— Орден боролся за чистоту наследия, казнили всех, кто пытался смешать кровь. По истории мира до раскола луны Ялмез населяла раса древних. Кто-то говорил, мы все от них пошли, кто-то убеждал верян, что эти существа — посланники Темного измерения.
— И что с ними делали?
— Истребляли, — бросил Вальвенсо.
— Да, казнили как раз у меня в подвале, — согласился орк. Его низкий голос отдавался дрожью в груди. Ланни сжалась.
— И чем же они отличались? Что умели? — хотелось так много спросить. Хотелось помнить, но в голове гнетуще молчало, будто кто-то разлил кислоту и позволил ей сожрать все мысли.
— Не забивай себе голову, — прошептал Эд. — Пойдем лучше проветримся. Или хочешь отдыхать?
Ланни мотнула головой и с тихим «спасибо за обед» приподнялась. Позволила дракону себя вести. Каждое его прикосновение отдавалось в теле жаркими воспоминаниями.
— Подождите! — в спину прилетел взволнованный голос мага. — Мне нужно посмотреть глаза Ланиэль.
Мышцы окаменели от мысли, что все необратимо. Ведь мир такой красочный и разнообразный. Хотелось не только чувствовать запахи или слышать звуки: Ланиэль желала большего. Впитывать краски, изучать изгибы, рельефы. Смотреть на Эденгара. Любоваться. И она чувствовала, что знает о мире намного больше, чем кажется.
В другом помещении было светло. Ланни научилась перемещаться по оттенкам. Эд всегда сиял золотистым. Изредка он исчезал насовсем, но когда он был рядом — преображался и превращался в личном мраке Ланни в волшебного живого человека. Она могла почти без промашки найти его щеки, потрепать за волосы, даже губы оконтурить пальцами. Но она не могла увидеть цвет его глаз, оттенок волос, не могла рассмотреть по-настоящему.
— Присядь, — попросил Святозар.
Теплые руки немного придавили плечи и помогли опуститься на мягкое сидение.
— Расскажи мне, что ты видишь? — крохотный огонек заплясал перед лицом.
— Искорку.
— А так? — полная тьма влилась в грудь и загудела.
— Ничего, — голос, словно его поглотила эта темнота, едва прорезался сквозь тишину.
— А сейчас? — Ланиэль всмотрелась и светло заулыбалась. — Это Эденгар.
Он стоял в двух шагах и привычно золотился.
— Все ясно, — протянул Зар и надолго замолчал.
Ланни заламывала руки и трепетно ждала вердикта.
— Эд, я не буду обманывать, но шансов мало. Ланни видит тебя магической способностью. Видит твой волшебный огонь, и только. Возможно, свет и тьму может различать.
Ланиэль непроизвольно кивнула и сглотнула гореть. Неужели навсегда останется калекой?
— Совсем ничего не поможет? — захрипел Эд и подошел ближе. Взял руку Ланни в свою. Его поддержка была очень важна, от этого согревалось все вокруг, но боли не становилось меньше. Привязывать к себе из-за жалости Ланиэль совсем не хотелось.
— Не знаю, — наконец ответил Святозар и отодвинулся к светлому пянту: скорее всего, окну. — Я не владею такой магией. И не слышал, чтобы кто-то умел творить чудеса. Вдруг встретишься с таким мастером на все руки, познакомь меня с ним.
— Обязательно, — буркнул Эд и потянул Ланиэль к себе. — Пойдем. Я верю, что получится. Мы найдем способ вернуть тебе краски. Веришь мне?
— Стараюсь, — ответила Ланни, изо всех сил скрывая горькие мысли. Зачем Эду такая обуза?
По коридору шли молча. Что это коридор, было понятно по улетающему вперед звуку их шагов и пляшущему впереди клочку света. Сердце колотилось в груди и сковывало горло невидимыми тисками.
В саду пахло розами и спелыми яблоками. Только на улице Ланиэль смогла вдохнуть полной грудью и постаралась не выпустить наружу давящие глаза слезы.
Дракон усадил ее на лавочку, попросил никуда не уходить, а сам долго шуршал в кустах.
— Что ты там делаешь? — через силу засмеялась Ланни. Сманула влагу в уголках глаз.
— Не то, что ты подумала, — ответил Эденгар и еще сильнее зашуршал листьями.
— Нет, что ты, я ничего такого…
Тягучий запах, слегка бархатистый на кончике языка, пролился в горло, стоило открыть рот. Такой знакомый и родной запах. На секунду Ланни увидела себя в другом саду с другим мужчиной: пожилым и седовласым. Он ругал ее за то, что полезла на тонкую ветку. Кричал так, что приходилось зажимать уши ладонями.
— Иди сюда, не бойся, — разбил видение Эденгар и остановился напротив.
Ланни тряхнула головой, прогоняя неприятный привкус странных воспоминаний, вытянула руку и попыталась поймать Эда по голосу, но не дотянулась.
— Еще немного, — весело добавил он и ощутимо отдалился.
Ланни потянулась и коснулась чего-то гладкого и круглого.
— Ты подстригся?
Дракон сначала фыркнул, а потом рассмеялся.
— Нет, это не моя лысина. Это всего лишь яблоко. Пришлось на дерево вскарабкаться, чтобы достать.
— Ради меня?
— Да… для тебя хоть…
— Эд! — кто-то закричал в стороне.
— Да что там? — возмутился дракон и немного сжал Ланиэль плечо. — Присядь и ешь спокойно фрукт, а я сейчас.
— Это Ланиэль тоже касается, — уже ближе сказал Вальвенсо. — Стражи на подходе. Ночью будут тут.
