньше понимаю, что происходит.
— И от него ничего не осталось?
— Кучка пепла, — сказал Максим. — Дико звучит, я понимаю. Особенно для вас, когда появляется незнакомый вам человек и рассказывает такие вещи. Но все это далеко от розыгрыша. Дело слишком далеко зашло.
— Да какое дело-то? — спросил Елисеев.
— Как попала к вам тетрадь Авеличевой?
— Думаете, с ней что-то связано?
Максим поглядел на актера, стараясь, чтобы он разглядел выражение его лица. Александр, видимо, понял намек. Увидев мешки под глазами и покрасневшие белки, Елисеев отвернулся.
— Ну, я ничего скрывать не собираюсь, просто не могу понять, при чем тут я. Тетрадь оставила среди некоторых вещей моя девушка, с которой мы расстались, окончательно расстались, потому что наши ссоры длились больше полугода. Мы жили у меня, оттуда она и уехала в Нижний Тагил, к родителям.
Тетрадь — дневник ее подруги, с которой она училась на одном факультете, в УрГУ, кажется, на историческом. Авеличева покончила с собой в прошлом году. — Актер вопросительно посмотрел на Снегова, тот ждал. — Тетрадь попала к Лиде незадолго до этого случая, но я не уверен, дату назвать не могу.
— Вы читали этот дневник?
— Не читал. Проглядел просто из любопытства. В принципе, что там может быть интересного? Чужие секреты? К тому же это неприлично.
— Кочневу-то вы ее отдали нее моргнув глазом, — заметил писатель.
— Он искал материал для пьесы, мы с ним случайно встретились, ну, как водится, перебрали. Он у меня переночевал, утром я ему тетрадь и подарил.
Сказал, что могу потом, когда он закончит пьесу, поговорить кое с кем в театрах. Дима закончил эту вещь?
— Нет.
— Жаль. И что это за самовозгорание такое?.. Не знаю, может, не надо было давать? Вы на это намекаете? Какая тут связь?
— По порядку давайте, — сказал Максим. — Почему ваша девушка оставила ее? Может быть, единственную память о подруге?
— Не знаю. Мы в весьма плохих отношениях даже сейчас, не говоря уже о тех днях. Я и не думал о том, чтобы спросить. Лида уехала, но кое-что забыла, в том числе и тетрадь, я положил все эти вещички в мешок, чтобы их не растерять, — вдруг она захочет вернуться за ними? Однажды от нечего делать, я в дневник этот заглянул, потом вернул обратно. И все. А Кочневу отдал не думая, утром плохо соображал после возлияний. Импульс был.
— Значит, Лида ничего вам не говорила? У нее насчет тетради не возникало неприятных ощущений? Кошмары ей снились? Или, может, бессонница одолела?
— Бессонница? Нет, по-моему, не было. А кошмары — так они каждому снятся иногда…
— И вам?
— Ну было несколько дней, когда Лида уехала, но ведь и нервы у меня были… сами понимаете. Мы жутко скандалили. — Елисеев кашлянул в кулак. -
Кажется мне, что джентльменом я не был. Плохо спал несколько дней.
— Помните что-нибудь?
Александр покопался в памяти.
— Ничего.
— Вы с Лидой когда в последний раз разговаривали по телефону?
— О… Не скажу — больше года прошло с нашей ссоры. Но… Четыре месяца назад точно. А зачем вам это знать?
Максим подумал, что все равно придется рассказать. Так есть шанс вытянуть из Елисеева больше фактов.
— У меня есть предположение. Вы примете его только если вы не махровый материалист, если допускаете существование чего-то вне реального мира. Как бы по-дурацки это ни звучало.
— То есть… — Александр поднял брови.
— В этом деле замешано то, чему не подберешь нормального определения.
Получив эту тетрадь, Кочнев попал в какую-то ловушку. Его стали мучить кошмарные сны, потом одолела бессонница. В результате его разум, видимо, дал трещину. Я и подумать ни о чем подобном не мог, когда мы с ним встретились в последний раз, за день до смерти. Выглядел он не важно, а если точнее, то на нем лица не было, Дима походил на зомби. И все сходится к тетради, которая излучает какую-то нехорошую ауру… Может быть, ей передалось это в момент смерти хозяйки, кто знает.
— Черная магия? — спросил Елисеев. — Это же ахинея, как можно этому верить?..
— Я не говорил про черную магию, между прочим, — заметил писатель. -
Здесь нет колдунов, наводящих порчу.
