— Хм! — свирепо промычал Пых, и черные штормовые тучи собрались у него на лбу. Но Ник, ничего не замечая, торжественно продолжал:
— У Озмы не только больше драгоценностей, чем у любого другого монарха. У неё во дворце имеются волшебные вещи, которые делают её самой могущественной из правителей. На стене у неё висит волшебная картинка, на которой она в любую минуту может увидеть, что делают её друзья и враги в это самое время. Имеется у неё в сундуке и волшебный веер, который может развеять любую вражескую армию, и много ещё других волшебных предметов, которые мне некогда описывать. В число её советников входит знаменитый Волшебник страны Оз, который все своё время посвящает изучению волшебных наук и разным изобретениям. Одно из его последних достижений — озмолёт, на котором мы и совершили своё опаснейшее путешествие. И теперь, когда вы немного узнали об Озме и её чудесной стране, я уверен, что вы почтёте за счастье присоединиться к нашей державе и провозгласить Озму верховной правительницей Аэрландии.
— Что? — завопил Пых, в ярости соскочив с трона и став перед Железным Дровосеком. — Да как ты смеешь мне это предлагать! Да ещё во второй раз, как будто одного раза мало! С какой это стати я, великий Пых Аэрландский, признаю вдруг какую-то жалкую землянку своей верховной... Да я в тысячу раз богаче и сильнее, чем все ваши земные королишки и правителишки! Оз! Подумаешь, Оз ещё какой-то!
Ник в испуге отшатнулся от разъярённого короля, а Пых взмахнул у него над головой крылатой тростью.
— Да ты даже и название-то своей жалкой страны произнести как следует не можешь! — продолжал он. — Оз! Такого и слова-то нет, не Оз вовсе никакой, а озон! Вот как правильно! А озон, если хочешь знать, — это разновидность воздуха, следовательно, править там должен я, и никто другой! И ныне я, Пых Аэрландский, объявляю страну Озонию достоянием своим и своего народа. А ты, железный лоб, немедленно доставишь меня туда!
Глава восьмая. Пых Аэрландский направляется в страну Оз
— Перестань! Прекрати сейчас же!
Тяжело навалившись на подушку (действие аэрада к этому времени кончилось), Зеленобородый Солдат отчаянно трубил в свой зелёный горн сигнал к отступлению. Джеллия, боясь, что он сейчас побежит со всех ног к озмолёту и что-нибудь там сломает, прежде чем они с Ником смогут его догнать, вскочила с кресла и схватила его за полу мундира.
В эту самую минуту Пых звонко ударил в стеклянный гонг. Не успели трое наших путешественников пошевелить пальцем, как двадцать сдувателей вступили строевым шагом в королевский шатёр. Веселящий газ давно выветрился, и вид у воинов был донельзя суровый.
По знаку короля один из них схватил Ника, а другой Накраула. Третий протянул было руки к Джеллии, но король остановил его повелительным жестом.
— Нет, её не надо! Это же новая вице-королева! — рявкнул он. — Ты останешься здесь, милая Джеллия, поможешь моей супруге управлять страной, а я тем временем спущусь в Озонию и захвачу эту, судя по рассказам, богатую и процветающую страну. Я вернусь очень скоро и принесу тебе все волшебные сокровища и драгоценности этой пресловутой Озмы!
— Что ты, как можно! — воскликнула Джеллия, в отчаянии всплеснув руками. — Озма — настоящая принцесса и гораздо красивее меня!
— Тогда я доставлю её сюда и тоже сделаю вице-королевой! Эй, Пузырёк! — Мальчик-на-побегушках подскочил к трону. — Вы с Кутырем будете во всём повиноваться Джеллии! Я оставляю тут трех сдувателей для охраны нашей вице-королевы. Все остальные воины летят со мной в Оз!
— Но ведь озмолёт рассчитан только на четверых! — вскричала Джеллия, отчаянно глядя на Ника, который яростно вырывался из крепких рук держащих его воинов. Но они скрутили ему руки за спиной, и бедный Железный Дровосек ничего не мог поделать.
— А что мне ваш озмолёт! — ответил Пых. — Я с этим жестяным императором полечу, так и быть, на вашем корабле дружбы, ха-ха, а остальные последуют за нами на своих летательных тросточках. Не бойся, дорогая! Скоро я вернусь со всеми сокровищами Озонии!
Сдуватели зашагали из шатра, толкая перед собой Ника и Зеленобородого Солдата.
Джеллия так перепугалась, что чуть не заплакала в голос.
— Пожалуйста, пожалуйста, пусть Солдат останется здесь, чтобы я не так скучала! —взмолилась она, утирая слезы оборкой платья.
— Конечно, милая, раз ты этого хочешь!
Король сделал знак воинам, и те, подняв бедного Накраула, как мешок с картошкой, грубо швырнули его назад в шатёр. Он с грохотом приземлился у самых ног Джеллии.
— Но послушай! Я совсем не уверен, что найду дорогу обратно в Оз! — заявил Ник Рубака, когда Пых догнал его и зашагал рядом. — Я попал в вашу аэросферу по чистой случайности и теперь понятия не имею, в какой стороне лежит Оз.
— Ничего, доставишь как миленький! — Пых зловеще улыбнулся и похлопал тростью Ника по плечу. Он уже послал Кутыря за своим войском. Оглянувшись через плечо, Ник увидел не меньше тысячи молодых и сильных сдувателей, важно выступающих следом.