— Но… как же… — выдохнула Ланиэль.
— Снова бежать? — возмутился Эд.
— Нет. Ланиэль — девственница, и мы пожертвуем ее невинность на древнем жертвеннике. Это возобновит равновесие и вернет луне силу, и Орден от нас отстанет. Но есть одно условие.
— Какое? — почти прорычал Эденгар.
— Вы должны любить друг друга.
Глава 52. Эденгар
— Совсем идиот? — прошипел Эд. На щеки наплыл невыносимый жар, будто крепкий кулак впечатался в кожу.
— Извини. Другого способа нет, — Вальвенсо развел руки в стороны и слегка поклонился. Эпатажно, будто клоун. — Вы любите друг друга и так, просто…
— Она ничего не помнит, — Эд потянул девушку к себе, будто это могло уберечь ее от услышанного, но Ланни неожиданно отстранилась. Дернулась из его объятий, словно обожглась.
— Вы, как дети, — эльф раскраснелся и зашипел. — Один шанс на миллион стоит наших жизней и спасения Ялмеза. Или у тебя есть предложение получше?
— И где ты нашел этот способ? — зло протянул Эд.
Эльф опустил взгляд.
— Еще в школе изучали легенды. Мне интересно было, да и хотелось найти способ не казнить жителей за возможность продлить время остальным. Я тогда знать не знал, что сам столкнусь с этим. Потом искал литературу, изучал.
— Нашел?
— На Зем… — друг запнулся, — ничего не было. Я шел по памяти и предположениям. Мне пришлось действовать на ощупь, вслепую.
— То есть рисковать Светла…
— Цыц! — рявкнул эльф. — Не упоминай! Хочешь, чтобы Стражи сейчас привалили сюда? Совсем крыша от любви поехала?
— Ты рисковал Ланиэль, — выжал сквозь зубы Эд и потрепал челку. Хотелось рвать волосы до резкой боли, чтобы проснуться или отрезветь от этой дурости эльфа. — Меня обвинял в несдержанности, заставил пережить твою смерть. Все это подстава?! Так, может, и артефакт перестал работать по твоей вине?! — эльф только заулыбался коварно и педантично поправил белоснежные волосы. Эд вспыхнул и попер на Вальвенсо: — Я тебя задавлю!
— Спокойно, дракоша, попридержи норов для другого дела, — Валя отступил и выставил перед собой руки. Можно было поспорить: приготовил в кармане парочку усмиряющих рун.
— Дракоша?! — громко вскрикнула Ланиэль. — Земля? Светлана?
Эденгар с Вальвенсо переглянулись. Хотелось задушить друга на месте за то, что так тонко провел их до Черного замка. За то, что не признался, не поведал о своих задумках. Рисковал каждым, но больше всего Ланиэль.
— И как давно ты это планировал? — подступил Эд ближе, а эльф шагнул в сторону и назад. Стиснул до бела тонкие губы.
— Пару лет. Искал нужную девушку.
— Были особые критерии?
— Она должна была зацепить тебя намертво, — Валя еще отступил. Правильно, от греха подальше. Эд хрустнул кулаками, а друг быстро добавил: — Кстати, не было тормозящих артефактов. Я врал! Удобно было, что ты в это верил!
— Что? — пискнул Эд и сильнее стиснул зубы. Кажется, эмаль превратилась в песок от давления.
Вальвенсо выдохнул:
— Тебя просто больше никто не привлекал. Ты холоден был к женщинам, как айсберг. Я думал, что мы навечно застряли на Земле!
— Но почему я? Почему не Зар, Кей? Или сам?
— Твоя сексуальная чакра намного сильнее, мощнее, только она способна на ритуальном ложе выкупить для планеты спасение. Вариантов не было.
— А как же запрет за смешение рас?
— Ты в это веришь? — Вальвенсо отвернулся и поджал губы. — Или не заметил, что у нас с Каирой происходит? Все дело в традициях, в страхе. Нас приучили жить так. Мы, как овцы, следуем за пастухом. А ведь не обязательно путь, выбранный предводителем, верный. Вдруг он ведет нас в пропасть?
— Ты усомнился в Ордене?
— Нет, — фыркнул друг и взмахнул рукой. — Я давно не верю в Орден. Да и Ланиэль уже на земле была пронизана магией, я это чувствовал. Да и ты тоже. Все случилось не просто так. У меня есть подозрения на этот счет, но пока не нашел ответы: мало информации.
Эд опустил голову и, собирая до кучи мысли, исподтишка наблюдал за Ланни. Она не шевелилась, не убегала и обратилась в слух. Повернулась немного и будто застыла во времени. Как насекомое в янтаре. Только на искусанных губах дрожало беспокойство, пальцы сжимали тонкую ткань платья, отчего волокна неприятно скрипели.
— Но Ланиэль не помнит нашу любовь, — спокойней заговорил Эд, — а после инициации прошло слишком мало времени! Ты нас толкаешь на безумие!
— Ты о чем, Эд? — насторожилась Ланни. Она смотрела в упор, будто видела его. В глазах читался неприкрытый гнев. Праведный, острый, ощутимый. — Что еще за инициация?
— Давай ты ей позже это объяснишь? — вдруг встрял эльф. — А сейчас нужно приготовится к самому главному.
— Стой! — Эд замотал головой. — Я не могу так. Не хочу, чтобы по обязательству. Ты придурок, если думаешь, что толкнешь меня на это. Даже ради Ялмеза! Меня казнить хотели, чтобы шкуры остальным спасти, я не собираюсь поступаться принципам.