— Откуда вы знаете?
— Пока лишь предполагаю. Конечно, есть вариант, что Авеличеву кто-то проклял и эта мерзость, заклятье, перешло сначала тетради, а потом стала действовать на Кочнева… Но, с другой стороны, если проклятый человек умер, то и порча должна рассеяться. Нет объекта, нет смысла для заклятия жить дальше.
— Откуда вы в этом разбираетесь?
— Я много раз имел дело с представителями колдовской братии. В своих романах. Примерно я себе представляю механизмы действия чар.
Елисеев ерзал, нервно глядя по сторонам. Максим наблюдал за его поведением. Может ли его нервозность означать, что он что-то скрывает?
— Но ведь… тогда бы и на меня это подействовало, — сказал актер.
— Поэтому я спрашивал вас, снились ли вам страшные сны и какие они были?
— Нет, этого не снились. Сны как сны, пусть мерзкие временами. Никакой системы и чего-либо, что я мог запомнить.
— И вы заглядывали в тетрадь только один раз?
— Ну, один или два. Я даже не пробовал вчитываться, зачем это мне?
— Хорошо. Если мыслить логически, то… Отрицательное влияние тетрадь может оказывать только когда человек проявляет к ней пристальное внимание.
Так было с Кочневым. Неприятности у него начались сразу… Во сне его посещали видения, он пишет в собственном дневнике, что очень быстро перестал различать где явь, а где сон. В его сознании все смещалось. Начались проблемы в театре — я считаю, что это часть общей картины. Его поведение, видимо, не совсем адекватное, вызывает негативную реакцию директора и коллектива, явилось катализатором конфликта. И позже Кочнева увольняют…
— Почему же он не сообщил, не позвонил? — сказал Елисеев. — Я бы, может, чем-то помог.
— Между прочим, я тоже об этом думал. Раньше Дима обращался ко мне по меньшим поводам, а в этот раз пришел для того, чтобы занять денег… Его прижало к стенке — и он переломил себя. И дело-то не в гордости. Здесь другое. Мне кажется эта дрянь, которая к нему прицепилась, мешала ему сознательно, если можно так выразиться. Тянула из него соки, изматывала, отнимала сон. А потом… — Максим щелкнул пальцами. — Кочнев стал не нужен…
— И его сожгли как… скомканный лист бумаги, — сказал Елисеев, не веря тому, что произносит такое.
Максим только сейчас построил эту гипотезу, и она показалась ему наиболее полно отвечающей фактам. То, что призрак не угрожал Елисееву и его девушке может говорить о том, что они были ему по каким-то причинам неинтересны, либо в то время дух самоубийцы был еще слишком слаб.
И очень возможно, что именно привидение подтолкнуло Елисеева передать дневник Авеличевой Кочневу.
Таким образом установился контакт. Кочнев — аккумулятор, источник энергии. Призрак — потребитель, вампир.
Тогда факт гибели одноклассника Дины тоже можно объяснить технически.
Опасаясь ненужных проблем, которые могут повиснуть на девушке, призрак убил парня — и для этого у него было достаточно силы. Он буквально только что расправился со взрослым мужчиной…
Отлично, но остается открытым вопрос: что призраку нужно от Дины?
— Нет, я не верю, — сказал Елисеев. — Может, у вас с головой не в порядке. Вы уж извините, но всем известно, что писатели частенько сходят с ума на почве своей одержимости нереальным миром… Откуда я знаю, что вы нормальный? Со вчерашнего дня вы не представили ни одного доказательства, что все это имеет место.
— Я выясняю причину смерти моего друга, которого я знаю гораздо дольше, чем вы.
— Пусть милиция выясняет.
— Если и будет возбуждено дело, то его закроют за отсутствием состава преступления. Ясно? Если опустить руки, то это будет несправедливо.
— Несправедливо! — Елисеев рассмеялся.
— Да, по отношению к Кочневу. Что я неправильно говорю?
— Дело не в этом. Исходя из всего, я должен допустить, что какой-то дух убивает тех, кто ему не нравится, пьет из них какую-то там энергию, а потом сжигает… Вслушайтесь! Привидение-убийца.
— Вы боитесь? — прервал его Максим.
Елисеев покраснел.
— Я тоже жить хочу.
— И на основе этого вы все отрицаете?
Актер с яростью поглядел на него.
— Что вы мне под кожу лезете? Я вам ничем не обязан. Не знал, что услышу подобный бред! Мне этого ничего не нужно, своих вот забот выше крыши…