Когда отряд достиг берегов Полулунного озера, появился запыхавшийся Пузырёк.
— Её небесность новая вице-королева просила передать вам это, — пропыхтел он, протягивая Железному Дровосеку маслёнку, которую Волшебник подарил ему в праздничный вечер. Ник совсем о ней забыл, а без неё мог заржаветь и стать совершенно беспомощным. С благодарностью взяв маслёнку у гонца, он повесил её на крючочек, специально для этого приделанный под мышкой, и неохотно направился к «Озтябрю».
Ник совершенно не собирался доставлять Пыха в Изумрудный город. Он решил в крайнем случае сломать корабль, но ни в коем случае не допустить, чтобы жадный воздушный король со своей армией явился в его страну и завоевал её. А потом он вернётся и освободит Джеллию и Солдата.
Пыху он ничего не сказал, потому что чувствовал, что спорить сейчас бесполезно. Поднявшись по трапу, он вошёл в уютную кабину и уселся в пилотское кресло. Пых остановился на верхней ступеньке.
— Следуйте за нами, мои воины! — строго приказал он. — Как бы быстро и далеко мы ни летели.
Юные воины короля подняли крылатые трости в знак того, что поняли приказ, и, отдав последние распоряжения, Пых переступил порог, захлопнул дверь и быстро прошёл вперёд, рассматривая кабину с живым интересом.
— Значит, этот дракон действительно летает? — осведомился он, наклоняясь над панелью управления. — Ух ты, а это что такое? Ты же говорил, что не сможешь найти обратный путь!
Ник Рубака, удивлённый ещё больше короля, поднял карту, лежащую поверх кнопок. Он точно помнил, что, когда он покидал корабль, никакой карты тут не было. А теперь она откуда-то появилась, и на ней был вычерчен точный маршрут путешествия, которое они проделали после отлёта из Изумрудного города. Решив, что тут каким-то образом замешан Волшебник и его магические штучки, Ник принялся внимательно изучать карту.
Каждый поворот кверху или книзу, каждая миля на запад или на восток были тщательно нанесены на карту.
— Тебе остаётся только пройти весь путь в обратном направлении! — воскликнул Пых. Как ни был он непривычен к полётам, кроме как на трости, он был неглуп и понимал, как помогает в путешествии хорошая карта.
— И помни, никаких фокусов! — сурово предупредил он. — Без всяких происшествий доставишь меня в Озонию — получишь за это достойную награду. Но попробуй только высадить меня в другом месте! Тогда тебе несдобровать!
Ник промолчал. Ему надоели угрозы и хвастовство Пыха. Дровосек нажал на кнопку, которая запускала газ в подъёмный шар, а потом кнопки «вверх», «юг» и «быстро».
Следующие замечания и приказания короля Пыха потонули в шуме и грохоте старта.
Глава девятая. Джеллия попадает в затруднительное положение
Долго ещё после отлёта Ника и Пыха с армией Джеллия печально сидела на своём звёздном троне, пытаясь удержать слёзы, обильно льющиеся по щекам. То, что их занесло в далёкую чужую страну, и само по себе было не слишком радостно, но при мысли о том, что Пых летит в её страну, чтобы свергнуть Озму и украсть её сокровища, её охватывало отчаяние.
— Что же делать, что же делать? — повторяла Джеллия, улыбаясь сквозь слезы Зеленобородому Солдату, который уныло маршировал по шатру. Услышав причитания девочки, он остановился и растерянно покачал головой.
— Вот уж не знаю! — проворчал он, снял кивер и угрюмо заглянул в него. — Я в этой стране никто, но ты, Джеллия, ты ведь здешняя вице-королева. Вот ты и решай, что делать. А я уж буду исполнять приказания твоей светлости. — И Солдат стал по стойке «смирно».
— Да какая ещё светлость! — возмутилась Джеллия. — Ты прекрасно знаешь, что я совершенно не стремилась стать вице-королевой! Мне совсем не нравится эта страна!
— Хотела не хотела, а стала всё-таки! — упрямо возразил Солдат. — И никуда от этого факта не уйдёшь, Джеллия, ты вице-королева. Так что пока ты решаешь, что нам делать, я схожу, пожалуй, на разведку. Не худо бы разузнать, как тут и что.
— Подожди! — воскликнула Джеллия, видя, что Накраул уже спускается по ступенькам. — Ты можешь, конечно, пройтись, Улик, если хочешь, только, пожалуйста, не пытайся убежать! Ты можешь свалиться с края земли, и что тогда с тобой будет? Пожалуйста, будь осторожен и, если чего-нибудь испугаешься, беги прямо сюда. Обещаешь?
— Я никогда ничего не пугаюсь! — обиженно произнёс Солдат. Он сошёл строевым шагом по ступенькам и гордо удалился, даже не оглянувшись.
Джеллия почувствовала себя ещё более одинокой. Она вздохнула и сложила руки на коленях. И все-таки глупые слова Накраула пошли ей на пользу. Ведь действительно, она всё-таки вице-королева, хотя бы и ненадолго. Она поправила на голове корону, вытерла слезы и стала думать, как бы ей воспользоваться своим нежеланным саном.
Как бы, например, поступила Озма，будь она на её месте, на звёздном троне этой странной воздушной страны? Одна мысль о гордой и нежной маленькой королеве страны Оз придала Джеллии мужества. Высоко держа голову, она поднялась и стала прохаживаться по шатру, царственно шурша пышн